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　　 杨红珍到底是豆腐般的心肠, 到了晚上, 就悄悄塞给阿鱼一个布包, 道：“你跑一趟, 给新来的那五个送去。”

　　 阿鱼打开布包瞟了眼, 里头放了好几个葱花卷，还是温热的。

　　 “这……”

　　 “她们规矩没学好, 晚膳都被罚了, 但怎么说也是长身体的年纪，总不能饿着肚子。”杨红珍解释道，“你也别声张, 悄悄地去。”

　　 阿鱼点点头，去了那五个宫女的住处。那些宫女见她来送吃的，都眼泪汪汪地看着她：“阿鱼姐姐, 你真好。”

　　 阿鱼“嘘”了一声, 说：“是杨姑姑让我送来的。你们明天好好学规矩，别辜负了杨姑姑的心意。”

　　 小宫女们呜呜哭着点头。第二天学规矩的时候果真刻苦了许多，再没有偷懒懈怠的了。

　　 半个月后, 这些新来的宫女在规矩上已挑不出差错, 便正式进了司膳房, 生火烧水，洗菜刷锅, 收拾洒扫——原都是阿鱼和燕仪的活儿。

　　 但阿鱼和燕仪也没有轻松许多, 她们还要一人管一个新来的宫女。

　　 总共五个新来的, 阿鱼分到的是里头年纪最小的那个, 姓胡，名秀衣，才十岁，性子有些懦弱胆小，刚来的时候一句话都不敢说，日子久了，才渐渐开朗起来，偶尔也会和大家说说笑笑。

　　 阿鱼的任务就是教胡秀衣切菜、剁肉、做一些简单的菜式，让这个小姑娘尽快适应司膳房。此外还要盯紧了别让她犯错——胡秀衣是归阿鱼管的，她要是犯了错，阿鱼也得跟着受罚。

　　 ***

　　 时近傍晚，胡秀衣切好了葱段和姜片，呈给阿鱼。阿鱼寻了一个大蒸碗，将葱姜放了进去，又放了各式调料，最后撒了一把桂圆。接着掀开一旁的锅盖，把里头的仔鸡捞了出来，小心翼翼地搁在蒸碗里头，而后淋上鸡汤，将蒸碗放进蒸锅。

　　 这是打算呈给承文殿的桂圆蒸鸡。

　　 慈寿宫走水之后，太子殿下便搬了出来，如今就住在承文殿。承文殿历来是储君的居所，他住那里也无可厚非。

　　 据说宫外的太子府也已经开始修建了。太子还不到离宫建府的年纪，圣上原先并不同意他修建太子府，后来有一天，太子在朝堂上和几位大学士聊得十分投机，几人正指点江山侃侃而谈，太子忽然道：“时辰不早了，我该回宫了。若有朝一日能开府别居，定与诸卿彻夜长谈。”

　　 圣上得知此事之后，终于默许太子修建府邸了。

　　 桂圆鸡要蒸到鲜嫩酥软，需耗费不少时候。阿鱼拣了张板凳，坐在蒸锅前面打瞌睡，钱永惠见她闲着，便道：“阿鱼，常福他们在后头摘桂花，你过去帮帮忙。”

　　 阿鱼立马打消了睡意。她站起来，掀开锅盖瞧了一眼，桂圆肉已经软趴趴的了，又拿筷子戳了一下鸡肉，鸡肉也是软嫩嫩的。接着盛了小半碗鸡汤尝了尝，自是鲜美醇香，此外还有一丝淡淡的甜桂圆味。

　　 阿鱼把碗递给胡秀衣，“你尝尝这个味儿，仔细品品，以后这些菜你也是要上手做的。”

　　 胡秀衣浅浅抿了一口，奇道：“当真想不到桂圆还能拿来炖鸡。”

　　 阿鱼笑了笑，说：“再过半刻钟，这道菜就成了，你记着，一定要把姜片和葱段挑出来，太子殿下不爱吃葱姜。”

　　 交代清楚了，阿鱼才去了司膳房的后门口，那里栽了一棵桂花树，常福在地上铺了床单，另外几个太监正攥着桂花的枝干使劲摇，细碎的金桂花瓣飘飘扬扬地抖落到床单上。

　　 阿鱼走过去说：“钱姐姐让我来帮忙。”

　　 常福道：“那敢情好。这桂花得赶紧摘下来，你瞧瞧这天，都起风了，过会儿一准下雨，桂花淋了雨就不香了。”

　　 他们现在摘的桂花，以后都是要晒干了做成桂花糖的，所以一定不能缺了那份桂花香。

　　 忙活了小半个时辰，阿鱼才回到厨房，那道桂圆蒸鸡已经送去承文殿了。阿鱼随口问了句：“没忘了把葱姜取出来吧？”

　　 胡秀衣脸色一白，结结巴巴地说：“阿、阿鱼姐姐，我给忘了……”

　　 送膳的太监怕误了时辰，一直在催她快些，她一时情急，就直接把蒸碗端给了那个太监，把阿鱼交代的事全给忘了。

　　 阿鱼眉心一跳。见胡秀衣又悔又急，都快哭出来了，阿鱼怪责的话又咽了下去，安慰道：“我听人说，太子温厚善良、耐心随和，应该不会怪罪下来。”

　　 这话她是听谢怀璟说的。前段时日，谢怀璟赠了她一枚拇指大的南珠，说是太子赏的。因为太子入朝的消息已传到了司膳房，阿鱼便问，太子是不是果真像传闻的那样稳重聪慧。

　　 谢怀璟笑答：“那是自然。”还添了许多赞扬之词，“且太子为人随和，处事井井有条，待人耐心周全，不以位尊而任意妄为，很是温厚良善的一个人。”

　　 阿鱼又问：“那太子殿下长什么模样？”

　　 谢怀璟一愣，随后大言不惭地说：“玉树琼枝一般，十分清雅尊贵的模样。”

　　 阿鱼便一直觉得当朝太子是个好脾气的神仙人物。

　　 然而这个形象在今晚破灭了。

　　 ——戌时三刻，一个内监领着两个小黄门来了司膳房，阴阳怪气地说：“今儿给承文殿备晚膳的都给我出来。”

　　 杨红珍见这架势不对，连忙赔着笑脸打听：“张公公，出什么事了？”

　　 张瑞哼了一声。杨红珍赶忙把手腕上的镯子褪下来，塞到张瑞的手里，“还请公公指点。”

　　 张瑞这才说道：“咱们殿下从不吃葱姜，晚膳有一道桂圆蒸鸡，葱姜都没去就送到承文殿来了。”

　　 杨红珍微微一怔，赶紧让人去喊阿鱼。

　　 阿鱼过来之后，张瑞对身后两个小黄门使了个眼色，尖声怪调地说：“给我打。”

　　 阿鱼还没反应过来，就被一巴掌抽懵了。她下意识地捂住脸，不知所措地望着杨红珍，“姑姑……”

　　 她捂着脸，那两个小黄门就没有再动手，张瑞用脚踢了踢他们，道：“死人哪？接着打啊。”

　　 于是阿鱼又挨了一巴掌。自离开掖庭，她再没被人这样打过，眼泪一下子就涌了出来。

　　 “哟，还哭了。”张瑞打量着阿鱼，“你别说，这小脸蛋长得还挺标致，打肿了可就不好看了。”

　　 杨红珍心生不忍，低声道：“公公能不能通融通融……”

　　 张瑞扬起声调：“通融？”他一边说，一边招呼那两个小黄门继续打。

　　 杨红珍解下随身的荷包，递给张瑞，道：“还请公公行行好……这丫头今年才十二，扛不住打。”

　　 张瑞掂了掂荷包的分量，终于抬起手，说：“行了，我们走。”

　　 三个人大摇大摆地走了。

　　 杨红珍走到阿鱼跟前，捧着她的脸看了一会儿，松了一口气：“就是有些红肿，没有刮破皮，待会儿煮个鸡蛋，剥了壳往脸上滚一滚，过几天就能消肿了。”

　　 阿鱼哽咽着说：“让姑姑破费了。”

　　 刚刚杨红珍递出去的荷包沉甸甸的，阿鱼看得清清楚楚。

　　 “说这些客套话做什么？人没事，才是最要紧的。”杨红珍道，“张瑞来这一趟，不就是为了那些银子？”

　　 “那银子……我一定想法子还给姑姑。”阿鱼抹了把眼泪，“姑姑，我犯了什么错？”

　　 “呈给太子殿下的桂圆蒸鸡没有去葱姜。”杨红珍叹了口气，“这虽是小事，但放到主子身上便是大事，以后多注意着点，别再出这种差错了。”

　　 阿鱼低着头，“嗯”了一声。

　　 ***

　　 晚上，胡秀衣听说了阿鱼被打的缘由，立马到阿鱼跟前，怯生生地赔罪认错：“阿鱼姐姐，都是我不好……”

　　 阿鱼正拿着鸡蛋滚脸，脸上火辣辣的疼。她道：“确实是你不好。”

　　 胡秀衣没接话，眼圈微微红了，眼泪嘀嗒嘀嗒地落在地上。

　　 阿鱼见她哭得比自己还伤心，反倒不知道怎么说她了。

　　 阿鱼接着说：“这事儿也怪我自己。”

　　 她怪自己没有全程盯着那道桂圆蒸鸡。她刚进司膳房的时候，杨红珍就和她说过，宫里的吃食容易被人动手脚，所以要格外当心，任何时候都不要假手于人。

　　 她对胡秀衣道：“我要睡了，你也回去歇下吧。”

　　 胡秀衣泫泫然地走了。

　　 阿鱼躺下，盖好被子，心里把太子骂了一万遍。

　　 不就是放了葱姜吗！至于让下人过来掌嘴吗！他根本不是什么好脾气的神仙人物！他是大恶魔！

　　 阿鱼再见到谢怀璟的时候，头一句话便是：“太子殿下真讨厌。”

　　 谢怀璟：“……怎么了？”

　　 这时候阿鱼脸上的红肿已经消了，但她仍然觉得脸颊隐隐作痛，“他让人打我！”