咆哮了一整夜的暴风雨在黎明十分逐渐归于平静。身穿紫色铠甲的剑士登上船首甲板，拄着护栏向掩藏于海雾之中的群岛远眺。早就站在舵盘旁的船长热情地向他打招呼：“早上好啊，杰尔特阁下。我还以为昨晚的颠簸会害你一直睡到我们靠岸。”

　　 “的确是个恼人的夜晚，不过彻夜难眠让我有更多时间思考些有的没的。”杰尔特深吸了一口潮湿的空气，然后冷漠地答到。

　　 “我猜所谓‘有的没的’，大多跟啸风湾里风骚的妓女有关。”船长坏笑着打趣儿道。

　　 “恰好相反，那些闲事基本都是关于你的。比如是什么理由驱使你决定在这艘破船上度过一生。”

　　 “哈哈，我可真是荣幸，巴奈特皇子身边的大红人居然愿意浪费整晚的时间来考虑我这个落魄船长。”船长爽朗地笑着，声音招来了桅杆上的猴子。他愉快地摆弄着蹲在肩膀上的宠物，笑颜却在杰尔特的下一句话脱口而出时消失无踪。

　　 “我觉得可能是你这身贱骨头怎么也适应不了酒馆里能容下你左拥右抱的宽木床。”

　　 “你‘毒舌’的称号果然名副其实。”船长从牙缝里恶狠狠地挤出这句算不上反击的回应。

　　 “‘毒蛇’，瑞文爵士。”弗雷纠正道，说罢他便走向船舱，“让舰队减速，我们压到午饭前再入港。与其和那帮亚人混在一起，我宁可呆在海上再吐一会儿。”

　　 瑞文船长不屑地整理两下皮带，拔出信号枪射向天空。包括铁处女号在内的四艘重型战舰纷纷收起风帆与木浆，任凭木头搭建的庞然大物在海上漂荡。

　　 借着涌向远方的暗流，舰队成功将靠岸的时间拖延到正午，害得阿尔巴拉德的领主及守卫们站在码头吹了一上午的海风。杰尔特趾高气昂地走在人前，轻蔑地略过领主卑躬屈膝的恭维。

　　 “我希望你准备了合适的午餐。”快走到城堡门口时，杰尔特才勉强与领主搭了句话。

　　 “当然，当然。”领主继续点头哈腰地应着，“大人远道而来，我怎敢怠慢。”

　　 事实正如领主所言，在城堡算不上宽敞的餐厅里，准备了规格不次于皇家宴会的午餐。但杰尔特根本看不上满桌的珍馐，只吃了一口龙虾肉就鄙夷地放下刀叉。显然，阿尔巴拉德的领主没能找准他的胃口，所做的一切都变成徒劳。

　　 “大人，如果餐点不合您意，我吩咐火夫在做些别的。”领主小心地问着，在温暖的大厅内，他的额头和鬓角却冷汗占领。

　　 “罢了。”杰尔特摆摆手，心想着与世隔绝的岛国怕也难做出像样的菜品。他是颇有些看不起阿尔巴拉德的，从他第一次被皇子派到这里催缴拖欠的税赋――虽然阿尔巴拉德名义上仍是独立自治的国家，实际却早因巴奈特的炮火而沦为南帝国的藩属――他就满心烦闷。这个建立在群岛上的国家到处是残垣断壁，衣衫褴褛的市民住在半裸露的房屋残骸，只要杰尔特领着卫队经过，他们就絮絮叨叨地乞讨，此起彼伏的啼哭惹得杰尔特心烦。群岛上还有数不清的亚人奴隶在唯一的矿场工作，杰尔特还没登上那座小岛，隔着一里格都能闻到矿场传来的汗臭味儿。一想到这次可能还要去矿场视察一番，杰尔特就觉得反胃，紧紧地皱起眉头。

　　 坐在主人位置的领主一见杰尔特脸色不好，马上吩咐仆人叫几个年轻的女孩儿上桌。她们都是领主在穷苦的市民中选出的“上等货色”，专门用来招待飘洋过海前来“掠夺”的军阀或海盗。大约七、八个只穿一层薄纱裙的女孩儿排着队站到杰尔特身后任他挑选。他信手揽过一个面容姣好的红头发女孩儿，随即又嫌恶地把她推开。

　　 “我们还是说说税金的问题吧。”杰尔特不耐烦地吼着。