菲尔丁院长有多少年没有出席过开学典礼了？
蒂尔娜在伊露维塔的这五年从没在开学典礼上见过他，临近毕业的七年级学生从没在开学典礼上见过他，甚至许多年轻的教员也没在开学典礼上见过他，如果莫林有机会去仔细翻看捣蛋鬼联盟的《伊露维塔学院大事记》的话，或许能发现上一次菲尔丁出现在开学典礼上时还是三十年前。
“为什么菲尔丁会出现啊？”莫林几人挤在长桌一角低声讨论着。
原本学院院长出席开学典礼是天经地义的事情，但放到菲尔丁阁下身上却显得疑点重重，可见这家伙平时给大家留下的印象是多不靠谱。
“或许……是想给我们唱歌听？”巴伦粗着声音说，上次的新年祝歌可是让他难以忘怀，歌者菲尔丁的名头也一向深入人心。
卡迪尔少年的嗓门有点大，顿时引来了周围一片的低声赞同。
“会不会是去年费斯教授的事……”马卡斯猜测，不安地看了看周围。
“或许是学院资金不够了要开始收学费了……”艾玟诺很紧张地说，下意识把一张二阶晶卡从桌底下小黑的怀抱里拽了出来，小心翼翼地将其装回蓝色的钱袋。
“也可能只是单纯想挽回一下学院院长的形象？”莫林推测着：“你看今年的新生才招了多少？还没我们这届一半多呢！说不定是大家都听说伊露维塔的院长不负责任所以没有人愿意来我们学院了……”
他指着新生长桌边那一群穿着新生长袍的学生，看起来确实比二年级这边少了一半。
“九十七位新生……”蒂尔娜看了一眼便得出了具体人数：“但按传统来看，其实是前两年招的学生变多了，因为我来学院时那些高年级的学长说每年一直只招一百位左右的学生，可能今年只是恢复了以前的招生传统。”
几人低声讨论了一会儿，没得出什么靠得住的猜测。
开学典礼正式开始了。
先是给新生颁发身份指环，接着宣读并开启学年内的积分规则与特殊结界限制，同时依次点亮大厅中象征对应规则的照明水晶。
菲尔丁倒是亲自主持了这两个环节，没有让一旁的副院长安娜・古代劳，话又说回来，如果他都亲自到场了还把这些事宜交给副院长来做，那恐怕是真说不过去。
伊露维塔学院内的规则与结界多不胜数，和安娜教授不同，安娜教授在宣读的时候语速极快让人难以分辨，而菲尔丁宣读规则时语速则很慢，但他每当他慢悠悠地说完一句话，却好像同时宣读了数十条规则，天穹上的照明水晶也一片片地被点亮。
很快整个大厅的穹顶都被点亮了。
菲尔丁停了下来，清了清浑浊的喉咙。
学生们已经端起了盛满果酒的酒杯。
按照以往的惯例，在安娜教授宣布完规则生效的这个时候，会接着宣布新学年正式开始，这将会点亮大厅中月亮般的最大的一颗水晶，然后学生与教师会纷纷举杯庆祝。
但中央的月亮并未如期亮起。
学生们有些错愕地看向菲尔丁院长，缓缓放下了酒杯。
“他要发表讲话。”马卡斯小声说道。
气氛有些凝重了起来，莫林让小黑回到了戒痕中。
菲尔丁看上去很有耐心，等所有学生都意识到他要讲话并放下手中的酒杯之后，这位老人微微笑了一下，向大家点了点头。
“多谢大家能放下酒杯来我一个老人家的讲话。首先，作为伊露维塔的院长，我欢迎新生们在众多魔法学院中选择来到伊露维塔学习，也欢迎老生们在受尽我们课程的一次次折磨后依然义无反顾地选择回到学院来继续接受磨难。”
这话引起了一些高年级学生的欢呼。
“如果你们有耐心翻看过相关的记载，或者认真听了我们敬爱的安娜教授的魔法史，会知道这所魔法学院初建于第二纪元末，到现在已有两千多年的历史。而在这包括了整个战乱纪的两千多年的时光中，我们伊露维塔一直是托德尔大陆上最优秀的魔法学院。”
没有说之一，又引起了一片欢呼，莫林也跟着鼓掌。
“在这两千多年的时光中，我们也一直面向所有的国家与种族招收学生，只要有足够的天赋潜力可以胜任我们的课程要求，我们便不会对其关上大门。无论是亡者还是生者，卡迪尔人还是艾菲尔人，灰矮人或是林精灵，地精亦或是巨龙，……”
莫林的目光搜寻到艾莉丝小组，看到希娅，特维斯以及博格正应和着敲了两声桌子。
“我们秉承着秩序神殿的精神，培养有能力并有勇气守护秩序之火的优秀的年轻人，最优秀的年轻人，最无畏的年轻人。从很多方面来讲，我们做得还算成功，你们一代代前辈无数的誓言至今仍在英灵殿堂中回荡。”
提到英灵殿堂，大家都严肃了许多，没有发出什么声音。
“勇气，一直是职业者的荣光。为此，我们有模拟竞技场让学生进行真实的战斗，我们也要求学生从三年级开始进入试炼塔生存磨炼，并在期末接受考核性任务。”
试炼塔是高年级学生进行战斗磨炼的地方，听说并不在学院山谷的范围内，而中高年级的学长们在里面战斗的对象和模拟竞技场也有所不同。
他们在试炼塔中的对手不是秩序种族，而是真实的混乱梦魇兽。
“但在如今看来，这样的安排有些太过保守了，”菲尔丁停顿了一会儿。
学生们面面相觑，不知道他这话是什么意思。
“经过考虑，我做出以下决定，”菲尔丁缓缓说：“从今年开始，除了新生之外，我们将要求所有的学生进入试炼塔生存磨炼，所有学生。二年级的学生明天将会接到新的相应必修课程安排，并在期末接受相应的任务考核。”
听到这个消息，大厅突然炸开了。
“什么――？！”
“不――！”
“不可能！那太危险了！！！”
“这样做没有意义！”
相比高年级的学生的哗然一片，三年级学生有少数在叫嚣不公平，为什么自己二年级的时候不能参加试炼，而二年级学生则有点茫然，不明白试炼塔意味着什么，部分学生听说能和梦魇兽战斗，心里还隐隐有些期待。
菲尔丁停了一会儿，让学生们消化了一下这个消息。
随着吵杂声渐渐小了，他继续说道：
“相比同龄的年轻人，身为职业者你们已经背负了许多，但每每遇到艰难的情形时，依旧需要你们去勇敢地面对，承担起职业者的责任，而你们也要相信，作为伊露维塔的院长，如果不是觉得很有必要，我是不会让你们面对这样的危险的。”
“请相信我。”菲尔丁喘息了几声，似乎宣布这个决定耗费了他太多力气。
莫林突然发现菲尔丁院长其实很高，只是上次见他的时候是座着的并看不出来。
“况且，对于二年级的学生来说，我们会更有针对性地开设课程指导，尽量让你们做到准备充分。而对于新生，我们也会设立一门相关的预备课程。”
让二年级的学生就进入试炼塔磨炼，菲尔丁的这个决定应该没有提前和其他老师们商量过，因为教师坐席上绝大多数的老师看起来都吃了一惊。
菲尔丁说得很认真，决议也无可动摇，高年级的学生便也不再喧哗，只是一个个眉头紧皱地看着二年级的长桌，想着他们在三年级才进行的课程这些学弟学妹能不能撑下来。
“由衷的，我希望你们能勇敢地度过难关。”
菲尔丁用他习惯性的祝福结束了他的讲话：“我宣布，新学年正式开始。小家伙们，保持努力，保持信念，保持幸运。”
大厅中央月亮般的照明水晶重亮光芒。
……
菲尔丁在讲话完毕后就离开了古堡大厅，不知道是不是还有别的事情。
而因为他之前的一番讲话，大家都没有了庆祝开学的心思，整场晚宴到处是学生三五成群凑在一起的低声讨论，连捣蛋鬼联盟的成员都没了恶作剧的心思面带疑虑地看着二年级的学生，为他们即将面对的磨炼而担忧。
“你说菲尔丁院长刚刚说了那么一堆话到底是什么意思？”马卡斯悄声问。
“好像是说我们很快会面对更艰难的情况，所以才让我们提前去试炼塔磨炼？”莫林回忆着之前院长的讲话，再想起之前菲尔丁突然舍得花费大量金币接送学生，少年觉得这还是蛮有可能的。
“可会有什么艰难的情况呢……”蒂尔娜也有些困惑，“难道会是混乱潮汐吗，可我在机械之城时没听到有关的消息啊……”
“如果真的有混乱潮汐来临，会让我们低年级的学生去前线参战吗……”艾玟诺不确定地说，在经历了生死交替之后她并不畏惧战斗，只是觉得以这样的实力去前线参战并起不到多大作用。
“所以试炼塔里到底是什么样子的？”巴伦忍不住问，在其他人面带疑虑时卡迪尔少年却满脸期待，一听到可以开始和梦魇兽战斗就忍不住热血沸腾。
“不知道，”莫林摇摇头：“但试炼塔不是我们学院独有的，严格意义上来说试练塔其实是一种魔法塔，托德尔大陆上应该有不少。”
一边的马卡斯咽了一大口魔法甜酒，插话道：“我知道格索克皇家学院就有一座类似的试炼塔，我老姐说其中的环境非常恶劣类似于黑森林，有大量的梦魇兽。她说建立试练塔最主要的目的是让学生能在秩序境内熟悉与梦魇兽的战斗方式。但不像虚拟竞技场，试炼塔中的战斗都是真实的，稍有不慎便可能重伤垂死。”
说着马卡斯的脸色又苍白了几分。
学院之中四个学派最擅长战斗的应该是古典法师学派和战斗与指挥学派，机械与制造学派和自然与生命学派则要稍弱，而像他这样从小到大都没怎么跟别人打过架的爱好机械的贵族子弟，得知突然要面对传说中秩序的死敌，一时间颇有些惶恐。
和马卡斯一样不安的学生还有不少，虽然大家都不缺乏面对混乱的勇气，但做足准备是一种情况，像这样措手不及则又是另一种完全不同的状况了。
晚宴匆匆结束。
莫林在晚宴上拜会了迈克・卡维泽等几位学长，还发现了穿着新生长袍的凯利尤尔，这个小胖子居然真地来到伊露维塔就读，莫林看到他时他正赖在银树战队队长戴蒙的身边讨要着战队的队员徽章。
除了学院小精灵烹制的可口佳肴外，对于莫林来说，今晚倒是有另一件值得高兴的事――他没有在教师坐席上看到布兰德教授，印象中这位教授可从不缺席这样的庆典宴会。再联想起之前在维克多学院，玻尔本教授愤怒地说布兰德今年不知跑哪去了没有负责伊露维塔学院的招生，少年暗自猜测血眸布兰德是不是遇到了什么麻烦。
希望是个大麻烦，少年满怀恶意地想着。
事实上，上个学年，在发现费斯是邪教徒前，莫林最讨厌上的课程就是【基础魔法卡牌使用】，最不喜欢的老师绝对是血眸布兰德。
虽然魔法卡牌使用的系列课程是古典法师学派的必修课程，但要是能换个老师上就太好不过了。
他扫了眼小精灵给出的课程清单，果然发现这学期要上的【进阶魔法卡牌使用】课程下面的授课教师写着两个字：待定。
一瞬间所有的烦恼都消失不见，连刚刚菲尔丁的讲话也不能破坏此刻少年的好心情。
直到他在通讯塔给家里写完信件，目送飞行的石像鬼消失在夜色中，准备离开通讯塔楼的时候，突然看到了一双迎面而来的血色的眼眸。
“教授好。”莫林耷拉着脸问候道，一瞬间世界就冰冷了下来。
布兰德教授就不能明天再出现么，那样今晚至少能做个好梦，大晚上的真不应该来通讯塔楼，这已经是第二次在这遇到布兰德了，真是不信邪都不行……
血眸布兰德扫了一眼莫林，目光在少年右手的两个戒指上停了一瞬，紧接着转向通讯塔，看到通讯塔中依然还有学生在排队等待使用通讯球，他没有逗留，转身向他位于湖畔的地下办公室走去。
见对方没搭理自己，莫林撇了撇嘴，也是转身往宿舍古堡走去。
果然布兰德之前没在学院，少年想着，这位大魔法师脸上居然有一丝疲惫，这可很少见，另外还有一些魔力波动从他身体中散逸出来，像是大量消耗魔力之后的余波，也不知道这家伙之前到底去哪了，居然消耗了这么多魔力。
说不定他惹到了什么不该惹的人，明天一早就会离开学院呢，莫林满怀希望地想着，又或者他是在办公室里倒腾什么威力巨大的魔法，说不定今晚一不小心就把自己炸成重伤无法任教了呢……
想想总是可以的，少年渐行渐远……
……
当布兰德略显疲惫的身影于这个夜晚再一次出现在通讯塔楼前时，这里已经空无一人。
夜很深了，夜米尔的星座散发着冷冽的银芒。
布兰德走进塔楼二层的通讯室，关上门，先照例仔细检查了一遍房间中的魔法结界，接着打开了通讯球的核心调整起来。
不知道是不是因为疲惫，这次他花费的时间要稍长一点。
终于，房间中黑暗降临，一个个戴着苍白面具的身影在黑暗中出现。这些身影似乎正在交谈着什么，但布兰德的突然加入让他们停了下来。
接着黑暗中响起了一个声音。
“烁星之年，黎明之翼第九次会议，五号执行人，你迟到了。”