“高家二女儿掉进蠡河淹死啦。”六婶说。

　　 周康寿夫妻听了觉得云山雾罩的。看六婶进来时着急的模样，周仕林一定是出事了，而且，不是小事。但现在六婶却说是高家二女儿淹死了，这是哪儿跟哪儿呀，好像不搭边。

　　 “六婶，我听着有些糊涂，高家二女儿淹死跟我们仕林有什么关系？”周夫人镇定下来，问六婶。

　　 六婶吞吞吐吐地回答：“高家女儿是……是……”

　　 “是什么你倒是说清楚。”周康寿心里就似有爪子在挠，更像是有火在烧。

　　 “小丫头是跟仕林在河边玩耍掉下去的。”六婶终于说出来了。

　　 “什......什么？”周康寿站了起来。心中突然增加的压力导致他的动作有点迟缓。

　　 高家出事他不在乎，因为，高家和周家原本就不对路，不仅在生意上是竞争对手，并且，在镇上也是互不相让相互排挤的对象。可是，高家人是和他儿子在玩耍时落水而亡的，高家势必迁怒于周家，会说是他儿子害死了高家二女儿。如果真是那样，那就是天大的麻烦了，说不定，两家会因此爆发冲突，甚至，弄出人命。

　　 “林儿在哪？得赶紧送他走。”倒是周夫人考虑周全，她首先想到的是送周仕林离开周家，离开镇子。

　　 “我没敢带他回来，将他藏在南河头一个熟人那里了。”

　　 南河头，在周家东面，西面则是西河头，富甲一方权大势大的高家就在西河头。南河头西河头，仅隔着周家，如果高家派人搜查，周仕林被找到都不用一炷香的工夫。

　　 素以性子烈而著称的六婶没了往日的气势，周家上下她最疼爱的就是周仕林。六婶丈夫去得早，未曾有子嗣，尽管周仕林不是她的骨肉，但她拿周仕林当自家孩子一样疼。现在，她的心头肉出了这样的大事，她怎能不着急呢。

　　 “六婶，你立刻送林儿走。”周夫人斟酌一番，决定即刻将周仕林送去离墨山。她去里间取来盘缠，又将写有地址的纸条交到六婶手里，说，“六婶，林儿就托付给你了。”说着，眼泪流了下来。

　　 六婶心尖一酸，眼眶就红了：“夫人，老爷，我拿性命担保，绝不会让仕林有事。”

　　 “哎，哎。快走吧。”周康寿点着头催促，仿佛晚一步高家人便会冲进来。

　　 那一天，周仕林在六婶的保护下离开了镇子到了离墨山，这一去就是五年，六婶也陪伴在他身边整整五年。

　　 让周家觉得奇怪的是，高家人并没因女儿溺亡一事来对付周家，甚至，也没见高家置办丧事。

　　 周康寿感到茫然。不过，他觉得高家不发难不是坏事，省得追根问底，最终，会牵涉到他儿子头上。

　　 在离墨山的五年里，周仕林如何刻苦习武不必多说。总之，随着时间的推移，小仕林从一个毛头小子长成了大小伙，武功也日益长进，以至于方圆几十里内都知道离墨山杨家出了个卸骨法高手。

　　 但是，在这五年时间里，周仕林心中始终压了一块沉甸甸的石头，他对高家二女儿的死感到内疚。他想，如果那天不去河边玩耍，或许，这样的惨剧就不会发生。尽管，提出去河边玩耍的不是他，而是高家二女儿。

　　 光绪二十四年，周仕林的师父杨燕秋送他去参加“童试”，周仕林因武功了得轻松晋级。监考官爱惜人才，破例保举周仕林去省城参加“乡试”，尽管当时“恩科”早已不存在，但内部重视人才的做法偶有发生。那次，周仕林虽未突破“乡试”屏障，但中了武举人。

　　 当时，武举人可以担任从七品武备官职，但周仕林尚且年轻，无心混迹官场，遂返乡。

　　 因当年高家女儿溺毙一事尚未了结，周仕林虽荣归故里，但不敢张扬，他喊六婶先回家通报，他自己打算悄悄回到镇上。

　　 周仕林考中武举已是十里八乡尽知的事情，周家上下外加亲友邻里无不为之高兴。周康寿夫妇张罗着喜宴，准备为周仕林接风庆贺。据说，当时的请帖一直发到蜀山镇郊，排场足够大。

　　 作为镇上第一大户高家，周康寿虽不愿意，但出于礼数，还是差人送去了烫金请帖，说，晚上周家大院酒席五十桌，高家入座贵宾席，上座。

　　 五十桌的喜宴，贵宾席至多也就三桌，宽坐坐每桌八人，三八二十四，二十四人代表镇上二十四个有头有脸的家族长辈，或权贵老大。这些大佬个个有权有势，平常为了利益明争暗斗谁也不服谁，现在，高家坐上了上座，说明了什么？说明，高家在镇上至高无上的地位。

　　 这样的安排，别的大佬自然不服气，但摄于高家的势力，又碍于周家的面子，谁也没敢吭声。毕竟，周高两家都是不能得罪的主，惹毛了哪家都没好果子吃。

　　 下午寅时，位于镇北的驿站来了一匹快马，从马上下来一位英俊少年。

　　 少年将马缰递给迎上来的马倌，付了钱，出驿站喊了一辆人力车往东边去。

　　 行至白宕桥时，少年见几个青衫男子围着一个水果摊，冲摊主吆喝。那些人个个凶神恶煞的样子，一看不就是善良之辈。

　　 少年喊车夫停下朝那边张望。

　　 一个身材瘦长像麻杆似的青衫男子看见了，朝他挥了挥手，大声说：“走开，走开。有什么好看的，快滚。”

　　 少年有点不痛快，自小到大还无人这样呵斥他。

　　 车夫怕惹祸上身，想走，少年却轻咳一声。

　　 车夫会意，只能走去路边等待。

　　 青衫男子见少年没半点走的意思，肝火上来了，对同伙说：“兄弟们，这小子看上去像是个犟头（倔脾气）。怎么着，要不，给他点颜色看看，让他知道咱们青帮的厉害。”

　　 青帮，为祸一方的毒瘤，周仕林刚懂事的时候就听说过。据说，其实力不在各大家族之下。青帮掌门人仇旗山早年还吃过皇粮当过武备，后来，每年的俸禄无法满足其花销，便入青帮成了道上人物。仇旗山做事心狠手辣，又有官场的朋友撑腰，不出两年，便当上了堂口舵把子。又过了一年，老帮主仙逝，仇旗山用尽各种手段，坐上了青帮的头把交椅。

　　 仇旗山做事心狠手辣是出了名的，但他不是莽夫，不会什么人都得罪，比如，镇上排在前几位的家族他就不愿得罪，相反，还跟他们交好。仇旗山知道，得罪这些家族不会有好结果，如果跟他们示好，往后就算在镇上做出点出格的事，这些家族老大也不会跟他较真。

　　 “算啦，一个毛孩子，你跟他较什么真呀，办正事要紧。”麻杆的同伙，一个长着络腮胡子的男人说。他朝瑟瑟发抖的摊主说，“我说张森，你上个月说过，钱，到下个月一起付。现在已经是第二个月了，你却又说到下个月一起付。我说，你是不是不想给呀？”

　　 “哎哟，大哥。”摊主苦着脸解释，“我实在是交不出钱来。现在生意不好做，大哥您高抬贵手，下个月我一定交上。”

　　 “下个月，下个月，我听着都烦。说吧，交还是不交？”络腮胡子像是没耐心了，绷着脸问。

　　 “我真是没钱，我……”

　　 摊主还想声辩，却被一记响亮的耳光给打断了。

　　 “别跟他废话，不交钱就把他摊子砸了，腿打折。”打人的是麻杆。别看他长得精瘦，发起狠来却相当吓人，至少，摊主怕他。

　　 “哎哎。”络腮胡子白了麻杆一眼，埋怨道，“谁让你打人了，这不是还有得商量嘛。”说着，又对摊主说，“张森，别说我没给你机会，你不交钱我们回去没法交代。你也不想我们难做是吧。”

　　 这时，少年已经看得出，青帮的人肯定在问摊主要保全费，两个青衫男子一唱一和，一个演红脸，一个唱白脸，目的就是要摊主交钱。

　　 可能是摊主真没钱，苦苦哀求就差跪下了。可是，麻杆和络腮胡子没半点妥协的意思，并且，络腮胡子说话也不再像是唱白脸，语气变得硬冷。少年看得出，这些痞子要发飙了。

　　 果不其然，张森又挨了一记耳光，这次，不是麻杆打的，是络腮胡子。

　　 “妈的，给你脸不要脸，不给你点颜色看看，以为我们青帮是吃素的。”络腮胡子边骂，边挥掌再次向张森的脸上扇过去。

　　 张森吓得双手捂脸眼睛闭上，就等着挨揍了。

　　 电光火石间，络腮胡子的手腕上多出一只皮肤白皙的手来。络腮胡子转头看，居然是人力车上那个少年。

　　 “小子，你要干吗？”络腮胡子勃然大怒，吼道。

　　 他用力甩着手臂，想挣脱少年的控制。不曾想，少年看似无缚鸡之力，手劲却大得出奇。络腮胡子觉得手腕就似被铁钳给夹住了，任凭他怎么甩就是甩不脱。

　　 络腮胡子心里咯噔了一下，心说，看走眼了，这个小王八蛋是个练家子。

　　 麻杆不知情，还嚷嚷着：“你小子活腻了是不，赶紧松手，给老子滚。”

　　 这时，摊主张森见有人替他出头，忙看过去，却发现这个少年有些眼熟，仔细看过后不禁喜出望外：“周少爷，您回来啦。”

　　 少年笑着点了点头。

　　 原来，张森早年曾在周家帮工，少年每每因淘气要挨父亲的罚，都是跑张森家躲起来，所以，张森对他的长相记得特别清楚，尽管五年过去了，但大概轮廓还辨得出来。