初夏天气, 洛阳街头，柳色已经悄然由新翠转为浓绿, 浓绿的树荫下停了一辆翠盖朱缨八宝车, 车上走下来梳双环髻的少女, 向着车厢微微福身道：“婢子去了。”
“去吧。”车中人道。
那婢子便领一辆朱漆水车，往东行百余步，到一座府邸前，挥手示意车停, 再上前几步, 举手叩门，叩得三五下，便有妇人迎出来，满面堆笑道：“半夏姑娘来了。”显见得是常来的。
“福婶早, ”半夏回礼, “今儿天可真热。”
“可不是, ”福婶笑着应和，“今年热得早，湖里的花都热开了……半夏姑娘来得也早，四月打早起就念叨了。”
两人一面说，一面往里走, 自有人引水车至冰窖, 卸出车里的冰, 大热天的, 凉气袭人。
谢家府邸不小, 走了有盏茶功夫才见柳暗花明。是个不大的院落，矮矮粉垣，边角几支修竹，郁郁青青，游廊曲折，廊外疏疏花木，高的梨树，矮的芭蕉，兰花抽出深碧色的叶子，打了粉红粉白的花苞儿，又有牡丹。
游廊下，牡丹丛中，站了个穿鹅黄衫子的丫头，正满怀心事，一眼瞧见半夏，喜道：“半夏来了！”
福婶领路到这里，便不再进来，微一躬身，退了下去。
四月迎上来，携半夏的手往院子里走：“我就算着，今儿你也该来了――虽然冰还没有用完。”
声音里的感激，并没有刻意掩饰。
自陆家赏春宴之后，前来探望的人不少，始平王府却只来过一个贺兰氏，还是与陆靖华一道来的。华阳公主和六娘子都没有来过，只每隔三五日，半夏会送冰过来。四月猜，是华阳公主的意思。
华阳公主应该是问过了许大夫，知道姑娘不能见汗。这天是一日热过一日，不见汗，谈何容易。
洛阳的世族大家素有藏冰的传统，但是哪里经得起这样用。家大业大的，人多，本来分到人头上也不过这么多，加在茶、饮子里，或者镇一镇酸梅汤也就罢了。何况姑娘小辈，就算有余，也是先紧着家中老人，断没有全给个小娘子用了的道理。却不知华阳公主从哪里弄来这么多冰。
兴许是宫中赏赐？四月这么想，谢家人也都这么想。毕竟始平王妃深得太后宠爱。只是众所周知，华阳公主并非王妃亲生，也没有养在王妃膝下。这样尴尬的关系，这份情意也就更难得了。
只是……三娘子就真真的从未来探望过呢，四月想，就这么抽不出时间么。
“你家姑娘，情况可好些了？”半夏问。
半夏每次来都会问，四月叹了口气，情绪一下子低落下去，没精打采道：“倒是有好转。”
有好转有什么用，四月难过地想，她们姑娘从前，说句花容月貌也不为过，如今……那水泡倒是慢慢消了，但是也只是消了水泡罢了。疹子仍一片一片的，绯红，几乎看不到肌肤的原色。
因不放心，也请别的大夫来看过，说什么的都有，有摇头摆手说无能为力，定然会留疤的，也有拍着胸脯保证一剂药下去就恢复如初的，当场开了方子，谢家却不敢用――这脸上的事，谁敢冒险？
走投无路，差点没去张榜求医。
最后还是谢礼一锤定音：既然先前用着许大夫的药有好转，那就还是许大夫吧。
许大夫因听说谢家另请过高明，颇为不快，几乎要拒绝。后来不知道怎么回事，又回心转意了，上门也勤勉，连续半月，每副药只开一剂，到服用了，观察过病情，再开一剂，谢家索性要收拾出院落，请许大夫住下，但是被拒绝了。
到五月，病情趋于稳定，许大夫才改为每四日上门一次。
“慢慢来，”半夏安慰她，“我家姑娘说，病来如山倒，病去如抽丝，不是那么快的。”
“我也知道，”四月仍是叹了口气，愁眉紧锁，“可是我家姑娘她――”
姑娘性情一向都好，她打小就跟着她，也没受过多少气，那会儿才多大点人，就知道体谅下面人不容易。真恼了，也就自个儿坐会儿，轻言细语把道理给她们说明白了，该赏赏，该罚罚，她们也服气。
但是这次――
起初是连许大夫都不见。许大夫也好耐心，只在外等着，等着姑娘自个儿想明白了来给他开门。开的药苦――听说有黄连――姑娘倒是不抱怨，只是有时候找她要镜子。四月哪里敢给她镜子！
哭过几场，又砸了好些盏碟碗筷，许大夫只交代，莫让眼泪沾到疹子。
姑娘眼睛肿了好些天，后来才慢慢平静下来，性子却是往孤僻里走了。夫人不放心，想叫姑娘带了面纱，在园子里走走，但是许大夫说了，多开窗，出门就不必了，一来不能晒太阳，二来春天里到处是花粉，别不留神雪上加霜。
于是镇日就只呆呆坐着，看几眼书，写几张字，就是四月也能察觉到，她心里，实在是不快活的。虽然没冲她发脾气。有时候四月倒宁肯她像别家主子，把气都撒她身上，心里也好过一点。
这些事，不便与外人说，但是半夏显然是知道――当然也许知道的应该是华阳公主――隔三差五会送些小玩意过来，有时是只茶宠，做成兔子形状，玉雪可爱，据说滋养得久了，光泽莹润，灵气十足。
有时是只舞胡子，胡人装扮的小人儿，点头哈腰，劝人进食。
还有七巧板，九连环，姑娘见了，难得地笑了一下，说：“三娘是把我当小儿哄呢。”
因着这一笑，夫人和老爷都多吃了半碗饭。
又有难得的刺绣花样，画的是洛阳街头，城墙，街道，鳞次栉比的屋宇，酒肆，肉铺，布店，庙宇，行人，有叫卖的小贩，骑马的官吏，坐车的仕女，背箧的僧人，问路的游客，精细异常。
姑娘一见就爱上了，说要把它绣出来。四月又担心绣花熬眼睛，幸而隔天半夏就送书来了，叫她念给姑娘听，都是些稀奇古怪的俏皮事，姑娘听的时候，就忘了要绣，绣的时候，就忘了自己的病。
种种……华阳公主真是个周全人，四月想。只是这些都治标不治本，姑娘总有一日，须得面对现实，特别是――
半夏急切问：“你家姑娘最近有不好吗？”四月才要开口，就听得一阵吵嚷声由远而近――
“崔嬷嬷、崔嬷嬷，这里您进不得！”七嘴八舌，像是府里的丫头。
“我怎么就进不得了。”慢斯条理，偏又中气十足。
四月听到这个声音，脸色不由一变，匆匆对半夏说：“你且坐，我去去就来――”
一面说，一面起身往外走。
还是迟了一步，这片刻功夫，人竟然已经到了院门口。回头看时，正对上半夏好奇的眼睛――那是个穿戴十分体面的妇人，被一群婢子追拦堵截，却是身手灵活，也不知怎么绕的，就绕了进来。
“崔嬷嬷、崔嬷嬷！”跟在后面的大丫头小丫头，有的声音里已经带上了哭腔。
四月上前去，面上一板，喝道：“吵吵嚷嚷的像什么话，也不怕扰了姑娘清净！”她这一出声，哭的嚷的叫的一时都住了嘴，只其中一个穿水色红、看着有些身份的大丫头冲四月说道：“哪里是我们吵，是崔嬷嬷，非要闯进来。”
“崔嬷嬷？”四月两个眼睛一扫，像是到这时候才看到那位穿戴体面的妇人，微微皱眉道，“这就是你们不对了，崔嬷嬷是客，怎么待客的，还不送崔嬷嬷去侧厅，上饮子、果脯，好生招待着！”
参差几个应声，一左一右扶住崔嬷嬷的胳膊：“崔嬷嬷请！”
“四月姑娘这是什么意思？”崔嬷嬷却是冷笑一声，大力甩开丫头的辖制――她力气甚大，当时就甩得两个丫头先后趔趄退了几步，再要上来时，她已经上前一步，逼近四月，“我奉命来探望谢娘子，四月姑娘要赶我走？”
四月面沉如水：“崔嬷嬷言重了，只是我家姑娘在病中，不能待客。”
这个崔嬷嬷已经不是第一次来，之前都有夫人挡着，这老货在夫人面前也不敢放肆，每次都只放下东西，最多冷嘲热讽几句就走了。这次不知怎的，竟让她闯到这里来，这要万一让姑娘听见了……
只盼着这些丫头中有机灵的，找了人去通知夫人……
却听崔嬷嬷爽朗地笑道：“我可不是来做客的，正是听说了谢娘子身染恶疾――”
“崔嬷嬷慎言！”四月正要开口打断她，却被抢了先。循声看去，正是半夏。
半夏斥责道：“谢娘子不过偶尔小恙，怎么就说到恶疾了。”休妻七出之条，不顺父母，无子，淫，妒，恶疾，多言，窃盗，恶疾列第五，对于一个女子，不是可以轻易出口的评价。
崔嬷嬷笑道：“既只是小恙，怎么就不能探病了？老身虽然只是个奴婢，也是老夫人身边的奴婢，难道谢家庭训，就教了谢娘子不尊长辈？”
“你算是哪门子长辈！”四月和半夏心里都涌起这句话，却终究没有出口。她说的老夫人，是崔九郎的祖母，老夫人身边的人，做小辈的，依礼是须得敬着。可是她这等做派，却叫人如何敬得起来。
四月心里焦急不知道为什么夫人还没有赶到，到底有没有人去通知夫人。就算夫人赶不到，但凡有个能做主的能来，也好过眼下。半夏却是在想，要是她们姑娘肯进谢家就好了……
这一念未了，就听得一个请冷冷的声音从背后传来：“……所以，崔老夫人是派了嬷嬷来看我死了没有？”
是谢云然。
糟了！四月心里暗暗叫苦。
一时所有的目光都往谢云然涌过去，更准确地说，是都集中在她脸上。她自陆家回来之后，一直没有露过面，一应衣食都只四月过手，所以不仅外人见不到她，就是谢家自家人，也许久没见了。
流言蜚语，就是皇家也禁不住。高门大族多少家生子，枝枝蔓蔓的亲友，理不清扯不断禁不住的小道消息。都听说谢娘子毁了容，底下人也不是没有暗自思量过、揣测过，到底……毁成了什么样子。
这时候瞧见她一身家常素色衣裳，深色帷帽，从头一直遮到脚。只从前就袅袅的细腰，如今更瘦得不堪一握。
“姑娘！”四月第一个跑上去，“姑娘怎么出来了，许大夫不是吩咐了说――”
“我要是不出来，这不是又要有人说我谢家不懂待客之道了。”谢云然冷笑一声，“不过崔嬷嬷这样的为客之道，我谢家莫说是做，就是听，也还头一次听到。”
崔嬷嬷没想到传说中知书达理、温柔可亲的谢家娘子，还有这样伶牙俐齿，得理不饶人的时候，饶是她的面皮，一时也窘胀起来，停了片刻，方才争辩道：“我家老夫人，也就是挂心娘子的病――”
“所以命崔嬷嬷就算扰了我养病，也要打进我院子里来瞧上一瞧？”谢云然接口问。
“这话怎么说的，”崔嬷嬷知道自己理亏，索性倚老卖老，胡搅蛮缠起来，“谢娘子怎么可以恶意揣度长辈的用心？”
又一句长辈！好一句长辈！她算她哪门子长辈！
谢云然觉得自己心头的火气，正蹭蹭蹭地往上冲。虽然四月在她面前，从未透露过半句，但是以她的心细如发，如何看不出母亲的忧虑，又如何猜不到，这忧虑背后的缘故。崔家并不担心她得了病，也不担心这病可能危及她的性命。她仿佛能看到也能听到那背后的嘴脸与言语：
“听说了吗？”起头定然有人故作神秘，压低了声音问。
“听说了听说了。”答话的人心领神会，“陆家赏春宴嘛，京里有头有脸的小娘子，几乎都去全了。”
“可不是，未来皇后的家宴，谁不想趁这时候结个善缘，为了这场赏春宴，陆家也费了好大功夫，搜集来奇花异草，一应饮食用具都是难得的，谁知道――”
“想是没福！”
“正是，这么多小娘子，也都是娇养的，都没事！就她一个出了意外，想想都蹊跷，莫不是――”定然会有人故意卖关子吊胃口，洛阳高门的交际圈里，谢云然旁听过无数这样的口气。
“莫不是什么？”追问声。
回答的人会把声音压得更低些，因为并没有人真心想要得罪谢家，但是语气里还是会许许泄露他们的兴奋：“莫不是早有恶疾？”
然后会有附和声，恍然大悟声，又或许还有叹息：“可惜了崔郎。”
“听说――”欲言又止。
“又听说什么了，快说快说！”
“听说好好一张脸，可全毁了……”
“哟！”惊叫是少不了的，扼腕顿足，然而那其实是一种暗自庆幸，庆幸事情没有落到自家头上，“那可怎生得好……”
三姑六婆的舌头，长了脚。这些人家里，最为关切和震动的，自然是崔家，起初也许将信将疑，要打听到确切消息，总不太难，崔九娘与十二娘都有赴宴，更何况有许大夫每日登门行医。
起初或有尊长义正辞严：“婚姻结两姓之好，谢家无负于礼，我们崔家也不能不讲信义，虽然谢娘子出了意外，也还是该依礼迎娶。”
但是渐渐地，就会有闲话传出来：“都说谢娘子的脸已经没法看了，九娘、十二娘，你们在场，有没有看清楚？”
九娘与十二娘也许会沉默，也许会含混应付过去，也许会直言：“当时确实看到谢娘子的脸上长了水泡。”
“多吗？”
“……多。”真相永远是最残酷的。
“那太可怜了，谢娘子我见过的，是个美人。”厚道的人也许会叹息。
“这么说，九兄岂不是要娶个丑八怪？”总有些年幼无心的小儿嬉笑，却一语道破，“九兄才可怜。”
那也许会引发一场口角，也许不会，只是一些暗自思量，暗自决心：“找个人去看看吧，如果真如传闻所言……总不能这样委屈九郎。”
“九郎的性子你也知道，就算有长辈做主，难道肯忍气吞声受了这个委屈？且不说娶了回来，小两口不合，谢娘子日子也不好过，只怕到头来，九郎还是会以恶疾为由休妻。”
“悔婚固然得罪谢家，难道休妻就不得罪了？”这样说，也不是没有道理。
所以才有这个态度强硬的崔嬷嬷，隔三差五，以探病为名欺上门来，使尽百宝要见她。之前该都是母亲拦下了吧。可笑。真正关心她的人，为了避免她心里难过，宁肯忍着不来见她，而这些人――
左右不过是为了退婚，何至于这样□□她！
谢云然笑了，隔着帷幕，没有人能够看见她的笑容：“……这么说，嬷嬷还真是来探望我？”
“可不是，”崔嬷嬷急于摆脱四月和一干婢子，赶紧高声应道，“奴婢是奉了老夫人的命令，专程登门来探望谢娘子！”
“那么，”谢云然说，“如今，崔嬷嬷可以回去复命了吗？”
――她既以探病为名，如今人已经看过了，可不是该回去了？
崔嬷嬷却哪里甘心，她的目光逡巡不定，在谢云然深垂的面纱上――这面纱不揭，她回去怎么复命？
好在谢家这会儿没人，谢祭酒不在，谢夫人也被引开，就算这府里再有人闻讯而来，也不过就是些下人小辈，以她的身份，都尽数压得住的――虽然这个谢娘子看起来有那么一点点不对劲。
崔嬷嬷胸中涌起斗志豪情：“谢娘子这话就不对了。”
“哪里不对？”
“老夫人吩咐奴婢来探病，如今奴婢虽然见过了小娘子，可还没探望过小娘子的病呢。”
“你！”四月气得脸都白了――她这是什么意思、她这是什么意思！她是要逼得姑娘揭了面纱么！这个老虔婆！
“这样啊，”谢云然却不动怒，只慢悠悠问，“崔嬷嬷是大夫么？”
这话突兀，崔嬷嬷还在愕然，谢云然已经紧接着问：“还是说，崔嬷嬷有祖传的秘方，可以治病？”
崔嬷嬷回过神来，反击道：“谢娘子这话偏颇了，难不成这天底下得病的探病的，就都得是大夫，或者都有祖传的秘方不成？”
谢云然还是不动怒，只客客气气再问：“崔嬷嬷既不是大夫，也没有祖传的秘方，那么崔嬷嬷如今苦苦相逼，要看我的病，到底有什么好处，莫非崔嬷嬷看我一眼，我就能无药自愈？”
饶是崔嬷嬷伶牙俐齿，纵横高门后宅多年，一时也不由语塞。她总不能直言，说崔家不会娶一个毁了容的小娘子，便纵是谢家女吧。那么，就如她所说，她还有什么理由，坚持要看她的脸呢？
谢云然又道：“嬷嬷要看我的病，也不是不可以。”
这话里服软的意思，崔嬷嬷心弦一松，精神大振――早如此不就好了，小姑娘家家的，脾气这么大做什么。
却听谢云然道：“烦请嬷嬷先回府，取了我的庚帖来。”
“庚、庚帖？”崔嬷嬷结结巴巴地重复。
“嬷嬷取了庚帖来，我就让嬷嬷看我的病，这要万一没法救了，崔嬷嬷就地把庚帖还我，也免了再跑一趟。”谢云然不疾不徐，侃侃说道，“嬷嬷速去速回，云娘就在这里等着，决不食言！”
“姑娘！”四月又大叫了一声，惊慌失措地哭，她不知道为什么夫人还没有得到消息，还没有赶来。
这是要撕破面皮了，崔嬷嬷却想。
这天底下的人她见得多了，还从来没有听说有哪个未出阁的小娘子这般气性大的……不不不，不对，就这么个黄毛丫头，哪里来这样的胆量，谁给了他这样的胆量！这是要将我的军呢，她想，我可不能被她骗了。
于是胸膛一挺，强行道：“这不是小娘子该说的话。”
话音才了，背后一声冷笑：“半夏，给我掌嘴！”