皇后身边最信重的女官荷蕊走到她身后，拿起皎洁通透的玉梳动作轻柔的替皇后梳理起头发来，嘴里说道：“娘娘怎么叹起气来了？叹气老得快，娘娘不记得了吗？”

　　 皇后淡淡一笑，说道：“老不老的，有什么要紧的？反正，我也从来没有好看过。”

　　 见皇后似乎心情不好，荷蕊也不敢笑了，低声道：“娘娘身为母仪天下的皇后，也不必像其他后妃一般，那么在意自己的容貌。”

　　 皇后闻言又叹了一口气，道：“怎么能不在意呢？身为女子，没有不在意自己容貌的。”

　　 闻言，荷蕊不禁感到诧异起来。从前皇后最是端庄自持，从不为自己的容貌寻常而感到自卑，而是很为自己的大家气度而自矜的。今日，竟然罕见的发起了这种往日她最为不屑的牢骚来？可见，今日的选秀，是给了她不小的刺激了。

　　 “娘娘，可是见到了什么人，很是出众？”

　　 皇后看着镜子里面映照出来的自己的面容，那淡淡的眉眼，泛善可陈的鼻子和嘴唇，圆乎乎看不出轮廓的下颌……她眼前一个恍惚，就浮现出一张宛若骄阳一般，美得难以掩藏的面孔来……“今儿个为陛下甄选淑女，不少闺秀都很是不错，气度与容色并存。另有一位薛氏，真乃天仙化人……”说着，皇后忍不住轻轻的叹息起来。皇帝对那薛氏的另眼相看，是个人都看出来了。等到她进了宫，恐怕，自己这原本就不热闹的凤仪宫，便会更加冷寂了……

　　 连并不怎么看重容貌的皇后都这样说，想必，那薛氏，真的是极其出色了。荷蕊想了想，问道：“那薛氏，家世如何？”

　　 皇后道：“家世倒是不好，只是紫薇舍人之后而已。”

　　 闻言荷蕊笑了笑，说道：“既然只是个商人之女，想必家中亦无人可以为她撑腰。娘娘何不想个法子压制她一下？也好叫她知道，宫中是何人做主。”

　　 皇后瞥了荷蕊一眼，沉吟着说道：“那倒是不难，这是这样做的话，又能有什么好处呢？她总归还是要进宫来的，到时候，还不是一样要得到陛下的宠爱……”

　　 荷蕊道：“以后的事情，谁说得准呢？娘娘也说了，这一届的秀女，出众者为数不少。或者就在薛氏没法子进宫承宠的这段时间里，就有人得到陛下爱重了呢？如此，即便是薛氏再进宫来，也无法一家独大了。再者，陛下日理万机，事务何其繁多？也许过不了多久，便彻底将她抛在脑后了。到了那个时候，一个孤身在外被帝王遗忘的小小秀女，还不是娘娘想要怎么处置，就怎么处置了吗？”

　　 皇后听了荷蕊这番话，不由得嘴角微翘，露出几分笑意来：“还是你鬼点子多，脑子转得快。”

　　 荷蕊笑道：“奴婢一片忠心，只为了替娘娘分忧而已。”

　　 于是翌日，正宫皇后就病倒了，并且病情来势汹汹，当日就起不来床了。

　　 皇帝闻得此事，下了朝之后便连忙赶往凤仪宫看望。眼见皇后躺在床上精神萎靡，脸色蜡黄，心里也很不是滋味。他与皇后少年结发，虽无深爱，却也是有深厚的感情的。且皇后自成为他的妻子之后，替他打理家事尽心竭力，并为他生育了一子一女。除了感情之外，亦有恩情加身。如今她骤然病倒，叫他如何能够不忧心呢？

　　 见了个绝色佳人就将自家糟糠之妻忘在脑后的那不是痴情，那叫畜牲。

　　 温柔的安抚了皇后几句之后，皇帝招来御医问询，一屋子须发苍苍的老太医们嗫嚅着说了半晌，只得出了一个皇后身子骤然虚弱的结论。至于原因，却是知其然不知其所以然。皇帝听了这么荒谬的话，向来性子温和的他也不由得勃然大怒，伸手重重的拍在桌子上：“朕养着你们有何用？吃白饭的吗？”

　　 太医们也感到很是无辜，他们真的什么都没有诊断出来啊！可是皇后摆着一脸的虚弱无力，难道叫他们说，皇后没病，就是作出来的吗？到底人家是这个皇宫的女主人，他们这些下属，可不敢将她往死里得罪，还不是只能敷衍着？于是太医院院首只得站出来说道：“有时候身子虚弱，未必一定是身子有了病痛。陛下不如宣召一些高人异士进宫来，或者，可以看出皇后娘娘病情的由来……”

　　 这话也是有一定道理的，于是皇帝忍下心中火气，当日便召集了皇室供奉着的佛法大师和道家能人进宫，请他们为皇后诊断。大师和道长围着凤仪宫转了一圈，一个捻着佛珠口诵佛经，一个挥动拂尘请动三清，到最后都得出了同一个结论：皇后娘娘，这是被人冲撞了。

　　 了尘大师抚着自己一部雪白的长髯，说了一番什么属相和年庚以及凤仪宫风水的各种理论，直说得皇帝头昏脑胀，末了下定论道，这是有尚未进宫但即将进宫，属相为兔的阴人将皇后冲撞了。而静思道长那边，竟也得出了相同的结论。

　　 皇帝沉吟了一阵子，招来内务府总管，询问道：“此次入选的秀女中，属相为兔的都有谁？”

　　 内务府总管自有一本账册在心里，不必回去查询，就回答道：“启禀陛下，此次入选的小主之中，唯有紫薇舍人之后薛氏，属相为兔。”

　　 皇帝蹙起了好看的眉头：“只有她吗？”

　　 内务府总管躬身回禀道：“因薛小主年纪最小，所以只有她一人，属相为兔。”

　　 挥退内务府总管，很是有礼的送走了道长和大师，皇帝坐在皇后床边，久久没有开言。屋子里十分安静，仿佛可以听到外边院子里，花开的声音。

　　 皇后闭着眼睛，心跳却很快，仿佛就要跃出她的胸腔来。虽然皇帝没有说什么，但是她却可以感觉出来，皇帝的心情很是不好。一股酸涩涌上她心头，那薛氏，竟然在皇帝心里这般重要吗？

　　 默然良久之后，皇帝终于轻叹了一声，说道：“传旨，秀女薛氏暂居荣国府中，待日后宣召时，再行入宫吧……”

　　 身在蘅芜苑的宝琴接到这个没头没脑的旨意的时候，一时间竟有些懵了：“公公，请问，这旨意……究竟是什么意思？”

　　 传旨太监满面笑容，很是殷勤的回答道：“这是陛下的意思，因怕小主年纪太小，与家人一时难以割舍，所以特地下此恩旨，允准小主多与家人再相处一段时间。这旨意可是只下给小主一人的，旁的小主，并没有这等恩赐……”

　　 要是信了你的鬼话，我就是白痴好吗？不过从传旨太监的态度可以看得出来，这道旨意背后的缘故，并非皇帝厌弃了自己，而是另有别情……心念急转之下，宝琴恭恭敬敬的接下了圣旨，还暗自塞给了传旨太监一个精致的荷包。

　　 太监捏了捏荷包，里面只有薄薄的一张，知道那是银票，脸上的笑容便愈发热切了：“且慢，小主，这儿还有一些赏赐，可是陛下亲自为小主挑选的呢！”说着他一挥手，便有跟在他身后的小太监，捧着许多宝物走上前来，将其呈给薛宝琴观赏。

　　 薛宝琴轻轻撩起眼皮，朝着那些朱漆托盘上看去。却见珠宝闪烁，绸缎耀目，果然件件都是珍品。还有一匣子各色小金银锭子，有笔绽如意的，有福寿双全的，个个精致可爱。传旨太监笑着说道：“这是陛下体恤薛小主寄居在别人家里，特地赏赐给小主用来打赏的――”说着他又指了指匣子旁边一沓银票，道：“这些银票都是小面额的，拿着花用很是方便。小主要是想要置办个什么东西，也便宜……”

　　 不得不说，作为一个高高在上的帝王，能为薛宝琴想到这些，也真的算是很不容易了。宝琴心里的郁闷便下去几分，笑意也真切起来了：“陛下体恤，叫我怎么担当得起？”

　　 传旨太监眼睛都笑得眯起来了：“当得起，也只有小主你担当得起……”作为一个有权势的大太监，薛宝琴暂时无法进宫的真实原因，他怎么会不知道？然而皇帝却严禁此事传开，给薛宝琴下旨也用的是好听的理由，为的是什么？还不是为了薛宝琴的名声吗？还没进宫就担上一个冲撞皇后的名声，好听吗？不会惹得旁人说嘴吗？为了一个尚未得到封号的秀女如此费心，对于将大半心思放在国事上的当今圣上来讲，这还是头一次。就算是贤妃娘娘那么得宠，也没有得到陛下如此的真心着想。这位薛小主，将来的造化，大着呢！商人之女又怎么样？有陛下宠爱，她便不再是低贱的商户女，而是即将展翅的凤凰儿……这般想着，传旨太监的笑容，愈发殷勤了。

　　 待薛宝琴看到最后一个托盘时，发现那上面只有一个小巧的锦盒在，显得空空荡荡的。“这是什么？”她有些好奇的问道。