塞拉弗对于想拉拢的人，从来都是不遗余力的。

　　 从武力上也许只能征服人的*，可征服不了他们的心。塞拉弗想要让人听话，就会打一下，再赏颗甜枣。他不在乎其中巨大的花费，因为他承受得起。就像培迪伯爵，现在就好得多了，他甚至已经像一个哈伯拉德王国的标准臣子，早请示、晚报告。对塞拉弗任何决定，他都举着双手表示赞成。

　　 一时间，任何隐形的阻力全都烟消云散。加之戈尔韦贸易大市场繁荣盛景，在开业的最初一周就净赚了6万尼尔。爱尔兰贵族们原本那种歧视、鄙夷的目光全都替换为羡慕和尊敬的眼神。

　　 他刚刚收到报告，几个王国大商团已经在爱尔兰建立了第一批机构，达尔鲁斯男爵称一切进展顺利。尤其是土豆谈判的成功，为各支商团募集到了非常多的后续利益。

　　 戈尔韦的两个商业码头的图纸也已经通过了帕逊家族和特立尼达王室的认可，从此以后，从新大陆而来的货物能够迅速到达高维，这里将成为欧洲最大的货品集散地。

　　 “陛下在哪里？”

　　 “在花园视察那些威尔士俘虏。”

　　 “哦，已经确定是威尔士人了吗？”

　　 “是的，842名弓箭手中，有311名威尔士长弓手，他们隶属于英军部队，是里士满伯爵派出的远征队。”

　　 “我要马上面见陛下。”

　　 “请跟我来。”

　　 坎切斯和瓦恩莫里少校的对话结束，两人迈着相似的步伐，往花园里走去。

　　 他们尊敬的陛下正在那里和一群俘虏打赌，“维德，一瓶朗姆酒再加上10先令，你赌我输，确定吗？”

　　 一个粗豪的声音很不服气地响起，“当然，小子，看你那样也不像能射箭的人，更别说在十息以内连射7箭了！”

　　 “我也赌瓦尔克胜，他是我们中最好的箭手了，怎么也不能被这个瘦弱的小子超过！”

　　 坎切斯两人面露怪异的表情，不约而同地停下了脚步。

　　 这个时候过去，如果看到那个“小子”，岂不是讲不出话来？

　　 塞拉弗仿佛没有听出那堆人的嘲笑，他从怀里掏了半天，取出一块金币，轻轻扔在那堆赌注上。

　　 所有人发出了抽气的声音。

　　 “看不出啊，小子，你挺有钱的！不过如果你输的话，这块金币可归我们了。”维德是个高大壮硕的家伙，背有些驼，他随手抄起那块金币，擦了擦，随后放在嘴里咬了一口，惊叫起来，“成色不错，伙计们！瓦尔克，赶紧把弓拿出来，赢了他，我们去喝酒！”

　　 那位瓦尔克是个精壮而冷漠的汉子，棱角分明的脸庞，看得出威尔士们固有的执拗。

　　 这时有人送来了长弓，几乎超过他的身高。离此250步远处，已经树立起两个相同的草垛。

　　 瓦尔克看到心爱的长弓，眼中喜色一闪而逝。

　　 他沉声说道：“年轻人，弓箭手需要长期的训练，并不是一朝一夕可以完成的。如果我赢了，您是否真的会让我们所有人再拿起长弓呢？”

　　 “喂，现在是放风时间，如果赢了我，我最多做主，让你们活动时间延长一些吧。至于拿起武器，还是等到你们谈妥赎金之后再说吧。”

　　 “我们没有钱，年轻人！”瓦尔克说道，那些弓箭手们也都停止了私下的谈话，看着他们，“但我们也不想被卖掉，成为别人的奴隶！”

　　 塞拉弗微微一笑，“别废话了，来吧，如果赢了我，我肯定不会让人卖了你们！”

　　 瓦尔克*一震，从对方的语气中，他似乎又多猜到了些什么，轻轻欠身，他自信地拿起长弓，默默向上帝祈祷了一番，这才将箭袋仔细地背负在身后，并伸手后探，尝试取箭的动作。

　　 “干翻他，瓦尔克！”维德叫嚷起来，他有个显著的酒糟鼻子，红通通的，还喜欢拼命地揉它，结果兴奋起来的时候也会产生奇妙的化学反应，“中午我们喝朗姆酒！”

　　 “瓦尔克，必胜！”

　　 “瓦尔克，必胜！”

　　 长弓手们杂七杂八地喊叫起来。

　　 塞拉弗有些怜悯地看了他们一眼。他与这些威尔士人相处得很是愉快，这些家伙可能还不明白自己为何会到这里来放风。

　　 在收到罗德尼・佩恩少校的快件之后，他才知道威尔士是属于英格兰的地盘，但同时也是其领土上相对独立的一块地方。

　　 威尔士在英格兰的西部沿海，古老的凯尔特人在此繁衍生息，他们创造了无数奇迹，其中巨石阵就是其手笔。

　　 罗马人征服威尔士，但遭到持续不懈的抵抗，因此在卡利恩、卡马森诸地，还残留有大量要塞和兵营的遗迹。

　　 威尔士在11世纪时实际已经建立了政权，但随着征服者威廉的到来，诺曼底贵族地主攫取了部分土地，他们还在威尔士东南建立了大量城堡。

　　 1267年，德鲁福特奥莱温利被亨利三世正式任命为威尔士亲王。

　　 10年后，准备充分的爱德华一世集结万余大军，亲征威尔士。

　　 此后，他应威尔士人民的“意愿”，答应选一位“出生在威尔士，不会说英语和法语，从未冤枉过任何人”的人为威尔士亲王。结果，狡猾的长腿将即将分娩的王后接到威尔士，刚出生的王子就成为符合条件的人。

　　 在此之后，英王的儿子就依例称威尔士亲王。

　　 但即使到今天，威尔士仍没有完全统一到英格兰旗下，虽然他们提供的长弓手已经成为英军的主战部队。

　　 塞拉弗有意识地将这些威尔士人从集中营里筛选出来，并单独羁押。他觉得并非威尔士人就甘愿臣服于英格兰人统治之下，只不过他们的实力不够罢了。

　　 如果实力足够，谁不愿意过得更自由一些？

　　 像这些长弓手，表面上看去挺风光的，实际却是件苦差事。

　　 长弓就是威尔士人发明的。弓普遍长六英尺，相当于1.82米，而瓦尔克等人的长弓似乎更长一些，因此需要的臂力也相当惊人。

　　 长弓所用的箭就长达3英尺，将近1米！

　　 没有经过体能训练的普通人，要拿起这种弓射箭，真是开玩笑的事情了。也难怪这群箭手们听说塞拉弗要跟他们打赌射箭谁射得准、射得快，就开心得哈哈大笑，像在听故事一样。

　　 拉开这些长弓，需要大约100磅的力量，因此，塞拉弗震惊地发现这群人的脊柱都有不同程度的弯曲变形，有些人甚至弯得非常厉害，像被巨力撞击而折弯的矛枪。

　　 这些人天生就习惯弓箭的陪伴，据说自小他们就和长弓相伴为眠。他们终日弓不离手，瓦尔克拿到长弓的第一件事就是为战友们乞求能自由拉弓的权利。

　　 随时随刻的艰苦练习，是长弓阵犀利无敌的保证。

　　 弓手们攻击时站成一排，仰天放箭，纯粹依靠箭头的杀伤力去穿透相对比较薄弱的头盔和肩甲。因此，长弓具有很远的射程和巨大的威力！

　　 一个有经验的射手在每分钟能作出6次高命中率的射击。

　　 也就是说，2000人的长弓手阵列，在短短的1分钟内，至少可以向敌方阵地射出密集的1.2万支箭！这种区域攻击的效果如何，可想而知了。至少在**军方面，因为弓箭攻击而倒下的士兵不知凡几，亚吉中尉的诱敌计划险些泡汤。

　　 看着塞拉弗兴致勃勃准备与人比箭的样子，坎切斯和瓦恩莫里面面相觑，在远处都苦笑起来。

　　 他们哪能不知道陛下的用意？这位伟大的君王肯定又使出惯用招数了，先是在战斗中打败别人，或者精确点说是沉重地打击别人的信心，随后再用金钱的优势撕下他们最后一点遮羞布。两种华丽大招一出，可谓锋芒毕露，无人能挡！

　　 按照塞拉弗的武学基础，再加上他惊人的力量，长弓在他的手里根本就没什么神秘的。以貌取人的维德，除了会输掉自己的裤衩之外，恐怕连人都要折在对方的手里！

　　 瓦尔克丝毫没有怠慢，他先做了些准备活动，等手脚运动开了，这才慎重地提起长弓来。

　　 “等等！”塞拉弗喊道。

　　 瓦尔克一愣，停住拉弦的动作。维德却在旁边叫喊起来，“嗨小子，你是不是想反悔啊？这块金币可是已经变成赌注了，若你变卦，我们可不依！”

　　 “谁说我要反悔？”塞拉弗好笑，“我只是觉得一个个射太慢了，不如我跟你一起射。等会儿看哪座草垛上的箭多，哪方就获胜，这样岂不是更好？”

　　 37605738维德哈哈大笑，“小子，你可真狡猾，你是不是想射完了，再指定箭垛？不行，现在你就得说好了，左边的，还是右边的。否则到时候谁都掰不清！”

　　 塞拉弗望了维德一眼，心说这个粗莽的家伙居然还有这么细的一面，看来财帛动人心啊，有了赢取赌注的希望，心思也会活络起来。

　　 “瓦尔克，你先选。”

　　 “随便吧，我取左边。”

　　 “那么，我就选右边的。”塞拉弗挥挥手，接过仆人递来的一把长弓。这把弓是培迪伯爵为他量身定做的，为的是感谢他将1000多被俘虏的托蒙德弓兵赠送给高维。

　　 这些弓兵中也有不少能付得起赎金的，培迪自然予以笑纳。只是现在托蒙德地区已经归属于“爱尔兰同盟军”了，实际就是进入了帕逊家族的势力范围。

　　 塞拉弗需要一把长弓来赢取赌注，他当然要挑选最钟意的。

　　 看着塞拉弗手里镶满黄金、宝石的长弓，维德的脸上流露一丝不屑。相反，瓦尔克的神情却是更加凝重起来。

　　 他并不是个见识多么广博的人，同样，他也没有听说过塞拉弗的名字。

　　 但他想像不出，高维的君主哪来那么大的势力，竟然会支使到眼前这位具有不凡外表的东方人。

　　 看起来击败托蒙德军的，必定不是高维地方的部队，后者是与他们交过手的，感觉十分普通。

　　 况且威尔士的贵族中，虽然有不少对长弓情有独钟的，但基本上没有一位是外国人。

　　 这让瓦尔克对塞拉弗身份产生了更大的疑心。

　　 塞拉弗也学着瓦尔克的样子，将两只箭囊负在背上，方便伸手抓取。

　　 “预备开始！”

　　 随着维德有力的吼叫，比赛正式进行了，瓦尔克取箭射击的动作已经很快了，刚刚达到他的极限，也许是因为几天没摸的缘故，十几支箭居然还射失了一支，这让被称为神箭手的他十分沮丧。

　　 而塞拉弗射箭的动作，则让众人都大吃一惊。他的手几乎已经出现了重影，长弓在固定的机械位置上来回轻轻摆动，拉弦开弓，射击，宛若行云流水，那些箭简直就像咬着彼此的尾巴似的，一支接着一支往固定的方向投去！

　　 这是人类能够达到的程度吗？

　　 所有的箭手都如醉如痴地看着这一幕，维德更是瞪圆了眼，嘴巴都合不拢。

　　 没人会想到去看时间，只是塞拉弗与瓦尔克自觉地在时间终止前停了下来。

　　 瓦尔克只是凭着感觉，就知道自己输了！

　　 弓箭手的直觉真是厉害，也许就是匆匆一瞥间那份从容开弓的气度与优美的姿势，便深深刺激到他的内心。以前的凯尔特人常常会祈祷别的神灵，其中也包括箭神。瓦尔克感觉眼前这位并不高大魁梧的外国男子才是真正的箭神，他的射击速度居然是自己的一倍！

　　 在远处报靶的人也是失魂落魄一般，良久才回来。

　　 他望向塞拉弗的眼神，就像是在看一个怪物。

　　 “瓦尔克赢了，还是输了？”维德紧张地问道，他已经不敢嘲笑那个小子了，上帝知道，这个家伙怎么会有与他*如此不相称的巨大力量！

　　 瓦尔克打断了他的话，“维德，我当然是输了！”他转向报靶者，“告诉我，这位先生**几箭，有多少命中的？”

　　 “在百息内他**81箭。”那人的语气中带着颤音，“支支命中！”

　　 瓦尔克的心脏急剧收缩，他努力地喘了两口气。他今天已经发挥了平常最好的水平，也不过才射出40箭，除去射失的一支，他中靶39箭，这种成绩即使在精锐长弓军团中也属于上等水平。

　　 可是，对方竟然射出并命中81箭！

　　 他的手臂竟然还没有受伤，手指竟然还没有折断！他的气息竟然还那么平和，他的腿脚也竟然还那么稳定，一点都不颤抖！

　　 这怎么可能？

　　 一群弓箭手们呆若木鸡，甚至连赌注的事情都抛之脑后。