清晨，特立尼达岛的阳光刚刚笼罩在雾蒙蒙的雨林之中。

　　 前些天，图克里莫克大酋长的30位直属手下神神秘秘地抬着一些大木桶到达了路克港，他们把这些桶搬进了一个被大栅栏严密围起的建筑里。

　　 这处建筑是塞拉弗下令修建的，除了他挑选的一些人以及列奥纳多以外，连索尼娅公主殿下都不能进去。

　　 而在建筑外里已经守候了几天的好奇的约瑟，把坎切斯追问得七窍生烟。

　　 “总司令阁下究竟在干些什么，他难道不回到船上去了吗？”

　　 “请您别再问了，约瑟先生。”坎切斯无奈地摇着头，“我只是每天送送饭，然后干点小杂活罢了，塞拉弗阁下做的事情，我怎么可能知道？”

　　 “上次不过是印第安送来的一只皮球罢了，哪知道塞拉弗阁下会那么兴高彩烈，一定是与那只球有关！”

　　 坎切斯撇了撇嘴，“约瑟先生，您还是回去吃饭吧，难得您起的那么早。”

　　 “不是有人起得比我更早吗？”约瑟说道，“为什么她能够和列奥纳多先生一起进去？”

　　 “您在说我吗？”甜美的声音在英国佬的耳朵里响起，他浑身上下猛地哆嗦了一下，马上便换了个阿谀的假笑。

　　 “亲爱的索尼娅公主殿下，您早。”

　　 “您也早，约瑟先生。”索尼娅不假辞色地冷冷道，“大清早就乱嚼舌头会短命的，我以前还不知道有些家伙专门会在人后乱说风话，他们表面上一套，背后里一套，实在是既可笑又卑鄙，偏偏我还经常好心肠地帮他们说话，真是无知到透顶了！您说呢，约瑟先生？”

　　 约瑟的假发几乎要掉落下来，他狼狈不堪，讷讷地说不出话，只是尴尬地陪着笑脸。

　　 索尼娅哼了一声，离去了，临走时还丢下一句话，“我只是在那个院子里散了会儿步，连房间都没有跨进去。”

　　 坎切斯肚子暗笑，他躬身解释道：“请您放心，约瑟先生，塞拉弗阁下的命令，是没有人敢违背的，现在来了那么多印第安人，他们力气大干活好，又很俭省，所以现在人人自危，都担心自己丢掉这份高报酬的工作呢！”

　　 约瑟心中一动，暗想自己天天溜出来，也没个正经事做，万一给塞拉弗大人发现，那鸡飞蛋打，什么土地爵位还有金币统统会末有了……

　　 他打个了哆嗦，连忙向坎切斯告辞，“对了，雅克船长的舰队应该很快会到了，我得准备好各种物资，还有那些枪枪炮炮的，啊呀呀，事情真是太多了！”

　　 他自顾自地离去了，坎切斯目送着他，心想：难怪塞拉弗阁下总是对他板着个脸，索尼娅公主也瞧不起他，英格兰人难道都是这样卑鄙无耻的吗？还装作文质彬彬风度翩翩的样子勾引印第安小女生……

　　 正想间，坎切斯忽然听到一阵响动，随即印第安卫兵跑过来把那幢独立的大木屋门打开了，塞拉弗满脸严肃，后面跟着十几名当初美第奇家族送来的技师们，他们手上抬着很长的一根软管，令没有见过橡胶管的人们啧啧称奇。

　　 技师们把一只大木桶费力地滚出来，这只木桶上沿有一圈黑边，随后再上面是一只铁撬把般的长棍子，两名技师用劲地把软管套在长棍子一边留出的孔洞上，随即开始抬压那只铁棍。

　　 长软管开始抖动起来，人们惊奇地看见，这条管子乍然间突地往外喷出水来，随后水柱越来越粗，越来越大，塞拉弗阁下用手捏住管口，像开气泡酒那样，使水花迸射，漫天的水雾打下来，令围观的人们无不笑着躲闪。

　　 美丽的彩虹也顿时在水雾中出现，不大会儿，软管中的水渐渐小了，塞拉弗才抛开手中的管子，微笑着接过侍从递来的大毛巾。

　　 “上帝啊，这是什么东西，是条能喝水的大蛇吗？”闻讯赶来的科尔特斯完全被这个东西吸引了。

　　 “这是橡胶管，好不容易才做出来的。”塞拉弗边擦拭着湿漉漉的头发边说道，他看着对方，还有坎切斯他们不解的目光，淡然地笑起来，“这只是个试验品，还无法量产索巴，你看这东西有什么价值吗？”

　　 犹太老头早就来了，他拿起管子的一头，好奇地看了半天，又把泥水中的软管统统摸了一遍，最后再朝那个木桶上插着的管子仔细地看过之后，才皱起眉头道：“说实话，我觉得很奇怪，这东西软绵绵的，难道不会漏出水来吗。”

　　 “天长日久，连铁管都会漏水的，索巴。”塞拉弗不禁失笑，“难道你指望这东西能用一辈子吗？”

　　 “我估计，这件宝贝能卖上10枚金佛罗林。”

　　 “哦，能有那么高吗？”

　　 “可能还低了呢。”索巴摸了摸自己的胡须，越发肯定自己的见解，“如果用金属管，也能做水管用，但那些东西根本无法像这玩意儿一样自由地携带，看来贵族的花园中这东西是不可或缺的您看，园丁们都像您这样从容地提着不费劲的东西来回走着，浇水的活儿就做完了，这该有多棒！这东西肯定还能有其他的用处，我想它会掀起一股新的潮流，也许远远不止10个金币呢。”

　　 塞拉弗点点头，“其实橡胶不但能做管子，索巴，这东西绝对是个宝贝，它最大的妙用是不漏水，很有弹性，用来做球肯定不错，但还可以做雨衣，下雨天不用带伞也可以了；可以做雨鞋，即使再泥泞的路也不怕湿脚，身上脚上干干的还可以保暖；此外，我们现在用的马车的轮子外面，也可以包裹橡胶，也许若干年后，我们还能发明用空心橡胶制作的轮胎，里面充上气就能行驶，又快又不颠簸。”

　　 不光老索巴，其他人也听得目瞪口呆，索巴喃喃地道：“这，这东西岂不是价值无穷？”

　　 “恐怕能值100万金佛罗林吧。”坎切斯说道。

　　 “不，远远不止。”索巴摇着头轻声道，“如果利用得当，会有源源不断的收入，但关键问题是，这玩意儿的制造工艺是否简单，是否能进行有效的保密以实现垄断。”

　　 塞拉弗看了看自己的身后，“盖特尔先生是我挑选的橡胶工程师，他和米切恩、凯尔夫三个人知道所有的关键，其他人只知道初期或后期的工艺。我敢相信，没有谁能够轻易做得出这样的东西，即使有成品也无法仿制。”

　　 “那样就太好了，阁下。”索巴说道，“不过我想让希达，也就是坎切斯的表哥来负责橡胶工厂的安全工作，这一点不容忽视，请阁下务必允准。”

　　 “希达我知道，他为人小心，做事很有分寸，唔，这样吧，先让他带50名印第安人暂时维持一下，建起工厂还需要等待欧洲的机器和工具的到来；盖特尔他们还得对所有的工艺进行重组分解，按我的要求布置完毕后才能开工。而现在当务之急还并非橡胶，而是造船厂，西班牙人是不会甘于失败的，他们必定会卷土重来，那时候如果没有足够的实力，我们就得灰溜溜地滚出新大陆去。”

　　 科尔特斯小心地说道：“西印度的各位总督们已经就阁下的问题召开了秘密会议，相信不久之后就会有动作。”

　　 “谢谢你，科尔特斯先生。”塞拉弗温和地看了他一眼，“有您在，我们出征墨西哥的计划一定会获得成功，不过，在此之前，我们还得平心静气地等待雅克或者彼得两位中任何一位舰队指挥官回到特立尼达岛。”