是药三分毒，内丹也是药，毒性尤其大，一个人如果纯粹靠嗑药嗑到致虚圆满，至少得服六七颗丹丸，毒性淤积，阳寿折损，通常活不过六十。
官宦或是富贵人家的子弟，哪里肯拿大好寿命来换取修行境界，可越是大户人家，就越有保家护院、避祸驱邪的需求，于是豢养死士便成了习俗。
步鸿轩手下四名死士，阿三早在七年前就战死了，阿大不久前屈死在越州，只剩阿二、阿四。这是步安来嘉兴之前，就弄清楚了的。而他此行的目的，杀步鸿轩是其一，其二则是除掉这两名羽士。
即使花姑娘想尽办法，调动玲珑坊的资源，将步鸿轩在官场上的人际关系一点点剥离，最终用那十七桩罪名将他定了死罪，步鸿轩也不是没有翻盘的可能。
退一步说，就算步鸿轩秋后问斩，假如阿二、阿四两名丹玄羽士转入暗处，一心报仇，也会对步安产生极大的威胁。
步安自己还有素素、魑魅软甲和甲中女鬼三层防护，晴山、邓小闲和惠圆说不定会有大麻烦。
因此，他今夜走进嘉兴府衙，就是为了勾引步鸿轩对付自己，以便一网打尽，杀死这老贼的同时，也把两个隐患除掉。
说到底，步安是觉得不出手则已，既然决定出手，最好不要有什么变数――显然，只有死人才没有变数。
现在，步鸿轩死了，阿二也死了，阿四就剩下最后一口气，变数没了，就剩下最后一件事。
被刻意搅成一片狼藉的书房里，步安坐在两具尸体旁，倒持着长剑，深深吸了一口气，皱着眉头骂了句脏话，然后咬牙刺穿了自己的大腿。
……
……
嘉兴同知张悬鹑带着亲信和一队官差冲进知府内宅的书院，看到的是激烈打斗过的痕迹，两具尸体，一团被撕成碎片的血书，以及躺在血泊中的“奄奄一息”的步家三少爷。
知府大人是步阿四杀的，这一点毋庸置疑，非但知府宅子里的下人都听见了，候在门外的张悬鹑也听见了。
三具尸体当晚就由张悬鹑张老大人制定的仵作察验，得出的结论自然与步安的口述毫无二致，连夜拼凑起来的血书，也证实了这一点。
这天夜晚，府衙里陆陆续续捉了不少人，零落的火枪声不时响起，直到后半夜才彻底安静。
次日，府衙秘闻不知从什么途径传了出去，傍晚时竟有近千人聚在南湖岸旁高呼“义士”更有人在府衙围墙上写了：“匹夫一怒，血溅三尺，为民除害，义士阿四”的大字。
聚众的百姓很快就被官差们驱散，墙上的大字也只留了一晚，但这些情况都被同知大人记录下来，附在了府衙血案的卷宗里，留着给布政使大人、巡查使大人，以及可能随后来到嘉兴的，更大的大人们亲阅。
……
……
隆兴二年九月二十六，南湖东岸望秀街，一座幽静的背街庭院里，步安躺在一张竹躺椅上，一条伤腿包得严严实实，另一条腿惬意地蜷着，手里拽着一卷《孙子兵法》在看。
素素搬了张小竹凳，坐在一旁剥葡萄，每往自己嘴里塞一颗，就往公子嘴里也塞一颗。
不一会儿，步安放下书卷，仰头闭目沉思。
“公子在想什么呢？”素素好奇道。
步安挪了挪身子，侧躺着道：“我在想，步老贼还是笨。”
素素又往步安嘴里塞了颗葡萄，随口道：“当然没公子聪明。”
“唔……不是这个意思。”步安嚼着葡萄道：“素素你有没有看出来，阿四给老贼磕头，说他幼子才四岁时，还没拿定主意……”
素素愣了愣，眨巴眨巴眼睛道：“那他后来怎么……”
步安来了兴致，坐直身子，把素素摆在腿上的一串葡萄提了起来，笑道：“来，我问你，假如我们俩在一座荒山上，快要渴死了，就只有这一串葡萄，吃了才能活，谁吃到越多，活得就越久，也越有可能走出这荒山……”
“那就给公子吃吧。”素素想了想，很难过地扁着嘴道。
步安叹了口气道：“你跟了我这么久，都没享过几天福，公子心里有愧，这串葡萄还是给素素吃吧。”
素素摇头摇得跟拨浪鼓似的，语气也变得坚决起来：“还是给公子吃！素素不吃！”
步安沉吟片刻，点头道：“也对，我平常对你也不算差了，再说你吃我的用我的，现在大难临头，这串葡萄给我吃，确实是应该的。”
素素一下子又扁起嘴，似乎委屈到了极点。
步安哈哈一笑，解释道：“你看，老贼就是太想吃这串葡萄，所以急吼吼地跟阿四说，我平时待你可不薄……言下之意是说，我对你这么好，眼下危难之际，你怎么能想着自己的妻儿老小，而不是一心来报答我呢？”
素素终于知道公子在说什么了。
“那……那他要是说，没事，阿四你就杀了我吧，阿四反而不会杀他。”她若有所思道。
步安笑着摆摆手道：“这还不够，他若是说得动情一些，再挤出几滴老泪，阿四大概就下不去手了。说到底，这老贼还是做买卖的思路，可人心终究不是买卖啊。”
“嗯……”素素缓缓点头，接着突然问：“所以，公子对素素好，也是为了让素素把葡萄让给公子吗？”
“对啊！”步安笑道。
素素撅着小嘴道：“不是的！公子就是喜欢素素，才对素素好的！”
“你想哪儿去了？”步安摘下一颗葡萄，丢进嘴里，嘿嘿笑道“我就是为了关键时刻，能吃到葡萄嘛！”
“不是的！公子骗人，我才不信！”素素昂着头，噘着嘴，有些傲娇又有些绷不住，仿佛随时要哭鼻子。
步安伸手快速地刮了一下她的鼻子，大笑道：“小傻瓜，你忘了自己是来报恩的了？就算我打你骂你，你不也要报恩的吗？”
“这倒是的……”素素有些难为情地笑了起来：“所以公子明知道是这样，还对素素好，就是因为喜欢素素！”
“你自己相信就好了……”步安似笑非笑地看着她。
素素娇滴滴地“哼！”了一声，皱着小鼻子，很生气似的转过身去。
步安忍着笑，从地上拔了根枯草，放在素素的小脸一旁来回甩，没几下，素素又忍不住伸手去拍草茎。
步安哈哈大笑，素素也笑了起来。
两人嘻哈玩笑，不知过了多久，沿街的前厅方向传来了敲门声。
素素跑去开门，又领了花易寒姑娘过来。
“张大人几时来看过你了？”花姑娘一点不见外，丝毫没把自己当外人――这院子根本就是玲珑坊的产业――自顾自就在步安一旁的竹椅上坐了下来。
步安笑吟吟地斜眼看她：“怎么说？”
花姑娘轻轻捂嘴道：“同知大人跟古桥堂主说，执道小儿样样都好，唯独少年稚气未脱，行事太过鲁莽，还需多多历练……”
花姑娘口中的古桥堂主，姓陈名古桥，是玲珑坊在江南东道的负责人，四十多岁，身宽体胖、一脸福相，活脱脱一个生意人，实际上却不做生意，而是擅长山水文人画，大约是个半吊子画师。
陈古桥跟嘉兴同知张悬鹑，都是太湖书院出来的，因此关系不错，步安便是通过古桥堂主，跟张悬鹑“勾搭”上的。
至于这位张老大人对他的评语，自然是有原因的。
“张大人说得对，”步安笑笑道：“我拿着一张陈情表，就敢去跟老贼对峙，确实有些鲁莽。要是阿四临危变节，后果不堪设想。我现在想想，都有些后怕。”
花姑娘意味深长地看着步安，好一会儿才摇头道：“我不信……”
一旁素素听得紧张，索性跑开去了。
“你觉着，我就不会后怕的吗？”步安问道。
花易寒仍旧摇头：“你准是有什么地方捏着阿四的命门。”
步安心里暗笑，脸上却故作无奈，将计就计道：“果然瞒不住你……不过有些事情，你还是不知为妙。”
花姑娘笑得心满意足，大概是因为头一次在步安面前占了上风，她探过身子，装神弄鬼般贴耳道：“是不是闺阁床第间的丑事？”
这姑娘是发花痴了吧，只凭这种事情，也能捏住阿四吗？真是天方夜谭。
步安微微一笑，没有说话。
花姑娘却正色道：“我知道这于步氏名声不利，但你不必隐瞒，那些女眷都有专人看管，不会传出来的。”
步安听出一丝异样，心说，难道步鸿轩的妻妾，会跟阿四有一腿？是因为老贼身子骨不行了，丹玄羽士身体又太过强壮，精力过剩吗？深宅内院，这么乱的吗？步安心中暗自摇头，瞥了花姑娘一眼，故意套她的话：“你……都知道了？”
“夹棒一上，几个女人都招了。”花姑娘压低嗓子道。
“张悬鹑胆子这么大？”步安惊道：“老贼尚未定罪，他就敢对知府家眷用刑？”
“张大人哪有这么大的胆子。”花姑娘道：“是藩台大人亲临嘉兴了，我听古桥堂主说，有一个比藩台大人更厉害的角色，也一起到了嘉兴。”
宋国公吗？嘉兴步氏都摊上这么大的事儿了，宋公嫁孙女再心切，也不至于选在这种时候上门提亲吧？步安微微皱眉：“是哪个大人物？”
“天使。”花易寒答得干脆。