当天晚上，塞拉弗公爵阁下的帐中，埃莲娜小姐送出了恭敬地打着九十度躬的九鬼隆良先生。

　　 不一会儿，宋素卿也出现在帐中。

　　 他完全没有了白天和九鬼家当主见面时的那种白色恐怖，反而装扮成一副清纯可人的仕女模样，穿着对襟素花青色裙，腰间缣带直拖到地上，上面是一条短身夹袄，缝着赭色的貂皮领，厚重中不失轻盈，加上他的脸孔端秀妩媚，宜嗔宜喜，不知情的人根本看不出他的性别。

　　 “殿下。”

　　 塞拉弗敲了敲面前的桌子，一脸的不高兴，“你的行为真是愚蠢透顶，如果不是你早就向我做过汇报，我会认为你真有异心！听着，以后不要自作聪明，我根本不喜欢那些自以为是却又实际上是半瓶水的那种人，如果你再明知故犯，我就不客气了！”

　　 宋素卿原先那种兴奋的表情一扫而空，取而代之的是很大的委曲，盈盈跪倒，“殿下，素卿知道自己曾经犯过多么不可饶恕的罪行，但现在却早已决定痛改前非了！请殿下不要再拿过去的眼光看素卿，岂不知吴大帝所出士别三日之语乎？殿下若再要怀疑素卿，干脆将妾身斩首吧！”

　　 “很少有人敢这么和我讲话。”塞拉弗语气非常冰冷地说道，“我不杀你，是因为你曾经有功，帮我们全歼了宗设的人马，不过我并不认为那就是你的本心，这个倭寇原本就和你有过节，不是吗？你借助我们的力量除掉他，然后再想办法取得我的信任，得到中日通商的便利，这样就完美了，不是吗？”

　　 宋素卿脸色苍白，十分哀婉地看了对方一眼，他摇了摇头，良久才平稳了心情，缓缓开口，“如果在以前，殿下您说的这些话妾身都会认可，可是现在，素卿却不敢苟同！从前我效力于细川家，不过是大明无人，岂是妾身之罪？而今，殿下您奋华夏浩荡之气，领神州五德之源，统率天朝大兵，剑及履及，使妾身无比震撼！实不相瞒，殿下您的伟德丰姿，已经深深打动了妾身，这十几年来，妾身在细川家甚至全日本，都找不出比您更加有气慨的男子……”

　　 塞拉弗的帐中，突然传出几个不能压抑的短促而意外的叫声。

　　 埃莲娜等人紧紧地捂住了嘴。

　　 塞拉弗脸色仍然平静，只是他两颊边微微**，显然是在不由自主地咬紧了牙关。

　　 宋素卿的泪水已经流满了脸庞，不过他并不去擦，仍是坐在原地，平静地述说着，“妾身越接近殿下，就越觉得冥冥之中似有定数，只要看到殿下，接近殿下，妾身就会觉得无比快乐；素卿也想逃避，也想回到细川家，但只消想到分别后那种相思的沉重与压抑，妾身就会觉得全身完全失去了力气！”她微微地苦笑起来，摇了摇头，“妾身也知道这是不可能的，不过素卿实在是无法控制……殿下，我只有一个不情之请，请殿下对我的手下们不吝关照，多谢！”

　　 他一咬牙，突然从袖筒里取出一柄短刀，两手倒持，往腹部**！

　　 塞拉弗的手也同时动了，一只筷子疾飞向宋素卿，却根本来不及制止早有求死欲望的素卿，不过当他皱起眉头，用颤抖带血的手准备将那刀横切的时候，希达爵士已经牢牢地拉住了他的两只手！

　　 宋素卿脸色苍白，疼得脸上失去人色，他嘴唇微颤，深情地望着塞拉弗公爵阁下，轻若蚊鸣般地说起来，“殿下，请原谅妾身的懦弱！”

　　 塞拉弗微微一叹，“你，这又是何苦？”

　　 宋素卿似乎眼光都明亮了起来，“殿下……你，你终于肯相信我了吗？”

　　 “我相信你。”塞拉弗毫不犹豫地说道。

　　 宋素卿再度流下了一滴眼泪。

　　 他昏迷之前，只听到了对方隐约的声音，“你们去做好手术的准备，让伯爵和艾德·韦伯先生赶快过来……”

　　 抢救进行中的时候，听闻了不幸消息的宋素卿家臣一个接着一个地到达大帐外，在公爵卫队的严密看守下，他们跪在雪地里默默等候着。风雪不断地埋没着一个又一个人，但这群雪人始终没有离开。

　　 最后，手持着宋素卿的贴身令牌的埃莲娜小姐出来，命令宋氏的部属楠木光良带领所有人疏散到几个偏帐去等候，并告诉他们，现在为宋素卿做手术的包括武定王本人。

　　 埃莲娜小姐仁慈地派遣了几十位男仆，为各个临时搭建起的营帐提供取暖、热水和辣椒汤。她很少这样越权干涉公事，不过这一次她的确是被那个宋素卿所感动了。

　　 连一个男人都会被公爵阁下如此打动，竟愿意献出生命来换取他的信任！埃莲娜突然觉得自己所作所为还远远达不到这种标准当然，按照宋素卿这种变态的标准，任谁都会觉得投入感情实在是件苛刻而可笑的事情。

　　 扭曲的人生观，却令人恻隐而无法置喙。

　　 在这个白雪皑皑的时刻，塞拉弗舰队的运行遇到了不小的麻烦。

　　 九州和*交界的水道原本就十分狭窄，现在恐怕更是积满了流冰，非常危险。

　　 麦哲伦将军打算派遣一支分舰队带领朝鲜的舰队取道西南绕过鹿儿岛，从丰后水道进濑户内海，小型炮舰分队也跟随作战，主要作用是前导以及拿炸药来破冰。

　　 这支舰队在日本周围遭遇到不断的袭扰，不过在火炮的攻击之下，大多数来犯者折戟沉沙。与此同时，12月3日，何卿与沈希仪在麦哲伦亲自指挥的舰队的掩护下，率领2万大明军人登陆长门西北沿岸，直下深川城、胜山城、信田丸城和荒滝城四座山城，大内家的长门国一时间除了东面的一座渡川城以外全部丢失，大内义兴眼见情势急迫，立刻征募大军2万5千人，从主城山口城出发，向最近的荒滝城方向进攻，希冀杀败明军，以夺回自己的领地。

　　 而大内义兴此次的起兵，除了他的一门众及国人众外，竟然没有几个大名加以援手，塞拉弗公爵阁下不战而屈人之兵的做法取得了成功。

　　 12月10日，大内义兴在山口城以西六十里的平渡村，迎来了大明军队的10000人马。

　　 “备中的毛利家来人了？”大内义兴望着一份情报，不禁沉吟起来。此人不失为一时的雄杰，10余年前上洛，直至成为幕府将军的管领，他的手段曾令全日本都为之震动。不过，这次他所料的有点偏差，在他的印象里，毛利家那个毛头小子，虽然称自己为“义兄”，但却是个不折不扣的现实主义者，没有好处的事情从来不做，这次竟然如此服从命令，倒令他觉得非常意外。

　　 很快，一个年青人全身铠甲，策马来到他的本旗之下。

　　 “义兴大人，毛利元就率轻骑200，前来参加讨逐明军的战斗！”

　　 大内义兴深深地望着他，半晌露出一丝微笑，“敌军势大，多治比君还是不要冒险了，回去吧。”

　　 毛利元就5岁时丧母，10岁丧父，此后就跟随大内义兴移居京都，其长兄毛利兴元1516年病逝，其幼子幸松丸继家督之位，于是毛利元就只能按庶家分流的办法，和养母（父亲的侧室）移居备中猿悬城，改名多治比元就。不过，他仍然向往继承毛利家的家业，而对自己的现状非常不满。

　　 “义兴公，武士的命运就在于疆场上的厮杀，如果不是对手如此厉害，我又何苦前来？义兄，希望你不要舍弃一个家族友好的帮助。”

　　 大内义兴微微地笑了笑，策骑上前与他伸掌相握，“毛利君，但愿如你所说，英勇的大和勇士会战胜万难，解救此次灾厄！让我们携手同进吧！”

　　 “嗨！”

　　 毛利元就虽然年青，但他艰辛的童年以及数载京都的履历，都让他早早地成熟起来。此次他的心思就在于，如果帮助大内义兴击退汉人，那么毛利家督的位置也必然会由兄长八岁的幼子转移到自己的手里，回到出生地郡山城，是他一直以来的梦想。

　　 之所以大内义兴会怀疑他，是因为尼子氏崛起以后，身为小城主的毛利元就并没有一心一意地跟随大内家，相反，他在尼子氏和大内氏两方左右逢源，数月前还参加过尼子家对大内氏盟友的作战。

　　 而现在，他却令人意外地出现在大内氏孤军作战的战场上，这也许可以看作是一场不顾一切的豪赌。

　　 赢了，不但毛利元就会像大内义兴一样，拥有大和英雄之美名，流传千古，还会事实上继承毛利家以及掌握更多的资源。尼子经久这条老狐狸，那时候就再也不会是王师的对手，大内义兴挟战胜明军的余威，必定能再次掀起上洛的一幕，九州、*、近畿各地，想来无疑会闻风影从，人人都将拜倒在义兴公的马前！

　　 而大内家的肱骨之友，唯一跟随义兴征战明军的外家毛利家，会获得怎样的荣誉与地位，就不难想像了。

　　 “禀报主公，明军放弃了平渡村关平险隘，他们全是步军，配合着南蛮的大铳，分为数阵，正缓缓向本阵行来！”

　　 “禀报主公，明军在‘五峰寺’前停住，与我军相隔不过一条溪流！”

　　 大明军队出人意料的摆出了决战的阵势，倒让大内义兴有点想不通了，“常听人说大明国的军队十分腐败，士气低迷，我们的武士可以以一当十，没想到他们居然没有驻扎在关内，而是外出**。哼，难道我大内家的精锐会输给这些唐人吗？重安，你的忍者队回来了没有？”

　　 大内家的部将问田重安牵马前进了一步，与义兴相齐，随即欠了欠身，“主公，流木已经向我汇报过，那条溪流在夏日里水多湍急，不过现在的天气，除了些许细流和一些冰块之外，绝对阻挡不住本家骑兵的攻击！”

　　 “天气并不适合大规模的决战，不过既然他们想死，那就成全好了！”

　　 “嗨！”众将异口同声地叫喊道。

　　 “为了大内家，诸君努力！毛利君，烦劳你带兵归于重安的骑兵队，饭田君，佐野君，你们各率5000军，从左右两路冲击明军的侧翼，等战事胶着的时候，问田君的骑兵本队出击，内藤君率领近卫1000人守护本旗。各位，扬我大内家勇名的时候到了！”

　　 “嗬，嗬”所有人挥舞着兵器，呐喊起来。随即，两支军队人喊马嘶，缓缓往前推进。佐野亲基仗着自己的武勇，率先冲了出去，不大会儿便接近到黑甲红袄红缨帽的大明军队之前！

　　 大明国的军队，在何卿的调度下，排出了厚重的火器先发阵形，蜿蜒而去的三道锐利的厚甲重步火枪兵队，后面是前后两人端持着长达六米巨矛的长枪手，两侧的骑兵都是游骑，守住阵角的则是声名远播的福建藤牌兵。

　　 福建多山多寇，福建藤牌兵属于久历山地战的专家，也都是经验丰富的老兵。他们装备有近2米高的藤牌，且都套在左手上，而右手是拿着长刀，腰间各飞刀十把，在战斗中排成队列慢慢前进，远看像一座移动的城堡，在远距离的时候用藤牌挡住*，只是从藤牌前面的一个小口子看到前方，慢慢移动到敌人面前。当敌人在十米左右之时，拔出飞刀杀伤敌人，随后慢慢靠近捡起飞刀，尔后用长刀砍杀敌人的士兵和骑兵的马腿。多数时候是两人密切配合，一人用藤牌掩护，另一人则砍杀敌人，这种藤牌是特殊制作的，完全可以挡住除了公爵卫队手中线膛枪以外任何一种火枪的射击。

　　 “在下佐野备前守亲基是也！谁敢来战？”

　　 何卿正自冷笑间，他的同宗堂侄何永烈大呼一声，“倭人休得猖狂，看巴蜀何永烈来收拾你！”打马冲上，何卿阻拦不及，只得命令军阵勿动，静观其变。

　　 何永烈勇力过人，从小习武，巴蜀闻名，曾经在何卿帐下做过先锋营官，也斩过敌酋的首级。他身材与何卿相差不大，两膀浑圆，头戴锦甲红缨兜鍪，身穿重锁子甲，外罩红绸战袍，手持一把半月戟，银光闪闪，骑一匹枣红色的川马；佐野亲基则是浑身厚重的玄光铠，手持黑漆十字纹枪，头戴兽吞飞角武士盔，座下一匹越后良驹，同样英武不凡。

　　 两人都各露杀气，打马厮斗成一团。

　　 这两人相交之后，马上便显出高下，佐野亲基枪法精妙，技术娴熟，每每攻敌之必所救，而何永烈从未曾真正和高手过招，此时稍稍被制，立刻手忙脚乱，额头见汗。

　　 佐野亲基心头嗤笑，暗道大明国果然无人，这等黄口孺子都当大将派上阵来，何愁我大内家的武士不能取胜？他忽地长枪一震，嘬口狂吼一声，奋起精神，驰马突进！

　　 何永烈大惊之下，只顾举戟去挡，不料佐野亲基借助马力，根本不是他能够阻挡得了，“砰”地一声脆响，他武器脱手，只往马下摔去！

　　 佐野亲基面露狰狞之色，举枪待刺！

　　 就在这千钧一发的时候，一声清脆的弦响顿时引起了佐野的注意，他猛地勒住马头，俯身侧位，一支长箭便嗖地一声从他耳边掠过，直没入雪地中，那尾羽兀自嗡嗡地颤动不已。

　　 拉弓射箭的人正是何卿。

　　 何永烈也赶紧爬起来，连滚带爬地往自己军阵方向逃去。

　　 佐野亲基面露嘲弄之色，“大明国偷袭的小辈，觉悟吧！”长枪一挥，带着自己的亲兵便跟随着何永烈走脱的方向直冲过去。

　　 这一阵冲杀，可是几乎完全打乱了何卿的战术布置，他一面强忍火气，命令游骑救回何永烈并押往荒滝城大营，一面命令己方前卫组织抵抗。

　　 佐野亲基冲入大明军阵中肆意冲突，杀敌无数，自然也大大鼓舞了大内军的士气，两支五千人的步兵队，也在缓缓接近后急奔杀入，只是早有准备的大明军立刻使用藤牌兵防御，火枪兵开始掩护射击，一时日军的阵势中纷纷像多米诺骨牌倒下似的，即使闪躲和遮挡也毫无用处。藤牌军的防守更是让对手如同老鼠拉龟般，攻不进也啃不动。

　　 而明国中军也从刚刚的混乱中冷静下来，正规军比起倭人的散兵游勇，在训练和实战中的表现当然是截然不同的，长矛兵分成前后两股，交替上前，使用六米的巨枪抵住了阵角，此时，已经得到命令的火枪手开始射击了，佐野亲基只觉得眼前硝烟弥漫，忽然间他的亲军部队就死伤大半，连自己的腿脚也是一麻，知道不好，连忙俯身打马，奋力往回奔去。

　　 大内义兴则是在明军开始小小混乱的时候，就已经毫不犹豫地遣出了问田重安与毛利元就的骑兵本队5000人！

　　 这些骑兵呼喊着口号，在将领的督率下，漫山遍野地往前冲去。

　　 何卿感受到身边士兵的紧张情绪，高叫“稳住”！一面说道：“徐参将的铳队可以开始射击了！”

　　 “遵命！”他身边所立起的高高竹楼上，旗手奋力朝远方发出将令。

　　 藤牌兵忽然被拼凑成一条高大的围墙，他们在火枪手、长矛兵的侧应下缓步后退，看起来就像大明军已经撑不住了一般。

　　 “攻击！”

　　 “攻击”问田重安的骑兵部队全部都兴奋了起来。

　　 远处稍高的丘陵上，忽然白烟阵阵，呼啸而来的炮弹带着尖锐的下降声响，散落在骑兵队冲锋的阵型之中，“嗵”、“嗵”的爆炸声不断响起，骑兵人仰马翻、脑崩肢解，无数弹片扬起，顿时惨叫嘶嚎声不断，大面积的死伤产生了。

　　 新型的开花弹设计，来源于列奥纳多伯爵改进的大明国手捧式炸弹，他把炮弹的铁壳分成两个部分，狭窄的引线室以及宽大的药室，引线室使用盘香般的导火索，目的是延长爆炸时间，引线的一端用的就是酒杯，暗藏火种。使用时，将炮弹上铁盖拧开，放入酒杯，再拧紧铁盖，将炮弹置入火炮中。

　　 点火后，由于火药点燃、炮弹发射时的强烈震动，酒杯碎裂，火种引燃引线，引线燃烧至药室后，便立刻爆炸，将炮弹中内藏的铁片、铁钉或小石头炸开，尤其在**对敌时效果惊人地好。

　　 经过测试和改进，开花弹的威力逐渐达到了令人震惊的地步。

　　 与此同时，大明的火枪军也显露出尖锐的獠牙。

　　 早在洪武二十一年，大将沐英征讨云南叛军思伦发，就根据敌象兵打前阵的特点，命令“置火铳、神机箭为三行，列阵中，待象进，则前行铳箭俱发；若不退，前行退后，次行继之；又不退，次行退后，三行继之。”

　　 这是世界上最早的关于火枪三段式射击的战术理论。

　　 然而，大明军队并没有参照此例，形成制度，直到杨廷和派遣张明武的神机营袭击了武定王车驾之后，兵部方才将之添加进步兵操典之中。现在何卿指挥的，是最早受训的一批卫所官兵，来自湖广地区，称为“官铳教范营”。

　　 教范营的士兵，都会被安排到各军区（都司）为卫所、大营和步兵示范及培训，所以待遇从优。眼下这些人经过数月的整训及实战训练后，技战术水平基本超过了从前的神机营。

　　 另外一点，何卿在布阵的时候，也考虑到了地形的影响。虽然在身后的险隘布阵，己方所需动员的兵力要少、伤亡也低，但是却容易与敌军形成胶着，不利于战略方面的布置。而在平原布阵，最大限度地降低了敌军的警觉性，同时利用一条带有冰渣、流水、坑洼的小溪和藤牌军，形成有效的狙击阵地。

　　 何卿的聪明之处就在于这一切的安排，都是让敌军看得见的却又不至于产生怀疑的，他的引诱果然使得有“防长名公”之称的大内义兴上当，投入了几乎全部的兵力展开决死战。

　　 火枪兵前队单膝跪地，左手持枪，肘部踞于腿上稳定瞄准，右手扣动扳机打着火石，发射之后，立刻弯腰猫身退入后排；中间一排立式瞄准，待前排退下，立刻跪倒，同样操作；第三排则清洁枪膛并装填弹药。如果敌阵密集速度很快，则第一、二排轮流开火，第三排后再加入一排，轮流上弹，操作起来比三段射击更需要熟练度，其火力之猛，令人瞠目。

　　 一时间，千万颗子弹如泼水般倾泻出去，渡川原上枪声震天，轰轰响彻、震得大地颤抖的马蹄声，以及两军嘶吼嚎叫的杀声，使得天地都为之变色。大内家的精锐骑兵，以及他们的足轻部队，在短短半个时辰里，损伤了七成之多，大明军队的损失不过三百余，这里面还包括佐野亲基率骑兵突进阵势中所斩获的数字。

　　 大内家的武士们完全被这番近乎毁灭的损伤震慑了！

　　 越是靠近明军本队，就能看到越多的尸首，还有翻倒四蹄，浑身发颤、啾啾悲鸣的战马，少数带伤而鞍上没有骑士的马匹孤独地奔跑着，还有的就在横七竖八的尸堆里东嗅西嗅，希望找到自己的主人。

　　 两支5000人的足轻队损失惊人，明军的火炮在他们的阵势中绽开一朵又一朵绚丽而噬命的焰火，霰弹和开花弹片造成的伤亡每一刻都在以整数倍上升，甚至精通弓马的大内家臣、大将饭田兴秀也在战斗中被数颗流弹击中，当场殒命。

　　 身负重伤的佐野亲基率领不足200人仓惶地撤退下来，武田元繁死了，浅野长晴死了，荒木一道也死了，大内家几个有名的侍大将，还没有冲锋到敌军阵前，便已经魂兮飘渺，这让大内义兴心中的震动无以复加。

　　 “什么，元经！元经也战没了吗？”

　　 大内义兴忽然得到他最为喜爱的心腹大将，方才20岁的浅井元经的死讯，他的尸体随着后退的骑兵们运了回来，义兴不能抑制地掉下了眼泪。

　　 “八幡大菩萨！你难道没有看到武士们的勇气和鲜血吗？还是你已经抛弃了周防大内家？”大内义兴举着长刀，朝天狂吼，随即怒发冲冠般朝身边的众人大嚷，“是战，是和？是生，是死？”

　　 “战，战，战！死，死，死！”

　　 “战死，乃是武士的宿命，各位，让天下人知道大内家武士的英勇吧！龟寿丸，回去告诉陶兴房，如事不可为，请他带义隆去投靠细川家吧，顺便和细川君说，义兴已经不会和他再争天下了！”

　　 一名年幼的近侍噙着眼泪应了声是，策马而回。大内义兴望了他一眼，缓缓取出跟随自己多年的战枪，仰天一举，当先率领近卫冲向战场。

　　 重臣内藤兴盛亲自举着大内家的旗帜，面容肃穆地跟随在主公身后。

　　 1000名身穿银灰色铠甲的骑士，列着整齐的方队，宛如1508年上洛时表演一般，一侧竖立的大旗上，赫然写着：“大内名骑，有我无敌！”

　　 剩下后队的一万多大军，也于同时发动了殊死的一击。

　　 何卿身边，有个人面无表情地站着，此时也不由得动容，“将军，大内义兴亲自率军冲锋了，他就在最前面！”这个说话的人，正是宋素卿的得力家臣楠木光良。

　　 “真是个英雄，这么短的时间就被他激励起士气，还亲自率兵冲锋，难得倭国也有这等人物！”何卿微微一叹，“请坎恩将军的狙击手们做好准备，尽量活捉大内义兴和他的部下，通传各部遵令执行！”

　　 传令官一怔，不由开口说道：“何参军，这条军令与王爷的命令相背，若我军伤亡过多，王爷那边……”

　　 “自有本将一力担当！”何卿斩钉截铁地说，“执行吧！”