没等仇雷说完，周坤生一脸地不快地打断对方的话头：“仇帮主，我们是周家，高家的事，跟我们没关系。”

　　 “这……”仇雷见周坤生态度强硬，不但不合作，连高家都不放在眼里，料想，今天这事是没得谈了，当下脸色一沉，说了句，“生哥，多条路比多道墙来得好啊。”说罢，领着手下，憋着一肚子的火离开了。

　　 周坤生见仇雷阴着个脸离开，知道这个青帮老大不会就这么算了。他吩咐随他一起来的两人留守在周云长的店里，要他们时刻留意青帮的一举一动。他和周云长走去东坡书院门口，喊了两辆黄包车，回“周家大宅”去了。

　　 碰了一鼻子灰的仇雷回到茶馆后，灌了几大杯茶水，觉得心中的火苗子还是没压下去。他吩咐几个手下继续在茶馆里收钱，他和张洪兰去河对面的“似蜀仙”烟馆抽闷烟，商量对付周家的办法。

　　 张洪兰说：“兄弟，如果周坤生这小子不妥协，南街西头的商户们就会以为有周家撑腰，都不交‘保全费’。少收钱是小事，咱们这面子可就成了抹布了。”

　　 仇雷用力吸了口烟，又重重的吐出来，咬着牙道：“谁挡我财路，那就是不让我活。既然不让我活，那我就得把他往死里整。”

　　 “但眼下没什么好的办法呀。”

　　 “有！”仇雷说出一个字来，语气肯定而有力。

　　 “真的？说来听听。”

　　 仇雷四下里瞧了瞧，没见有旁人，就压低声音对张洪兰说：“那个‘贵康诊所’的刘义贵，也是跟周家混的。咱们就拿他开刀，来个杀一儆百，绑他‘肉粽子’。”

　　 “啊？”张洪兰没想到，仇雷所谓的办法，就是喊他重操旧业干绑票的买卖，心里寻思：周家人可不是随便能动的，万一出了纰漏，搞不好，自己在镇子上混不下去是小事，严重一点，还会落得蹲窑子掉脑袋的经过。他非常担心，问仇雷有没有把握。

　　 见张洪兰担心的样子，仇雷咧嘴一笑，说：“呵呵，兄弟，别担心，咱们有靠山。”

　　 “有靠山？”

　　 “嗯。在‘小迎春’饭店我送史老大、周区长离开时跟他们聊了几句。周区长说了，只要咱们能协助他稳住镇上的百姓，不让百姓跟日本人作对，就是功劳一件。咱们就算真干出点出格的事来，他和史老大也会出面帮咱们摆平的。”

　　 张洪兰觉得这话听着挺别扭的，说：“这……这不是喊咱们当汉奸吗？”

　　 “胡说。”仇雷白了他一眼，“什么叫当汉奸？咱们是跟着史老大走‘曲线救国’的正道。反正，这事就这么定了，晚上瞧准机会，把刘义贵给我弄来。”

　　 丁蜀镇“西河头”，这里大部分房子都是高家的产业，高的，矮的，又或是新的旧的，门外无一例外地挂着小木牌，上面写着一个“高”字。

　　 牌子虽不起眼，但它向世人昭告，这里的一切都归“高家大院”所有，旁人想要过问，先得高家点头才行。

　　 高继祖手捧一把紫砂壶，独自来到一排临河的矮房子前，这里，是高家的陶坊。

　　 他走进一座堆了很多紫砂壶生坯的房子，负责陶坊生产的汪立之正伏案刻壶，见他来了，忙停下手里的活，起身打招呼：“高爷，您来啦。”

　　 高继祖示意他坐下，说：“汪师傅，这阵子，因受日本人的影响，紫砂壶买卖大不如从前。我想，是否应该考虑减少产量，多出些精品。”

　　 汪立之缓缓坐下，问：“高爷，您的意思？”

　　 “这么说吧，咱们先辞退些陶工，等局势稳定了再请他们回来。当然，我会喊账房列出个单子，给每个陶工发家用补贴，这样呢，大伙也不至于为柴米油盐犯愁。表面上，你跟他们说，是请他们回去练习一阵子，以提高做壶的水平，等手艺长进了，能做高档壶了，再请他们回来。”高继祖说到这里，叹了口气，“唉，汪师傅，我这也是没办法，咱们总不能眼看着紫砂壶大量积压还继续生产吧。”

　　 汪立之能理解高继祖的苦衷，他问道：“那高爷您看我……”言下之意，是问他自己的去留。

　　 高继祖笑了笑，说道：“你放心，高家陶坊仅仅是减产，并不是不做了。你安安心心刻壶。”说着，想起了什么，“哦，对了。过几天是下滩码头龙老爷子的寿辰，我要送把壶作为贺礼。老爷子呢，喜欢你刻的老虎，你琢磨下，找个与寿辰有关的壶型，请做壶的师傅制作。老虎一定要刻得精气神足一点。”

　　 “高爷请放心，我会安排妥当的。”

　　 “嗯。那我就不打搅你了。这些钱先用着，有事的话，就来家中找我。”高继祖说完，将一沓钞票放在了桌子上。

　　 “好的，高爷您走好！”汪立之起身，将高继祖送出了门外。

　　 片刻之后，汪立之揣着钱，出门喊了部黄包车；约莫半个钟头之后，经蜀山往太湖方向，过了日本人设的关卡，到了西望圩村范林翔的家中。

　　 付了车钱下了车，汪立之老远就看到坐在家门口的范林翔脑袋上缠着纱布。他快步走过去，问出什么事了？

　　 范林翔叹了口气说：“唉，别提多窝火了。中午吃过饭，我把壶送去南街的铺子，过日本人关卡时，小鬼子硬说我的壶有问题，要没收。我跟他们论理，没想到，被揍了一顿，壶也被抢去了。”

　　 “唉。”汪立之听罢，长叹一声，“矮东洋在咱们的地方耀武扬威，哪天才能熬出头呀。”

　　 “自打日本人来后，毁了咱们多少窑厂？我们范家的一间库房也被小日本一把火给烧了。你看看，现在还有多少陶工能安心做壶的？保命都来不及。原指着今天这几把壶能换些钱来糊口，这倒好，非但没换到钱，还挨了一顿揍。我看，这日子没法过了。”说完这话，范林翔重重的一拳砸在了墙上。

　　 汪立之安慰道：“先别急，我呀，给你带来笔生意。这些钱你先用着。”说着，将高继祖给他的那沓钞票递到了范林翔跟前。

　　 看着厚厚的一沓钞票，范林翔高兴之余也感到疑惑，问汪立之：“立之兄弟，兵荒马乱的，谁还订那么多壶？不会是上海来的客人吧？说吧，要什么样的壶？一共多少把？”

　　 汪立之微笑着回答：“一把。”

　　 “什么，一把？”范林翔不敢相信自己的耳朵。

　　 “对，就一把。”汪立之很肯定地说。

　　 “可是……这些钱起码能做五把上档次的壶了。”说到这里，范林翔才想起汪立之还站着，忙起身招呼，“瞧我，都被小鬼子给揍糊涂了。来来，咱们进屋说。”说完，领着汪立之往屋里去，嘴里喊着，“红影，红影。”

　　 “哎。哥，有什么事呀。”随着一个清脆的声音，范林翔的妹妹范红影从房间里出来。当她看到跟在范林翔身后的汪立之时，忽然变得忸怩起来，低着头，轻声地说了句，“立之哥，您来啦。”

　　 汪立之原本想大大方方地跟范红影打招呼，但看见范红影忽然变得忸怩，他也跟着拘谨起来，小声地说：“范……范小姐好。”

　　 见两人差点就满面红霞了，范林翔笑着说：“呵呵，立之兄弟，你也不是头一次见到我妹妹，干吗这么客气。以后，叫她红影好了。哦对了。”他对范红影说，“红影，你去村里买些卤菜回来，我和立之兄弟今天好好喝一杯。”

　　 汪立之忙摇手：“别，千万别破费。我一会就回去了。”

　　 “瞧你说的，就算不论咱们的交情，单说兄弟你帮我介绍这笔生意，随茶便饭请你一顿总是应该的吧。难不成，兄弟你跟了高家人，眼界也变得高了，瞧不起我家的粗茶淡饭？”

　　 见范林翔这么说，汪立之忙解释：“不不，不是这么个说法。”

　　 “那就好。既然无关眼界的高低，那么，说明咱们兄弟情谊还在，这顿饭你得留下来吃。红影啊，赶紧去买菜，要不然，你立之哥可就要走喽。”

　　 范红影应了声，朝汪立之说了声：“立之哥，你先坐，我买菜去。”说罢，红着个脸走了。

　　 汪立之见状，料想今天这饭是吃定了，干脆，随范林翔坐了下来。他将高继祖订制祝寿壶的事情跟范林翔说了说。

　　 范林翔听完点了点头，说：“那我得用心做。一来，高家人的要求比较高；再则，我也不能丢了兄弟你的面子。”

　　 聊了片刻，范红影提着篮子回来了。张罗一会之后卤菜摆上桌，三人就着半瓮烧酒边吃边聊。

　　 汪立之问：“我说林翔兄弟，你们范家也是个大户人家，怎么会手头缺钱的呢？”

　　 范林翔一仰脖子喝干了碗里的酒，愤愤道：“还不是小鬼子给弄的。日本人来到镇子上，欺凌百姓搜刮民财，稍有不从便拳脚伺候；甚至，有些人还为此丢了性命。有一次，鬼子来村里要我们范家壶，给的价钱跟不给没啥区别。我家老爷子没接这个活，惹怒了小鬼子，他们就放火烧了库房，毁了村上的窑厂作坊。老爷子自责，认为这一切都是范家引起的，便散尽家财，帮窑户们重建窑厂和作坊。没料到，小鬼子那次碰了南墙怀恨在心，又来砸了几次，弄得我们范家连饭都快吃不上了。”说完这话，范林翔情绪变得低落，竟自顾自喝起闷酒来。

　　 汪立之劝慰道：“兄弟，想开些，矮东洋毕竟不是咱中国人，迟早会滚回日本去。只要咱们挺下去，总会有出头的一天。”

　　 范林翔点了点头，举起酒碗，说：“来，兄弟，为小鬼子早日滚回日本干一个。”

　　 “好，干一个！”