阿哥所，竹箢没再去，毕竟那里人多嘴杂的，又是主子住的地方，没事往那里跑总是不好的。十三阿哥便和竹箢约定得空时，带着白鹿去御花园。白鹿，是竹箢给小狗起的名字。随着小狗日渐长大，它已经可以吃些其它东西了。每次竹箢都会带点零食去喂它，可奇了怪了，任竹箢怎样讨好，那小东西就是不买竹箢的帐，倒是愈见与十三阿哥亲昵起来。
竹箢道：“这狗是母的？”两人坐在亭中闲聊，白鹿趴在地上，眯了眼睛。
“公的。”十三阿哥瞧了白鹿一眼，道。
竹箢纳闷了，公的干嘛那么粘十三阿哥？奇怪，这完全不符合异性相吸的科学道理，好在这话不过是竹箢的腹诽，若是叫十三阿哥听到，怕又是一番打闹了。
竹箢长叹了口气，趴在石桌上：“它干嘛一直不待见我？我都这么讨好了。”
“我说换一只来，你还不依，瞧，没辙了吧？”十三阿哥笑道。
竹箢“噌”地直起身子，道：“我就不信我驯服不了它，哼！”
当然，这一日，竹箢依旧是“铩羽而归”。
刚进储秀宫大门，竹箢迎面碰上了向外走的八贝勒，步下一滞，随即请安道：“给八爷请安。”
八贝勒见到竹箢自外面进来，也是一愣，道：“起吧，这是从哪儿回来？”
“回爷，奴婢方从御花园回来。”竹箢照实答道。
八贝勒略一思忖，道：“是去瞧白鹿了？”
竹箢闻之一惊，眨了眨眼，道：“是。”八贝勒是怎么知道的？
“听十三弟说，那小狗倒很是不待见你。”八贝勒倒是一点面子不给留。
“……是。”竹箢咬出一个字，好你个十三，到处让我丢面子。
“既是如此，为何十三弟要换一只来，你却不肯？”八贝勒略顿，又道，“不累么？”
竹箢瞧着八贝勒，道：“奴婢相信总有一日，会让它乖乖听奴婢的。”
“是这样。”八贝勒垂着眼帘，咀嚼着竹箢的话，再抬眼时，已然有了笑意，他对竹箢道，“我明白了，你且去吧。”
竹箢见八贝勒如此，也回了一笑，福了福身，道：“奴婢告退。”
日子慢慢过着，竹箢的坚持似乎有些作用了，白鹿渐渐不再对她那般充满敌意，偶尔心情大好时，甚至还会蹭蹭竹箢的裤脚，虽然只一下就离开，也已经足够让竹箢惊喜的。
加之年关将近，宫里的年味愈加重了起来，人来人往，面上的喜色也多了起来，竹箢感染其中，又对初次在古代、在宫中过年甚为新奇向往，心情便愈加雀跃起来。
这日，竹箢照例在书房服侍良妃读书。平日里喜着淡色衣裳的良妃，今日却着了件绛紫色旗装，发髻精致，让竹箢好一阵恍惚。
“竹箢。”良妃唤道。
“奴婢在。”竹箢象征性地向前两步。
“正月里，八贝勒要在府上为我置办宴席做寿，这几日，你便收拾收拾，随贝勒爷去府上帮个手，寿宴那日，再随我回来。”良妃道。
啊？竹箢愣住了，这是，要住到八贝勒府上去？连新年也要在那过了？
“怎么，有何不妥？”见竹箢许久没言语，良妃问道。
“没、没有，奴婢遵命。”竹箢不知道这是何意，也只能照良妃的意思办了。
书房里的事情，良妃吩咐转手给春柳。竹箢心道，自己要离开些日子，怎么也要同花舒姑姑说一声，却从花舒姑姑那里听说，这件事是八贝勒的意思。原来八贝勒同良妃商量这件事情时，花舒也在一旁伺候。良妃本不欲铺张，怎奈八贝勒已然于康熙处请了恩准，故而依了八贝勒。八贝勒道，同良妃处借用个近身的宫女好将良妃的歇息处安排得妥帖些。良妃本欲令花舒去，八贝勒却道，良妃惯了花舒服侍，遂改调竹箢过去。
竹箢头大，虽说自己也近身服侍良妃，可良妃的喜好，自己又怎的知晓？看来，这几日少不了同花舒姑姑将良妃的喜恶问个清楚明白，以防出什么纰漏。
竹箢离宫当日，是明全来接的。
拜别良妃，竹箢蹬车而去。
车子很大，竹箢独坐车中，有些怔忡，有些恍惚，总感觉一切都是那么不真实。这样迷迷糊糊，不知何时，车子已然停住。明全在外面道：“贝勒府到了，姑娘且下车吧。”
竹箢定了定有些发慌的心，打帘下车，门口候着几个小厮。
明全道：“姑娘且随我来。”
竹箢点头应是，随明全进了八贝勒府。一路上，丫鬟小厮见了，都会立住向明全请安，看来，这明全在八贝勒府的身份不低。
明全一边随意地点头，一边同竹箢道：“我先带姑娘去厢房歇息，八爷还未从宫里头回来，待爷回府，我自会领姑娘过去请安。福晋娘家有事，近日都不在府上，待福晋回来，姑娘再去见礼便是。”
竹箢点头道：“竹箢记下了，有劳公公。”
贝勒府很大，竹箢尽力记着路，随明全行至一座二进小院中。明全领了竹箢绕到第二进院，进了右手边的厢房，同竹箢道：“一进院正中那间是贝勒爷的书房，平日里，爷多在书房中处理公务或是喝茶练字。”
住一个院里？竹箢下意识排斥，道：“如此会不会扰到八爷了？奴婢同府上婢女同住便是。”
明全却道：“爷吩咐了，姑娘是从良主子屋里头出来的，自然与别个不同。再者，住近些，方便爷同姑娘商量宴会之事。”
方便？方便个鬼！竹箢暗道，这倒好，出了宫，反倒没在宫里自在了，在宫里，好歹还有个院子活动活动，这下，连屋子都出不去了。
心中虽老大不乐意，竹箢嘴上却甜甜，道：“有劳公公费神，竹箢谢过了。”
明全唤来两个丫鬟，帮竹箢安置东西，自己则回宫服侍八贝勒去了。
竹箢没带多少东西，只一个小包袱，不过几套衣服，加之一些日常用品，再者，竹箢也不是很喜欢叫别人整理自己的东西。婉拒了那两个丫鬟，竹箢随手将包袱丢在床上，坐到桌边，示意道：“我东西不多，晚间自己整理就好，你们且坐，我有些事情想问你们。”
那两个丫鬟并不肯坐，其中一个瞧着老成些，名唤梧桐的丫鬟道：“姑娘有什么事情尽管问便是，奴婢们定当知无不言言无不尽。”
竹箢也不多劝，只大概问了府上的规矩，以及主子的一些忌讳，再没问什么。毕竟自己不过在八贝勒府上待个把月，其他事情，没什么打听的必要，万一哪一句问错了，叫人误会个什么，那八福晋的泼辣劲，自己可受不了。
没留二人在屋里头服侍，竹箢让她们各做自己的事情去了。收拾了东西，竹箢打量起自己住的屋子来。这屋子不是一个婢女能住的，木雕牙床，绣面锦被，比起自己在储秀宫的床可不知要强上多少倍，书桌、妆台、软榻等家具也是一应俱全。
“姑娘，这是厨房新做的糕点，姑娘尝尝？”梧桐与秋菱各托着一个托盘，共四样点心进屋道。
“放这吧。”竹箢应了一声，起身走到桌边，这里头栗子面饽饽与玉露糕是她平日爱吃的，另两样倒是未曾见过。
“姑娘，这是玉露糕、茶糕、洛神花水晶卷，栗子面饽饽，尤其是这道茶糕，姑娘趁热吃才好。”秋菱解说道。
竹箢依言取了一块茶糕咬了一口，才发现外头翠盈盈的色泽，里头却是包的肉馅，鲜甜而不腻口。
“我一个人吃不了这许多，留在这也是浪费，不若你们每人拣些拿回去吃吧。”吃过一块茶糕，竹箢轻声道。
“奴婢谢姑娘赏。”梧桐、秋菱二人闻言双双行礼，而后各自捧了一碟糕点下去了。
房中有书，竹箢挑了一本打发午后时光，直到酉时梧桐、秋菱进来掌灯，梧桐进前几步道：“姑娘，晌午庄子上送来几只狍子，厨房不知道姑娘好哪一口，便多做了几样，姑娘都尝尝？”
“怎么？贝勒府晚间也用一顿饭吗？”竹箢这倒有些惊喜，自从进宫就没吃过晚饭，每天用点心打发，她这大半年倒正经瘦了些。
“这倒不是，是爷特地吩咐留了一只给姑娘尝鲜的。”梧桐解释道。
竹箢顿了一顿，方道：“劳八爷费心。”
“奴婢服侍姑娘净手。”说话间，秋菱已摆好了桌子，端着热毛巾上前道。
第一次在八贝勒府用饭，不知这府上规矩如何，竹箢随她去，待一切收拾妥当，竹箢落座。说是专门吃狍子肉尝鲜，除却几道狍子肉做的菜，还另外配了虾仁锅巴，香菇菜心，清烩海参，冬笋牛骨汤，另有几道酱菜。
见梧桐、秋菱在一旁站着，竹箢有些别扭，道：“这些太多了，便是有两个我也是吃不完的，你们陪我用一些吧。”
秋菱忙道：“奴婢不敢，奴婢是下人，是万万不可同姑娘同桌用饭的。”
见秋菱惶恐的模样，竹箢心内叹息，却也只道：“我不习惯吃饭时有人立在一旁服侍，你们不肯吃东西，便坐下陪着我聊聊天吧。”
二人有些迟疑，秋菱望向梧桐，见梧桐终是同她点点头，二人才小心坐下了。
“贝勒爷还未回府吗？”竹箢夹了片爆炒的狍子肉，道。
“还未回，到年根底下，宫里宫外的事务颇多，每到此时，贝勒爷都会格外忙。”秋菱回道。
竹箢点头，又道：“那通常贝勒爷都是何时回府？”
“这倒说不大准，早的话，也要戌时，若是赶上忙起来，便是在宫里头宿上一宿那也是常有的。”梧桐为竹箢添了碗汤，说道。
竹箢点点头，又问道：“那你们可知良妃娘娘的寿宴，要何时开始着手准备？”
梧桐、秋菱二人皆是摇头。竹箢叹气，她们也不过是婢女，知道的事情必定不多，问不出就算了吧，总会有人通知自己要做什么的。
用过饭后，竹箢由着二人服侍着漱口，用茶。心思略转，竹箢叫二人拿了各自的针线活计，坐在一处话些家常。
戌时将近，有小厮来报，八贝勒回府，梧桐、秋菱忙收了活计立在一旁。不多时，竹箢便听见前院人声渐起，隔窗瞧去，灯火也亮了。正瞧着，见明全自窗边快步而过，竹箢忙叫秋菱去打帘子。明全进屋，道：“姑娘，爷刚刚回府，吩咐我来请姑娘过去。”
“有劳了，我这就随公公过去。”竹箢正欲随明全出门，梧桐却道：“姑娘且等等，夜里天冷，姑娘加件披风吧。”说着，转身去衣柜里取了件玫红镶暗金滚边的披风出来，与竹箢系上。
竹箢虽疑惑这披风从何而来，但时候不对，只道了谢，随明全往八贝勒书房去。
行至书房外，明全恭身高声道：“爷，姑娘到了。”
“进来吧。”不大的声音自屋中传出。
明全推开门，引了竹箢进去。竹箢垂首而入，正欲解下披风递与门边的小厮，却闻八贝勒道：“这个颜色，果然适合你。”
竹箢的手顿住，循声看去，八贝勒正自书桌后走过来。竹箢福身行礼，道：“奴婢给爷请安。”
“起来吧。”说着，八贝勒走到竹箢面前半米处站定，又对其他人道，“都退下去吧。”
“是。”明全领着屋中的侍从退了出去，霎时屋中便只剩下竹箢与八贝勒二人，空旷静谧的叫竹箢一下子有些不适应。
八贝勒抬手解下竹箢的披风，随手搁在了椅子上，竹箢甚至连拒绝的时间都没有。
“屋子可还满意？缺了什么，尽管同屋里的婢女说，明全会办妥的。”八贝勒一边朝书桌走去，一边道。
“回爷的话，屋子很好，奴婢再没什么需要的。”竹箢回道。
“怎么还站在那，过来些。”八贝勒坐回书桌前，抬头见竹箢还立在原地，点头示意竹箢过来。见竹箢走近，停在了书桌旁，他方道，“今日庄上送来几只新打的狍子，我想着你大概没吃过，嘱咐厨房做了些给你送过去，吃着可还习惯？”
竹箢福了福身，道：“多谢爷赏赐，奴婢吃着很可口。”
闻言，八贝勒朗声笑道：“既是如此，赶明连带野兔山鸡那些个，都叫他们打些送来与你尝尝鲜！”
竹箢忙道：“谢爷恩典，奴婢不敢劳爷费心。”这八贝勒到底怎么回事？怎么突然又对自己好起来了？自从那次八贝勒拂袖而去，已有日子没同自己这般说过话了，他这是唱的哪出戏？
“还记得我教给你的那首诗吗？”八贝勒轻声道。
竹箢眨了眨眼，默想了一会，道：“竹箢记得。”
八贝勒温和笑着，道：“写来我瞧瞧。”
竹箢抬眼匆匆扫了他一眼，不知他到底在想什么，只乖巧地走到书桌前，接过八贝勒递来的毛笔，按着宣纸写下了《邶风・静女》。然后将毛笔搁回了笔架，没再多瞧那字一眼。
“诗是好诗，字却没半点长进，难为你在额娘的书房里服侍了这些个日子。”八贝勒笑着拈起宣纸，端详得仔细，只是不知是不是竹箢的错觉，总觉得八贝勒笑意似乎是淡了。
虽说脸皮厚，竹箢到底挡不住红了脸，道：“叫爷看笑话了，奴婢以后定当勤加练字。”
八贝勒摇摇头，竹箢不知他是叫自己不用辛苦练字，还是在告诉自己他知道自己在说假话敷衍他。
“天不早了，你回屋歇着去吧。”八贝勒又冲外头扬声道，“明全！”
“爷，奴才在。”明全应声而入。
“送姑娘回屋。”八贝勒吩咐道。
“是，姑娘请。”明全侧身做了个“请”的动作。
竹箢福了福身子，道：“奴婢告退。”说着，转身往门外走。走至门口处，顺手拿了披风就要出去。
却听身后八贝勒道：“夜里凉，自个身子弱，也不知道爱惜。”不待竹箢回身，八贝勒已然拿过了披风，甩手与竹箢披上。
瞧着八贝勒细细为自己系着带子，竹箢有些赧然，道：“不敢劳烦爷，奴婢自个来吧。”说着，便起手来，却不见八贝勒将手拿开，一时系也不是，放下也不是。
犹豫间，八贝勒已然将带子系好了，他冲竹箢道：“你第一日住，恐有些不适应，早些躺下吧。”
“是，谢贝勒爷惦记。”竹箢行礼退出，回了自个屋子。
梧桐、秋菱二人候在屋中，明全嘱咐几句好生服侍，便回了八贝勒那边。眼见八贝勒书房的灯还亮着，竹箢由着二人服侍自己洗漱，主子吩咐，不敢不睡。
换衣服时，竹箢本欲取出自己的衣裳，却见梧桐取了钥匙，将卧房西面的两座衣柜打开，竟是各色的姑娘家的衣裳。
“姑娘，爷叫人给姑娘备了些衣裳，姑娘瞧着喜欢哪件，奴婢服侍您换上。”梧桐道。
竹箢一时愣在一旁，不知作何反应好。
“若是姑娘都不喜欢，奴婢回了明总管，再与姑娘做几身称意的。”梧桐见竹箢半晌无话，小心道。
“不用了，我不习惯别人服侍着换衣裳，你们回去歇着吧，我这里没什么事了。”竹箢道。
二人迟疑一下，梧桐道：“是，奴婢就在隔间，姑娘夜里头有事尽管喊奴婢就是。”见竹箢点头，二人告退而出。
竹箢指尖轻扫过一排衣裳，各色皆有，红色偏多，大红、蔷薇红、玫红、樱桃红、李子红、明红……好像要把所有的红色都罗列出来一样。竹箢随意拨拉着衣裳，款式很多，自己只叫得出几种，各色用度的都有，中衣、夹袄、披风、裘衣……快赶上个小成衣铺了。
竹箢看了又看，这针脚做工，面料花色，她虽不是内行，说不出个中门道，却也明白这衣裳都是精工细致的好料子好针线。
阖上柜门，竹箢从包袱中取出自己的衣服换上，吹了蜡烛，探头望去，前院的灯依旧亮着。竹箢自上床睡下。