“威尼斯人，我们发现了威尼斯人！”

　　 “报告他们的方位，上士！”

　　 “西偏北10度，帆桨舰队71艘，圆形大战船14艘，小船难以确定数量！”

　　 “装作慌乱的样子，抛弃登陆船，让那些陆军士兵远离登陆场就可以了把旗帜和铠甲摔在地上，收小艇，起锚，直接进入海峡！”

　　 卡奥中气十足地吼叫道，他的独眼没有离开过望远镜，在发布命令之后，他反倒流露出释然的表情，一连几天的演习终于引来了敌人的进攻。看来想要胜利的确不能不花点本钱！

　　 大约几个海里开外的威尼斯舰队已经调整好了方向，朝这里直冲过来。

　　 里奥多尔・德・皮格迪将军今年56岁，他拥有很显眼的白色浓眉，头发和胡子却是灰的，非常奇特。他的面貌很像古代的罗马人，他也常常以此为傲。

　　 这位威尼斯人的海军统帅是一个很有威望及权势的强者，皮格迪家族在威尼斯权力机构之一的“十人议会”中占据三个席位，并且和威尼斯公爵有着非常融洽的关系。

　　 作为长期在地中海与海盗及庞大的奥斯曼土耳其海军对抗的一时骁将，里奥多尔具有丰富的海战经验。他用兵的特点是堂堂正正、滴水不漏、擅打硬仗。

　　 此次威尼斯人如此重视科西嘉岛归属问题，甚至不惜出兵，实际上具有深刻的内涵。

　　 当初，美第奇家族在暗中购买远洋型船，目的就是要与威尼斯争夺地中海贸易的权利。威尼斯人自然没有把他们看在眼里，因为自从14-15世纪他们最大的对手热亚那海军被击败以后，威尼斯人已经完全统治了东地中海地区的海路贸易。但是他们同样没想到，美第奇家族竟然支持了一个默默无闻的家伙进行远洋探险，并且大获成功！

　　 如果仅仅是这样，还不足以使威尼斯人直接挑起战争。

　　 从15世纪中后期开始，奥斯曼土耳其人逐渐变成威尼斯人最大的威胁。拜占庭帝国灭亡，垄断欧洲与伊斯坦布尔贸易的威尼斯人的地位就变得比较尴尬。他们不再享有诸多特权，1个世纪前那种惊人的敛财速度也如昨日黄花般不见。

　　 奥斯曼土耳其人与威尼斯人争夺地中海贸易的战斗也愈演愈烈。虽然在短时间内前者还无法在海路上对后者形成威胁，但依靠收买北非海盗的行动，奥斯曼土耳其人还是取得了不少实质性的突破。

　　 在这种情况下，威尼斯人如坐针毡，不禁加快了自己扩张的脚步，威尼斯附近许多地区包括著名城市维罗纳及帕多瓦，都在他们的掌握之中。之后他们还与教皇争夺起罗马涅地区，这直接导致了1508年康布雷联盟与之开战。

　　 这个联盟的成员包括教皇儒略二世、法兰西国王路易十二、神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世和阿拉贡王国国王斐迪南二世。他们联手对付威尼斯共和国，并曾经有过**颠覆其政府的企图。

　　 虽然法军1509年于安那迪劳战役中取胜，但联盟内部早已**，故而威尼斯并未有严重的领土损失。

　　 如果说这些威尼斯还不甚在意的话，那么佛罗伦萨势力在其一向牢牢把持的贸易线上逐渐渗透进来，这就是他们不能不予以重视的事情了！

　　 自从那位毫无名气的航海家先生当然是塞拉弗离开马赛港之后，威尼斯人就戏谑地称之为“佛罗伦萨的消失者”。在百多年前，佛罗伦萨人就派遣过一只巨大的桨帆船前往大西洋探寻航道，但是这艘船离开直布罗陀海峡之后很快就失去了音讯。在此之后，佛罗伦萨人就彻底断绝了自己冒险去发现新航路的念头。

　　 可是这名消失者不但没有失去音讯，相反还果真到达了哥伦布阁下的领地西印度群岛。

　　 他在那里的一系列所作所为，令人啧啧称奇甚至瞠目结舌。

　　 无论是谁，哪怕他是欧洲非凡的政治家或军事家，都不能不为他的事迹所倾倒。因为无论是他们中的哪一位，都没有把握在远离本土、缺少补给的情况下，仅仅利用当地的自然资源，创造出逼退西班牙殖民者的神话！

　　 他所建立的公国迅速得到了美第奇家族成员之一，教皇利奥十世陛下的承认。

　　 美第奇家族借着这股东风，迅速和特立尼达公国签订了一揽子双边贸易协定，为他们的原材料采购和产品销售寻找到了新的广阔市场。

　　 不光如此，他们还包揽了部分从新大陆出售香料和新产品的贸易份额。

　　 特立尼达公国商业局给予了他们非常巨大的优惠，冲着索尼娅公主殿下的面子，在这一类跨洋贸易中佛罗伦萨赚得的收入，在短期内就不亚于他们呢绒产品的出口利润了。

　　 另一个方面，美第奇家族银行也在新大陆蓬勃兴起。他们几乎是唯一一个被允许进入新大陆的外国银行。有索尼娅・德・美第奇在，佛罗伦萨可以毫无风险地提供数额庞大良性贷款，这些贷款的抵押品及利息丰盛得令人窒息。

　　 美第奇家族已经日益显露出他们在意大利地区的独特位置。

　　 2年前，他们开始组建佛罗伦萨第一支真正意义上的正规军“钢铁卫队”。

　　 威尼斯人知道，那其实是在公国的帮助下一手打造出来的，除了军费和装备采购费由美第奇家族出资以外，其他包括征募士兵、选择武器、输出教官和训练课目等等，完全按照公国陆军的标准执行，甚至这支卫队的某些基层骨干居然是印第安人！

　　 可以想像这支军队的效忠对象是谁了。虽然面临着国内外诸多反对和**的声音，但美第奇家族还是牢牢依靠着盟友，并且一改弱国形象，主动参与到意大利诸侯国之间的战争中去。到了帕维亚战役发生之前，佛罗伦萨已经成功摆脱了在西班牙和法兰西两大王国间摇摆不定的尴尬局面。他们甚至在战后主动迎合公国的行动，为特西两国《茹林西纳协定》的最终签订提供了必要条件。

　　 佛罗伦萨的强大是威尼斯人绝对不愿意看到的。

　　 尤其是在特立尼达公国垄断了太平洋香料路线之后，威尼斯共和国内民议沸腾。因为佛罗伦萨从新大陆拿到的香料，从质量上说远高于威尼斯人从阿拉伯人手上获得的舶来品，而价钱上更有优势，这令威尼斯人火红的香料贸易受到了沉重打击。

　　 如果不能摆脱这种不利局面的话，威尼斯人很快将步热那亚人的后尘，而沦为强国的附庸。

　　 最令他们担心的事情还是发生了。《特西茹林西纳协定》居然认同了美第奇家族的建国方案，佛罗伦萨历史上首次建立了公国。协议并且批准了科西嘉岛作为佛罗伦萨公国的领土。

　　 威尼斯人已经从休达战役中了解到公国海军的强大，如果放任他们的势力进入科西嘉的话，那么对于威尼斯海军来说，地中海地区的局势将变得异常险恶！他们不能坐视不管，眼看着特立尼达公国和佛罗伦萨公国将科西嘉逐渐打造成地中海地区香料集散地！威尼斯人的贸易线更是生命线，那是绝对不容侵犯的！

　　 故而，威尼斯人在向马德里提出强烈**之后，便积极联络各方力量，尤其是领土主权受到侵犯的热那亚人，共同商定出兵大计。

　　 出战前夕，由于风闻公国海军的强势，十人议会、威尼斯公爵以及议院都提出了各自的统帅人选，最终由所有人投票选出了老将军里奥多尔作为主将出征科西嘉，他们利用自己的地理优势，在亚德里亚海沿岸获取补给，随后向西绕行西西里岛，进入第勒尼安海。

　　 里奥多尔的行踪力求保密，在这种通讯落后的时代，舰队往茫茫大海里一躲，就已经得到了最充分的隐蔽。

　　 如果不是桨帆船对淡水的需求，威尼斯舰队是不会在撒丁岛的卡利亚里港驻泊地，他们也就不会被公国的海上间谍获悉。

　　 卡奥将军早已得到了安德烈亚舰队出港的消息，但迟迟没有获知对手的行踪。如今，他们却先期找到了威尼斯舰队的踪迹，这让卡奥大为兴奋，并且根据此前雅克准将的建议，布置了掩人耳目的“登陆计划”。

　　 由于热那亚军队的阻挠，公国陆军的“登陆”可算得上进展缓慢。每天大批军人“战死”被拖到船上，战场上充斥着血腥味。公国舰队在有气无力地施放着弹药，几天下来也没见摧毁几处沿海的了望堡垒。

　　 直到今天，卡奥舰队几艘船突然搁浅并被热那亚军队攻击并捣毁之后，威尼斯舰队终于坐不住出现了。里奥多尔将军下令追击，务必要打公国海军一个措手不及。

　　 “将军，敌人正往海峡中撤退，队形很乱。”

　　 “快船派去了吗？”

　　 “是的，已经有一艘船返回了旗舰，海峡里发现两艘被撞坏的船，都是运输船，可能是在登陆时出的状况。海峡里没有发现埋伏的痕迹。”

　　 “蛇形编队，注意礁石，圆形船压阵，桨帆船1/3出击！”

　　 “遵命！”

　　 “另外还要密切注意有没有希腊火的痕迹，派遣陆军沿海峡两边登陆，扫清障碍。一有情况以烟火传讯！”

　　 “将军，这是不是太过于谨慎了，这样很可能拖延追击的速度，万一让他们跑了的话……”

　　 “不，宁愿小心一些。红胡子也经常设置诸如此类的圈套。”

　　 “这些人的船好象不能和红胡子的海盗船相比，他们的速度太慢了！”

　　 里奥多尔轻蔑地笑起来，“那么低的舷帮，既没有撞角，也没有艏艉楼。最关键的是，他们居然不设置桨眼，也就是说，我们的船可以很轻松地追上他们。所以我才让你谨慎一点，反正他们逃不远！”

　　 “将军英明！”