半盏茶功夫后，霍氏缓缓从厢房走出来，见傅正礼还在，微露出笑道：“老爷，贺太太已不再追究，且放宽心。”
傅正礼抬眼打量她，“嗯”了一声，转眼看向景秀道：“你先回去，这边用不着你帮忙，照顾好自己就是了。”
景秀不禁微微一笑，应了是，又小心翼翼瞥了眼霍氏。霍氏果真好本事，三言两语把贺太太劝服，这可是殇女，真不知用了何法子？
见霍氏神情恍惚的模样，她弯腰对霍氏行礼：“女儿告退。”
出了临芳斋，外面天色近夜幕，不知不觉已这么晚了。缓缓走到月洞门口，没走几步，看到一张清丽的容颜从树下探出来，她脚下一顿，眯起眼仔细瞧着，不由唤道：“可是华素小姐？”
华素甜甜一笑，从树缝枝干露出整张笑脸来，又瞅了瞅四周，对景秀招了招手，小声地道：“你快过来，我有话想跟你说。”
景秀有些摸不着头脑，但噙着微笑走过去，猜她可能藏在这里多时，颇有不解地道：“华素小姐有什么吩咐？”
“哎呀，你别跟我生分了，只管叫我素素。”
景秀知她身份不一般，但为人爽朗，言语真诚，也不客套的唤道：“素素，你也叫我景秀。”
华素笑的凤眼眯起，却盯着景秀上下看着，好一会儿都不出声。
景秀被她打量的奇怪，抬手摸着脸颊：“我脸上花了？”
倒惹的华素大笑：“没有，没有，我就是奇怪，是不是男人都喜欢像你这样温温柔柔、秀秀气气、安安静静、知书达理的小姐？”
景秀听她说的直白，倒是诧异。
华素知道言语过白，不好意思的讪讪笑道：“我这个人口角笨，因在家里被父母宠爱，兄长也照顾我，养成了我刁蛮的性子，高高在上被人捧着，想要什么就有什么，从不用多费脑筋，所以说话不会拐弯抹角，若是哪里言语冒犯，你千万别介意，我肯定是无心的。”
景秀忍不住低笑，这样的性子在傅府恐怕找不出一人，她有些羡慕的看着华素，笑道：“你肯实诚的跟我说这些，我岂会介意。”
华素听了高兴，不由问：“是你说了不介意，那我可就直接问了，你不喜欢邓睿吗？”
景秀微有一愣，不解她怎么突然问这句？看出她的疑惑，华素解释道：“我刚刚不小心听到你和邓睿说的话，我就是百般不懂，你为何要拒绝他。他虽然脾气不好，口舌又毒，人又凶恶，但好歹心地善良，对你也是一心一意，你怎么就不喜欢他呢？”
景秀被问的不知所措，只听华素自感伤，絮絮地道：“我身边的人也总是劝我，说这种事不好勉强，可我就是不甘心，我那样喜欢他，他为何总是要拒绝我？我承认以前脾气不好，我改，再不会动不动乱发脾气；口舌毒，我也改，学着礼仪做个温婉的女子，像别人那样说话细声细气；说我凶恶，我也改了，他不喜欢的我统统都改，可为什么他就是不理我？我千里迢迢从京城来找他，他也不肯见我……景秀，你说你说，我哪里还不好……”
原来想说的不是邓睿，而是华素她自己。
听着华素大胆表露对一个人的爱慕，景秀有些震惊，震惊过后却是迷茫，她也不是很懂这些，但看华素眼圈泛红，很是着急的样子，她不由安慰道：“他可能不是不喜欢你，而是……而是时机不好。你喜欢的那个人说不定被别的事牵绊，无暇分心去理会感情，又怕耽搁你，所以只好拒绝。你为他改变这么多，我想……没有哪个人不动心……”
华素听到这些，眼睛一亮，转悲为喜道：“真的是这样吗？”不等景秀回话，她自顾理解道：“还是你说的有理。他一心只想着公务，我每次去找他，他不是在看折子，就是在和下属处理公务，忙得没日没夜，我却总是害他分心打扰他，难怪他会不想见我了。”她展颜一笑，拉着景秀的双手，感激道：“谢谢你景秀，你真是个好人，只要我不放弃，他早晚有一日会喜欢我，你说是不是？”
景秀抚额，见她心情一时雨一时晴，勉强笑着点点头。
华素想清楚这些后，心情开朗许多，“照你刚才说的，我想你也并不是不喜欢邓睿，而是被牵绊了，他那样痴心，迟早你会被他感动的。”
景秀笑笑不做声。
华素却又愁眉苦脸的问道：“可是他都不肯见我，我该怎么办呢？你和邓睿至少还能说说话，我和他话都没说几句。”
这就难办了？景秀长长叹口气，觉得华素喜欢的那男子可能真不喜欢她，不然一个姑娘家大老远连名节都不顾的找来，怎么他连面都不肯见一次？她缓缓问道：“你们可是有什么误会吗？”
华素脸一垂，神情黯淡，久久不出声。
景秀也不催她，她肯把心事掏心掏肺的全告诉自己，不是那爱算计藏心眼的人，足以证她的善良淳厚。这样的人，景秀却也喜与她多亲近。
须臾，华素才抬起脸，小声地道：“可能是因为我……逼婚。”
景秀吃了一惊，华素脸红道：“我知道这样很没脸面，可我当时急了，他不肯理我，我就说你要是不娶我，我就要把你斩了！他一定是生我气，所以一声不响跑来滁州。”她很是懊恼，敲打着自己额头，“景秀你说，我是不是太错了！当着那么多人面前，我还要二哥哥下命令，非要他娶我，让他颜面尽失。他以后肯定不会再理我了……”
景秀又一次被面前这个直白的女子震惊，她的举止未免也太……惊世骇俗了。
*****
临芳斋，傅正礼见景秀走后，吩咐人把景沫和霍婷婷送出去。
见窗外头天色黯，霍氏没甚心情，按着脑门道：“老爷要没别的吩咐，我也回远香堂歇息了。”
傅正礼问道：“你跟贺太太都说了什么？我们两家是世交，贺小姐又与荣儿有婚配，突然溺死在府里，不好好给个交代，不止我良心不安，怕是将来景荣也不好再议亲。”
霍氏再怎么强干，到底也是女人。她为了儿子逼死贺琦君，倘她心肠再硬，也觉不好受，大为伤神。原不想再多纠缠此事，偏偏他还揪着要提，便是眉头一皱道：“老爷难不成又觉得我使了那腌臢的手段强逼了贺太太不成？”
语气横撞，傅正礼听后脸色难看，“和你好好说话，你又偏生的把话说难听，你是要和我过不去，还是和你自己过不去？”
霍氏听着傅正礼语气过重，满腹委屈地道：“老爷你可把话一气讲明，到底是谁和谁过不去？但凡家里出事，哪个不是我来解决？我明白有些事老爷你不好插手进来，那就我来出面，恶人也是我来做，绝不耽了老爷的颜面。现下你又来问我，还指责我处理不好误了景荣，难道我就没有想往深处想？”
傅正礼听她乱说一气，心下一横道：“你别跟我扯这些有的没的，我只问你，你跟贺太太说了什么，你把话交代清楚了便是。”
霍氏气极，扶着胸口直喘道：“好好好，老爷现在是信不过我了，那我还需多说什么！老爷只管去问贺太太，还问我做什么！”
越说越混账，傅正礼脸色铁青，一拍桌子道：“我只问你跟贺太太说什么，你就扯东扯西的跟我胡搅蛮缠，是有什么难为情的话不好当着我说的？”
屋子里的下人听到两人争吵，没个人敢上前劝一句，皆唯唯诺诺的垂着手默立一旁。陈丰家的因她儿子陈胜不大好，早请几日假回去照料，也不在霍氏身边服侍，不然不会由着霍氏这样冲撞傅正礼，早拦下来了。
霍氏此番一股气在胸腔难以咽，犹不服软地道：“本不是什么大不了的事，可老爷这样问我，我偏没什么好说。”说着，深深吸口气，就要走出去。
傅正礼喊道：“你站住！”看了眼屋子里的下人，“你们都下去。”
下人们头次听两人吵的不可开交，各是战战兢兢的，听傅正礼说退下，如蒙大赦，纷纷就往外面去。
霍氏捂着胸口，转过脸道：“老爷还要说什么？”
傅正礼看她脸色不好，要她坐下来，沉缓道：“你先坐下，有些事我跟你说清楚。”
霍氏闻言顿时一震，脸色又白了几分，狐疑的看了眼傅正礼，才慢慢坐下来。
只听傅正礼道：“今日他出玲珑十二馆找我有事相谈？”
霍氏知道指的是住在玲珑十二馆的四爷，他从不踏出，是有何事要急着出来？不由敛色，紧张地问道：“你们商议什么？”
傅正礼抬眼望了眼霍氏，霍氏被他看的发颤，良久才听他道：“你把崔尚宫请来，是托她打点景月进宫的事宜。如今却是用不着了，邵谦过两日就启程回京，京城里的那些传言也会渐渐消散，今上不用忌惮言官弹劾，自然也用不着请我进京。”
霍氏听得脑中一轰，急着问：“老爷这话什么意思？”
傅正礼淡淡瞥了她一眼，一幅明知故问的样子。