此为防盗章曲湖边儿上, 名门夫人和小娘子们正在探头看着冰嬉，喧闹嬉笑声中，一道询问陡然插了进来：“沈嘉鱼怎么没来？她祖父前些日子重，她去岭南道伺候倒也罢了, 可她今天不是已经回来了吗？不来也太不够意思了吧，再说光看冰嬉怪没趣儿的，她要是在这儿, 肯定又有好玩的点子。”
听到这个名字, 娘子们静默了一瞬, 有人轻轻一嗤：“她哪里还有脸出门？她母亲做出那样的丑事...”
这般毫无预警地说到最近正在风口浪尖上沈夫人, 众人先是一呆，脸上的好奇之色几乎要满溢出来。
话才说了一半，就被旁边人扯住了手臂，她却来了精神, 将袍袖一扬, 抽出手肘：“你拦着我做甚？现在阖京上下还有谁不知道沈家夫人郑氏做出了不才之事, 她背着沈太仆和情郎幽会被抓了个正着, 羞怒之下这才一病不起, 沈太仆颜面扫地，上护国府几代的威名尽失。我要是沈嘉鱼, 知道了母亲如此荒诞, 臊也臊死了。”
有人出声反驳道：“休得胡言, 沈夫人名声一向好, 此事未必是真, 再说就算沈夫人不才，也断不至于连累嘉鱼啊。”
说话那人啧了声：“多少人亲眼看见她做下丑事，亏你还能为她说话。再说怎么不至于连累沈嘉鱼？有这样水性的阿娘，沈嘉鱼和她弟弟是不是沈太仆亲生的还不一定呢！”
虽说业朝民风开朗，但这话也太过了，小娘子们齐齐皱了皱眉，她又满不在乎地继续张扬：“沈夫人羞愧之下一病不起，沈太仆让她留在府中养病已经是仁至义尽，听说太仆有意娶定安长公主为妻，只等着沈夫人一去就迎娶公主过门...”
提到定安长公主，众人心里都浮现出一个尊贵娇媚的身影，不觉有些恍神。
娘子们正说话间，忽的听到一阵沉闷悲呛的钟鼓相和，连绵不绝地一波波传来，众人抬眼一望，正是通化坊的方向。
“好像是上护国府传过来的？”
“既然已经敲钟，沈夫人怕是...真的不成了。”
如今沈家真正掌权的祖父病危，自身自顾不暇，待到沈夫人一死，定安公主便要过门，到时候长公主有了自己的孩子，沈家姐弟俩的日子怕是没那么好过了。众人心念一转，有担忧的，有幸灾乐祸的，却都齐齐抬眼看向钟声传来的地方。
......
就在众女念叨的时候，沈嘉鱼已经和亲弟匆匆赶回了上护国府，她看见骨立形销的母亲，憋了一路的泪终于夺眶而出，两人伸手在脸上胡乱抹了把，她带着浓浓的鼻音质问下人：“你们竟敢把夫人搬到偏院养病，谁给你们的胆子？！”
郑氏双目本已牢牢闭着，听见女儿的声音才将眼皮费力地掀开一线，声调已是鼓竭力衰：“是你们父亲下命让我搬出正院的，别怨他们这些伺候的了...”她缓缓伸手招了招：“你们过来。”
姐弟俩忙上前握住她的手，相对于沈嘉鱼，沈燕乐一向是沉稳的，此时急的眼眶也红了：“阿娘，我已经做主让下人将你搬回去了，你和父亲定然是有什么误会，外面的风言风语当不得真的！我这就命人去给祖父去信，请他回来为你做主！“这回京的一路上，两人自然也听到了关于母亲的种种传闻。
郑氏爱怜地摸着儿女的手，怎么都摸不够似的，听见儿子的话歪了歪嘴角，神情三分讥诮七分苍凉：“不必了，外面的传言...都是真的，莫说你祖父如今也重病在床，就算他无事，人证物证俱在，我业已病入膏肓，他也保不了我。”她喘了口气：“能见你们最后一面，我也知足了。”
他们打小就由母亲带大，知道母亲是一个何等贞烈贤淑的女子，绝不会相信母亲会做出不才之事，闻言齐齐一惊，张口就要反驳。
郑氏有气无力地摆了摆手，神色在将将燃尽的烛火下越发晦暗：“不论是真是假，此事已成定局，你们...听我说。”
她握住儿女的手加重了几分力道，低低咳嗽了几声：“我去了之后，府里怕是要换一番天地了，你们祖父又危在旦夕，你们父亲要另娶，怕是没人护得住你们，你们去国公府寻你们姨母，让她暂为你们遮挡一二，我，咳咳，我...已经同她说好了...“
郑氏对着女儿格外多说了几句，她压着嗓子的痒意，恨不能把想说的话一股脑说尽：“你当年虽说少不更事，不慎，不慎得罪了大都督，但如今你们姨母已经嫁入国公府，成了他的继母，你们姨母是我嫡亲的妹子，你们便是正经的表兄妹了，想来他也不会太计较当年的事...咳咳...”
晏归澜既是国公世子，又有大都督的官位在身，名震朝野，而她姨母不过是国公的第三任续弦，怎么可能在他跟前说得上话？
两人之间龃龉颇深，沈嘉鱼听到晏大都督的名号，不受控制地想起一些事儿来，她晃了晃脑袋，很快就没功夫细想了，听到母亲这番托孤般的言语，下意识地点了点头，眼前早已模糊一片，将阿娘的寝衣袖子都打湿了一片。她再忍不住悲恸，握住阿娘的手贴在脸上放声大哭。
郑氏转向儿女，见女儿出落的清丽娇媚，眸色剔透如琉璃，便是‘瑰姿玉色’四字也当得起，而儿子也越发挺拔俊秀，她心里又是自豪之余又格外怨恨，恨自己不能多陪儿女些时日。
她瞧着瞧着不觉有些恍惚，意识也不甚清晰了：“昔年我违背...父母之命，嫁与你们父亲，原以为能琴瑟在御...白首偕老，不想竟落到如此下场，都是我一人之过，我去之后，唯担心你们...”
她说着说着眼神已然涣散：“担心你们...无人照料。”
郑氏说完手便垂了下去，姐弟俩心头宛如被重击了一下，浑身颤抖地扑在她身上，等这一刻真正来临，反而发不出一点哀声。
“阿娘！”
站在外间的门客微微叹了声，抬眼看了看天：“夫人去了，敲钟吧。”
.......
转眼离郑氏病故已经过了三日，因着正室夫人出墙的传言，上护国府彻底沦为人们茶余饭后的笑柄，而这三日里夫人的一应身后事都是由沈嘉鱼和沈燕乐料理的，家主别说是帮忙了，甚至连面儿都没露过一回，看样子也不大想见自己的一双儿女，听说他在外已经开始准备和公主的亲事了，大抵是存心想模糊这桩丑事。
家主既然都如此漠然，下人自然更是懒散，还有揣度上意想要逢迎的，已经先把家主和公主要和成亲准备的物件备下了。
沈嘉鱼一早就拾掇好素服，天还没亮就继续去灵堂陪伴母亲，路上却撞到沈秋容带了个管事，而手里捧着个纯金雕琢的大雁，大雁是成亲才用的吉物，她只瞧一眼脸上就阴沉的能掐出水来：“你们想干什么？！”
沈秋容是二房堂姐，她二叔的嫡女，虽然堂姊妹俩打小就认识，但二叔乃是沈护国的庶出子，因此两边关系一直不咸不淡的，半点不投缘。
管事吓了一跳，下意识地看了眼沈秋容，沈秋容好整以暇地给他使了个颜色，他自恃有靠山，再者郑氏一死这府里也算改天换地，因此并不很怕沈嘉鱼，于是躬身道：“三娘子，这是家主亲口要的东西，郎君特地命奴送来给兄长的。”
沈秋容眨了眨眼，含笑拱火，语含深意：“三娘，你应当知道大伯要迎娶公主的事儿吧？这金雁也不是给你们用的，而是要送去给公主的...”
她说完往沈嘉鱼那边一打量，见她形容憔悴，人也瘦了一圈，沈秋容难免有几分幸灾乐祸，她受家资所限，衣食住行样样差沈嘉鱼好几筹，好在风水轮流转，现在沈嘉鱼怕也再难风光了。
她心里暗喜，脸上却分毫不露，只堆出满面为难：“我知道你心里不痛快，可长辈的事咱们如何能做的了主？听说大伯过几日就要把白灯笼扯下来了，我们做小辈儿的也是渭南得紧，要不...你把这金雁给大伯拿过去？”
任沈秋容有千般万般的道理，可沈嘉鱼压根就不是那能讲理的人，她抢过金雁狠狠往地上一掼，青砖地都似乎震了震，她还不解气似的，重重往金雁上踹了两脚：“你少废话，等头七一过，你们就是把府里装扮成楚馆我都无二话，但今日就是不行，否则别怪我不客气！”
沈秋容吓得花容失色，好久没见这混世魔王闹事，还以为她改了脾性呢。她身后的管事护主，见自家娘子被吓得面色发白，面露不忿，正想开口，廊下忽有人传话：“娘子，晏大都督来祭拜夫人了，他请您过去一趟。”
这下轮到沈嘉鱼面色微僵，沈秋容却面露喜色，亟不可待地提着裙摆下了石阶，也不管那被摔在地上的金雁了：“晏大都督来了？咱们快去招待吧，可不能被人说失了礼数。”
沈嘉鱼听到晏大都督的名号，不觉怔了怔，下意识地就想拒绝，但母亲临终之前特地叮嘱过，所以晏归澜她怎么着也得见。
沈嘉鱼抬手抹了把脸，调整了一下面部表情，确定没什么问题了，才一言不发地踢开那碍眼的金雁，跟在兴冲冲的沈秋容身后去了正院。
正院里东侧首坐着一个身形挺拔颀长的男子，一半隐没在阴影里，相貌暂且看不分明不明，他身穿金紫色团花纹圆领襕袍衫，雍容之余颇见神秘，听到有人过来才微微侧了侧头，目光匆匆从沈秋容面上掠过，停驻在沈嘉鱼脸上，薄唇微弯，带着天然的散漫矜贵。
“表妹，好久不见。”
晏瑶洲没想到她这般厉害，又瞧自己闹出了拿人家衣料的乌龙，又羞又恼，脸色涨红，旁边的崔娘子忙劝道：“只是一点小误会而已，说开了倒也罢了。”她冲着沈嘉鱼和气笑笑：“瞧女郎行止落落，想必也是这晏府的客人吧？”
沈嘉鱼见过几次这位崔明喻，只不过两人一个世家一个庶族，从来没说过话。
崔娘子已经把圆场打的差不多了，可惜晏瑶洲被训的咽不下这口气，她见沈嘉鱼相貌皎艳清美，双眸妩媚之中带了几分英气，偏偏一身打扮却出奇简单寻常，她嘁了声，抛来一句：“什么客人？我看未必，别是我阿爷新在画舫楚馆纳的姬妾吧？还有没有半点当侍妾的规矩了！”
沈嘉鱼忍的额头青筋乱跳：“我是没有当侍妾的规矩，看来你对做侍妾的规矩清楚得很了？”晏瑶洲气的舌头打结，她干脆伸手攥住晏瑶洲的手腕，努力逼自己不骂人：“你听好了，我姓沈，郑氏夫人是我姨母，论着辈分，你我还是同辈的表亲，对着我胡言乱语，你脸上就有光了？”
崔明喻见是个庶族子弟，便失了兴致，笑笑再不说话。
沈嘉鱼的力道对付晏瑶洲绰绰有余，晏瑶洲这才明白自己认错了人，被拽的有些心慌：“你，你想干什么，快放开我！”
沈嘉鱼这才松开了手，转头看了眼那匹料子，又看着晏瑶洲，哼了声，吩咐道：“这料子我不要了，就当我送给你舅母卢氏夫人的礼物，你们帮我拿去给卢夫人吧，再帮我重新拿一匹给姨母。”
晏瑶洲在家除了对几个兄长，寻常也是横行惯了，脸上青一阵白一阵的，正要伸手把那料子打落，回一句谁稀罕你的料子。
恰好这时候郎君们进来取新刊印的书籍，她得意地瞟了眼沈嘉鱼，委委屈屈地跑过去，亮出皓白的腕子：“大哥二哥，有人欺负我，你们看，我手腕都被捏红了。”
崔明喻也走过去，含着笑的目光瞧向晏归澜，圆场道：“瑶洲只是和沈娘子玩闹了几句，两位郎君勿恼。”倒是先表明跟不干她的事。
沈嘉鱼对这番颠倒黑白瞧得叹为观止，难怪她听说晏星流和这位同胞妹子不大亲近呢，她要是有个妹妹是这熊样，她一天能打十顿！
晏归澜瞥了眼闹过之后好几日没见的沈嘉鱼，见她不但没见消瘦，小脸反而还圆了些，他轻哼了声，压根没接晏瑶洲的话茬。
晏星流倒是低头看了眼她微微泛红的手腕，又看了看气定神闲的沈嘉鱼，漠然道：“骨折了吗？要是没骨折，那你就捏回去，同我说什么？”
晏瑶洲：“...”
沈嘉鱼对这兄妹俩叹为观止，晏归澜已经不知何时走到她身边，看似瞧着桌上的东西，如玉石相撞的声音却轻轻送到她耳朵里：“身手倒是不错。”
沈嘉鱼轻轻撇了撇嘴：“世子谬赞，我自比不上世子的。”
晏归澜似乎还有话要说，崔明喻已经拖着晏瑶洲做掩护，向他走了过来，无奈笑笑：“大都督，瑶洲一直喊手疼呢。”
晏归澜眼皮也不抬，甚至还带了淡淡不耐：“着下人取药来，内宅中事一向是夫人处理，我自不能管。”
崔明喻尴尬地闭了嘴，晏瑶洲见亲哥也不给自己出头。自觉受了天大委屈，还要再闹一场，小郑氏却已经对完账目，带着仆妇款款走了过来，她先不动声色扫了一圈，笑道：“怎么了这是？我在屋外都听到里头很热闹呢。”
一个是亲外甥女，一个是关系不大好的继女，用脚趾头想都知道小郑氏会护着谁，晏瑶洲不甘不愿地住了嘴，敷衍道：“没什么，我和沈表妹闹着玩呢。”
沈嘉鱼也把准备好给小郑氏的东西奉上：“姨母，这是一早给你备下的，你瞧瞧看。”
小郑氏笑了笑：“难为你有心，快去挑料子吧。”她抬眼一瞧，忍不住笑道：“往常单个看你们还不觉得，今天放在一起一瞧，瑶洲和嘉鱼竟还有些像呢。”
她本来是想和缓二人关系，晏瑶洲却毫不领情地嗤了声，倒是晏星流难得轻声附和：“这倒是，沈表妹和瑶洲也有些像，不过...”他说完自知失言，忙闭口不谈了。
沈嘉鱼没注意到那个‘也’字，只想起来他初见自己时眼神古怪，难道是因为她长的像他妹？她边琢磨边低头随意看着料子，她本来没打算拿的，但晏归澜突然站到离她相隔两尺的地方，漫不经心地道：“表妹身量修长，肤色偏白，穿青碧色很是相衬，也不会犯了孝期的忌讳。”
他还记得她初次见她时候的样子，小纨绔一身青碧色襕袍，虽不如现在漂亮，嫩的却能掐出一汪水来。
沈嘉鱼想到他上回的逗弄，拧巴着脸不知道怎么接话，倒是晏瑶洲也听见了这句话，她本来看都没看几匹青碧色料子的，听完之后一言不发地全让侍婢拿了起来，连根丝都不打算给沈嘉鱼留。
沈嘉鱼这回倒没生气，只觉得无聊透顶，带着琢玉向小郑氏告了辞，晏归澜撩起眼皮看了眼晏瑶洲，吓得她一个激灵，他这才慢慢走了出去。
小郑氏大概是怕她委屈了，过了会儿又特意送了匹碧色的料子来，料子上浮光流转，还夹杂着淡淡的金色纹路，在暗处都有一层盈盈光晕，美丽却又不过分张扬，沈嘉鱼也算是见过不少好东西了，都没见过这样的人间极品，琢玉更是瞠目：“这好像是凤凰锦，用百鸟的羽毛织就而成，婢只听传闻说过呢。”
沈嘉鱼也是咋舌：“凤凰锦我记得皇家拢共才有几匹，天后连公主都没舍得给呢，姨母也太破费了...算了，先收起来吧。”
琢玉觉着就是小郑氏也未必有这样的好东西，不过她把话搁在心底，笑道：“过几日就是上元节，听说晏国公摆了家宴供大家玩乐，还特地请您过去呢。”
沈嘉鱼不能不给这位姨丈面子，点头答应之后，等到了上元节，挑了一套差不多的衣裳头面，等身上周全了，这才带着侍婢去了宴客的水榭。
她以为会是晏隐为东道，没想到坐在最上首待客的居然是晏归澜，她怔了下，这才弯腰行了一礼。
晏归澜斜斜一眼看过来，见她穿的还是自己从沈家带来的旧衣，轻轻蹙了蹙眉。
沈嘉鱼按照次序跪坐下来，她今日才算是见识到世家过节时的正经礼数，和他们这些庶族出身的家里简直是天渊之别。别的不说，光开宴之前的说话，饮茶饮汤，用果子酒盏都有数十个步骤，往常她在家里最多也就是洗洗手直接开吃了，这时候别说是全礼了，她光跪坐都跪的晕头转向两股颤颤。
琢玉跟在她身后，瞧得目瞪口呆又心疼的不行。
幸好沈嘉鱼鸡贼，一路瞅着旁边人做什么她才做什么，总算是没丢丑。
这时候侍婢端了盏鸳鸯莲纹金碗上来，里面乘着盈盈的乳白色香汤，她以为又是用来净手的，边腹诽边把白白净净的爪子伸进去涮了涮，不料端汤上来的侍女却目瞪口呆地看着她，旁边有几个客人都震惊地瞧了过来。
沈嘉鱼心里‘咯噔’一声，隐隐有种脸要不成了的预感，晏瑶洲一晚上都在等沈嘉鱼出丑，见她把手放在开胃饮用的牛乳蜜橘汤里，更是乐不可支，她捂嘴笑道：“沈表妹出身庶族，可是不曾见过这饮子？你...”
她才冒出一半，就见自己那雍容高华，从不在人前出错的大哥，居然也把手放进了牛乳汤里。
这下满堂客都惊住了，有几个已经饮了牛乳汤的直接呛的连连咳嗽，晏归澜沾了沾牛乳就抬起手来，接过干净巾栉，楷着长而漂亮的手指。
他淡淡道：“这就是给诸位准备的沃手香汤。”
晏归澜声音带着舒缓的笑意，手上的力道却不曾松开半分：“夜色已深，雪后路滑，表妹仔细摔了。”