索额图被拘，各方势力暗涌，带着紧张与不安，五月匆匆而过，六月的京城闷得人有些喘不过气来。可是在裕亲王府中，竹箢常常会觉得浑身冰凉，写字时毛笔会忽然从手中滑落，走路时猛然抬头，才发现已经走错了方向，睡着后会突然从梦中惊醒，一身濡湿。他们每个人都笑得那么开心，就连太医也说，裕亲王的身子在渐渐好转，可是只有竹箢知道，他的大限将至了。
“怎么了，手这么凉？”西鲁克氏温柔的声音在竹箢耳边响起，手上丝丝的暖意让竹箢渐渐回过神来。
“没什么，许是昨晚没睡好。”竹箢淡淡笑道。
“怎么没睡好？可是有哪里不称意？”西鲁克氏轻轻揽了竹箢的肩膀道。
略一沉吟，竹箢到底狠心道：“只是梦见良主子了，有些惦记而已。”
西鲁克氏愣了一下，才点头道：“难得你这丫头有这份心，若是想良妃娘娘了，就回去吧。”
真的听见西鲁克氏如此说了，竹箢又生出了不忍，摇了摇头。
西鲁克氏笑着拍了拍竹箢的手，道：“既然惦念就去看看吧，若是想你福伯伯和我了，托八贝勒捎个信儿，伯母去宫里头替你告假，接你来小住几日便是。”
竹箢张了张嘴，心里头憋闷，轻点了点头。
第二日，八贝勒亲自来接的竹箢，竹箢已然同裕亲王与西鲁克氏告了辞。剪春和染秋本想帮竹箢收拾衣物，竹箢想着当初便是空手来的，也不需要再收拾什么了，便止住了她们，只在快出屋门时，又折了回来，从妆盒里拣出那支镶红宝石蝙蝠兰花簪牢牢簪在了发髻上。
八贝勒来时，竹箢正立在裕亲王的院门口，不知是否是前些日子生病尚未调理好，远远看去，她显得那么柔弱，而她抬头看向自己的目光，不同于先前面对他时那种打心底发出的疏远与旁观，更似是一种，求救。
八贝勒加快了步子，走到竹箢身旁，道：“怎么在这站着？不进去吗？”
竹箢淡淡道：“已经同福伯伯和伯母告别过了。”说完，又把头转向了院子里，视线黏黏连连，好似怎么也断不开。
八贝勒没有打断她，好半晌，道：“走吧，若是日后想了，我再带你来便是。”
再来？再来。竹箢缓缓低下了头，真的还有下次么？没有了。此刻，多看一眼，便是一眼，哪怕并看不到。
“福伯伯会好的。”很轻，却不是疑问句，不知道是要说给八贝勒听，还是要说服自己。
“当然会好的，二伯还说要教你射箭的。”八贝勒握住竹箢颤抖的指尖，冰凉入里。这双素手，一年四季里总是保持着淡淡的温度，他很少与她有碰触，可每一次，他都记得清清楚楚，那若有若无的温度，是他面对她清淡面容的最大安慰，如今，却不见了。
他握得更紧。
回宫当晚，恭亲王殁。
八贝勒本想瞒着竹箢，可亲王殁，朝野举哀、阖宫素服，又哪里是瞒得住的。听到消息的当时，竹箢僵立当场。怎么会？怎么会！前几日还是好好的，还笑着要同自己吃肉喝酒的，那么意气风发的一个人，怎么会就这样没了？
竹箢想不明白，她一直以为，自己会在不远后的一天，听到裕亲王病逝的消息，她想到了自己面对这件事情的每一种情况，她甚至有考虑在事情发生后，自己要如何与福伯母说话，要如何与八贝勒说话。提前离开，就是想尽力缓和那一波冲击。
可她万万没有想到，在自己还没有完全做好准备的时候，恭亲王逝世的消息倒先传了来！
她不知道八贝勒是如何来的，又是如何走的。尽管她与恭亲王接触不多，可他毕竟是一个真真实实地在自己的生命中停留过的人啊！他看似吊儿郎当，可却藏着令人惊叹的学识与宽厚，哪怕同她一个小宫女小丫头谈天，都丝毫感觉不到他的轻视与怠慢，仿佛她与他就是平起平坐的。可老天还没让他们多相处些日子，就把他带走了，是因为常伯伯懂得很多，讲的故事与传说太精彩，老天爷也等不及要听了么？
“可不可以……”不等竹箢将话说出来，八贝勒点了点头，道：“我已经替你在额娘那告了假了，伊尔木……你去看看她吧。”
挑了最素的一件藏蓝细滚边碎花月白棉裙，临出门前，看到窗台的茉莉花，当初十三阿哥送来时，自己满心欢喜，此时，却只剩下一朵还开在枝头了。竹箢折下最后一朵，簪在未着一件发饰的发间，推门去寻八贝勒。
马车里，竹箢规矩安静地坐在位子上，头垂得低低的，双手不停搓动着，膝盖紧紧并在一起，浑身僵硬。
八贝勒看了一阵子，挪到竹箢身边，一手揽过竹箢肩膀，一手覆上竹箢紧握的双手，未加一语。
当外头车夫恭声道“到了”时，竹箢身子一僵，还是八贝勒先挑帘下了车，又回身扶了竹箢下来。
大簇大簇的白花与连绵不断的挽联刺痛了竹箢的神经，那大白的灯笼上阴沉的“奠”字像是来自地狱的一道符咒，晃得竹箢头晕目眩。
一路上，竹箢充耳不闻，她只直勾勾地看着前方，她要第一眼就看到她的常伯伯，不然她不能够死心，这是昨晚困扰了她一晚的梦魇，在她眼下留下影影绰绰的痕迹。
沉重的棺木，在竹箢心中重重撞了一下，钝钝的疼。有人在自己旁边说了什么，竹箢听不进去，她直直走到棺木前，双手扣住棺盖，她害怕，但她又不甘，她害怕看到常宁冷冰冰地躺在里面，可她又不甘心，或许，或许里面没有人，又或许，他还有呼吸。
谁在拉她，要将她拉开，她不管，她不甘心，她要看清楚！
“箢儿。”好像有人在叫她，好动听的声音，带着无力与悲伤。
“箢儿。”又是一声，声音似乎更近了，好像就在耳边。
“箢儿、箢儿……”一声紧过一声，那声音，好耳熟，虽然有些沙哑了，可是好耳熟，好像，是伊姐姐，对！是伊姐姐。
竹箢看向声源，眼神渐渐聚焦――天呐！这哪里是伊姐姐？这就是那只大草原上会唱歌的云雀吗？肿胀的双眼，凹陷的面颊，泛白的嘴唇，一点鲜活劲儿也没有。
伊尔木把竹箢揽进怀里，轻轻道：“阿玛走的时候，我一直陪在身边。”
竹箢渐渐安静下来，她把下巴抵在伊尔木肩上，小声问道：“常伯伯走得，还好吗？”
伊尔木点点头，道：“很安详。”
竹箢“嗯”了一声，把头埋在伊尔木肩膀里，久久不肯抬起头来。
伊尔木有一下没一下地轻轻顺着竹箢的后背，立定在原地。
许久，八贝勒试探地唤了竹箢一声，却没有回应。这才发现，不知何时，竹箢已经在伊尔木的怀里睡着了。八贝勒从伊尔木怀里将竹箢接过来，而伊尔木肩上那一片，已是湿透。
竹箢再醒来时，一片昏暗。才动了动，昏暗中八贝勒的声音便传了来：“醒了。”继而，屋子亮了起来。
这是哪里？竹箢疑惑地看向八贝勒。八贝勒看了竹箢好一会，才叹着气摇头道：“这是我府上，你之前住的屋子。”
经八贝勒这样一说，竹箢才恍然，怪不得看着眼熟，原来是之前自己一直住的屋子。
“现在是辰时，你已经睡了一天了，要不要起来吃点东西？”八贝勒问道。
竹箢摇摇头，道：“还不饿。”又看向八贝勒道，“怎么会在你府上？”
八贝勒目光淡淡，道：“先前你在恭亲王府晕过去了，王府里头办事情，人多事杂，伊尔木在前头忙着，也抽不开身照看你，你这样子又不好直接把你送回宫去，我便把你带到我府上来了。额娘那边已经托人捎话了，不用担心。”
竹箢点了点头，向八贝勒道了谢。
八贝勒又道：“这几日，我看你就在我府上住下吧，你的身子还需要休养，额娘身边也不差人手，住在这还清静些。”
八贝勒说得对，住在这里确实比在宫里要少许多规矩，可自己在八贝勒府上，真的能做一只事事不理的鸵鸟吗？并不。
竹箢径自神游起来，一旁的八贝勒知她的习惯，平日里也不打断她，可今日担心她是因为恭亲王的过世而胡思乱想，遂出声道：“是在想法子怎么回绝我？”
“啊？”竹箢回过神来，望向八贝勒。
“想都别想，额娘那边已经说妥了，你想要回去，没有我带着，守宫的侍卫也不会放人的。”八贝勒笑着起身，吩咐外头端进来清粥小菜，看着竹箢将粥喝光。
睡了一天了，竹箢一时半会也睡不着，可一想到如果起来了，说不定就碰上八福晋来找茬，还是算了吧，同八贝勒托词还想睡会，便又阖眼躺下了。
八贝勒心道竹箢昨夜想是没睡好，今天虽说睡了一天，却睡得并不踏实，好几次，都在梦呓中惊恐地将双手伸向空中胡乱地想要抓住些什么，自己一次次握上去，不敢走开，连公文都移来了这里批阅。她睡觉时不习惯有光亮，天暗下来后，他便干脆连公文都没办法批阅，只静静陪在一旁。
对于竹箢生活习惯与喜好的知悉，主要是来自她住在自己府上那段日子，她却不知道。他不在乎她是不是知道，当初和云谣，九弟与十弟也是知道的，和云谣的感情，与其说是男女之情，倒是年少时的玩伴之谊多些。自己因额娘的身家，没少受嬷嬷太监的气，云谣与自己年纪相仿，性子又像极了额娘，倒成了鲜少能与自己说得来话的人。
可如今面对竹箢，自己也说不清是个什么心思了。起先，是因着自己觉得她很像云谣而接近她，想要得到她，从她身上弥补在云谣那里留下的遗憾。她的疏离，曾叫自己一度决定放手，毕竟在一个女人身上花太多心思没那个必要。可她的一句话，一个眼神，却叫自己改变了心意，征服她，或许会很有意思吧。
然而渐渐的，事情开始慢慢脱离了自己的控制，那种无法掌控全局的感觉，实在不妙。甚至九弟、十弟，自己也不愿意让她与他们有过多接触。这种独占的心理，就连在云谣身上，也不曾有。竹箢，已经成了自己生活里无法被替代，独一无二的一个女子了么？
寅时已过，书房的灯依旧亮着，明全进来劝道：“贝勒爷，五更都过了，眼瞅着就要去上朝了，您歇会吧。”
八贝勒放下了手中的书，冲窗外瞧了瞧，此时，正是夜里头最黑的时候，乌漆漆的，有些骇人。起身展了展腰身，八贝勒接过明全递过来的热毛巾擦了把脸，吩咐道：“吩咐下去，一会从书房里头直接去上朝。”
一个“是”字还未说完，明全就见八贝勒提步往外走，忙又道，“爷您这是？”
“都不用跟着，我去去就回。”说着，八贝勒出了书房。
屋里头燃了香，虽说如此，她依旧睡得不安稳，绣枕被紧紧抱在怀里，一瀑黑发四下散开，有几缕发丝覆在她脸上，沿着雪颈，一路垂下床沿，有一种凌乱的魅惑。
八贝勒握住竹箢的双手，直到她的双手有了些温度，才将她的手放到被子里。帮竹箢掖了掖被角，八贝勒转身回了书房，今日的早朝，诘难会很多，不过现在，会好过些了。