“姑娘可在？”吟儿温柔的声音响起。

　　 竹箢闻声笑着迎了上去，道：“今日姑姑来得这般早，竹箢才来得及开笔。”

　　 吟儿笑道：“姑娘今日且先歇上一歇吧，主子请姑娘过去说话儿。”

　　 德妃找自己过去？难为她老人家总算是想起自己来了，竹箢在心里“阿弥陀佛”了好几声，心道，许是要放自己回良妃那了。

　　 略整了整衣裳，竹箢随了吟儿出门。说实在的，来蓼华汀也有些日子了，竹箢却在这佛堂里一步也未出去过，今日随了吟儿往上房去，才借机瞧了眼德妃行馆的大体样子，只觉水石甚多，颇有几分乐山乐水的味道在里头。

　　 未进德妃的院子里，竹箢便早早垂了头。与德妃接触不多，也不知她何种性情，但自己规矩守礼总是不会错的。

　　 进了屋里，德妃正靠着一方耳枕，边嗑着榛子，边同几个宫女说笑，想来这些娘娘的深宫生活也不像表面那般风光吧。良妃性子淡，还不大觉得，可换了别个有些念想的，恐怕心里便更是苦了。

　　 竹箢规规矩矩地请安，极尽乖顺。德妃瞧竹箢来了，倒也不显得生分，接过一个宫女递来的帕子净了手，便笑着叫竹箢走近些，与另外几个宫女一同陪自个玩笑。

　　 竹箢稳步过去，本是在半米远处便停下了，却叫德妃随手笑指了两个宫女，将她拉到德妃身边坐下。竹箢哪里敢？这可是德妃啊！不是笑起来亲切得像邻家的阿姨，她就真是邻家的阿姨，那可是正儿八经的皇妃，未来的皇太后。

　　 竹箢挣扎着要起身，嘴里直道“不敢”，可却推脱不过，只听德妃回头同身边一个宫女道：“滟儿丫头，去把手串拿来。”

　　 一个眉眼艳丽，带着几分练达的宫女应声退了出去。

　　 竹箢心道，大概是德妃要自己带回去给良妃的礼物，这宫里的妃子，不就喜欢今天姐姐送妹妹这个，明天妹妹孝敬姐姐那个的么，不送反倒有问题了。这样想着，竹箢倒也没当回事。

　　 说笑着，外头报，十四阿哥来给德妃请安。竹箢瞧得真切，德妃眼里是真欢喜。

　　 他的眉眼，有康熙的影子，可唇形，却极像德妃的，偏薄了些。想起许久以后的历史，竹箢道，也许真的是薄唇者薄情，同是她的亲生儿子，她却那般厚此薄彼，甚至不肯当他的皇额娘。那么他呢？是不是也应了这句俗语，寡情凉薄呢？

　　 竹箢的思绪被打帘子声唤醒，屋中央，一身青袍的十四阿哥正俯身给德妃娘娘请安，虽未瞧见脸，却觉得他整个人都散发着一种勃发的朝气，那日一脸骄傲的小男孩长大了。

　　 竹箢随着其他宫女给十四阿哥请安，十四阿哥不甚在意地叫起，一边窜到了德妃怀里，“额娘额娘”地唤个不停，直唤得德妃脸上笑成朵花儿一样。

　　 到底还没长大，白夸他了，竹箢在心里头叹道。忽的又想起十三阿哥，他只长十四阿哥一岁，却好似比他要大了许多，尤其自泰山回来后，他便愈发成熟稳重了。看来，人还是需要历练的，这样才会更快地成长。

　　 两人正闲话着，竹箢也没心思听，却突然听到德妃提自己，忙打起十二分精神来。

　　 只听德妃道：“你也别磨我了，这储秀宫都叫人翻遍了，也没问出来，那荷包样子普通，这宫里头几千号人，哪里寻得出来？”她又指了指竹箢，道，“可巧儿，她在储秀宫里头当差，你便去问问她，可听过这么个人，若是没有，也趁早叫你死了心。”

　　 听见德妃这么一说，竹箢手心儿里霎时冒出汗来，不曾想，十四阿哥竟寻过自己，不止如此，事情还闹到了德妃这里来，也不知还有多少人知道？只是动静这么大，她怎么竟没听说？莫不是是在自己被调去乾清宫时？

　　 竹箢只觉自己腿都抽筋了，是承认呢？还是直接说不知道？这荷包是若清绣的，只有她们三个人有，若清早已出宫，怀嬴先前虽然在永和宫当差，如今也已进了四爷府上。只要没有人看见过她们的荷包，想必便没有什么问题，否则十四阿哥也不会到现在也没找见人了。想通这些，竹箢稍稍安心，却又担心十四阿哥将自个认出来，他若是不认得倒好办，可若叫他认出来，自己再说了谎，那可糟糕了！一时间，竹箢怎么也拿不定主意。

　　 那边，十四阿哥已然开了口，他冲竹箢道：“你是储秀宫里头当差的？”听见竹箢应是，又道，“那可曾见过这个荷包？”十四阿哥将荷包取出来。

　　 竹箢瞄了荷包一眼，可不就是若清送给自己的那一只？里头还有怀嬴送她的白玉戒子，竹箢摇摇头道：“奴婢不曾见过。”

　　 十四阿哥见竹箢一味低着头，声细如蚊，只当她是胆小，不禁有些恼烦，口气不满道：“你倒是抬起头来回话，仔细瞧着点，可别看错了！”

　　 竹箢应了声“是”，略抬了抬头，佯作仔细打量后回道：“奴婢不认得。”短短一句话说完，心里已经“噗通噗通”跳得厉害。

　　 见竹箢道不识得，十四阿哥难掩失望的神色，几番询问，仍旧不死心。直到最后德妃看不过眼了，笑着拦住十四阿哥的话，道：“你便放过这丫头吧，想来她也是不知道的，你就是再盘问，又能问出个什么来？要额娘说，那丫头大抵是不在储秀宫服侍了，若不然，好好儿的怎会找不到这个人？”

　　 十四阿哥虽不甘心，到底也没再问下去，又与德妃扯了话题到别个上去，只间或朝竹箢身上瞥去一眼探寻的目光，只唬得竹箢不敢抬头。

　　 “启禀主子，东西拿得了。”滟儿托着托盘进来，上头放了个锦盒。

　　 “你这丫头倒会偷懒，叫你去取个东西，竟要这许久？”十四阿哥来请安，德妃心情大好，倒未真的责怪滟儿，只笑嗔道。

　　 “回主子的话，奴婢回来时，碰上了十三爷，十三爷问了几句话，奴婢这才耽搁了。”滟儿回道。

　　 “来都来了，怎的不见他进来？白白错过这一回。”德妃笑问，又往竹箢身上睇了一眼。

　　 “十三爷本欲来给主子请安，适逢皇上召见，这才匆匆去了乾清宫，道晚些时候再来陪主子说话。”滟儿轻声道。

　　 德妃点了点头，道：“正事要紧。”说着，又朝竹箢道：“竹箢，还不快接着？瞧你这几日誊抄佛经辛苦，赏了你拿去戴着玩吧。”

　　 听德妃如此说，竹箢才意识到，这竟是德妃给自己的赏赐，惊得抬头朝德妃望了一眼，正对上十四阿哥的目光，只见他眼色变了一变，竹箢忙又低了头，福身道：“德主子厚爱，为主子效力，是奴婢分内之事，怎敢邀功请赏？”

　　 德妃娘娘笑道：“人是我请来的，抄了这些日子经书，空着手就叫我给打发回去了，还不定你家主子心里头怎么怨怼我小气呢！”

　　 竹箢忙道：“良主子常念着您心地宽厚，又怎么会平白生出怨怼来？奴婢能被德主子挑中，是奴婢几世修来的福分，良主子也道是奴婢的造化呢！”

　　 闻言德妃笑同周围宫女道：“你们可同竹箢这丫头学学，论起嘴儿甜，你们哪个也比不过去！”

　　 一旁立着的宫女也都连声应着。

　　 一直没出声的十四阿哥道：“额娘，您方才道这丫头叫什么名字？”

　　 德妃道：“竹箢，瞧瞧这名儿起的，清亮亮的，真应着这么个剔透的人儿！”

　　 “竹箢？竹？”十四阿哥喃喃道，听在竹箢耳里一阵心惊。她们三人的荷包，若清是芙蓉花，怀嬴是马蹄莲，而竹箢则是数竿青竹，只盼十四阿哥不会做什么联想才好。好在十四阿哥没再纠缠这个问题，而是转而笑问德妃道：“额娘赏了这丫头什么稀罕物件儿，也叫儿子过过眼瘾？”

　　 德妃笑拍了十四阿哥的手一巴掌，道：“多大的人了，也没个稳重。”遂又同滟儿道，“就给你们十四爷瞧上一瞧！”

　　 “是。”滟儿绕到十四阿哥跟前，打开了匣子，示与十四阿哥。

　　 竹箢倒是没敢抬头，万一再与十四阿哥对视一眼，让他再想起个什么可怎么好？

　　 只听十四阿哥笑道：“额娘也忒小气些，这丫头巴巴儿替您抄了这些日佛经，手也酸了，眼也疼了，额娘那么些宝贝，怎就不舍得挑个好些的？”

　　 德妃笑骂道：“你这孩子，却是没点儿记性，这手串可是……”

　　 没等德妃说完，十四阿哥道：“额娘，儿子瞧着那方秋梨子的玉镯就不错，反正额娘宝贝多，那镯子就赏了她吧。”

　　 闻言德妃倒是怔住，瞧着十四阿哥，看他虽是嬉笑的样子，眼里头却很是认真，一时不知该如何定夺。半晌，她道：“倒不是额娘舍不得个镯子，只那手串已许久没人戴上了，舍不得你皇阿玛念着……”

　　 十四阿哥不知怎的收了嬉笑模样，道：“定了？”

　　 德妃倒是一阵犹豫，十四阿哥见此，忽的来了神气，随口吩咐了个宫女，道：“去，把那方秋梨子的镯子给爷取来。”

　　 那宫女瞧了德妃一眼，见德妃没拦着，便应声下去了，不多时，捧了个托盘回来。

　　 十四阿哥欲起身，德妃拽了他一把，道：“这么想拿额娘的镯子赏人，再寻个就是了，哪儿就非瞅准了这一个？”

　　 十四阿哥又恢复了嬉笑的神色，赖皮道：“儿子就瞧着这丫头挺合适，额娘便当是赏儿子今年生辰的彩头儿吧！”说着，竟又扑进了德妃怀里撒娇。

　　 竹箢在一旁静静听着这母子俩的言语来往，听得是稀里糊涂，听到后头，见竟是连皇上也给扯了进来，更是困惑不已，难不成这德妃要把自己包装包装献给康熙？竹箢一阵头大。虽觉有些离谱，却也未尝没这个可能，毕竟这里是古代，还是皇宫里，男女关系哪里需要用年龄衡量？只是她是储秀宫的人，按道理讲，不该德妃来处置，否则那岂不是令良妃脸上无光？竹箢一门心思都扑到了这上头，也没听见二人后头又说了些个什么。

　　 最终，德妃没劝住十四阿哥，到底叫十四阿哥把镯子套到了竹箢腕子上。竹箢倒没怎么挣扎，只象征性地推辞了下，便行礼谢恩了。毕竟，和那串没见过的什么手串比，这镯子总要安全多了吧。

　　 收拾了东西，吟儿姑姑把竹箢一路送出了蓼华汀，又吩咐了小宫女好生把竹箢送回去，才折了回去。

　　 没走多远，听见后头有人喊道：“站住！”

　　 竹箢与那小宫女下意识停下步子，回头瞧去，见是十四阿哥，竹箢心里一阵叫苦。十四阿哥没几步已然跟了上来，竹箢二人忙着给他请安。叫起后，十四阿哥同那宫女道：“你回吧，我送她。”

　　 那小宫女应道：“是。”又把德妃叫竹箢带给良妃的东西递给竹箢，才告退而去。

　　 只剩下自己与十四阿哥两人，竹箢有些气短，毕竟自己藏着事情，也不知这十四阿哥性子如何，不过单瞧他在德妃跟前那样子，恐怕是个被宠坏了的主儿，这要是知道自己瞒着他，把他给惹毛了，自己的日子可不好过了。

　　 竹箢轻声道：“十四爷可有何吩咐？”

　　 十四阿哥却一直瞧着竹箢，笑而不语。竹箢心里头发毛，可十四阿哥不开口，自己又不好再问，只低着头等他说话。

　　 过了会子，就见十四阿哥走近两步，抬手在竹箢头顶往自己身上比了比，道：“好丫头，竟是比我想象中长得要快！”

　　 闻言，竹箢抬头，头顶正好碰到十四阿哥的手心，竹箢忙退后了两步。心里头反应过来，十四阿哥是在与自己比身高，暗道不好，这小子估计是给记起来了，完了完了，他要是追究起来，自己可真是要吃不了兜着走了。

　　 不想，十四阿哥却没责问她，依旧笑得阳光灿烂，他道：“方才在额娘那儿，你干嘛不承认？”

　　 竹箢抿着嘴不答话，她要如实说吗？

　　 “干嘛不答话？刚才在额娘那儿就是这个样子，本以为你是胆小，现在看来，你是在那转小心眼，看要怎么遮掩过去才是吧。”十四阿哥笑得一脸无害，眼中却闪着精光。

　　 “奴婢只是一时不知该如何回答，又怕主子怪罪，这才，这才……”装柔弱，竹箢打定主意。

　　 “好了好了，又没要怪你。”十四阿哥打量了竹箢一会，道，“你抬起头来说话吧。”

　　 既然已经被他识破了，再低着个头也就没意义了，听他这么说，竹箢倒也把头抬了起来。这时，她才有功夫打量十四阿哥，若论长相，倒是比四贝勒要帅气些，浑身上下张扬着英气逼人的气场，带着一种天生的骄傲与尊贵，无处不显光芒。他们两个的唇，都随了德妃。

　　 “怎么不问问我是怎么认出你来的？”十四阿哥带着抹得意的笑，道。

　　 “那，十四爷怎么认出奴婢的？”那抹笑，让竹箢找回了一点初见时的感觉。

　　 “最先是与你对视那一瞬，觉着很是熟悉，却不大确定，毕竟那么久过去了，你的样貌，我倒是记不大得了。”这点，竹箢是同意的，一面之缘而已，自己的长相又不出奇，何况他一个玩性大忘性大的小孩子，过了这好几个月了，他哪里就能记得住自己的长相。

　　 见竹箢点头，十四阿哥兴致更浓，从袖口抽出块帕子来，道：“你瞧瞧这个！”竹箢瞧着他献宝的样子，好笑极了，打量了那帕子两眼，不过是普通的素帕，觉着也没什么特别之处，询问地看向十四阿哥。

　　 十四阿哥见竹箢没有反应，有些挫败地蹙了蹙眉，道：“你这丫头是什么记性？自己的帕子竟也不记得，亏得我还带了这许久。有次打布库不想掉了出来，叫十哥好一顿嘲笑。”

　　 听他这么一说，竹箢又把帕子展开来，不由抽了口凉气，那帕子上头绣了两句打油诗，“鸳鸳相抱何时了，鸯在一旁看热闹”，那时觉得好玩，央若清给自个绣的，还有“箢箢”的落款，她本意是想绣“鹓鹓”，怎奈若清会错意，她也不好解释什么。这帕子自然不能平时用，她便收到荷包里，若不是十四阿哥拿出来，她都忘了这茬了。

　　 “你打哪听来这浑句子？倒也有意思。”十四阿哥笑道。

　　 竹箢认命地垂头，低声道：“奴婢忘了。”

　　 十四阿哥却也不计较，问道：“箢箢是你的小字？”

　　 当然不！

　　 “只是和姐妹玩闹时混叫的，奴婢并没有小字。”竹箢扶额，心里虽已在崩溃边缘，但也庆幸十四阿哥并未责怪她欺瞒之事。

　　 “我着人找了你这许久，也曾亲自瞧过储秀宫上下的宫女，并未再瞧见过你，你是刻意躲了起来？”

　　 竹箢想了想，道：“奴婢不曾听闻十四爷找奴婢一事，也不曾刻意躲避，奴婢曾被选调到乾清宫任职，想必是这个缘由。”

　　 “我还当是你刻意躲着我，既不是，那便好。既往不咎，往后的日子还长着。”十四阿哥笑得明朗。

　　 竹箢被他的笑晃得有些恍惚，不知是不是阳光太大，只觉得眼前的十四阿哥和他在重合，那张嘴翕翕张张，竹箢竟分不清到底是谁在说话。