从穿越伊始的普通人，到晋升人神境界，步安一共花了半年时间，捉了两千多只鬼。照女鬼魑魅的说法，这些鬼气足以使一只厉鬼晋升到鬼雄境界。

　　 这两千多只鬼有大有小、有强有弱，折算成孤魂应有五六千条。

　　 晋升人神之前，步安就常常在想，旧神境界与魂力总数会是怎样一个对应关系，要晋升到神帝境界，大约需要多少鬼气。

　　 他琢磨着，上古时期，神州先民总数不过百万，可那时的旧神零零总总加起来至少也有百十位，蛋糕就这么大，分蛋糕的人还不少，就算炎黄两帝这样的大人物，也最多分得十几二十万的信徒吧。

　　 可只靠十几二十万条鬼气，是绝对晋升不到神帝境界的。

　　 原因在于，旧神一旦修到某种境界，就能获得远超常人的寿命，这样一来，他们便能从许多代世人身上攫取信仰念力。

　　 十几万信徒经过数百代延续，随着人口膨胀，总数至少上亿吧？

　　 人有三魂，任意一魂都是最小的魂力单位，不可再分，换句话说，上亿信徒的魂力总数，也必然上亿。

　　 以步安一晚十几二十只鬼，魂不过百的进度，要攒下上亿孤魂，得花上三千年，要是算上阳夜阴夜各占一半，这个数目还要翻上一翻。

　　 六千年……这还是邪月临时的情况下，假如按照邪月百余年来一回，每来一回平均逗留十年的情况计算，就得是六万年！

　　 每回想到六万年这个数字，步安都不由感慨，自己这挨家挨户捉鬼的法子，比起旧神家中坐、魂力天上来的爽快修行法，实在笨得可以！

　　 或许邪月闹得再凶一些，鬼气就会跟喷泉似的，从各个聚阴之穴里冒出来，到时捉鬼的进度也会一日千里吧。

　　 步安有了魑魅这个帮手，其实已经没必要再兴师动众地搞什么鬼捕衙门，换句话说，即使不做官，只做个游侠儿，他也能随便捉鬼，不惧官府掣肘了。

　　 可问题在于，邪月无常，除了越闹越凶以外，还有一种可能：万一没多久邪月就要溜走，步安的蹭鬼大业也随之彻底玩完，挨不到下回邪月临世，他就得老死……

　　 穿越之初，步安只想在这世上某个立锥之地；而从天姥山上下来的时候，他也不过想做个优哉游哉的江南富家翁；可随着见识增长，他的心态也在慢慢变化。

　　 好不容易重活一世，夺了盘古大神的舍，修行略有小成，脑子也变得好使了，不混出点名堂来，实在说不过去。

　　 当初为了摆脱入赘婚约，屠瑶为他指了两条路，或名扬天下，或离经叛道。

　　 步安当时没有直说，心里却想着，这两条路未必只能取其一，离经叛道，也可以名扬天下的。

　　 如今时过境迁，摆在他面前已是另外两条路，出世或入世，苦修或仕途，可步安仍旧是那个步安，对他来说，这两条路同样未必只能取其一。

　　 某种意义上，这想法正合他阴差阳错得来的身份――修身齐家治天下，这世上的儒修，本来就是一边求修行，一边谋做官的。

　　 这天半夜，回去的路上，步安走在漫无一人的街上，脸上挂着笑，心里想着：白天做官，晚上捉鬼，这算不算是黑白通吃？

　　 ……

　　 ……

　　 次日一早，步安醒来时，陈远桥已经等在院中。

　　 匆匆洗漱完毕，喝了一碗清粥，他便随陈远桥去了几里地外的南湖官驿。

　　 嘉兴地处南北要道，又颇为富庶，官驿修得很气派，占地百余亩，白墙绿瓦，茂林修竹，又依山傍水，倒像是个古代干部疗养院，只不过无论看门的衙役还是偶尔进出的官员面色都很不好看，整个气氛有些压抑。

　　 一番周折之后，陈远桥留在了驿站外，步安则由一名小吏带着，做贼似的东拐西绕，经一条僻静小道，来到一座孤零零的低矮平房前。

　　 “就是这边了，我在外头等你，你别耽误太久。”小吏姓陈，三十多岁，黑着脸，态度不怎么友好。

　　 拿了银子还摆臭脸，步安懒得搭理他，一声不吭，便推门进了屋。

　　 屋子里光线有些暗，陈设很简单，除了一床一椅，别无他物。床上睡着一人，裹着被子一动不动，像是死了似的，屋子里有股令人作呕的臭气，大约是霉味与排泄物混杂的味道。

　　 步安掩上门，在屋子里唯一一张椅子上坐了下来，却不开口，只是静静坐着。

　　 十天之前，步鸿轩是嘉兴知府，张悬鹑是嘉兴同知，可转眼情势急转，一个家破人亡，一个蜷缩在眼前这张臭烘烘的床上，等待着随时降临的厄运。

　　 眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，一朝堂上坐，一朝阶下囚，世事果然难料，命途当真叵测……

　　 作为这一切的幕后推手，步安有此感慨，实在是猫哭耗子假慈悲。他自嘲般笑了笑，换了个坐姿，双臂抱在胸前，一副极有耐心的样子。

　　 他不贸然开口，是心里有些疑问。

　　 张悬鹑不是官宦世家，上头没有人，要不然这些年也不至于被步鸿轩压得喘过气来。

　　 可假如因此而看轻了张悬鹑，就有些流于表面了。

　　 以太湖书院这种二流出身，能够爬到五品同知的位子上，已经极为不易，而多年忍辱负重，一等到机会便痛下杀手，剪除步鸿轩的羽翼。这份耐心与决断，显然远超常人。

　　 可如此有勇有谋的张大人，只是被羁押在南湖官驿，明显还有机会运作的情况下，就一副束手等死的衰样，似乎有些说不过去。

　　 对此，步安有自己的猜测。

　　 五品同知，对于平头百姓来说，是何等威风的人物。短短几个月前，这还是步安踮着脚尖都求不着的大官。瘦死的骆驼比马大，装死的同知更加不可小觑。因此，步安得先弄清楚自己有没有猜错，才能考虑下一步怎么走。

　　 足足半炷香时间过去，床上那人微微动弹了一下。

　　 步安终于笑笑道：“张大人用心良苦，可惜藩台大人见不着。”

　　 床上那人缓缓翻身，从背对着的步安的睡姿转了过来，正是张悬鹑，只是一张脸已经瘦得不成样子。他张了张皲裂的嘴唇，看上去像是要说什么，可最终却只叹了口气。

　　 步安一本正经地问道：“在下不久也要走上仕途，听说官场险恶，今日来取取经，张大人可有什么教我的吗？”

　　 以张悬鹑眼下的处境，步安这样问，仿佛是在故意刺激他，可张悬鹑脸上去没有愤怒，只有苦涩。

　　 步安知道他不会回答，也根本没有等待他的答案，顿了顿便自问自答道：“我听说为官之道，须知人善任，张大人，你觉得自己可有识人之能？”

　　 张悬鹑原本无神的双眼，似乎聚焦了一瞬，显然，他很想知道，步安为什么要说这些。

　　 “我觉得你没有。”步安很认真地摇头，神情中甚至带着一丝惋惜。