一大清早，孝慈便哼着歌谣在院子里荡秋千，远远见竹箢从屋里头出来了，不待秋千停稳了，便自秋千上跳了下来，惊得孝慈身后一干侍女花容失色。一路跑进竹箢怀里，孝慈不高，才到竹箢腰身，竹箢揽住孝慈，继而顺势蹲下身子，解下帕子替孝慈揩了揩，笑道：“怎么出了这么些汗，快进屋里消消汗，仔细着凉。”说着，拉着孝慈的手进了屋。
屋子本是中式的建筑，因着孝慈一行人的入主，有了不少朝鲜室内的影子。皓月放下茶杯，就见孝慈拉着竹箢的手进得屋来，招呼着孝慈坐到自己身边，仔细给孝慈擦着额上的汗珠。竹箢没有坐下，皓月瞧见了，仰头笑道：“竹箢坐下歇歇吧。”
李氏皓月，便是同孝慈一同入住桃夭居的朝鲜宗室女。这些天，竹箢和皓月一直用汉语交流，孝慈不会汉语，竹箢同她说话时，则多用朝鲜话，虽说还有些蹩脚，到底还是能勉强交流的，和竹箢待久了，又常听她与皓月说汉语，孝慈偶尔倒也能蹦出几个词来。
腊月里，康熙会借着国宴，宴请朝鲜使团，届时，太子、皇子、众臣工，都会出席，那将会比朝鲜使团刚到达时的接风宴更隆重。眼看宴会之期临近，皓月却好似焦躁起来，竹箢自不便多说什么，倒是有时会从孝慈那听来一二，却也无从知晓根由。自己的事情还没理清楚，这种“帮助外国友人”的事情，还是算了吧。
随着孝慈与皓月的入住，四方八方的礼单陆续飞到了桃夭居的桌案上。孝慈是从不理会这些的，皓月偶尔看看，竹箢在一旁也就看上两眼。礼单多是照往例来，最早一份是太子的，太子之后才有其他皇子的礼单，后妃女眷的则另列。
当竹箢看到十四阿哥的礼单时，差点没当着皓月的面笑喷出来，这个十四，这是故意要给她看的，还是在向朝鲜来使示威？别的惯例上的且不说了，但多出来的那几例礼品，则有些蹊跷了，名儿写的倒不错，镶蓝宝石金杆暖玉磙，竹箢拿起离自己最近的玉磙子把玩，金镶玉作的，倒是真材实料。竹箢旁边，皓月拈起几粒种子样的小颗粒，放在鼻下嗅了嗅，轻蹙眉头向竹箢道：“这是何物？”
茴香籽？
“你这是作什么？”十四阿哥忙端起自个的杯子闪开，到底还是叫竹箢丢了几粒茴香籽进去。
“十四爷忒不识货，奴婢好心，瞧你眼睛肿了，泡些香籽薄荷茶给你喝，你倒还不领情！”竹箢剜了十四阿哥一眼，一番话说得脸不红心不跳的，说完，又低头继续整理自己的香料。
十四阿哥见竹箢说得有板有眼，将信将疑地闻了闻杯中的茶水，小声道：“倒是有股子特别的香气。”撂下杯子，十四阿哥拿过一个缝好的香料袋，在手里掂着把玩，道，“你这丫头鬼主意忒多，我哪敢轻易听了你的去，保不齐又被骗得惨。”
竹箢依旧低着头整理香料，无声地勾了嘴角，倒还真是叫他说中了，本是嫌他吵，扔几粒茴香籽整整他，后来那一番说辞，也是猛然想到的，这些，倒也不用同他解释了。
十四阿哥见竹箢不搭理他，自己找话道：“你缝这香包做什么？挂起来熏屋子？”
竹箢一把将香料包夺过来扔在桌上的笸箩里，道：“什么熏屋子，见过哪个用八角桂皮茴香籽来熏屋子的？”
香料包被抢走，十四阿哥也没来气，又拈了块桂皮嗅了嗅，猛地掩住口鼻咳了两声道：“这是个什么玩意儿？好呛人的味道。”
“您是大爷，这些个炖肉的香料自然是没见过的。奴婢瞧啊，您还是该上哪儿待着就上哪儿待着去吧！”香料包都缝好了，竹箢开始整理桌子。
“炖肉？怎么，你要做吃食？”十四阿哥听见竹箢说要炖肉，身子立马坐直了，眼睛光亮地盯着竹箢。竹箢有时候会自己动手做些想吃的解馋，十四阿哥往竹箢这里跑得勤，自然也没少叫他沾光，原材料则是交换条件。
就知道他是最馋的一个，竹箢送了个大大的白眼过去，道：“听见吃的就来劲儿了，连点眼力价儿都没有，茴香茴香，这是送客呢！”夺下十四阿哥手里头的杯子，竹箢道，“炖肉又不是一时半会能吃上的，改日做得了，自会每样挑上些，给你送去。”
十四阿哥平日与竹箢这般吵着嘴相处惯了，叫竹箢一番损，倒也不以为忤，笑着道：“多拣些，上次那一小盅连福字烧肉，我还没吃几口呢，都叫小十五他们几个抢光了！”
“小盅？我上次明明端的是个汤盅，大半锅都给你端过去了。”竹箢不理会十四阿哥的抱怨，直接揭穿了他。
十四阿哥见自个的谎话被拆穿，也不脸红，笑着赖皮道：“即便是汤盅，又能有多少？我一个爷们，吃肉自然比你一个小丫头片子多，莫说那一盅，就是把锅给我端来，我也照样能吃得一块不剩！”
竹箢皱皱鼻子，哼道：“大馋猫！”
“要是没你这只小馋猫，我怎么会变成大馋猫？”十四阿哥“哈哈”笑着，掐了掐竹箢的脸，叫竹箢一巴掌拍掉了下去。
“竹箢姐姐，这是什么？”孝慈的声音打断了竹箢的回想。
竹箢循声望去——一袋玻璃珠子，花花绿绿的，散了一桌子，孝慈正玩得开心。
“这是玻璃弹珠，想是十四爷怕孝慈闷着无聊，就送来些给你解闷的，宫里的小阿哥小格格也常玩这些的。”竹箢胡乱掰了两句话，孝慈玩得正开心，也没往心里去。
玉磙子，茴香籽，玻璃弹珠，这个十四，亏他想得出来！竹箢想着想着，“扑哧”笑了出来。
“乐什么呢，这么开心？”竹箢转身，就看到了身后不远处的四贝勒。
嘴角不自主地上扬，竹箢折回去，歪着头道：“在笑十四爷的礼单。”
“十四弟？礼单？什么礼单？”四贝勒与竹箢并肩而行，道。
“就是送到桃夭居的礼单，你猜，他送了什么？”竹箢笑道。
“送到桃夭居的，不外乎旧例上头那些个珠串、布匹、瓷器。”四贝勒随口道。
“这些自然是有的，可是还旁的。”竹箢的脸上止不住的笑意让四贝勒好奇之下停住了步子。
“有何额外的？说来听听。”四贝勒道。
“比如说，玉磙子。”
“玉磙子？不过平日里女人家用的东西，倒也不算稀罕。”四贝勒道。
“那茴香籽呢？”竹箢又道。
“茴香籽？”四贝勒蹙了蹙眉，道，“老十四送这东西做什么？”
竹箢没急着回答他，在四贝勒面前摊开手掌，道：“还有这个。”
“弹珠？”四贝勒拈起一颗，转了转，没瞧出什么花样，又放了回去。
毕竟是在桃夭居附近，指不定叫哪个朝鲜人听见，再弄出个两国交恶的事情来，竹箢也没同四贝勒挑明说。
“对了，以后少给那帮小子做吃的，一个个的，御膳房还不够他们吃的，总累着你做什么？”四贝勒道。
闻言竹箢先是一愣，继而明白过来，四贝勒是指十四阿哥总在自己这里蹭吃喝，连带着下面几个小阿哥也没少饱口福的事情，笑道：“怎么是给他们做的，我是自己想吃了，就做些，既然做了，多些少些都是一样的，不是什么大事，累不到的。”
“也没瞧见你给我送些来。”四贝勒别过头，小声嘟囔着。
声音虽小，竹箢离得近，自然听见了，咯咯笑着道：“就是随便做的东西，哪里好意思巴巴端着去你面前献宝？”
四贝勒听了，猛地转身，冲口而出：“你做的我哪样不稀罕！”话一说完，似乎觉得有点不好意思，四贝勒清咳了声，侧了侧身子。
竹箢愣了一下，她没想到四贝勒这种性情的人会说出这样感性的话来，何况还是在这种随时会有人经过的地方，明知道不可以的，可是下一秒钟，行动代替了思想，竹箢从四贝勒身后环上他的腰，将一侧脸颊贴上四贝勒的背，轻声道：“给他们送吃食，是为了把他们养得浑身到处都是肥肉，这样，只有我的胤禛是最帅的！”
把竹箢拉到跟前，四贝勒刮了刮竹箢的鼻子，佯嗔道：“难道现在这样，我就不是兄弟里头最帅的？”
自从之前有一次竹箢说漏了嘴，四贝勒似乎对于“帅”这个词很是受用。
竹箢从上到下仔细端详了四贝勒好一会，一会点头一会摇头的，就是不说话。先前四贝勒倒还真像回事似的任她端详，指望她能说出点好话来，可越看竹箢这架势越琢磨出来，这丫头也说不出什么好的来了，也不耐着性子了，一把拉过竹箢，照着竹箢的屁股上就拍了一巴掌。
竹箢唬了一跳，虽说冬天衣服穿得多，可是，可是他也不能就这么……竹箢脸色暴胀，本是想逗逗他的，不曾想，自己反倒被“调戏”了。
见竹箢羞窘在原地，讷讷说不出话来，四贝勒笑得愈加得意，道：“和爷耍什么小把戏，以后乖乖的，否则……”四贝勒又朝方才下手的地方瞄了一眼，看得竹箢身子一僵，忍不住侧了侧身子挡住他的视线，四贝勒更添笑意，道，“否则，爷日后就照今日这般收拾你！”
不知怎么回了自己屋子，推门而入，皓月正等在里头，竹箢不经意地蹙了下眉头。