至少出动了五百人, 是内卫，不是羽林卫；

　　 怪不得天使会去见王妃, 而不是始平王世子。

　　 怪不得王妃说“叫我如何与三娘交代”——当然不好交代。

　　 当然不能用羽林卫。谁知道始平王世子在羽林卫里有多少耳目, 谁能保证, 不经他点头，太后或者圣人的命令, 羽林卫能够不打折扣地执行下去。如果要通过始平王世子——他怎么会不劝阻？

　　 事关他最疼爱的妹子的夫家, 他怎么会不劝阻？

　　 没有人出来，连女眷都没有。拖出来都是尸体。他看到了他婶子, 他叔叔, 积年老仆, 年幼的家生子。那些平日里与他亲近的，不亲近的, 熟悉的, 陌生的……人，这时候都变成了尸体。冰冷的尸体。

　　 也许还没有完全冷透。

　　 没有母亲，也没有看到妹妹，当然八娘已经过世很久了。但是还有、还有……他知道她们走不脱。

　　 谁也走不脱。

　　 鲜血流到街面上来, 越来越多，越来越浓, 渐渐就流不动了，凝固在那里, 像一道撕裂的伤口——当然那不是真的, 那只是一个幻觉。他的幻觉。他想起始平王世子的迎亲的那个晚上, 那时候他空手赤拳，但是他还能够反抗。但是这时候他没有动，他不知道自己如何能做到不动。

　　 那听起来都像是天方夜谭。

　　 李家完了。

　　 可笑的是，他连原因都不知道，没有人公布罪名，也没有经过有司审判，当然那不重要，他迟早会知道的。迟早，或者是圣人，或者是太后，总会罗织出一个足够说服天下的罪名——在他的海捕文书上。

　　 从天堂落到地狱，就只是眨了一下眼睛——那之前，他还是天之骄子，天子宠臣，前途无量；他是监察御史，御史出街，太子以下，百官回避；他是贵嫔的兄长，公主的驸马，李家的希望。

　　 那之后，这些都没有了，不会再有了。他就是头丧家犬。

　　 天使是来杀他的。

　　 不止他，应该还有九娘。

　　 华阳像是并不知道来全部的龙去脉，知道之后，她会后悔放走了他吗？她会庇护他的妹妹吗？他不知道。如今也不是想这些的时候。如今他要做的、如今他能做的，就只有一件事，逃命。

　　 所有人死了，他得活着。

　　 他得活着！

　　 人群挤挤往前看，有幸灾乐祸的，有扼腕叹息的，有嬉笑怒骂的，围观一个显赫了近百年家族的灭亡，就如同围观一座楼的坍塌，横梁怎样倒下来，琉璃瓦怎样碎裂，珠子和玉石怎样被瓦砾湮没。

　　 李十二郎慢慢往后退，后退，慢慢退出人群，退到没有人注意的地方，眼睛里终于流出泪来，慢慢爬过面颊，烧得生疼。

　　 他几乎想要跪下去，但是他没有。

　　 “那不是李御史吗？”忽然传来一个声音。

　　 李十二郎片刻都没有犹豫，他甚至没有回头看一眼喝破他身份的人是谁，也没有去细想他的声音，他转身跑了起来——以他能达到的，最快的速度。

　　 从畅和堂回四宜居一路，嘉语都没有说话，李九娘也是。九娘虽然性情温顺，到底也是高门大族培育出来的仕女，心里并不是存不下事——虽然心里已经很乱了，每一步都还能走得纹丝不乱。

　　 一直到进了四宜居，嘉语开口说：“坐。”

　　 挺直的背脊方才有一丝丝松懈。眉目里的忧色慢慢放出来，语速也是慢的。这时候也唯有慢，方才能够说清楚。

　　 她说：“公主知道为什么天使要带我和兄长回家么？”

　　 嘉语摇头道：“我不知道。”

　　 李九娘低头想了片刻这句“不知道”：她不知道，为什么会那样叮嘱自己？

　　 从始平王妃话里推测，家里怕是出事了——如果李九娘是嘉言，不定就问嘉语借匹马闯回去了——然而李九娘是李九娘，西山遇伏已经教会了她不要逞强。大多数时候她都做不了什么，除了添乱。

　　 又听嘉语说道：“令兄……”

　　 李九娘猛地抬头来，心跳都慢了一拍。

　　 “……令兄该是去打探消息了。”嘉语说。

　　 消息冲击到李九娘脑子里空白了片刻，方才意识到那意味着什么，一时是喜，一时是感激：“是公主——”

　　 “是我这位婢子。”嘉语朝连翘的方向略点了点头，“我并不知道发生了什么事，是她擅作主张……”

　　 嘉语语气平和，并没有责怪的意思。

　　 连翘赶紧跪下来请罪，李九娘亦起身求情道：“公主……”

　　 “起来。”嘉语道，“我又没说你做错了。”

　　 话到这里，戛然而止。

　　 她也不知道连翘这一着走得对还是不对。如今形势无法判断，连翘听到的片言只语，王妃的口气，天使的态度，全部拼凑起来，最多只能说明李家情况不好，到底有没有挽回的余地，她没有把握。

　　 要是李十二郎能够力挽狂澜，李家转危为安，自然皆大欢喜。如若不然，九娘怎么安置，就是个头疼的问题。王妃摆明了甩手不管，崔家……余人不说，崔九郎她见过的，谢云然毁容时候，他的表现就很令人齿冷。

　　 李九娘折身向连翘行大礼。连翘哪里敢受，忙忙退步避让。嘉语道：“九娘子是真心感激，连翘你就受了罢。”

　　 连翘这才站定，受了李九娘一拜，又回了一拜。

　　 嘉语隐隐觉得自己是接了个烫手山芋。然而让她落井下石，不不不，哪怕只是装作没看见，她也做不到。她并不是多么热心的人，只是人活生生站在这里，她插手了开始，要放手也来不及了。

　　 说到底……李家兄妹并没有什么对不住她的地方。

　　 李九娘又问：“公主说不知道，那么……王妃知道吗？”

　　 嘉语心平气和地道：“母亲既然没有解释，想是有自己的考量。恕我直言，即便如今外头发生了什么，也是九娘子无能为力——如果令兄出面都做不到的话。如今我们能做的，不过是等而已。”

　　 李九娘微怔了片刻：“公主教训得是。”

　　 始平王妃应该是知道的，但是既然始平王妃没有要说的意思，身为晚辈，三娘子也不可能逼她开口。

　　 退一万步，即便家里确实出了大的变故，仓促之间，她所能做的，也极之有限。与李家联姻的高门显贵不少，但是，无论从哪个角度来说，哥哥出面都好过自己。他能够许诺的，她不能；他方便奔走的，她不方便；他能够做主的，她做不了。

　　 身为女子，接受父兄、夫君，甚至于日后儿孙的庇护，不必亲身上阵，与这个世界搏杀，风雨都被挡在门墙之外，风声雨声，不过是季节的点缀，听起来多么安逸——天塌下来，自有人顶着。

　　 然而，真到天塌地陷的时候，才会知道无能为力、只能眼睁睁看着别人去顶，是多么焦虑和惶恐的一件事。

　　 谁不想永享太平呢，如果可以的话；但是如果不可以，谁不想掌握自己的命运呢，哪怕是死，也死得明明白白——我努力过了，我回天无力。而不是等在这里，等着命运一步一步地逼近，束手无策。

　　 嘉语吩咐薄荷上果盘酪饮。

　　 连翘担忧地道：“笄礼虽然已经完成，但是还有许多贵人等在厅里，姑娘不出面……”

　　 嘉语道：“有谢姐姐和阿言呢。”这话音方才落，外头就传来一声气笑：“阿姐你说的什么话，敢情我和嫂子欠你的，今儿是你的笄礼，你倒好，自个儿回了屋里躲懒，却叫我和嫂子在外头给你应酬！”

　　 要是平常，嘉语倒不吝和她说笑一番，今儿连番的意外，她实在少了这份心思，懒懒只看了她一眼。

　　 谢云然跟了进来，奇道：“李娘子也在？”

　　 她消息比嘉言灵通，当时芳莲来厅里寻人，她瞧见了，再想到之前王妃的突然离座，就知道是出了事。

　　 李九娘起身道：“世子妃，六娘子。”

　　 嘉言觉察到氛围不对，自个儿就闭了嘴。

　　 嘉语问：“外头散了？”

　　 “差不多散了。”谢云然道，“时候不早了，该归家的都归家了。今儿忙了整日，也没吃几口正经饭，我过来时候，叫人传了饭食过来——李娘子不嫌弃的话，与我们一道儿用一点，如何？”

　　 李九娘这时候哪里有胃口，只是客随主便，不得不欠身应道：“谢世子妃。”

　　 便不再言语。

　　 嘉语这四宜居嘉言和谢云然都是常来的，不必嘉语开口，自有婢子摆坐具过来，薄荷又唤了人过来给两位主子净手，净面，婢子走路悉悉索索的声音，哗哗的水声，空气里逼仄得厉害。

　　 嘉语问：“上回郑娘子送的樱桃酒可还有剩？”

　　 茯苓应道：“还有一坛。”

　　 嘉语道：“拿来佐饭罢了。”

　　 嘉言嘀咕道：“人家都是酒佐饭，我阿姐偏反着来，以饭佐酒——怕酒没滋味么？”

　　 嘉语懒得理她。

　　 反正她这个妹子一天不刺她几句心里都过不去。她怕的是，王妃那里一时半会儿没有确切消息——虽然迟早是会传消息过来的，这干等，岂不难熬？她这里难熬只一分，李九娘那里难熬可是十分。

　　 她知道这个等的滋味。

　　 从前她落在皇帝手里是个等，落在元昭叙手里也是个等，后来落到周乐手里，她也是等过的。

　　 等头顶的刀几时落下来。

　　 然而——

　　 那时候她也没有想到，她会陪他十年之久。如今六镇用兵，想来他还是能够脱颖而出，大将军虽然未必再有机会，但是混个征西将军、破虏将军，该是轻而易举。一去年余，兵荒马乱，他未必还记得她。

　　 世道乱，是他的机会。

　　 是出人头地的机会，也是长见识、开眼界的机会，见识得多了，从前以为高不可攀的，美不可言的，爱不释手的，也就寻常了。

　　 过眼的，皆是云烟。

　　 嘉语从来不觉得一个人记另外一个人能记多久，也不认为自己值得谁惦记多久。她并没有特别出众的容貌、气质与才艺，在洛阳高门诸多贵族女子中，她算得上是极寻常、极平庸的一个。

　　 所以收到萧阮的礼物，她其实是吃惊的。

　　 那大约是因为，人多少会有执念，对于自己没有得到的——像从前她对萧阮，像周乐对她；后来她还是忘了萧阮，想必周乐也会忘了她。人一生有这么久……有时候想想，真是太久了。

　　 到如今，也不知道要如何才能打消萧阮的执念。

　　 有一搭没一搭想着这些心事，茯苓已经指挥了婢子上了饭食，又斟了酒。嘉语和李九娘是心事重重，嘉言不知道说什么才不会冒犯到她阿姐，自觉选了闭嘴。就只剩了谢云然辛苦维持场面。

　　 到掌灯，李九娘被谢云然劝了几杯酒，双颊生色，只是说不出话来。嘉语道：“九娘子醉了，薄荷你扶她下去歇着。”

　　 薄荷应了一声，要上来扶人，却被李九娘推开，含糊不清嘟囔道：“我没醉……”

　　 “公主……”

　　 “公主，待王妃来了、待王妃……”

　　 声音越来越轻，越来越轻，渐微不可闻，纤细的手指仍死死抓住食案一角，不肯离开的意思，眼皮却垂了下来。

　　 灯光里美人薄醉，容色如玉。

　　 “阿姐，”嘉言见了，越发心疑——原本李九娘在四宜居就够奇怪了，这口口声声还提到母亲——“出什么事了？”

　　 谢云然也拿眼睛看住嘉语，她听到的风声比嘉言多，比嘉语少。

　　 嘉语沉默了片刻，简洁地说道：“宫里来了人，要带走九娘子和李……李御史。”

　　 “带走？”嘉言脱口道，“带哪里去——进宫吗？”

　　 “我不知道，”嘉语说，“天使当时说是带他们回李家。”

　　 “这怎么可能！”嘉言叫了起来。

　　 便是要带李九娘回家，也该是李家来人，哪里有宫里来人的道理。更何况李十二郎一个大男人，要什么人带？把人当傻子哄呢！嘉言都能想到的蹊跷，谢云然当然也能想到，问的却是：“宫里出事了？”

　　 嘉语想一想，说道：“二十五娘说，南阳王昨儿晚上回了洛阳，连夜进了宫……”

　　 谢云然手一抖，几乎握不住酒盏，却定定神，待半口酒吞咽入腹之后，方才说道：“但是李司空平乱……”

　　 “怕是出了岔子。”嘉语说。

　　 她们俩心知肚明，嘉言是一头雾水，叫道：“到底出了什么事，阿姐你就不能说明白一点，打什么哑谜——”

　　 “姑娘。”外头传来半夏的声音。

　　 嘉语道：“进来。”

　　 半夏走进屋子里来，她穿的男装，扫一眼屋中几个，眼帘就垂了下去。

　　 嘉语道：“无妨。”

　　 这种消息，知道不过是迟早。也没有必要瞒住嘉言和谢云然。至于九娘……她已经醉了，未必能听到。

　　 听到也好。

　　 半夏点点头，说道：“李司空通敌冒功，斩立决。”

　　 谢云然虽然也意外，好歹还有个心理准备，嘉言是完全傻了：通通通……通敌？开什么玩笑，李家如今，孙女为贵嫔，有圣宠，孙子尚公主，前途无量，犯得上通敌？通的谁？

　　 嘉语面无表情，只点点头：“其余人呢？”

　　 虽然嘉语这样镇定，半夏还是犹豫了片刻，方才说道：“李家已经被围了……奴婢、奴婢也是听看热闹的街坊说……”

　　 “说什么？”

　　 “一个不留。”

　　 有那么一个瞬间，四宜居里鸦雀无声。连窗外草丛里的纺织娘，都停止了叫声，像是被这肃穆的氛围吓住了。

　　 月亮投影在湖心里，荡漾。

　　 嘉言见识过永巷门之闭，谢云然经历过毁容的打击，嘉语更在前世目睹过父兄姨母的死亡，江山破碎，姐妹沦为玩物，自己朝不保夕，但是听到“一个不留”四个字的时候，都有那么一刻，忘记了呼吸。

　　 这是灭门呐。

　　 就算是通敌叛国，十恶不赦，难道不该经三堂会审，大理寺判定，最后由皇帝亲自勾决？即便是通敌叛国，也从来是男子斩决，女子幼童流放，又哪里有这等阖门俱灭的惨事？显赫如赵郡李氏，赫赫扬扬近百年，改朝换代，屹立如山，一朝灭门，竟摧枯拉朽如大厦之倾。

　　 几个小娘子都瞪大了眼睛，且惊且骇。

　　 以嘉语为最。

　　 从前并没有这一遭。从前一直到燕朝分崩离析，李家都仍然□□。李家有位小娘子甚至还抢了崔家娘子的夫婿。是郑忱、是郑忱干的。她早该想到，李夫人的死，对他是多么可怕的一件事。

　　 比她之前想的还更可怕，她只道是贬官，最多流放，尚有东山再起的机会，谁知是灭门。

　　 不由自主往李九娘瞟了一眼，还好，果然是醉了，应该没有听到这话——虽然迟早会听到，迟早要面对。

　　 但即便是嘉语，也忍不住心生怜悯，如果能迟一点知道，就……迟一点罢。

　　 李家的灭门，如果是在风平浪静的时候倒也罢了，等时间过去，再惨烈的血光，也会慢慢被冲淡。世祖时候，不就有过灭九族的国史案么。然而如今正天下多事，恐怕洛阳人心，从此惶惶。

　　 嘉语轻出了一口气，吩咐道：“连翘，薄荷，扶李娘子下去歇着。”

　　 连翘与薄荷对望一眼，双双上来，李九娘挣扎了一下，把座中几人吓了一跳，不由自主都放轻了呼吸，生怕惊醒了她。然而到底四肢无力，也只能由两个婢子扶着，慢慢出了屋子。

　　 到处挂了灯，光影参差，廊下无人，薄荷忍不住抱怨道：“好重！”

　　 “就你多话！”连翘骂了一句。

　　 对连翘，薄荷是服气的，也不敢顶嘴，想了想，说道：“连翘姐姐，你说，咱们姑娘……会收留李娘子吗？”

　　 连翘目色游移了片刻：“那是姑娘的事，想这么多做什么。”

　　 薄荷：……

　　 “先头姑娘嫌我不肯用脑子，如今倒好，连翘姐姐又嫌我想得多……”

　　 连翘哼了一声：“也不想想，姑娘叫你想的什么事，你如今想的又什么事——”

　　 薄荷：……

　　 横竖是她不在理。

　　 “公、公主……”忽然居中人爆出的一句，把连翘和薄荷都吓傻了，连翘瞪了薄荷一眼，薄荷战战，轻喊了两声：“李娘子、李娘子？”

　　 头仍然垂着，没有应声。

　　 两个婢子这才松了口气，不敢再胡龇，老老实实扶了李九娘进客房歇下。

　　 脚步退了出去，渐渐就远了，一片漆黑，漆黑里李九娘睁开眼睛。

　　 其实她应该能够昏过去的，正常反应不该是这样吗，但是不知道为什么，偏没有。有时候清醒是一种极残忍的惩罚。

　　 她为什么没有留在家里呢，这日。她应该留在家里，那就不必独自面对这些，家里有父亲，有母亲，有祖母，叔叔婶婶，不那么亲热的姐妹，环绕在身边的嬷嬷婢子……有这么多人，与她一起承受。

　　 哪怕承受的是死亡，是……灭门。

　　 李九娘轻轻巧巧地，想要跳过这两个字，但是没有能够成功，她睁大眼睛，眼眶里里还是渐渐蓄足了液体，沿着肌肤慢慢爬下去，留下长长的痕迹。也没有声音。她很清楚自己的处境，这不是她的家。

　　 华阳和始平王世子妃也是到方才才得到的消息，所以之前……之前的态度不能说明什么。因为那之前，她还是赵郡李氏的女儿，姓氏构成她的身价，家族还是她的依靠，也足以成为她的底气。

　　 那只是之前。

　　 她得活着。

　　 一向循规蹈矩，温柔和顺的李九娘在听到阖族被灭的消息的时候，整个人就被这个念头攫住了。她得活着，无论如何，她得活着，她反反复复这样与自己说，与家人同死并不艰难，艰难的是活着。

　　 无论哥哥是不是还活着，无论宫里的十娘是不是还活着，她都得活着。她不信什么通敌叛国，她只知道，如果她死了，那么能出声的人，能喊冤的人，能为祖父奔走和平反的人，就又少了一个。

　　 也许是彻底就没有了，没有人会记得那些死去的名字。

　　 所以她得活着。

　　 虽然她微不足道。但是她知道那是构陷。

　　 谁在构陷？

　　 李家并非升斗小民，竟在一日之内，落得如此下场，非一手遮天的人物不能为：想这一日之间，人证物证如何齐全？案子可经大理寺？诏书可经台省？想必都无。何其草草！便是天子下诏，那也是乱命！

　　 天子乱命……君视臣如草芥，则臣视君如寇仇。李九娘默念了寇仇两个字，再眨了一下眼睛。难怪祖父平叛归来，对于朝廷封赏非但不喜，反而大有忧色。

　　 蓄满了的液体又下去一轮。

　　 华阳之前肯援手，多半还是看在哥哥的份上。如今阖门被灭，婚事什么的，再不必提。便她有心，始平王与王妃也是不允的——宫里那位想必也是不肯。

　　 她从心里把嘉语划掉——她不是她可以依靠和指望的人。

　　 崔家。她在始平王妃面前自认是崔家的人，不过是权宜之计。李家与崔家是老亲，更准确地说，洛阳高门，遍布姻亲，然而这急切间，不是人人都敢伸手，或者说，不是人人都肯伸手……譬如崔家。

　　 始平王世子妃去年在崔家的遭遇，她其实是知道的。不过是心存侥幸。只要没有意外，兴许平平安安，男婚女嫁，到生了孩子……便是终身有靠——在事情发生之前，大部分人都会忍不住心存侥幸。

　　 但是真真事到临头，她知道自己不能去碰这个壁，碰就是个死——华阳与始平王府纵不多插手，尚不至于送她去死，崔家就不一定了。

　　 指望崔家不如指望外祖卢家。卢家人口单薄，如今是舅舅当家，舅舅与母亲打小就感情好，母亲还有心要把卢姐儿要了来做媳妇……虽然最终没有成。但是如果隐姓埋名，暂避一时，也许卢家是最好的选择。

　　 如果能避过这个风头，如果哥哥能保住性命，如果宫里的李十娘……

　　 夜渐渐深了，李九娘担足了一整天的心事，越来越沉，越来越沉，终于把人都拽进了梦里，梦里她还在来始平王府的路上，车轮辘辘地响，隔着车帘的天光，屋宇的影子，母亲不会发现自己出门了吧，她忐忑地想。

　　 人一个一个退了出来，刀上染血，靴底沾血，唯有白绫仍然干干净净——能配以白绫了断的人，到底不多。

　　 还有鸩酒。

　　 “关门。”最后一个人出来，内卫统领吩咐道。

　　 赵郡李氏的大门，可不是人人都配进的，他退几步，抬头看一眼李家门楣上的匾额，匾额上的朱字。他已经记不清楚说话人的表情，那是很久以前的事了，记忆总是容易被时间冲淡。他啐了一口，扬长而去。

　　 满街就只剩下铿锵的靴子踏地的声音。

　　 淑景宫。

　　 李贵嫔得宠也不是一日两日了，淑景宫的宫人出去都比别宫里的人脸上多几分光彩。特别是近日，谁都知道李司空平叛归来，大功于朝，贵嫔的哥哥李御史又即将迎娶华阳公主……那可是始平王的女儿。

　　 吓，始平王也就罢了，谁不知道，太后对始平王妃，那叫一姐妹情深。能娶到始平王的女儿，飞黄腾达，就是指日可待——不过话说回来，赵郡李氏的俊彦，不必娶公主，前程也是看得到的。

　　 不过这天，也不知怎的，淑景宫里有点不对头，虽然也说不上哪里不对，但总让人有点惴惴的，走路都不敢下重了脚。

　　 李十娘面无表情地斜靠在软榻上，珠圆玉润的手抚在腹部。她下午吐了一口血，王太医来过，下了药，如今已经没事了。是因为有这个孩子，太后才不得不暂时放过她。那也是天家孩子稀罕的缘故。

　　 消息定然是封锁的，但是怎么……又传了进来呢？李贵嫔忍不住笑了一声。

　　 她还有时间。

　　 待这孩子出世……那得看是她不肯放过她，还是她不肯放过她！

　　 她咬着牙，几乎能听到牙齿之间咯咯得响，但是在外人看来，不过是今儿的淑景宫，比往日静了一些……罢了。

　　 德阳殿。

　　 太后看着名单，眼前一阵一阵发黑。郑郎他疯了！她真该、她真该……真该当时就杀了他！

　　 昨儿元祎炬连夜进宫密报，有理有据，人证物证俱全，她当时也是惊怒交加，私通贼寇，杀良冒功，那是欺君之罪，然而问罪是问罪——灭门是灭门。

　　 郑郎他……怎么这么糊涂！

　　 便是郑念儿那个贱婢从前在李家吃了些苦头，郑郎又疑心郑念儿为李家所杀，那也是冤有头债有主，不是找不出人来，如何能连累到李家满门！李家何等门第，这消息传出去，还不天下震惶！

　　 如今这消息……想瞒也瞒不住。竟还知道调动内卫，是算到了昭熙那关过不去。如今、如今——

　　 太后揉了揉眉心，就听得琥珀禀报道：“圣人来了。”

　　 真是怕什么偏来什么。

　　 阿钦一日大过一日，总想着向权力伸手，他哪里知道，如今这个家不好当，一时东边起火，一时西边旱涝，才消停片刻，北边平了又乱，做娘的不给他把关，难道放手给他身边那些妖妖调调的东西？

　　 然而到底不好说不见——这天大的篓子就摆在眼前呢，不与他说一声，他还不闹翻天。

　　 太后道：“让他进来。”

　　 皇帝进门，先给太后行了礼，待太后叫起，目光才有意无意往太后面前的名单扫了一眼，却说道：“皇儿刚刚听说云、朔、代三州复乱，南阳王昨儿晚上已经抵京，那依母后看，如今那边，派谁过去为好？”

　　 竟是并不提李家灭门之事。

　　 太后也不知道是该松一口气还是更为担忧：她的皇儿不但学会了伸手要权，好像还有了技巧：“皇儿以为派谁去合适？”

　　 皇帝看了一眼母亲眉目里的忧色，心里一喜，说到底母亲捅出这么个大篓子，对他却是有利的，一时微笑道：“要说领兵，当然是始平王最为合适，但是始平王如今镇在青州，却不好擅离。”

　　 ——因是论朝事，自然称始平王，不称姨夫。

　　 干脆利落就把始平王从人选里摘了出去。太后微微颔首，赞同道：“他动不得。”

　　 皇帝受到鼓舞，越发信心高涨，说道：“往下数，朝中还能动的……母亲看左光禄大夫如何？”这里又绕过了昭熙。

　　 “阿钊啊。”太后反应过来，噗嗤一笑。

　　 皇帝“嗯”了一声：“母后莫笑，阿钊虽然没有带过兵，但是穆家世代将门，非寻常人家可比……”

　　 “我怎么会笑皇儿，”太后轻轻巧巧地说道，“我是笑阿钊，前儿有人上书参他……”

　　 皇帝大吃一惊：“如何朕竟没有听说？”

　　 太后道：“是我压下了，堂堂国舅，在外头为个婢子与人大打出手，说出去皇儿面子上不好看……都多大人了，还闹小孩子脾气。”

　　 太后一直在笑，那笑痕像是冻在她嘴边上，皇帝恨不得把它压平了，摁回去！然而并不能够。他只能默默看着，看着母亲的嘴一张一合，话已经是听不进去了，秋热上来，一阵一阵的背心里冒汗。

　　 “……这些事，皇儿就不必操心了，天热，下去歇着吧。”太后款款走近来，温柔地，满含怜意地，替他擦去额上的汗，丝料冰凉，经过肌肤的触感。

　　 皇帝像触了电一般连退了几步。

　　 “……母后说得是。”他放弃了争辩，这几年的教训告诉他，争辩是没有用的，母亲有一万个法子让事情顺着她的心意走，“儿臣告退。”

　　 局面只会越来越糟糕，越来越糟糕。

　　 他这时候想起于氏父子，反而念起他们的好来，当然于氏也是有野心的，他知道，但是和母亲相比呢？

　　 所谓名正言顺，他是君，他们是臣，以于家的根底，也翻不了天。而母亲……一个孝字压死了他。他这时候明白为什么太武帝要定下那条不近人情的规矩了，子贵而母死，为什么、为什么父皇偏偏就废除了呢。

　　 他几乎是失魂落魄得走在千步廊中，这几年的事，件件桩桩，桩桩件件……太阳是热的，他心里是凉的。

　　 他知道他错过了些怎样的机会，让曾经站在他身边的的人怎样失望。每一次、每一次他的挫败，都把朝中上下往远离他的方向推一把。起初他伸手就能够到的，这时候，已经只能远远看着了。

　　 近乎被流放的陆家……

　　 空有尊荣，权力上靠边站的穆家……

　　 年至耄耋被迫出征的老司空……

　　 外放的十六郎……

　　 还有更多……他不过知道个名字，或者甚至连名字都不知道的人，他们曾经为他仗义执言，然后被母亲无情地镇压。母亲有的是手段，有的是法子，降级，免职，杖责，下狱，外放，甚至是流放。

　　 “陛下……”小顺子的声音，“这是去凤仪殿的路……”

　　 皇帝“哦”了一声。

　　 凤仪殿是穆皇后所居，他这时候正恨穆钊不争气，哪里肯去；然而李贵嫔……虽然她未必就得了消息，然而他哪里有脸去！一时反倒站住了，宫里也不是没有别的去处，只是……去哪里躲得开母亲的阴影？

　　 他当初……怎么就心软了呢。皇帝恨恨得站在那里，日头晒着他的脸。

　　 ——他这时候倒又忘了，于氏虽不如太后名正言顺，当时给他的压力并不逊于太后，那权力，总归是到不了他手里。

　　 “陛下……”小顺子担忧地看着自己的主子，自有人把遮阳伞送过来，遮阳伞的阴影打在皇帝的脸上，把他原本清秀的面孔扯得有些阴森。

　　 “去……聍音阁。”

　　 “是，陛下。”小顺子应了，回头吆喝道，“传、传舆！”素来小顺子最懂皇帝，有时候比皇帝自个儿还懂。

　　 聍音阁是玉贵人所居。原本玉贵人名字里并没有这个玉字，只因为长得有那么几分像前头那位——其实小顺子不这么觉得，但是这并不妨碍皇帝这么觉得，就这么宠上了。要说这位小玉儿，可比前头那位谨慎多了。

　　 谨慎到连李贵嫔都能与她好，那也是不容易的。

　　 这转念间，聍音阁就在眼前了。

　　 早有人通报，皇帝进门时候，已经乌压压跪倒一片，玉贵人迎了出来，中规中矩行礼道：“陛下。”一步不多走，一句话也不多问，目光里的慰帖与敬慕却是明明白白，一点一点都传达了出来。

　　 这份功力，也是前头那位小玉儿多有不及，小顺子默默地想。他有时候反倒想念前头那位偶尔的恃宠而骄，那至少看上去还有点儿人气，不像眼前这位，或者说，不像如今宫里任何一位。

　　 穆皇后目下无尘，李贵嫔是八面玲珑，这位玉贵人又滴水不漏。就不说其余小美人了，统共都没有一个是真真把圣人看在眼里，放在心上的。

　　 偏生圣人吃这一套。

　　 冰镇的酒水，奶皮子，青的葡萄，红的柿子，潘贵人潘贵人拣了些可有可无的话题说与皇帝听，无非前次赏的衣料做了衣裳，却懊恼天不下雨，总也没有穿的机会；宫里排了新的歌舞，问皇帝想不想看。

　　 皇帝横竖也闷，招了歌姬舞姬来，好歹是个响动，又耳边玉贵人絮絮，声如碎玉，未尝不是一种享受。

　　 “……要说起投壶，还是李贵嫔精妙……”话到这里，“啊”了一声捂住嘴。

　　 皇帝看她一眼，李家灭门的事，总不成连她都知道了。

　　 玉贵人却自打了一记嘴巴，气呼呼地道：“我是早知道陛下偏宠李家妹子，难得陛下来我这里，怎么就不留神又提到她……”

　　 皇帝哑然失笑，这时候再想起李贵嫔，不免心生怜意。

　　 要说李司空通敌，他是不信的。李家正当荣宠，就算李司空战场失利，说到底胜败兵家常事，朝廷问责归问责，看来李贵嫔的份上……便不看在她的份上，看在华阳的份上，也不至于锒铛下狱。

　　 最多最多，也就是免职降爵，未尝没有东山再起的机会，何至于为了这点风险，谎报战功。便得了这战功，于李家，能有多少好处？

　　 李司空都这把年岁了。

　　 无非是、无非就是——九哥糊涂！

　　 “李贵嫔怀着身子呢……”潘贵人怯怯道，抓着皇帝的袖子，像是生怕皇帝想起李贵嫔，就要拂袖而去。

　　 这小心眼儿，却可怜可爱。皇帝捏了捏她的脸，玉贵人不过十五六岁，脸上还嘟嘟地全是肉，手感极好：“你说的，十娘怀着身子呢，怎么着，朕都该去看看她。”

　　 玉贵人以袖遮面道：“就知道陛下……这歌舞怎么办？”

　　 皇帝漫不经心看了一眼：“让她们跳着呗，我去去就回来……”

　　 “陛下可莫要食言啊。”玉贵人叫道。

　　 这一次，皇帝没有应声，人已经走远了。

　　 “贵人！”婢子跪下来，给玉贵人剥葡萄吃，“就如贵人所说，好容易陛下来一趟，贵人何必把陛下往淑景宫里推？”

　　 玉贵人笑了一声：“难得李家妹子求我一次……”

　　 “贵人就是心善。”那婢子恭维道。

　　 玉贵人再笑了一声，心善？宫里能有什么心善，无非就是，李家获罪，李贵嫔还能蹦跶多久，她要是不蹦跶了，她肚子里那个孩子，总须得有个归处。她摸了摸自己平坦的腹部，她承欢也有年余，却没有动静。

　　 要李家妹子能一举得男……太武帝的规矩，先帝能废，皇帝未必不能复立。即便是先帝，对冯家也是看顾的……冯家不争气，那又是另外一回事。

　　 横竖李家是没人了，李贵嫔要再起来也不容易，为什么不结个善缘呢。退一万步说，李贵嫔这时候说什么都是对的，也说什么都不对——就算眼下对，也总有一日会变成不对，所以，为什么不呢。

　　 与其留了皇帝在这里心不在焉，她动辄得咎。

　　 “叫歌舞……都停了吧。”玉贵人懒懒地道，“这大热天的，就别折腾人了。”

　　 淑景宫。

　　 皇帝来了总是要迎一迎的，皇帝看着跪在脚边的李十娘未施脂粉的脸，心里就是一沉。

　　 这是……知道了。

　　 没有什么消息是能瞒得住的，尤其对这些高门贵女来说，哪怕是在宫里。