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王瑞尴尬地笑了两声：“夫人, 实在对不住, 您要的人我没能带出来。”
万氏和傅延之的脸色都变了变。万氏勉强堆出一个笑容, 道：“公公给我透个底儿，是不是银子不够？您开个价，银子都是小事。”
“倒也不是。”王瑞神色讪讪的, “昨儿晚上, 十皇子薨了, 皇后娘娘下令处死司膳房所有人。”
傅延之心头一跳, 莫名开始心慌, “阿鱼她……”
“倒也没什么事, 后来太子殿下连夜赶过去了, 司膳房一个都没死。”王瑞接着说道。
“没事就好。”万氏点点头。
傅延之心底那种不安反而更强烈了。
王瑞笑呵呵地问了句：“不知这个叫阿鱼的, 和府上是什么关系？”
万氏道：“不瞒公公，阿鱼是我家的表姑娘。”
王瑞笑道：“听说太子殿下把阿鱼姑娘带回太子府了。夫人，二公子，我便是有再大的本事, 也没法儿从太子府里捞人啊。”说着拿出一沓银票, “这是夫人当初给的辛苦费, 既然事没办成, 咱也不贪这些银钱——银票一张未动，原数奉还。”
万氏怔愣半晌, 才伸手去接, 又从荷包里拿了两枚小金锭递给王瑞, “请公公吃酒。公公跑这一趟也辛苦了，好歹给我们递了话不是？”
王瑞掂了掂金锭的分量，笑眯眯地说：“小事，小事。”他往太子府的方向努努嘴，意味深长地说：“我看贵府的表姑娘是个有福的。”
王瑞自以为说了句讨喜的吉祥话，哪知道万氏和傅延之的神色都不太高兴，甚至还有点发愁。
送走了王公公，母子二人转身进了院子。穿过垂花门，傅延之忽然说了一句：“娘，我想去一趟太子府。”
——傅延之不仅是定远侯府的二公子，他还是圣旨钦点的太子伴读。只是他自小在江宁长大，便不曾入东宫陪太子读书，仅仅挂着太子伴读的名头罢了。
如今正好借这个名头去太子府。
万氏也不知道该不该拦他，“那位可是储君，万一真的瞧上了阿鱼……”都把人带到自己府上了，应该是不同的。
傅延之笑道：“太子殿下哪懂这些，不过是拿阿鱼当玩伴罢了。”但他忽然想到当今太子聪颖早慧，入朝之后，手腕老练高妙，遇事冷静沉稳——太子才不是那些乳臭未干、和婢女玩捉迷藏的膏粱少年。
傅延之不禁沉下了眸色。
内院栽了几株广玉兰，孟夏的风轻轻拂过，吹落了几片广玉兰树叶，正好沾在傅延之的衣襟上。他下意识地捻起叶子攥在手心，却温声道：“便是为了我自己，为了娘，我也该去太子府混个脸熟。”
万氏明白他的意思——前几日她跟定远侯说了请封世子的事，定远侯却三言两语地敷衍过去了，多半是不想让傅延之袭他的爵位。傅延之若能与东宫常来常往，定远侯也会重新考量这个儿子。
万氏微微颔首：“你心里有主意，娘就放心了。”
***
谢怀璟还真就把阿鱼当自己的玩伴了。
阿鱼身上走了之后，整个人又活了过来。她觉得谢怀璟是个不端架子的好人——在她来了身上之后悉心照顾她的，除了燕仪也只有他了。
下午，谢怀璟唤阿鱼一起下棋。两人面对面坐定，阿鱼赧然道：“我虽然会下棋，但下得不是十分好，以前在家中，二哥哥一直说我是臭棋篓子，进宫以后就再没有碰过棋了，待会儿要是下得不好，殿下可别笑话我。”
谢怀璟还是头一次听她说起家人，便细细地问道：“你祖籍在哪里？家里还有什么人？”
其实阿鱼不是很乐意跟别人提起自己的家人，因为那场抄家案，她每每回想起来都像在揭一道血淋淋的伤疤，实在太难受太痛苦了。
但太子问话，总不能不答。阿鱼微垂了眼，道：“祖籍在江宁。祖父原是江宁织造，因贪了不少银子，阖府都连坐了。除了嫁出去的堂姐，家中便只剩我一人。”
谢怀璟点点头，忽然想起如今的江宁织造正是徐皇后的父亲徐康。他脑中好像有什么东西闪了一下，待他慢慢琢磨的时候，却想不起来了。
他见阿鱼有些伤怀，就没有追问下去，想着什么时候派人查一查江宁沈家。
便揭过这个话题，转而道：“先前那事倒是一场无妄之灾。”
阿鱼猛地抬头，神色却怔怔的，问道：“什么无妄之灾？”
谢怀璟说：“先前皇后之所以下令处死司膳房所有人，都是因为那群太医治不好十皇弟，就把罪责推给了你们司膳房，假称你们送去的南瓜泥不对，其实你们什么错也没有。”
阿鱼“啊”了一声，“他们怎么能这样……”
谢怀璟道：“皇祖母已经查清了个中缘由，那几个太医的官职都被褫了，其中有一个姓章的，带头编的瞎话，已被处死了。”
在梦里，他没能赶去搭救阿鱼，阿鱼被打得遍体鳞伤，幸而太后得了消息，及时制止了那些作恶的内监，阿鱼才捡回了一条命。
梦里的他没有修建太子府，便把阿鱼带到承文殿养伤。似乎养了很久，阿鱼才变得和之前一样活蹦乱跳。
想到这儿，谢怀璟当真觉得章太医死千万遍都不够。
不过幸好，梦境是梦境，现实是现实。现在阿鱼正笑吟吟好端端地坐在他对面呢。
谢怀璟心情转好，道：“不说这些了，我们下棋吧。”
二人静下心来对弈。
谢怀璟发现阿鱼根本不是臭棋篓子。她的棋路很稳，很正派，布局规矩精巧，一看就是有师父专门提点过的，偶尔还有几步峰回路转的走法，就像她的人一样灵动俏皮。
想来她那个“二哥哥”定是棋中国手，不然怎么会嫌弃阿鱼是臭棋篓子？
阿鱼刚刚说了，家中只剩下她一人，想必这位“二哥哥”已经不在人世了。
可惜了。本应当是惊才绝艳之辈。
——谢怀璟走了神，手下的棋便没有那么用心了，渐渐被阿鱼占了上风。阿鱼算着步子，估摸着自己能赢，但她又不敢让太子输，一时举棋不定。
谢怀璟回过神来，扫了眼棋盘，才发现阿鱼胜局已定，于是让侍女撤了棋盘，端了瓜果点心上来。有一盘才炸好的海棠酥，外观是五瓣花形，就像盛开的海棠。谢怀璟将装海棠酥的盘子推到阿鱼面前，笑道：“吃吧，赢的人先吃。”
阿鱼以前也吃过海棠酥，外酥内软，甜而不腻，绵绵的入口即化。她小心翼翼地问了句：“以后赢了棋都有点心吃吗？”
谢怀璟一愣，撑不住笑出声：“不赢也有！想吃什么尽管提，一定让你吃个够。”
杨红珍犯了难——宫宴设在正仪殿，离司膳房很远，等馄饨做好了送到皇后面前，那馄饨皮子早就被馄饨汤浸软了，肯定不怎么好吃。
再想想这位皇后喜怒不定的脾气，杨红珍可不敢让她吃软趴趴的馄饨皮。
最后倒是阿鱼出了个主意：“皇后娘娘只说要吃虾仁馄饨，又没说要吃带汤的馄饨，姑姑不如把馄饨放到油锅里煎一下，不带汤水，再配几个蘸酱，一样好吃。”
杨红珍含笑点头：“阿鱼长了一岁，果真心思灵巧了不少。”
阿鱼美滋滋地准备食材——挑了大只的虾仁，挨个儿剔掉虾线，肉馅儿里头打了鸡蛋，稍加了一些盐、胡椒粉、花雕酒，顺着一个方向搅拌。
胡秀衣帮忙包馄饨，每个馄饨里头都塞了一个虾仁，把馄饨皮一对折，蘸点水粘着，再把两边灵巧地一扣，一枚馄饨就捏好了。
阿鱼煮了一锅滚水，把馄饨扔下锅，煮熟之后捞起来，放凉。锅里倒入些许油，将馄饨放下去，煎得金黄金黄酥酥脆脆的。
蘸酱做了两碟。一碟甜口的，白芝麻酱里加些许绵白糖，再淋一些香油、陈醋——这酱拿去拌面也是很好吃的。还有一碟是辣味的，烧得滚烫的热油浇到辣椒面上，红红亮亮的，再撒上葱花和花生碎，淋一勺醋调味，凑近了闻，也闻不到呛鼻的辣椒味，只觉得香喷喷的。
阿鱼虽嗜甜，却也爱吃辣，屋里常年放着一罐自制的油泼辣子，若平日饭菜寡淡吃着没食欲，就拿这辣酱拌一拌饭，立马胃口大开。油泼辣子简直是万能的，拌饭好吃，烧土豆片也好吃，就算简简单单地蘸着白馒头吃，也是又辣又香平添风味。
***
到了宫宴开始的时候，阿鱼就带上谢怀璟给的腰牌，先在殿门外张望了一会儿，找到万氏的所在，才目不斜视地走了进去。
万氏瞧见阿鱼也是一喜，压低声音说了句：“还当今日见不着你了。”