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　　 极轻, 极慢。就仿佛露珠缀在花瓣尖上，欲坠不坠, 是箜篌。每个人心里都转过这个念头, 只是说不出来, 唯恐有个声响, 惊动了那树梢上的鸟儿, 树下的花，花畔的草, 草边潺潺流水。

　　 渐渐流畅起来, 流水一般流畅, 浅绿色的春光上了梢头，照见云雀嫩黄色的羽, 鲜红的喙, 乌溜溜宝石一样的眼珠。

　　 开始唱了。每个人都能清晰地感触到空气的震动，但是并没有多少人能够分辨出, 箜篌是几时转成古琴。那像是再自然不过的一个事, 雾淡了, 花开了, 鸟儿歌唱了，唱的春光, 天蓝, 水绿, 飞翔的欢欣。

　　 鼓点响起的时候, 有只布谷鸟，咕咕叫了两声。

　　 旋律的急转直下――那也许是鹰来了，盘旋九天之上的雄鹰，带着罡风直扑下来，一往无前，不管阻拦在前方的是什么，十面埋伏还是四面楚歌。

　　 女子竟然能够演奏出这样雄壮的风情！有喜出望外，也有忧形于色：毕竟是太后的寿宴啊，最该喜庆的不是吗？

　　 而埙又响了起来，呜呜的，鸽子轻盈，风里飘落一支细羽，洁白。

　　 人心都揪了起来，仿佛下一刻，就会看到血，鲜红的，滚烫的，从那些歌唱的精灵身体里喷出来，洒在绿的草地上。

　　 却听到一声清唱。谁也听不出那唱的是什么词，什么曲，什么调，只觉得全身上下三万六千个毛孔，忽然都舒展开来，就像伏暑天气里，喝了一大碗加冰的奶酪，或者最黑最冷的时候，从天而降的一缕阳光。

　　 也许要这样的声音，才能……让百鸟臣服吧。

　　 雄鹰昂首叫了一声；然后是金雕，清亮，高昂，声遏行云；不知天高地厚的云雀不知道又打哪里蹦了出来，婉转和鸣；莺哥儿和鹦鹉叽叽喳喳说着“眉寿无疆、眉寿无疆”，喜鹊跃上枝头，燕子呢喃……

　　 殿中有人短促地惊叫一声。

　　 声音虽然不高，还是引得左右目光转了过去，庭中不知什么时候来了两只白鹤，时婷婷而立，时振翅而舞，时分时合，一动一静，竟与那曲合奏相和。

　　 曲愈繁，舞愈急。

　　 每个人耳中、眼中，都仿佛有千百个声音，却每个声音都清清楚楚，明明白白，猛听得一声罄响，恰如无声之处惊雷，所有声音，齐齐止住，一众贵女拜寿的声音遥遥传来：“太后眉寿无疆！”

　　 身着天子礼服的少年，在阶前高高举杯过额，贺道：“母后眉寿无疆！”

　　 殿中亲贵、妇人也都齐齐跪下，贺道：“太后眉寿无疆！”

　　 所有人都跪下了，只有天子站着，太后坐着，庭中两只白鹤，还傻愣愣呆在那里，浑然不知君临天下之威。

　　 太后喜得眉开眼笑，连连道：“好、好！”

　　 众人又拜天子。

　　 天子叫了平身，太后吩咐宫人好生安置那两只呆头白鹤，莫要吓着了，白鹤祝寿，可是难得的好兆头。又叫人引一众贵女到面前赐座。先赞了嘉语，嘉语早备下说辞：“……太后还谢我呢，我可真担不起――明明是我沾了太后的光，不然哪里来福气听这一曲。”

　　 太后笑着要拧她的嘴：“油嘴滑舌，和你母亲一个样！”

　　 始平王妃忙道：“阿姐又冤我！”

　　 太后又细问是哪个弹琴，哪个鼓瑟，哪个敲的鼓，都一一叫到眼前来，问姓氏家世，一面频频往皇帝看。

　　 众贵女心知肚明，这是要为天子选妃。像嘉语这样的宗室女，自知不是主角，都不声不响退坐一旁。

　　 天子这年十四岁。

　　 元家人都生得好相貌，站在太后身边，如青松挺拔，只是有些心不在焉。嘉语偷偷打量他。她从前就没见过皇帝几次，当时无论如何也都想不到，这个稍显柔弱的少年，会在六年之后手刃她的父亲。

　　 嘉语想得失神，天子注意到有人在看他。顺着目光去，是个翠袖云衫的小娘子，一双浓眉无须画，底下两只杏眼，瞪人的时候，想必圆溜溜的像只猫儿，再往下，唇生得极薄。都说薄唇每是负心人。

　　 皇帝拿不准她的身份，看她右手边，大红璎珞纱衣，肤光如雪，宜喜宜嗔一张芙蓉面，却是堂妹嘉言。那这位大约就是姨父养在平城的长女了。当下冲她笑了一笑，正听见母亲问：“……那声凤凰叫，到底怎么做出来的？”

　　 “是编钟。”有人屈膝作答。

　　 粉白色烟罗纱裙的少女，裙面上零落绘几片绿萼梅花瓣，淡雅别致，樱桃红宽带束腰，不盈一握。难得落落大方，让人一见之下，心生欢喜。皇帝记得之前母亲问过，是国子监祭酒谢礼的女儿。编钟是礼器，祭酒家的女儿通礼器，也算是理所当然。何况谢家大族，人才济济，出众也是应当。

　　 要是选她做皇后，倒没什么可挑的，皇帝暗忖：横竖，小玉儿也做不成皇后，怕就怕……

　　 又听太后问：“那雄鹰呢？”

　　 “雄鹰是笙。”声音响亮，活泼。

　　 皇帝看过去。那姑娘穿了妃色曲裾，通身没见绣花，就只有裾角颇为敷衍地几道云纹，这姑娘，是在家里不受待见吧，皇帝想。他这样看这姑娘的时候，有人也在看他，只是皇帝却没有留意了。

　　 太后笑吟吟问：“你是陆家的姑娘吧。”

　　 “太后明见万里。”陆靖华从前没进过宫，竟被太后一口叫出身份，不由又惊又喜，满脸敬服。

　　 皇帝都快忍不住笑了。

　　 边上传来一个含酸带醋的声音：“陆家女儿女红差劲，也算得上是咱们洛阳城里一景了。”

　　 言下之意，太后能知道陆靖华是陆家的女儿，无非她的衣服手工实在太差劲了――虽然这也是事实，但是说破了，未免叫人难堪。

　　 一时间目光纷纷看过来，说话的不是别个，正是镇国公的孙女、长安县主的女儿，皇帝嫡嫡亲的表妹姚佳怡。又纷纷都泄了气，心下了然：除了她，别个也没这胆子在太后面前放肆。

　　 陆靖华整张脸都涨红了。

　　 陆家将门。还在□□时候就为元家出生入死，立下汗马功劳，军功仅次于穆家。迁都洛阳之后，战事渐少，穆家往清贵发展，数代尚主，牢牢站定在决策中心。而陆家专心守边，渐渐就被边缘化。

　　 偏陆家子女极多，教养却不如其他高门精细，男儿也就罢了，自有沙场扬名，女儿家就难免落下话柄。

　　 姚佳怡这样说话，太后心中也有腹诽。但是姚佳怡是她属意的皇后人选，总不好当众呵斥，教她没脸。话说回来，她也是为了皇帝，太后这样安慰自己：如果不是一心扑在皇帝身上，也不至于皇帝多看谁几眼就动了嗔。

　　 太后不说话，当时就冷了场，那些素会做好人的贵女们，没一个站出来为陆靖华说话。

　　 莫非是陆家姑娘口无遮拦，平素得罪人多？嘉语默默想，又想道：不对，就算是谢家姑娘，落到这个境地，肯出声的怕也不多，到底是太后跟前，哪个好去驳姚佳怡的面子，那不是和太后过不去吗？

　　 良久，也只有陆靖华孤零零的声音：“阿娘说，女儿家以贞静为要，所以、所以……”她原是想说，所以衣上不必绣很多花，却被姚佳怡接过话头，嘲笑道：“所以能吹出这么雄壮的笙？”

　　 这一下，陆靖华的脸更红了，只低着头，怕眼泪被人看见。

　　 “陆娘子的女红，我是见识了，”嘉语忽出声道，“姚表姐的女红，三娘却还从没见过呢。”

　　 好狠！

　　 到时候人是她推的，难道她能冲到他面前质问为什么？一旦事发，就算始平王妃与娘家不起嫌隙，她父亲和兄长却是必然会受她连累。到时候不能再投靠太后，就只有效忠皇帝一条路可走――就算是为了保住她，他们也只有这个选择。

　　 一箭三雕。

　　 结果却是好大一场阴差阳错。

　　 嘉语面色阴沉。皇帝设计了她，也设计了萧阮，所以萧阮会在这个时间出现在画舫上。因为萧阮不愿意娶姚佳怡，所以拦住了她――不不不，不对，萧阮拦住她，是因为太后要打死小玉儿。小玉儿一死，皇帝之前的计划，必然会被迫中断。所以萧阮没必要、也不想她落水。

　　 想她落水的人――

　　 “三娘子！”进来的是赤珠。赤珠探她脉门，片刻，笑道：“三娘子真是福大命大……已经没事了。”

　　 嘉语倒不担心这个。从落水到萧阮救起她，虽然感觉上像是过了很久，但其实应该没费多少功夫。又听赤珠道：“既然三娘子没事了，那么让太后进来和三娘子说几句话……可好？”

　　 嘉语哪里能说不好，应道：“烦劳姑姑请太后进来。”

　　 太后带了嘉言进来。嘉言眼睛还是红的。太后目光往左右一看，左右悄没声息退了出去。赤珠在外头扣上门。

　　 太后瞧着嘉语苍白虚弱的样子，首先就叹了口气。嘉言冲口道：“阿姐你疯了！”

　　 “阿言！”

　　 嘉语倒不奇怪嘉言会说这样的话。不说才奇怪。方才姚佳怡就在大声嚷嚷说“三娘好手段”了――在大多数人眼里都是这样吧，她爱慕萧阮，所以设计了他，逼得他不能不救她，肌肤相亲，萧阮还能嘴硬不娶？

　　 嘉言道：“本来就是，我有说错吗！”

　　 嘉语瞧太后还是一脸难以启齿，当即应下话头：“阿言确实说错了。”

　　 “你――”

　　 “好了好了，”太后又“唉”了一声，“你们是亲姐妹，见面就吵像什么话，阿言你也别多嘴，你阿姐刚遭了难，眼下还弱着。三娘也是，本宫是你的姨母，不与你客气，你自个儿说，这怎么回事？”

　　 “是……是我失足落水。”嘉语说。

　　 她未尝不想说实话。但是她根本没有看到那个人，她无法解释为什么她和萧阮会在耳房，更没有把握萧阮会说实话――他是认识凶手的。如果她与萧阮各执一词，大多数人都会选择相信萧阮而不是她。

　　 这就是口碑的力量。

　　 “锦葵呢？”太后问，“她没跟着你？”

　　 “锦葵去取醒酒汤了。”

　　 太后斟酌了片刻：“这么说……是醉酒落水？”

　　 “是。”

　　 “阿姐这话连我都说服不了！”嘉言气鼓鼓地说，“哪个失足落水，能翻过扶栏……”

　　 嘉语瞧了嘉言一眼：“阿言要怎样才信？”

　　 嘉言：……

　　 太后又叹了口气：“三娘啊，不是本宫不信你，就算本宫信你，阿言信你，大伙儿都信你，眼下这么个情形，也是没有用的。方才……好在，宋王就和本宫说了，他会让彭城上你们王府提亲――”

　　 “什么！”不但嘉语，连嘉言都是大吃了一惊：“宋王他……”

　　 “本宫想着，宋王这孩子，也是没什么可挑的，何况……”太后不着痕迹看了嘉语一眼。

　　 何况她之前痴名在外么？嘉语苦笑，却是摇头：“……如是，岂不是坐实了落水是三娘自编自演？”

　　 嘉语从榻上下来，扶着软榻边沿跪下：“姨母明鉴，三娘虽然之前糊涂，做了些错事，闹了些笑话，但是三娘早改了，就算三娘没改，也万万不会选这个日子，扰了姨母的兴致。”

　　 她都不提太后，口口声声只呼“姨母”，就是婉拒赐婚――自古媒妁之言，父母之命。她父母尚在，哪里有姨母做主的。

　　 太后原本也当真以为，落水是嘉语的手段。在她的凌波宴上闹出这样的事，让她十分不喜，眼下瞧着她这样子，也不知道是欲擒故纵，还是当真清白，一时倒踌躇起来。

　　 却是嘉言嘴快：“宋王都说了要上门提亲，阿姐还撇清什么！”

　　 嘉语再瞧了嘉言一眼，又直直看着太后的眼睛，举手过肩，发誓道：“那好，我就发个誓，太后给我作证，我元嘉语，今日要是故意落水，设计宋王，天厌之，地厌之，人神共弃之――”

　　 偏偏那还是真的。

　　 姚佳怡狠狠瞪了嘉语一眼。她也知道，在场没人敢和她吵，但是嘉语要出头，她胜算不大：没有错，她是太后的侄女儿，可是嘉语在名义上，那也是太后嫡亲的外甥女。为了始平王妃，太后也少不得要一碗水端平，面子上，没准还得往嘉语那头稍稍倾一倾。就不说嘉语那个宗室身份了。

　　 她又不可能和皇帝有什么瓜葛，吵赢了她能有什么好处？姚佳怡不傻。

　　 嘉语就更不在意了，她和姚佳怡前世今生就没对盘过。姚佳怡此时骄纵，无非以为皇后的位置定然是她的――这样想原本也没有错，如果她不是拦了贺兰袖的路的话。嘉语的目光稍稍往贺兰那头一飘，又赶紧收回来。

　　 始平王妃也觉得继女和侄女之间不好取舍，索性装聋作哑。

　　 陆靖华想不到那个传说中痴缠宋王的始平王府三娘子会帮她，迷惑和惊诧倒压过了欢喜。

　　 嘉语笑嘻嘻又说道：“陆娘子的笙，想是陆将军教的吧，所以才有千军万马的气势――可多亏有陆娘子，太后寿辰，百鸟来拜，有云雀婉转，有鹦鹉吉祥，也不能少了雄鹰展翅啊。”

　　 话在别人耳中，不过是嘉语会说话，落在贺兰袖耳中，却是打翻了五味瓶――三娘如今竟能够这样面面俱到了！

　　 皇帝接口就道：“三娘说得对，鹰声隼鸣，方能显扬我大燕国威，为太后寿的气势，要是弱了些，可真撑不起这份心意――说起来三娘的笛子，莫非是始平王叔教的？”

　　 皇帝这一搭话，一表态，众贵女面上没什么，心里却纷纷翻江倒海，看往陆靖华的目光里，也多了不善之色。

　　 姚佳怡更气得面色发白。

　　 太后见这般情形，却是不好打断：总不能不顾皇帝的面子。佳怡先前这样明着嘲笑陆家姑娘，也确实太过分了。罢了，让她吃个教训吧，左右三娘也是自家孩子。以后相处，日子还长。

　　 嘉语微微屈膝，答皇帝的话：“是，陛下。”

　　 皇帝又笑着臊嘉言：“朕倒想不到，始平王还吹得一手好笛子――阿言怎的不会？”

　　 嘉言眼睁睁瞧着姐姐又和表姐对上了，自个儿插不进嘴也就罢了，皇帝还偏帮她阿姐！早憋了一肚子气，懒洋洋只说道：“陛下这可说到我伤心处了，我阿爷偏心，只教了阿姐没教我，回头陛下可要为我出气。”

　　 太后都给她气乐了：“回头本宫罚了始平王，阿言你莫进宫来哭！”

　　 嘉语留意到这时候皇帝的表情，眼神里果然暗了暗――他还没到亲政的年岁，赏罚都轮不到他。

　　 又听皇帝问：“姚表妹演奏的是什么声？”

　　 这才叫真戳人伤疤――调度的女官是太后亲信，要姚佳怡技艺出色，自然会被放在最好的位置，事后太后第一个要问的也是她了。

　　 姚佳怡迎着表哥关切的目光，满面通红。

　　 忽然有个软软的声音插话道：“姚娘子演奏的，自然是百鸟朝凤――既是百鸟，少了哪一个，都是缺憾，陛下以为呢？”

　　 皇帝的目光转过去：“你是？”

　　 “臣女贺兰氏。”

　　 终于等到贺兰袖开口，嘉语觉得自己长长松了一口气，就仿佛那只传说中的第二只靴子，终于落了地：本来她该在笛子掉出来的时候就大出风头的；本来她该在她拙劣的吹笛中，以伴奏的身份再出一次风头；本来她该在太后格外的垂询中，被所有人瞩目……都没有。但是嘉语毫不怀疑，她还能抓到别的机会。

　　 皇帝道：“贺兰娘子说得对，萤草之辉，虽然比不得明月珠华，也同样不可或缺。”

　　 这算褒呢，还贬？嘉语在心里吐槽皇帝嘴损：还说得对呢，这话里都把姚佳怡比作萤草了，叫她怎么咽得下这口气。完全是在给贺兰拉仇恨吧。