明全说的没错，八贝勒果然喜欢待在书房，连带着竹箢也常被请去“光临”。

　　 竹箢和八贝勒的关系，慢慢回暖，倒不是因为八贝勒的那些“糖衣炮弹”。“糖衣炮弹”，是竹箢到府第二日起床梳妆，看到梧桐展示在自己面前的满满一妆盒的饰品时，脑子里下意识蹦出来的一个词。

　　 晚上，若是八贝勒回来的早，都会叫明全把竹箢请来，说上会子话，有时也会教竹箢念几首诗，但再没有叫竹箢写过字。竹箢的态度转变，源于八贝勒的学识言谈，虽然早就知道清朝的皇子，每一个都是文武兼备的人中龙凤，但当真见识到时，还是叫竹箢折服不已。

　　 每每交谈时，竹箢多是静静听着。八贝勒对竹箢而言，就好像是一座矿藏，越挖掘，越惊叹他的深不可测，出乎意想。竹箢从没想到，八贝勒竟也会有如此侃侃而谈的时候，他对各地风光的精妙描绘，他对诗词歌赋的独到见解，甚至他卓越绝伦的军事才能，无一不让竹箢叹服。

　　 对于当初的不快，竹箢渐渐释然了，也渐渐试着去淡忘，毕竟，他自小在深宫长大，母妃家又没有背景，能成长到如今这般景象，这其中该有多少艰辛与谋划，苦心与布置。竹箢慢慢不再与他淡淡相对，他同自己说笑时，偶尔也会插上几句，说到开心处，竹箢也会随之开怀。

　　 在八贝勒府的日子，说长不长，说短不短，竹箢慢慢习惯了每日同八贝勒闲聊几句，甚至隐隐有些期盼，不知今天他又会带给自己怎样的惊喜与意外。只是，有时独自一人时，竹箢也会有不安，这些美丽的虚幻，虽然八贝勒没有说破，可竹箢明白，这些都代表了八贝勒的一种意思。可是，这个意思……

　　 竹箢做了个梦，自入宫以来，她很久没有做梦了。梦里很乱，有很多人，隐隐现现。一时是甬道，眼前不远处是那个让竹箢又爱又怕的背影，竹箢伸手欲喊住他，可才伸出手，场景却依稀变成了储秀宫的模样，八贝勒的声音自耳边响起，他道，我在你眼里，当真就什么也不是么？竹箢觉得腰上越来越紧，胸口一阵阵的窒息。仿佛就要这样死去，却见四周彩灯高挂，人头攒动，久不入梦的白衣男子，笑意淡淡，道，我家中有个小妹妹，总喜欢喊我四哥哥，你也喊我四哥哥吧。竹箢觉得自己很小，好像还是个小孩子，她听话地要喊他四哥哥。可下一秒钟，眼前的男子却变了脸色，虽然看不清他的脸，可竹箢就是知道他变了脸色。他甩开竹箢的手，竹箢觉得很怕，要去抓他的手，却因为身子太矮，没有抓住，只扯开了一点他的衣衫，看到了里面隐约是黄色的腰带。男子渐行渐远，竹箢好想追上他，可却怎么也跑不动，只眼见着他的背影一点一点融进人群中，一片模糊。

　　 醒来时，竹箢只觉周身阴冷，这才发觉被子已然被掀开了。恍恍惚惚，她觉得自己是做了个梦，可脑子很胀，很乱，梦里的情境，一时清楚，一时模糊，零零散散。竹箢总觉得自己该想起些什么，可偏偏又觉得那一处记忆一片空白，烦闷间，竹箢双手去撑额头，这才发现额头冰凉，尽是冷汗。

　　 外面依旧黑沉沉一片，辨不出时辰，想来还未到起床的时候。裹了裹被子，竹箢复闭上眼睛。竹箢觉得自己睡得很快，才阖上眼睛，意识就开始模糊了。

　　 迷糊间，竹箢觉得自己又跌入了梦境之中，又是那狭长的甬道，才欲辨别，她就听见有人唤自己。好半晌，竹箢睁开眼睛，只觉浑身乏力，脑袋沉沉，原来刚才是秋菱喊自己起床。转头向窗外瞧了眼，天已朦朦亮，是该起了。

　　 才说着，外面“砰砰乓乓”响起了爆竹声。这大清早的，还是在贝勒府，谁这么大胆子？竹箢边由着秋菱为自己梳头发，边问道：“什么日子，外面竟放起炮仗来了？”

　　 秋菱“咯咯”笑了起来，道：“姑娘可真是糊涂了，今儿可是腊月二十三，进了年了！”

　　 竟已经腊月二十三了吗？竹箢怔忡。来到古代的第一个生日，张若鵷十九岁的生日，扎库塔·竹箢的十五岁生日，就这样，到了吗？

　　 “姑娘今日想穿哪件衣裳？”梧桐在衣柜边问道。

　　 “哪件都好，你看着选吧。”自从接受八贝勒的安排以来，开始竹箢还有兴趣挑上一挑，可时间长了，也发现梧桐和秋菱的眼光手艺不俗，便只放任她们装扮自己。

　　 梧桐取出套杏粉色旗装，外头罩着件李子红镶黑色滚边的褂子，问竹箢的意思：“姑娘看这身可还过得去？奴婢想着既是大过年的，瞧着喜庆些。”

　　 竹箢偏头瞧了一眼，道：“嗯，挺好，就这身吧。”

　　 秋菱瞧了梧桐手上的衣服，道：“那今日姑娘就簪那套景泰蓝镶红宝石的吧，颜色花样正合上。”

　　 “好，不要太多。”竹箢仍免不了叮嘱一句。

　　 “姑娘放心，伺候姑娘这些日子了，这个奴婢还不晓得吗？”秋菱较梧桐年纪小些，性格本也活泼，因而与竹箢渐渐熟起来后，倒也会回嘴。

　　 收拾妥当，用过早饭，才过辰时。竹箢脱鞋偎在榻上，想着怎样度过这个生日。若是在储秀宫，她还可以随意些，可如今在八贝勒府上，定是不能声张了。

　　 “到底要怎么样呢？”竹箢嘴里一直念着，一旁秋菱忍不住了，问道：“姑娘可是要什么？告诉奴婢，奴婢帮您找来。”

　　 “没什么。”竹箢摆摆手，又想起什么，直起身子道，“今日贝勒爷可有说何时回府？”

　　 “没有。”梧桐答道，“想来已经过年了，宫里大大小小的宴会便开始了，爷只怕更有的忙了。姑娘可是有事找爷？”

　　 既然如此，想必他回来得不会早，说不定陪着良妃说话，或是同那些兄弟喝酒，不定到几点去，如此想着，竹箢冲二人道：“我可以借用厨房吗？需不需要同明总管说一声？”

　　 “姑娘用厨房做什么？可是想吃什么东西？只管吩咐厨房做便是了。”梧桐问道。

　　 竹箢道：“只是想吃在家时吃的点心了，怕是厨房不会做。”他们要是会做，倒是奇怪了。虽说自己不大喜欢吃甜食，但偶尔也会吃点蛋糕巧克力冰淇淋什么的，浅尝辄止，才觉得分外美味，多了再咽不下。尤其自己已经习惯了每年生日时，买个蛋糕，家人一起吃，不吃反倒觉得有些不对劲。

　　 “是什么点心？姑娘叫个名儿出来，奴婢去厨房问问。”梧桐道。

　　 竹箢告诉了她名字，梧桐自去了。倒是秋菱听了，觉着新鲜，缠着竹箢讲与她听，那是个什么点心。

　　 不多时，梧桐回来，不出竹箢意料，厨房没做过。

　　 “回姑娘，厨房的师傅说了，请姑娘形容一二，厨房尽力琢磨出来。”梧桐又道。

　　 “还是我过去吧，好久没动过手了，倒是想做着玩玩。”竹箢起了兴致。

　　 “厨房那种地方，姑娘还是不要去的好，若是叫爷知道了，怕是要责怪了。”秋菱劝道。

　　 终是抵不过心意，竹箢笑道：“若是爷怪罪下来，我替你们担着，记得同大总管那里知会一声。”

　　 “既是姑娘喜欢，只管去便是了，明总管吩咐过，姑娘有什么要求，奴婢应着便是。”梧桐道。

　　 秋菱已先一步过去打点，梧桐引着竹箢随后到了厨房。八贝勒府的厨房很大，尤其是到了过年的时候，里面更是一派忙碌热闹的景象。门口的人见竹箢进来，有些疑惑，又见竹箢身后的梧桐，想是知道了竹箢的身份，“姑娘、姑娘”的同竹箢问好。

　　 竹箢一一应着，见从大里头走出个中年汉子，也是厨子打扮，秋菱正跟在他身后，想来是厨房里的管事，或是糕点师傅。

　　 秋菱快步走来，同竹箢道：“姑娘，这是厨房里的卢师傅，是府上专门做糕点的，手艺了得，一会姑娘需要什么，就同卢师傅交代便是。”

　　 卢师傅同竹箢问好，竹箢回了一礼，道：“我在家时曾做过几回，不过厨具、材料不大好配齐，不知道可做的出来？”

　　 “奴才一切听姑娘的吩咐。”卢师傅道。

　　 随后，卢师傅引着竹箢穿过大厨房，到了一个连通的单独的配间，是专门做糕点的地方，这里明显要清静一些。

　　 “厨具、材料都要些个什么，还请姑娘示下。”卢师傅道。

　　 竹箢想了想，不知道古代的条件能不能做成功，先做个简单些的，不好浪费。她道：“要准备些鸡蛋，面粉，碱面，生粉，油，白糖。至于厨具……”竹箢有些犯难，这烤箱要用什么才好呢？

　　 “府上可有闲置的冰鉴？”竹箢道。

　　 “冰鉴有的是，姑娘要多少？奴才这就吩咐人抬来。”卢师傅道。

　　 竹箢小小囧了一把，知道八贝勒府财大气粗，一个还不够，还能要几个？

　　 “一个便好，往里头加了炭火，我要用来烤东西。”

　　 “是，奴才这就去办。”卢师傅转身往外头去。

　　 “等等！”竹箢叫住他。

　　 “姑娘还有何吩咐？”卢师傅顿住，转过身问道。

　　 “可有搁在冰鉴里头不怕烧的容器？”竹箢比划道。

　　 “奴才这就去寻来。”卢师傅出了糕点间。

　　 不多时，有小厮抬了冰鉴进来。竹箢上前瞧了瞧，里头大约可容下个十二寸大小的蛋糕，点点头，她吩咐小厮将炭火点上，先预热着。那一边，各色材料也已备下。竹箢估摸着分量，净了手，挽了衣袖，捡了鸡蛋打散，又加了白糖、面粉、碱面和适量的油进去，开始搅拌起来。这时，卢师傅端着大大小小的一些碗碟杯盆的进来了，冲竹箢道：“姑娘瞧瞧，这些可还使得？”

　　 竹箢一一看过，选中个大一点的青铜海碗。当鸡蛋面粉搅拌成面糊状时，竹箢在海碗里刷了层油，然后将面糊倒进了铜海碗里，量偏少些，倒不用担心溢出来。待冰鉴加热好，小厮接过竹箢手中的海碗，小心放进了冰鉴中，又加了盖。

　　 接下来，就是等待了。其实这种蛋糕的做法很简单，竹箢在家里用电饭锅做过，只是不知道用这冰鉴代替电饭锅，是不是可以做出同样的效果来。而且还有一个问题，就是时间的掌握，用电饭锅时，它会自动跳档，时间控制很方便，用冰鉴可就需要人为控制了，这不大好掌握，说不定还需要试验几次才能摸准时间。

　　 半个小时后，竹箢令小厮取出蛋糕，香味倒是扑鼻而来，样子却似乎不太好，没那么蓬松，色泽也不是那种诱人的金灿灿，而是有些惨淡。竹箢把蛋糕切开，竟还有没熟的地方！捏了块尝了尝，味道还可以，看来原料的配比没什么问题，竹箢蹙着的眉头总算化开些，好歹也算有点安慰。

　　 “姑娘，这就是你说的蛋糕吗？闻起来好香呢！”秋菱凑上前道。

　　 “做得不太成功，欠了些火候，碗上面的油也刷得少了，这边上都有些焦了，再者面糊打得也不够均匀，里面好多小疙瘩。看来要重做了。”竹箢耸了耸肩，将蛋糕放到了一旁的台子上，准备开始下一轮试验。

　　 见卢师傅在一旁低头不语，似是思索什么，竹箢探询道：“卢师傅，您可是想到些什么？”

　　 听见竹箢问自己的话，卢师傅忙道：“奴才是想，可以先将面粉筛过之后再放进去，粉就会细些了。”

　　 闻言竹箢眼睛一亮，喜道：“可不是，我倒没想到这个！”古代的面粉没有现代那么细腻，刚才急着做出一个来，匆匆就上了手，也没考虑周全。再者，这冰鉴的温度想必不会超过一百度，这样的话，烘焙的时间便要相应长一些。另外，打蛋器！绝对需要一个打蛋器！较起筷子来，打蛋器会方便许多，而且，以后要做复杂些的蛋糕，打蛋器更是必不可少的了。

　　 如此想着，竹箢同秋菱道：“去取纸笔来，我还有厨具，需要画出来，让人照着样子去做几个。”

　　 秋菱忙应声而去，不多时，回了小厨房，找了方桌将纸笔铺开。

　　 竹箢将打蛋器的模样画好，交给卢师傅，又同他大概解释了一下，便让他吩咐人照样子去做几把回来。

　　 细面粉想来是需要不少的，卢师傅找来两个厨房里的杂役在一旁筛面粉。冰鉴还一直加热着，一旁扇风的小厮干得倒是颇卖力气。竹箢取了些筛好的面粉，又按方才的分量，重新打出些面糊。另取了个碗，刷好油，倒入面糊，开始烘焙。

　　 这一次的效果明显要进步不少，秋菱那馋丫头再忍不住，开口央道：“好姑娘，奴婢从未闻见过这般香的糕点，赏奴婢尝口吧！”

　　 竹箢笑道：“想吃，自己拿便是了，还用得着同我来说？只是现下味道还有些不大成功。”

　　 秋菱忙应了，笑眯眯切了块蛋糕来吃，直道甚是香甜，又切了块塞与梧桐。梧桐不肯，却终是拧不过她，张口吃了下，也道松软可口，美味异常。

　　 竹箢笑着继续试验，不断改变火候、时间，调整分量。到后来，秋菱也跟着打了个下手。

　　 到了用午饭的时候，梧桐唤竹箢停下歇一歇，竹箢正兴起，哪里肯离开，再者，试吃一上午，肚子也不怎么感到饿，她便撵了其他人去吃饭，只留下秋菱和另一个看火的小厮在糕点间。

　　 终于在基本掌握了蛋糕的烘焙条件后，竹箢觉得有必要开始加大难度。自己最爱吃的是冰淇淋蛋糕，可惜这一时半会，要再研究出冰淇淋来，恐怕是来不及了。

　　 趁打蛋器还未到，竹箢伏案列了几个接下来要尝试的蛋糕口味。其他的还好说，但那红豆蛋糕中的豆子需要先蒸熟再加工味道，竹箢做出罐蜜红豆，又用莲子心熬成的汤水蒸出一罐黑豆来，放到台子上备用。

　　 见卢师傅已然用过午饭回来，竹箢嘱咐卢师傅再去多准备些常用的材料，诸如牛奶、蜂蜜一类的，竹箢净了手，坐到桌旁，等着打蛋器的到来。

　　 窗外，开着白梅。白梅，白梅，有了！竹箢忙画了几样模具，交与卢师傅道：“照着这个样子，做几套模具，最好今日便能烧出几个拿来先用着。”一边说着，竹箢又大概交代了大小，卢师傅拿了图样去安排。

　　 肚子有些饿了，梧桐备了点饭菜给竹箢。正吃着，打蛋器已经到了，竹箢瞧着甚是满意。嘱咐秋菱端来碗晾凉的牛奶，又自罐中各舀出一小碗红豆和黑豆，竹箢一边开始打面糊一边嘱咐厨房里的杂役挤柠檬汁，去山楂核。

　　 红豆蛋糕做得很成功，其实蛋糕是竹箢改良过的。熬红豆时，竹箢突然想到那个背影，她便又临时加了黑豆、山楂、柠檬汁进去。这个蛋糕，是为他做的。

　　 “好漂亮，好香啊！”蛋糕一出炉，秋菱便感叹起来，满眼祈求地望着竹箢。但竹箢不为所动，只抱歉地摇了摇头，道：“一会再给你做别的蛋糕吃，这个，不能给你吃。”

　　 “姑娘，您看看这些可还使得？”梧桐用托盘捧了大大小小食盒进来，甚至还有两个婢女提着大一些的跟在后面。

　　 竹箢道：“你来得正好，放那边桌子上，我这就去挑挑看。”

　　 梧桐应着“是”，将各色食盒放到桌上。竹箢小心将蛋糕放到台子上，仔细挑起了食盒。好半晌，仍是没有中意的。

　　 “没有姑娘看中的吗？那奴婢再去寻些来。”梧桐道。

　　 不待竹箢说话，秋菱突然道：“奴婢想起来了！”继而转向梧桐道，“姐姐可记得去年外头送进来的金丝柳条编的那一只？上头绘着风景画的。”

　　 梧桐遂道：“你若不提，却要忘了。”梧桐转而同竹箢喜道，“姑娘且等等，奴婢将那方食盒取来，定能如了姑娘的意！”

　　 竹箢点头，由她取来。

　　 梧桐说得没错，的确能如了自己的意。食盒很轻，样子甚为朴素，材质也没见金贵，却处处透着用心。尤其盒身用金线绣出的那一幅春日仕女图，让竹箢有些个面红耳赤，那树下采撷红豆的女儿家，可不是正中了自己的那点小心思？只是当初信誓旦旦，如今自己倒也同良妃一般了，果然话是不能乱讲的，如今悉数应验在自个身上了。

　　 仔细净了食盒，竹箢将蛋糕妥帖放好，盖上了盖子。食盒不大，捧在手里也没有多少重量。可是，可是你知道我的心意吗？就算没有以后，这是我偷偷对你许下的承诺：半生红豆，半生黑豆，换来我对你一生的相思。