益州城墙的角楼覆落了一层霜白，连檐铃也冻住了。

　　 自从尸军来袭，苏璇就搬到了角楼歇宿，稍有动静就能及时应援。

　　 角楼长期被烟气熏染，纵是凛风也吹不散气味，冬日冰冷透风，唯一胜在位置极高，静谧无声，在没有战事的晴夜，漫天星辰仿佛抬手可摘。

　　 在夜色最深，寒意最重的五更天，苏璇忽然醒了。

　　 推开窗，一股寒风卷着细雪扑入，下方一行火把顶着风雪上了城墙。

　　 他望了一眼起身披衣，不出一刻，角楼的门扉传来叩响，开门正见左侯。

　　 同样的长夜，也有人倚楼观雪。

　　 碧色小楼燃着一烛，阮静妍披着软裘，轻抚隆起的腹部，从斜开的一线窗中凝望。

　　 纷纷轻雪飞落，弥散暗沉沉的天地。

　　 整座琅琊王府陷入了深眠，独有她从梦中醒来，再难复眠。

　　 她将有孕之事对亲人坦然相告，阮凤轩虽没有责备，私下难免叹气，觉得苏璇害得妹妹一生坎坷，甚至怀了孩子都得不到照料。嫂嫂力主她搬回少女时起居的院落，丫环与嬷嬷用的全是旧人，精心妥帖照顾，然而她还是清瘦了许多。

　　 心爱的人在生死之地，云落与左卿辞也随勤王大军去了金陵，陪伴她的唯有剧烈的孕吐与难释的牵悬，一天比一天思念。

　　 不知书信与寒衣是否顺利捎到了益州。

　　 不知他在阵前可有无恙，此刻是否能得安眠，这一战又何时终了。

　　 天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。

　　 清眸映着漆黑的夜，漾起零星的水光，又被长睫掩去。

　　 益州一夜飞霜，城外雪深盈尺。

　　 血翼神教的教众从未离开过湿热的昭越，还是头一次感受冬寒，纵然夺来棉衣厚袄，依然冻得手足僵冷，苦不堪言。这场攻伐持续太久，益州宛如一道天堑，横亘当前，让中原变得无法触及。

　　 穆冉初时心气极盛，被久攻不下的现实击得粉碎，挟着气进了一间帐屋，对安坐的黑袍男子道，“这城像个铁王八，死活攻不下，何必白耗日子，好牙不啃硬石头，撤回西南算了。”

　　 黑袍男子纹丝不动，“益州后方才是中原真正的富庶之地。”

　　 穆冉已经开始烦燥，“就算是金子打的又如何，中原人守得太紧，神奴越不过去，昨夜一场大雪，好些都冻伤了，我们可是宿在野地，比不得城里的人舒坦。”

　　 帐屋外是一片森寒的霜雪，男子所戴的银面具也如冰雪无情，“我们不好过，城里也一样，熬一熬就过去了，此时一退就是前功尽弃。”

　　 穆冉劝说无用，退出来去寻了塔咤，在火塘边脱了粗笨的棉鞋烤脚，冷笑道，“教主铁了心要攻去金陵，怕不是想做中原皇帝，毕竟他是――”

　　 穆冉还是有三分顾忌，最终没有说完。

　　 血翼神教有一个心知肚明的禁忌，如今的教主乘黄，曾经是个中原男奴。

　　 不知他用什么手段迷惑了前教主，假充了祭司乘黄，成为神教三大护法之一。本来该由前教女的女儿接掌神教，谁料外人混入教中，引发内斗，圣女与另两名护法身亡，他凭着炼傀之术，趁机慑服教众做了教主，令西南其他各部祭司入教效命。

　　 穆冉、塔咤和婴瑶都是因此加入神教，他们臣服于乘黄的力量，并不在乎神教内的曲折，然而远征久无所得，环境日艰，不免有了退意，乘黄却坚持不肯撤转，穆冉不免生出了怀疑。

　　 纵是神奴无敌，也不可能占据偌大的中原，西南才是神教的根基，如今掠到了大量财富，还要顶着阻碍强攻，到底是为神教扩张，还是根本用神教作刀，实现不可言说的目的？在乘黄心中，金陵的份量似乎远比神教更重。

　　 悍如岩石的塔咤拎起两根粗柴丢进火里，锵然道了一句，“城上有武功的越来越多了。”

　　 这意味着攻破益州的可能更小，穆冉悻悻道，“要不是靠着这堵城墙，多少人也给神奴踩平了，教主还说城里有内线，半点用没有。”

　　 塔咤在城上交过手，粗声粗声道，“守城的很厉害，那些兵并不恐惧神奴。”

　　 穆冉未及回答，外面传来通唤，两人相视一眼，起身同去。

　　 乘黄依然在帐屋，一旁是裹着裘衣的婴瑶，他正凝视着一方字卷。

　　 乘黄宽大的袖袍一拂，一只鸦鸟振翅而起，没入了风雪，随之而来的一句话，让三人瞬间兴奋起来。

　　 “七日内，强援至，益州必破。”

　　 余福是外地人，在益州盘了间铺子卖茶叶，平时交给伙计，自己当个甩手掌柜，四处遛达闲耍。这在益州也算常见，此地水土好，物产丰，日子闲散懒逸，随处可见树下有人斗棋打围，茶馆里永远不乏闲客吃茶听书。

　　 大雪一落，清客和茶局没了影，余福拢着耳套，踩着雪要去城南的百味香买包子，结果城中心封了一块区域，还有士兵执枪而守，不知什么缘故。

　　 益州的妇孺早就疏散去了别城，雪落后街上人迹寥寥，冷清过了头，又突然围了一大片，余福难免不解，转去相熟的茶馆问起了掌柜。

　　 掌柜是个和善的老好人，倒豆子般说起来，“人少是因为大雪压倒坏了营房，侯爷募了许多人去修整，这天寒的，没房可得冻死人，兵士们闹起来不得了，必须尽快赶建出来。”

　　 余福越加费解，“修营房就修营房，封街做什么，买个包子都不给进。”

　　 掌柜哈哈一笑，“这不是运木头的车多，之前将路都压坏了，还得边用边修，土灰太大，脏得厉害，不能不围起来，百味香离驻军的地方近，这几天可做不了生意喽。”

　　 余福又问了几句，转过几条街探看，果然不断有大车载着木料进城，被遮拦的区域灰尘弥散，确有修路的挖土声，再往前凑了两步就被军士拦了。余福也不恼，在街边买了饼子，溜回了自家院子，方进屋，一只黑鸟飞进窗来。

　　 余福放下热饼，从鸟腿上拆下信管，用药烛熏出字句，看完蓦然一笑。

　　 他一张油胖脸本来寻常，一笑陡然诡异，现出了噬血的兴奋。

　　 余福其实是化名，来益州前，他有另一个称呼。

　　 郎八。