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　　 宝钗苦笑了一下：“别人不知道，妹妹还不知道吗？我那样做，无非是为了我们的家族。”只可惜, 最终还是一场空……

　　 宝琴笑道：“我与姐姐的想法也是一样的，既是为了自身的青云之志，亦是为了我们的家族。”

　　 听了宝琴这话, 宝钗不由得一怔，随即细细打量起自己这个从小就以美貌出名的堂妹来。几年不见，她长开了，也更加貌美了，那美色简直晃得人头晕目眩, 有种不敢直视的感觉。这般丽色，正该作为自身的资本, 好好的利用一番, 也不枉为人一遭。

　　 宝琴已经洗去了一路风尘，此时还没干透的秀发简单的松松挽起，别有一种慵懒风情。身上穿着丁香紫束腰紧身小袄, 愈发显得纤腰盈盈一握，竟似乎比身子向来娇弱的林黛玉还要细一些。但是她的胸脯却很是丰满，被衣料裹着，显现出惊心动魄的弧度。下面系一条玉色挑线镶嵌白狐皮边的罗裙, 裙摆上绣着几丛水仙花, 栩栩如生, 似乎可以嗅闻到花朵的香气。如斯美人，埋没在民间，岂不可惜？若是将来她真有造化跃居于众人之上，那么自己家，亦可以因此而受益。

　　 如此心念急转，宝钗便笑道：“妹妹既有此志向，姐姐也只得支持你。只是若是要去选秀，妹妹的规矩却要抓紧了。在那宫里谋生，一步也是错不得的，须得牢记规矩才好。因此，还得找两个宫里出来的积年老嬷嬷，教导一下才是……”

　　 薛家诸人正谈论着进宫要注意的各种事宜，便有看门的小丫鬟来报，说是林姑娘和宝二爷过来了。宝琴闻言精神一振，立即转过眼，朝着门口看过去。这闻名遐迩的一对苦命鸳鸯，今日终于可叫她得见真容了。

　　 不多时，一对少年男女，一前一后的出现在门口。走在前面的应该就是贾宝玉了，粉面含春，眼波带情，是一个有些女气的美少年，不是宝琴喜欢的类型。因此她的眼神只在贾宝玉身上微微一顿，便投向了他身后的女子。果真是世外仙姝，美得不带一丝烟火气，我见犹怜。宝琴一见黛玉，便颇有好感了。

　　 这边贾宝玉一进门就呆住了，愣愣的半晌没有说话。待到薛姨妈含笑向他介绍了宝琴的身份之后，他方才叹道：“老天，老天，你有多少钟灵毓秀，竟然生出这般人物来！我原以为我们家的几个女孩儿就是顶天的好了，没想到，天底下竟还有薛家妹妹这般的人物……”待到听说宝琴进京是为了选秀之后，他竟然哭起来了！一边擦泪一边说道：“那地方有什么好？常年见不得亲人。我们家已经赔了一个大姐姐进去了还不够吗？如今薛家妹妹也要去，岂不可惜……”絮絮叨叨的，说了许多疯话。

　　 他这副样子众人见得多了，也不去理睬他。唯独薛姨妈十分殷勤，上前柔声劝慰起来。看他的眼神，显然是在看未来的女婿。这边黛玉与宝琴相谈甚欢，颇有一见如故的感觉。一直到在蘅芜苑用过晚膳之后，众人方才散去，各归其所。

　　 如是这般，宝琴便暂时在蘅芜苑里住了下来。薛蝌则一直在外面寻访合适的房子，预备买到房屋之后，便搬出去。他们又不打算跟贾家结亲，一直寄人篱下算是什么呢？而依薛宝琴的意思，这房屋的所在地和大小以及花园的景色都十分重要，马虎不得。因此薛蝌一时也找不到合适的，只得慢慢寻访。在此期间，他花费重金为宝琴聘请到了两位宫里出来的嬷嬷，请来教导宝琴各种宫里的规矩。薛宝琴的生活分成两个部分，一便是最要紧的学规矩，二便是与荣国府众姐妹相处交流感情，倒也过得十分充实。

　　 在与荣国府众姝熟悉了之后，宝琴方才渐渐觉得，她们都是活生生的人，而不是书本上那单薄的字句。宝钗的确颇有心计，但是对她这个妹妹是没有话说的，很是照顾。而宝钗与林黛玉之间的关系，也颇有些微妙。既有些惺惺相惜，也有些互相警惕。相处之时，火花四射。宝琴在一旁看着恨不得说道，你们百合吧，别去争那块破石头了，他有什么好的？真心不值得你们这两个世间难寻的女子，为了他而生嫌隙。

　　 贾家的三位姑娘，宝琴对她们的感觉都是淡淡的。迎春太懦弱太木，探春太势利，惜春又太冷淡。平时相处起来，不过君子之交淡如水也就罢了。另外还有一个史湘云，宝琴则很是不喜欢她。装作一副大大咧咧没有心机的样子，其实，私底下小心思并不少。尤其是她看着宝琴的时候，眼底的妒恨真是藏都藏不住。这样的人，叫她如何喜欢得起来呢？

　　 时光如同流水匆匆而逝，转眼间便冬去春来，冰雪初融了。大观园里面的春色来的格外的早，柳吐新绿，花枝招展，看起来分外令人感到愉悦。

　　 今日，是一个重要的日子。天还没亮的时候宝琴便起了身，洗漱梳妆，预备进宫去面见圣颜。

　　 前些时日她顺利通过了初选，拿到了觐见皇帝的资格。那也是当然的，几万两的银子砸下去，连面圣的资格都拿不到，这钱不是白花了吗？

　　 此时坐在妆台前的她已经由宝钗亲自动手，细细的梳好了一个慵妆髻，并插上了一支红珊瑚白玉丝缕繁花簪。那艳丽的红色，愈发映衬出她白皙如春雪的肌肤，极为悦目。另外，还在发髻四周戴上了几朵浅粉色的珠花，为她添了几分娇俏可爱的气息。宝琴见宝钗又拿起一片金镶红绿宝石四季花钿要给自己戴上，连忙阻止道：“这些就足够了，首饰多了反而喧宾夺主，倒是不美了。”

　　 宝钗笑道：“看我，平时也没有这么糊涂的。因想着今日妹妹得见天颜，装扮得素了有失体统，所以竟忽略了喧宾夺主这桩要紧的道理。”说完这番话后顿了顿，她又问道：“耳坠子还是要戴的吧？”

　　 宝琴点头答道：“要的。”说着她垂眸，亲自挑拣了一对水晶仕女耳环，戴在了那一双洁白无瑕，又玲珑可爱的耳垂之上。

　　 初选的时候，大家都是穿着一样的宫制衣服，不过在首饰上略作花样罢了。今日，则可以随意装扮，自然马虎不得。宝琴宝钗再加上一个黛玉，昨夜就选好了今日要穿的衣裙，早就洗干净熨烫好了并且熏好了香氛，随时可以上身。

　　 宝琴今日的衣着，以娇俏为主，清雅为辅。上身是一件月白色藕丝对衿仙裳，靠近腰部的地方，细细的绣了一圈花朵。每一朵都各不相同，可见用心。腰上雪青色玉环宫绦，系一条豆青色缕金百花裙，脚上的绣鞋扣绣五彩鹦鹉，是她身上唯一堪称艳丽的装扮了。

　　 因怕身在宫中的时候会不方便甚至御前失仪，并不敢吃早饭，只喝了一碗热热的牛奶/子，里面加了蜂蜜和茉莉香露，倒也可口香甜。一切准备完毕的时候，便到了该离开荣府，前往禁宫的时候了。

　　 宝琴离开的时候，黛玉也来相送，迟疑了半晌，终究还是开口说道：“琴妹妹，若是你入了选，便要与许多女子分享同一位夫君……心里，莫非真的甘心么？”

　　 甘心？自然是不甘心的。尤其是她本来不是此处土生土长的人，早就习惯了从前的一夫一妻制度，怎么会甘心成为众人之中的一个？可她并不是冲着什么一生一世一双人去的，更不是因为什么扯淡的爱情。她所求的，无非是利益。这么一想，心里也就平衡了。

　　 人家要她的美色，她要人家的权力，这不是很公平么？这般想着，宝琴露出浅浅的微笑：“没有什么不甘心的，这世间的所有道路，说难走也都难走，说好走也都好走，端看自己如何走下去罢了……”

　　 宝琴告别众人，登上了一辆精致华贵的八宝香车，摇摇晃晃，朝着皇宫方向行去。薛蝌坐在马车外面，只觉得手心沁出了细密的汗珠来，心里紧张得不行。而车厢里面的宝琴，却是十分淡定，甚至还有些想要打瞌睡的意思。从前也见过不少大场面，这种情况，还难不倒她。于是，在宝琴打了第三个呵欠的时候，马车终于停了下来，外面响起薛蝌有些颤抖的声音：“妹妹，下车吧。”

　　 薛宝琴闻言抖擞精神，提起裙摆下了马车。看着高高的朱红色宫墙外一溜儿的各色华贵马车，露出一个淡然的微笑来。

　　 我的战场，我来了！

　　 “娘娘，可是见到了什么人，很是出众？”