洛萨南境，怀特城。
城里最阴暗的角巷，破烂的房屋与爬满青苔的墙壁，两个人影出现在这里。
其中一个瘦弱的身影跌落在地，他不敢去看对方那双血眸，慌张地对着空气叫道：“我不知道，求求你放过我，我真的什么都不知道！”
“一年前的七月中旬，出城往冈底森林中去的记录突然多了许多，为什么？”布兰德问，声音中不带一丝情感起伏，就好像在身前苦苦哀求的人只是一块石头。
“我不知道……”那瘦弱男子倒在地上，衣物沾满了污渍：“怀特城本就是冒险者的集结地，每天，每天都有不知多少冒险者进出，我哪会知道冒险者是多还是少……”
“仔细想！”布兰德沉声说：“去年七月十七八号前后，到底是什么突然吸引来了这么多冒险者，你既是这里的惯偷，一定听说过相关的传言，好好想想！”说着一道冰霜寒气便包裹住那瘦弱的男子：“想不起来也没有留你的必要了。”
“不要！我想，我想！”那瘦弱男子打着哆嗦拼命回忆起来：“去年夏天，七月，七月，冒险者……突然变多……肯定是有宝物！他们在冈底森林里找到了罕见的矿石！！！”
“你在应付我……还是说你觉得你那些小心思能瞒得过我的注视？”布兰德皱起眉头：“既然你不珍惜自己的性命……”
包裹那瘦弱男子的冰霜寒气里出现了一丝血红色。
随着那丝血红染上他的身体，瘦弱男子猛地爆发出一阵哀嚎，在泥地上拼命抽搐翻滚着。
“我错了――！！！大人，再让我想想！！！”他尖叫道。
“就这样想，你还有半个沙漏的时间，别再搪塞我。”布兰德冷漠地说道。
地上的男子咬着牙拼命喘息着，眼睛像死鱼一样鼓起，脸上的青筋不住地抽搐，让人怀疑他的脑袋下一刻会不会炸裂。
“我，我知道了！！！”他终于尖叫了一声，想要继续但终是抵不过痛苦尖叫起来：“啊！！！”
布兰德挥了挥手，包裹他的冰霜与血色统统消失。
瘦弱男子不敢耽搁，虚弱地说道：“他们说有天晚上冈底森林深处有剧烈的魔力波动，说，说是在那里发生了一场高阶的职业者战斗，大家都觉得应该是在争夺什么宝贝，消息传开，许多人都想着前去碰碰运气……”
“战斗发生地点在哪里？”布兰德问。
“小的不知道！！！”瘦弱男子下意识尖叫起来：“别，别杀我！老里尔一定知道！！！”
“老里尔是谁？”布兰德一把将对方抓在空中，强迫对方看向自己的血眸。
“老里尔是城里最好的追踪猎人，他一定知道去年那场战斗发生在哪，他就住在湾流巷！”他浑身颤抖地看着布兰德血眸，哀求道：“别杀我……我什么都不会说出去的……”
布兰德随手把瘦小男子丢到地上，冷风扫过，巷子里再也不见他的身影。
……
……
“五十阶？！”维客多战斗指挥学院的战役资料塔内，莫林忍不住惊呼。
那个什么试炼阶梯，他感觉撑过三十阶都需要运气，还得消耗掉大部分的士兵，五十阶是什么难度？
“五十阶或许还稍微有些低，能达到六十阶肯定能获得足够的权限。”奥兰说道：“毕竟你要查看的是血月之战的资料，本身权限要求就高，你又不是我们学院的人，增加权限的方法更是少得可怜。”
“要不是试炼阶梯的意义重大，你说不定连提高权限的机会都没有。”奥兰鼓励地拍了拍少年后背：“梦魇兽是混乱的化身，也是秩序边境上我们面对的主要敌人，为了表明我们更加看重对抗混乱的指挥而非模拟对战这种内斗的指挥，这才把试炼阶梯的奖励提到这么高。不然你可能连个提高权限的机会都没有。”
“可难道我真能通过五十阶甚至六十阶？哪怕我这两个月把时间都花在这训练上恐怕也没什么希望啊。”莫林有些遗憾地说。
“这倒是不用你担心了。”奥兰回答：“你只需要撑过三十阶，玻尔本教授做主会给你一个指挥训练仪，那可是个好东西，可以远距离地连接我们学院的训练核心，等你回伊露维塔之后依旧可以慢慢挑战这个试炼，也可以通过它查阅战役资料。”
“所以，老老实实练两天，先撑过三十阶再说。”
……
“奥兰翻身特训”不愧是奥兰队长亲自制定的训练计划，总共涉及三个大项目十二个小项的指挥训练项目，一条条训练目标详细无比，难度更是比莫林想象得不知大多少。
更厉害的是，在少年的咬牙坚持下居然一项项的都完成了，真不知道奥兰是怎么看出他能达到什么样的训练水平的。
等半夜莫林回到住所躺倒在床上的时候，他已经累得连手指头都不想动弹一下。
这些指挥训练简直比体能上的训练更累，少年的脑袋此刻感觉就像一整块被冻僵的木头又被削成了木屑挤在一块儿，干巴巴的说不清是什么滋味。巴伦和马卡斯并没有和他住在一个房间，少了巴伦的呼噜声还真有点睡不着，莫林又把小黑从戒痕中拉出来，听着黑火乎啾乎啾地声音总算沉沉睡去。
不知不觉中，精神力无声地增长，逐渐向着三阶攀爬……
……
指挥联赛的正式比赛在一个暴雨天正式拉开帷幕，整个岛屿上都亮起了魔法结界，像一个透明穹顶一样把暴雨挡在了外面，初轮比赛一共三十二支队伍，分为两天，在岛屿四周的八个赛场上同时进行。
银树战队的比赛安排在第二天，对阵路拉姆学院的黑盾战队，代表大家抽签的戴蒙队长为此可没少受乔迪数落，因为路拉姆学院是个相当难对付的对手。
倒不是说它的实力很强，黑盾战队也是往年徘徊于正式赛和小组赛之间的一支队伍，名次上和银树战队差不多，之所以大家觉得它很棘手，是因为路拉姆学院是少数的亡者学院，而黑盾战队则是一支不折不扣的亡者学员组成的战队。
众所周知，亡者的战斗指挥风格以及兵种组成与其他秩序种族迥然不同，说是自成一体也不为过。首先大部分亡者兵种都没有士气这项属性，就是说部队无论受到什么样的损失都不会溃散。其次亡者兵种一般比其他同阶兵种的个体实力要差一些，因此同样的战斗能力数值的部队规模要比其他种族的兵种大。另外亡者的战棋卡牌中往往有一些针对尸体的死亡魔法，一旦他们在某个战场获胜获得尸体就可以通过这种魔法来补充兵源。
银树战队的好多队员，包括莫林与蒂尔娜在内，都没有专门针对亡者做过训练，发现突然要面对这样的对手一时有些手忙脚乱的，还是莫林找到奥兰请他帮忙选了一间专项训练室让大家临时熟悉了一下。
为此他们都没有去观看第一天的各场比赛。
第二天早上，天空依然没有放晴，阴沉沉地随时都要下雨一般。
因为八个赛场的比赛同时进行，像这两支不太著名的战队的比赛便吸引不到多少观众，除了巴伦等一些伊露维塔的交流生前来支持自己学院的战队外，看台之上也就只有寥寥不多的身影。
艾玟诺看起来不是很高兴，大概是看到了黑盾战队的亡者队员，让她回想起被囚禁于亡者领主黑暗城堡中的生活。
在元素神殿的祭祀的主持下，两队各自行礼致敬，莫林悄悄打量了一下对方的队员，立刻忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
以逝者之躯为身，以魔法之秘塑魂的亡者其实不能算是一个种族，而是一类种族的合称，不同类别的死亡魔法召唤的亡者隶属于不同的亡者种族，传闻说在亡者国度不同的种族间还隐有矛盾冲突。
像黑盾战队的十二名队员中，就有诸如幽灵，尸巫，黑骑士，以及和艾玟诺同样的吸血鬼等等不同的亡者种族，甚至还有一个蛛魔，她叫玛姬，是黑盾战队的队长。
蛛魔本是一种由人类和魔兽尸体拼接召唤而诞生的亡者生灵，位列亡者第六序列，个体天赋几乎和骨龙一般强大，算是亡者中天生的贵族，可如玛姬一样化成人形，虽然身材长相都如同一个十六七岁的少女，但是一根根黑色的骨刺依然从她的赤裸的背部延伸出来，就如同一根根张牙舞爪的蛛腿让人不寒而栗。
也难怪其他的种族都不大喜欢亡者，这种阴暗的气息实在无法让人愉快地相处。看起来艾玟诺这样的吸血鬼已经是最贴近人类的种族了，无论是外表还是气质，和那些成天不晒太阳的贵族子弟也差不了多少。
阴霾的天空下，宽阔的金属广场上升起一片白茫茫的雾霭，模拟对战正式开始。
和亡者军队作战时有很吃亏的一点，普通的远程攻击单位都无法取得理想效果，像一二阶的主体作战兵种骷髅和行尸，脑袋之外的部位挨多少箭都没影响，而亡者的低阶射手虽然也射不大准，但仗着数量众多不知疲劳乱射一阵也能造成不错的效果。
为此戴蒙和乔迪学长在战前专门给大家调整了模拟卡牌。
战场之上依旧笼罩着需要探明视野的雾霭，从目前大本营周围的环境来看，应该是比较平坦的森林地形，防守的一方会受到一定的加成。
戴蒙学长统领全局，一条条命令如流水般发出。
莫林依然担任战队的前锋，领着部队直扑战场中央的第七资源点。亡者兵种有许多优势当然也有它们的劣势，整体速度较慢就是最大的一个弱点，战场上的阵型变化因此也较为简单，正好应了少年的长处。
果然，等到莫林率领部队冲到资源点时，敌方部队刚刚在他的斥候视野中露头，莫林大喜之下连忙一边占据资源点一边开始布置防线。不过随着敌方部队越来越近，莫林脸上的笑容逐渐消失了。
只见斥候的视野之中，一道道骷髅士兵方阵像蚂蚁般密密麻麻地涌来，比之前在试炼阶梯中的苍狼群还要密集。它们一个个都握着长长的弯刀与圆盾，身上还披着简单的制式盔甲，步伐整齐地如出一辙，哪怕是到此时敌方的队伍依然没有全部出现在视野之中。
“戴蒙队长！”莫林求助道，感觉对方的部队着实多了一些，他判断不准情况。
“调整阵型，准备撤退，”戴蒙皱着眉说：“对方可能压上了主力部队，莫林不要恋战，乔迪，往四号资源点试探进攻。”
“斥候线密集推进，高阶斥候小队开始渗透，最快速度探明视野……”
“资源点产出士兵，暂时放弃魔法，准备打拉锯战……”
……
确实如戴蒙所料，这场战斗足足进行了一整天，从阴霾的早晨一直持续到夜幕降临，黑盾战队从一开始就没用常规开局，直接主力直扑中路想要在中路决战，但是被戴蒙学长看穿以边沿进攻进行拉扯防守。
莫林一直担任主攻的角色，基本上他麾下的部队从开始战斗直到结束，站在指挥塔的指挥台上饶是少年已经有许多训练经历依然感觉疲劳不堪。
不过最后还是他们银树战队赢得了比赛。
他们赢得其实相当艰苦，两方哪怕是到了最后一刻都没有真正决出胜负，还是依靠规则的判定获胜：在比赛时间耗尽后，模拟结界会对两方在场上的所有资源与兵力各自进行统计计算，战斗能力数值高的一方便是胜利方。
银树战队便是以最后数值上的小优获胜，让黑盾战队的几人颇为不服，对方的蛛魔队长玛姬在赛后一副咬牙切齿的样子，身上的骨刺止不住地鸣颤，看得莫林一阵心惊肉跳。
这场对战是几场对战中结束最迟的一场，在赛后疲惫的戴蒙队长立刻就去参加第二轮的抽签，然后给大家带来了一个坏消息。
下一轮他们的对手，维克多战斗指挥学院，狮鹫战队。