轰隆一声，浸在水中的土屋彻底塌下来，碎烂的破瓦倾落，将翻找可用之物的人们打得头破血流，苏璇及时从断裂的木梁下扯出一位老人，免了又多一条亡魂。

　　 溃堤之后的第三日，大水退了许多，城东的地都晒干了，城西的积水仍可没腰。

　　 骄阳如火，晒得肌肤灼痛，头昏眼花，苏璇一直忙于助人，纵是年少体健也疲累不堪。

　　 城西几乎冲成了白地，寥寥几间残存的屋宇歪斜得不成样，随时可能倾塌。水津门成了一个空荡荡的缺口，半截城门扎在瓦砾堆中，给泥泞糊成了褐黄。墙外曾有无数流民聚集，翼望得到一星食物，而今一片空荡，只余混浊的泥水。

　　 城中搭了简单的草棚安置流离失所的百姓，前两日四处可闻的号哭也已稀落，毕竟逝者已矣，活着的人还得继续度日。

　　 一艘木船上摞了十余具尸体。几个役者用布罩着口鼻，寻找无人敛收的遗尸，同时洒下净污的药粉。天气太热，必须尽快清理，不然拖久了生出疫病，又是一番灾劫。

　　 苏璇刚放下老人，忽然一道寒光掠过，冰冷的刀锋甚至侵及发梢，他瞬间弹起，间不容发的避过了阴狠的一击。

　　 寒光毫不留情的追击，一招疾似一招，苏璇忙于救人并未带剑，失了先机，躲得格外狼狈，情急之下足尖一踢，几块碎瓦激迸而去，被刀光绞得粉碎，也让距离稍稍拉开，看清了来人。

　　 池小染仍是一袭紫衣，难得没有画眉涂粉，一张脸如白瓮般冷，声音宛如地府阴风，“小子，这次看你怎么逃。”

　　 池小染连日来已经翻遍了荆州的大小客栈，始终一无所获，洪水后他再度搜寻，果然不负苦心。他很久没有这样强烈的杀意，也极少碰到如此难缠的少年，几次照面对方不惊不乱，总能拿捏到一丝缝隙轻巧逃去，连师承来历也看不出。这次照面池小染越加发狠，刀刀凌厉咬得极紧，绝不再让对方有机会遁走。

　　 纵然这一角人不多，两人的拼缠也引了几十名百姓围观。刀风激飞的杂物砸进人群，引起了数声惊叫。苏璇不愿牵连无辜，纵身越过残破的城门，踏水掠出了城外。

　　 城外满目荒凉，苏璇寻着水少的方向逃去，两人一路追逐拼斗，随着地势渐升，泥涝的地面变成了覆满泥沙的土丘，一落足扬起一溜黄灰，前方现出了一片疏疏的林子。

　　 苏璇逃入林中，腾掠闪躲依然甩不开，待跃过一条溪河，他折了根树枝，旋返身一式划出。

　　 一根普通的青枝，蓦然凝起凛冽的剑意，侵得眉心一寒。

　　 池小染本能的后纵避退，待回过神距离又拉开了数丈，登时气得发蒙。少年手持一根木枝，如何能抗衡利刃，方才大可直劈过去，自己却被气机所摄，错过了时机。气怒之余，池小染也看出了利害，这一击剑意高妙，绝非普通门派所出，“你是哪派的弟子？”

　　 事已至此，苏璇索性坦白，“在下正阳宫苏璇，五鬼之恶天理难容，还请恕我妄为。”

　　 池小染瞳眸一缩，半晌才阴冷道，“我早该想到你必有所恃，就算出自正阳宫，擅杀我天星门中人，绝非一句话就能抹消。”

　　 苏璇不卑不亢，“二门主要如何才肯放过。”

　　 池小染盯着他，暗转袖中刀，“除非你自缚双手，跪行至天星门请罪。”

　　 真要认了这样的条件，冲夷师叔大概直接会将他踢出门派，苏璇当然不会应，“我自问行止无愧于心，无法依二门主所言，还请见谅。”

　　 池小染原就憎恶已极，此时四下无人，眼皮阴狠的一折，“既是如此，你且留下一只手吧。”

　　 话音未落，袖中刀已经劈来。

　　 池小染说是要手，招招全是要命，他的刀法以阴诡见长，带着幽冷的光，每一片刀风像一缕不肯散去的怨魂，步步紧追，缠得人透不过气。

　　 苏璇正好相反，一根青枝避开刀影，寻每一处破绽刺掠，式式清明，说不出的轻妙洒落，似山中高士踏雪，不染俗尘分毫。

　　 如此年少已有这般能耐，长成还了得，池小染杀心更盛，几度换招，两人正在缠战，溪游下方忽然奔来了一个人。

　　 那人身形细矮，步履凌乱，衣衫被污泥糊得看不出本色，奔到此处似已力尽，脚一滑摔入溪中，几乎站不起来。好在溪河不深，浊黄色的水流冲去那人身上的泥沙，露出的肌肤嫩白如雪，竟是个少女，不知怎会如此狼狈。

　　 同一方向又追来一个生相凶恶的粗衣壮汉，气咻咻的满面怒色，显然是追赶前者而来，转眼跳入溪中擒住了少女，骇得她魂飞魄散，失声尖叫起来。

　　 意外的变化影响到交战的两人，池小染觉察对手招式略乱，被溪中拉扯分了心，刀风一紧，趁势劈断了一截青枝，苏璇不得不专神应对。

　　 溪中的大汉正要将少女拖走，忽而一个男子的声音道，“且慢。”

　　 大汉顿时两道眉毛竖起，凶狠的望过去。对岸的两人正在打斗，显然无暇发声，而另一侧立着一个面相猥琐的灰衣人，双手笼在袖中，眼神溜溜，正盯着自己手中的少女，。

　　 大汉自恃有力，见灰衣人身材瘦削，哪会顾忌，手中的少女恰好挣扎起来，大汉不耐烦的扬手欲抽，却是怔住了。

　　 原来一瞥之下，他发现，泥沙涤净后的少女虽然发丝散乱，泪痕斑斑，然而眉目清丽如琢，肌肤冰莹如雪，分明是个罕见的小美人，一身浸湿的衣衫也是精致华贵，绝非凡品，顿时大喜。

　　 花间梼舔了舔齿尖，神态轻浮，“这美人前些天我还见过，可惜被人搅了，今天跟过来本打算宰了臭小子，居然意外撞上，得来全不费功夫。”

　　 大汉虽然没听明白，也知对方看中了自己手中的猎物，闻言大怒，提起醋钵大的拳头，凶态毕露。“我看你是嫌命长，不想活了。”

　　 大汉自恃体格强悍，一拳挥去虎虎生风，换了旁人必是鼻青脸肿，哪想对上了更辣手的恶徒。

　　 只见金钩一掠，大汉胸腹蓦然飚出一道血线，哗拉啦内脏挤绽而出，竟被直接开了膛。他凶戾的脸一片骇然，怎样也捂不住肚肠，发出一声绝望的嚎叫，颓然而倒。

　　 灰衣人提起昏厥的少女，转头向坡上两人得意的笑了笑，“这位兄台，我本打算和你一起做了这小子，如今就让给你了，先行一步，后会有期。”

　　 他三两下掠远了，苏璇越发着急，池小染觉出对手已乱，一抖刃影如飞絮染林，片片皆是杀意，着意要将少年毙于剑下。

　　 不料青枝猝分，一夺九星，刹那穿影而来，这一式极精妙，池小染腾挪闪开了数处，腰上仍受了一击，隐隐作痛。

　　 苏璇臂上中了一刀，好在伤口不深。

　　 池小染虽未见血亦是震骇，对方所持的仅是一段青枝，要是换成精铁长剑，可想结果如何。

　　 远方又有人以轻功疾掠而来，来者一身道衣，腰悬长剑，池小染知必是少年的同门，再留下去讨不了好，立时腾身而走。

　　 这次的来者正是冲夷真人，城内打斗的秩闻传得飞快，他听闻之后一路寻索，心急火燎的追来。惊退了池小染，冲夷真人顾不得追赶，一把扶住苏璇审视，见他衣衫透血，禁不住一惊。

　　 “师叔不必担心，只是小伤。”苏璇平抑下气息，眸中有一丝痛悔，“我没能救得了，她还是被花间梼带走了。”

　　 花间梼走了好一阵，去向不明，已经无法追赶。

　　 冲夷真人一边替苏璇裹伤，一边听他道完首尾，不由唏嘘，“柯家这两日在城中秘密寻人，据说洪水破城时有家人外出，不巧被水冲走，应该就是你所见之人。没想到她流落城外，再度碰上了恶徒，这姑娘大概是命中有此一劫。”

　　 苏璇实在说不出什么，以为已护得她无恙，结果却是枉费心力，并无不同。

　　 大汉早已断气，也不知人是如何落到他手中。两人沿着少女逃来的方向寻去，不出数里发现了一间孤零的村屋，外门未阖，内里无人，灶房门上蹊跷的挂着一把大锁。

　　 冲夷真人直觉有异，破开锁推门而入，见里面又脏又暗，满是烟灰的污痕，一角堆着杂乱的柴火，灶旁置着一方被油渍和灰渍混得看不出颜色的厚木案，剁着一把锃亮的菜刀，旁边放着一个深阔的木桶。灶堂内的柴火犹有余温，屋内气息腥热，有一种怪异的油腻。

　　 城外遍地饿殍，这间灶房居然还有东西煮食。冲夷真人疑上心头，揭开锅盖，脏污的大锅确实满盛着白花花的肉。他瞬时生出一个念头，再看一旁的深桶，里面居然搁着人的断肢。

　　 冲夷真人如受雷击，退了一步，鞋底传来咯吱沙响，细看满地碎骨，一时间毛发俱耸，立时奔出屋子，胃部一阵翻腾，险些在院子里呕出来。

　　 苏璇沉住气在灶房探视了一阵，出来道，“这人是个屠户，习惯了食人，可能拣了活人就放两天再吃，不想柴堆后面被野犬刨了个洞，人从洞里跑了。”

　　 一个娇弱的世族小姐在这地狱般的灶房困了两日，未被吓疯，还能有勇气出逃，可谓不易。冲夷真人半晌才平下心境，恨声道，“以同类为食，毒若虎狼，全无半分人性，此人死有余辜。”

　　 苏璇没说什么，冲夷真人看着奇怪，“你难道不觉恶心？”

　　 苏璇低声道，“入荆州的一路，常见饥民易子而食，道旁相烹。”

　　 大荒之年，弱肉强食，人与羊原本也没什么区别。

　　 冲夷尽管听过饥民之惨，怎抵得过眼前亲见，怔了许久涩声道，“天地不仁，夫复如何。”

　　 暮色沉下来，苏璇将屋内的柴草挑松，擦亮了火折子扔进去，熊熊的火光吞没了旧屋，风卷着火星升得极高，冲夷真人诵了一段长长的道经，超度不知名的冤魂。

　　 苏璇在数丈外看着，忽的一物袭来，被他抄入手中，远处人影一闪，消失在了黑夜里。

　　 苏璇低头看向掌中的树皮，就着火光依稀可见炭灰划出的字。

　　 长空老祖，正在渝州。

　　 池小染在黑夜中纵掠，腰际被击伤的地方仍在疼痛，却想放声长笑。

　　 难道只有少年懂得借力打力？既然对方剑法精妙，出身正阳宫，杀之后患无穷，大可略施巧计，让少年自蹈死路。这条路走不走，全在少年自己，可名门正派的少侠，初出江湖心怀天下，能为了一个村女杀五鬼，怎么可能见死不救？

　　 从长空老祖手上夺食，下场不问可知，池小染就等着少年撞上一块坚不可摧的巨石。

　　 少年的血总是热的，眼眸清越明亮，光明得让人憎恨。

　　 池小染很期待这热血畅快的流出来，一点点变冷。