十一月的紫禁城冷得格外彻底，虽然穿了厚厚的冬衣，又戴着康熙赐的白狐手套，披了棉斗篷，依然把竹箢的鼻尖冻得泛了粉红色。

　　 想起前两天，竹箢就想笑。那日自己才从乾清宫轮值下来，远远就见四贝勒走了来，走近了，瞧见他垂头丧气的，心道可是发生了什么不好的事了？又寻思现在才康熙四十三年，应无大事才是。

　　 回了自个院子，竹箢细细问了才知，四贝勒养的那对鸳鸯，果不出竹箢所料，并未绝食而亡，反倒另寻了配偶。瞧着四贝勒无精打采的样子，竹箢有些好笑，却又不忍心出言笑话他，只噙着淡淡笑意道：“不过小事一桩，做什么这般没精神儿的？”

　　 四贝勒拉过竹箢，把头埋在竹箢怀里，闷声道：“错过这次，也不知要何时再寻着机会，让你应下我，进了四贝勒府的大门。”

　　 竹箢搂住四贝勒的脖子，笑出了声：“我人在这，还能跑了不成？这也值得你这般模样？”

　　 四贝勒将竹箢又搂紧了些，许久，竹箢以为再听不见他答话了，却听他道：“输了也好，总归你心里是有我的。你不要也离开我。”

　　 想到四贝勒第一次流露出来的小孩子心性，竹箢嘴角边的笑意愈深，将手又往手套中钻了钻，抬步上了石台路。花盆底扣在太湖石上，发出脆生生的声响，好听极了，每响起一声，都将竹箢的心情抬升一分。

　　 这时候的御花园里，并没有什么人，竹箢摸准了这个规律，总喜欢在这时候一个人到亭子里坐坐，想想事情。

　　 一阵嘤嘤的哭泣声将竹箢的思绪扯回现实，静静听了一会，竹箢确定自己是真真切切听见了哭泣，声音不大，但搁在这四下安静的御花园里，还是传到了竹箢的耳朵里。本着闲事莫管的原则，竹箢想等那人离开，自己再走。可时间似乎分外难熬，竹箢掰着手指头等着快坐不住了，那哭声依旧续续传来。

　　 没法子，竹箢占着身在高处的优势，四下张望，想瞧瞧是怎么个人，若是平常的小宫女小太监的，倒还好说，安慰两句离开就是了，若是其他身份的，少不了自己要继续在这亭子里躲下去了。

　　 寻了好半天，竹箢才瞧见假山后的一片粉色，又挪了挪，换了角度，竹箢才瞧了个清楚，虽是背影，但明显是个小姑娘，也不知有否满十岁，看这打扮，很明显是韩国人，韩剧看了那么多，这再能看走眼，回去要说出去，非要被沈月岩那死丫头笑话死。月岩月岩，也不知道你和罗研是不是真的一毕业就拿到两张证了，不知道在现代，今夕是何夕，自己是不是还有机会去喝上一杯喜酒。

　　 收起不经意逃出来叫嚣的情绪，竹箢抹去脸颊上的泪，使劲眨了眨眼睛，绽开一个灿烂的笑。往下面瞄了眼，那朝鲜的小姑娘还在。见多了宫里的华衣美服，眼前这小姑娘的衣裳虽不算名贵，但能看出她并不是宫女，这衣裳在朝鲜来看，已不是普通人穿得起的了。

　　 拾级而下，竹箢绕到那小姑娘面前。竹箢本打算就这么离开，毕竟外国人，更不在自己管闲事的范围内了，可瞧着小姑娘哭得确是伤心，况且这是在宫里头，万一她一个走错，惹来什么祸事，自己也不大忍心。

　　 小姑娘哭得正伤心，猛地瞧见面前站了个生人，吓得止住了哭泣，连眼泪也忘了擦，只怯怯地望向竹箢。

　　 竹箢心里头小小郁闷了一下，感慨着来了古代，自己的亲和力似乎下降了，一边又用简单的韩语轻声向小姑娘询问。

　　 许是没想到会在其他国家听到外族人说自己的母语，小姑娘表情很是意外，愣了一会，才答了话。

　　 竹箢的韩语会的并不多，比手划脚，还差点一激动要用上国际通用语，零零碎碎，总算拼凑出来些信息。这个小姑娘叫李孝慈，因与父亲生气出走，现在想回去又找不到路。这次出使的大臣，好像是朝鲜的左丞政，在乾清宫当值时似乎听康熙他们说过，那么这小姑娘，便是左丞政的千金了吧。

　　 瞧小姑娘似乎出来有段时间了，身上冻得直发抖，竹箢把自己的手套让给她，又帮她将泪水擦净，拉了她的手，把她揽到自己的棉斗篷里，打算送她回去。

　　 外国来使，一般都安排在京城里的别馆里，紫禁城外围也有一些屋子，作为来使觐见前后短暂休息之用，但是既然孝慈出现在御花园里，那么左丞政应该也在这附近，毕竟她一个孩子，是不可能从外围一路不被人发现地走到这来的，宫外就更不用说了。

　　 竹箢本想从孝慈口中打听，但一想先不说语言沟通的问题，她一个孩子，初来乍到，八成也记不清她是哪里跑出来的了，这个念头便也作罢了。

　　 出了御花园，人便会渐渐多了，自己领着个异族装扮的小孩也不是个事。储秀宫离这里最近，竹箢领着孝慈一路过去，瞧见个有些眼熟的宫女拦下，问明白确是储秀宫的宫女，那宫女显然也是识得竹箢的。

　　 吩咐了她去打听朝鲜来使此时身在何处，再去璎珞屋里给自己回话。那宫女应下，径自去了。竹箢拣了僻静的路去了璎珞房里，璎珞不在，却见到了春柳。竹箢没细打量春柳明显提了级别的宫装，这宫里，本是这样沉浮不定的，与自己无干。

　　 “璎珞是在当值？”安置了孝慈坐下，春柳细心地倒了两碗热酥酪递过来，竹箢只捧在手里捂着手，轻声问。

　　 春柳还在一旁站着，和从前一样轻声细语：“是，要不要我去将璎珞姐姐寻来？”

　　 “不用了，我坐一会就走了。”又抬了抬手，示意春柳道，“站着做什么，你也坐下吧。”顺了顺孝慈额头散下的一缕头发，竹箢将自己的一碗酥酪也递给了她，看来是消耗了不少体力，又冷又饿的。

　　 春柳点点头坐在另一张条凳上，看向孝慈的目光有些疑惑，却没有说什么。

　　 气氛有些尴尬，竹箢开口道：“你今日不当值吗？”

　　 春柳依旧柔柔笑着，道：“是，主子说，不用我在旁边伺候着了，今日便得了闲。”

　　 “你已经调到良主子屋里头伺候了吗？恭喜你了。”就说瞧她衣裳与原先大不同了，又能与璎珞住在同一间房里头，原来是进了屋子。

　　 春柳却摇了摇头，道：“不瞒姐姐，自姐姐走后，花舒姑姑念着我跟在姐姐身边有些日子，便将我调到了书房伺候。”春柳低下头，小声道，“只怪我太笨，及不上姐姐十分之一的灵巧，娘娘常遣开书房里头伺候的，自个看书，常常一捧上书卷，便是一整日。”

　　 闻言竹箢蹙了眉，道：“良主子这般不爱惜身子，你们也不规劝着些吗？”

　　 “姐姐不知，现下，就是花舒姑姑，也劝不住几回了。”顿了顿，春柳面上似是抹上些胭色，连眼神也多了几分动人，道：“也就是八爷来了，才能将娘娘从书房里头劝出来。”

　　 春柳的反应，竹箢心下了然，按说她未入储秀宫便认识了春柳，对她既有感激又有亲近，只是碰巧她听到了一些不该听到的话，她虽理解，却也自此对春柳有了防范之心。

　　 扯下帕子，给孝慈揩了揩嘴，竹箢轻声道：“今日不得便，改日我再去瞧瞧良主子，毕竟我是从储秀宫出去的，何况昔日良主子待我也宽厚，去瞧瞧良主子自是应该的。”

　　 春柳点点头，道：“姐姐说的是。有时在主子身旁伺候着，时不时的，就能听见主子念叨姐姐，姐姐阖该瞧瞧的。”

　　 说话间，响起了敲门声，春柳起身去开门，正是方才那个小宫女。记下了去处，竹箢交代几句，又随手退下一枚戒指给了那打探的宫女。竹箢转回屋中同春柳道了谢，将腕子上的一个镯子退下，给了春柳，几番推却，到底是叫竹箢送出去了，她不喜欢欠别人人情。好在在乾清宫这些日子，已经习惯了随身戴几样饰品，这宫里头行事，总有需要人情打点之处，现在虽是腕子上空空的，却让心里多了些念想。

　　 复将孝慈揽进棉斗篷里，竹箢出了储秀宫。左丞政的千金丢了，想必朝鲜使团里已经是乱成了一锅粥，希望自己去得还及时，还能赶在上报康熙之前把孝慈送回去。

　　 到了地方，竹箢没有进去，远远停了下来，竹箢柔声告诉孝慈，让她自己进去，就说自己在附近玩，忘记了时间，不要将自己说出去。

　　 孝慈似乎不明白竹箢为何这样说，但仍很乖巧地点头，将手套还给了竹箢，道了谢，走进了院子。

　　 看着孝慈走进去，屋里头有人迎了出来，激动地将孝慈带进去，竹箢才悄悄离开。瞧着时间，自己连午饭也错过了，回去得先找点东西垫垫，不然下午当值时一站大半天，非得饿晕了。

　　 下午当值没有多久，竹箢便回了屋子，也不知道康熙怎么忽然来了兴致，说是晚上设宴款待朝鲜来使，让竹箢在一旁伺候着，竹箢便顶着“钦点”的名头，和晚上当值的宫女换了班。

　　 中午吃的匆忙，下午竹箢特地上小厨房寻了点饭菜，对竹箢来说，不吃饭菜，那就算不得吃了饭。回屋睡了一会，蓄足精神，一切都为了晚上的宴会做好准备。

　　 换了件藕荷色罩玫粉色大黑滚边的褂子，竹箢重新梳了次旗头，挑了套青玉头饰，能显得沉稳些。

　　 晚上去当值时，康熙见了，许是心情好，颇为难得的赞了句竹箢这一身行头置办的得体，打那后，青玉头饰，藕荷色、玫粉色宫装，就总经意或是不经意地出现在后宫里，那倒也是后话了。

　　 跟着康熙到了举办宴会的大殿，竹箢将低头与垂眼的角度拿捏得刚刚好，看上去端庄谦顺，不卑不亢。她对朝鲜人算不得有好感，也算不得厌恶，是种很微妙的感觉，她既喜欢吃泡菜，喜欢看韩国电影，却又对于韩国人什么都要说成是自己的这点自欺欺人的行为很是鄙夷。

　　 大殿上，朝鲜使团给康熙行礼后，呈上进献的各色贡品。康熙也不含糊，除了礼部事先拟好的赏赐单子，另赐下鎏金錾银紫檀木八珍妆奁与朝鲜明慈翁主。

　　 当竹箢奉命端着托盘一步步走过去时，裙摆，带子，上衣，朝鲜翁主的身子一点一点在竹箢的视线里上移，这身量，竹箢有些熟悉。不等竹箢扫到朝鲜翁主的脸，一声惊呼率先响起——“漂亮姐姐！”

　　 竹箢应声抬起头来，竟是孝慈！

　　 孝慈明显很高兴，一个劲给竹箢笑脸，还小声同竹箢说话。竹箢自然是不敢应的，只能以微笑回应。

　　 这边的动静引得康熙出声询问，竹箢不敢在这种场合做什么小动作，低着头，只希望孝慈不要忘记之前自己同她叮嘱过的话才好。

　　 可惜，事与愿违，当听着翻译官把孝慈的话翻译给康熙听时，竹箢觉得自己的心在滴血。也许宴会还未结束，“御前宫女抢尽风头”的风言风语便会传遍整个后宫。自己现在唯一还能庆幸的事情，大概就是自己不在东西六宫中当值。

　　 这个宴会过得相当艰难，虽然康熙随口带过，可竹箢知道，事情不会就这么简单地结束的，比如自己为什么会朝鲜语，比如自己为什么会碰到朝鲜翁主，比如自己帮助了朝鲜翁主为何不请功，还比如很多很多，竹箢不停完善着答案，以备康熙随时的诘问。

　　 可晚上回了乾清宫，康熙什么都没说，只叫竹箢服侍着自己就寝，再无他话。

　　 千怕万怕，还是来了。竹箢被调去朝鲜翁主行馆当值，外国使团的女眷住进宫里，这意味着什么，已经不言而喻了。孝慈只有八岁，但行馆中，除了朝鲜翁主外，还有一位同行的朝鲜宗室女，年芳十五。

　　 自己会在其中扮演什么角色，或者说，康熙希望自己扮演什么角色，竹箢还没有拿捏清楚，但却明白，自己跑不掉了。不知胤禛可有起过争取的念头，虽知他没有朝鲜族的福晋，可单单一个念头，已足够她酸涩许久了。