再忙碌的人, 到除夕夜里，总也会闲下来, 守着炉火。人多的人家热闹, 炉火旺, 孩子满地乱跑，妯娌凑趣，老人家慈祥，男人女人们聚在一起喝酒, 说些有的没的, 街坊邻居，亲朋戚友，天子贵人。

　　 人口单薄的就难免冷清，但是冷清到宋王府这份上, 也是天子脚下独一份了。彭城长公主在儿子、婢子的服侍下用过晚饭, 炉火边眯了会儿眼睛, 自去歇了。她年岁大了，守夜这种事，还是交给小辈吧。

　　 这府里的小辈主子，合算来，也就只有萧阮一个。王府里里外外点了灯, 他自去了卧房, 卧房里只有火盆, 火盆里的光, 依稀映着两张脸。

　　 “吃过这杯酒, 十六郎还是尽早回任上去吧。”萧阮说。隔年不见，十六郎胖了些，倒比从前好看，总算不是瘦骨伶仃一身棱角了，圆润了好些的脸也藏起了眼睛里的锋锐，不再嗖嗖嗖地往外飞刀片了。

　　 “过两天……我也要动身去寿阳。”萧阮又道。

　　 十六郎的眼睛亮了一下，又暗了下去：“殿下早该去了，为什么还拖到年后？”

　　 这回换了萧阮不说话，低头看着炉火，红的焰火，眼睛里泅出水光来。

　　 “苏娘子与殿下同去吗？”十六郎又问。

　　 萧阮神色一黯：“她不去。”

　　 “还在气恼？”

　　 萧阮叹了口气。苏卿染一惯的理智和冷静，便是谈到他的婚姻，都能理智地选择，理智地剖析利害，这次却……他和华阳的计划固然是瞒了她，然而他们是瞒住了所有人――所有不需要知道的人。

　　 包括嘉言，谢娘子，甚至母亲，还有……阿娘。

　　 并不是她一个。

　　 既然是做戏，总需要给点真东西给人看。但是她气恼得格外厉害，她说：“你信她，你不信我？”

　　 他当时怔了一下，这并不是信不信的问题。三娘也没有把她怎么样，相比贺兰氏……对苏卿染，是真个手下留情了，怕她寻死，下药软禁起来。他去见她的时候她才醒，还以为是黄泉相会。

　　 待听完他的解释，她脸色就变了。这句话里有多少微颤的音，只有他听得出来。原本他并不觉得这是多么难以解释的事情――并不是一开始就做了这样的计划，一开始，他以为自己死了，三娘也以为他要死了。

　　 他是劫后余生，她何尝不是，萧阮默默然，这件事中每个人都有必须承担的，三娘承担名声上的损失，固然后期可能挽回，但是也有可能不，不可挽回的也许是宫姨娘。她没有提过，但是他知道她在她心里的分量。

　　 他必须承担的，也许是苏卿染的质疑，但是更可怕的、更可怕的也许是阿娘，她说她不忠不孝，无情无义――那也许是真的，他当时就不该出现，不该去始平王的营帐，不该在于瑾箭下护住华阳。

　　 他有他的责任，那些关于金陵的梦，从父亲到母亲，从十六郎到苏卿染，都压在他的肩上，也许正是因为如此，他才很想、很想睡上一会儿。什么都不想，什么都不谋，清清静静，睡上一会儿。

　　 她说：“你不要死，只要你不死，我就、我就原谅你。”虽然他并不知道他亏欠了她什么，他有什么需要她原谅，但是他竟然就这样信了，他醒了过来，看见她在床边，已经睡着了，绵长的呼吸，冬夜里的静好。

　　 她会原谅他，她说她会原谅他，这样一个可笑又荒谬的理由，让他醒了过来。

　　 如今不肯原谅他的是苏卿染，萧阮按了按太阳穴，她说她需要静一静，然后她走进了阿娘的庵堂。

　　 “你迟迟不肯走，是因为华阳？”等得太久，十六郎终于没忍住，挑明了问。

　　 萧阮又怔了片刻，方才说道：“我这一走，大概要许久才能回来，走之前，我还有句话想要问她。”

　　 要选一个合适的时候，比如大年初一，一年新的开始，新的晨曦，新的……起点。

　　 “殿下你――”

　　 “我想要娶她为妻，”萧阮淡淡地说，“多耗一晚而已，是值得的。”

　　 十六郎心口一堵，这不像是他认识的萧阮了，他认识的萧阮，根本没有这许多儿女情长，只有金陵，只有金陵才是他的目标，其余，不过一个温柔的假象。但是……听说人经历过生死，很多事情，就会不一样。

　　 难道他也――鬼迷了心窍吗？

　　 华阳当然没什么不好，至少比贺兰氏好，十六郎别扭了一会儿，还是不得不承认，也许在这段时间里，他舍死相救，她悉心照料，没准、没准……十六郎决定换过一个话题：“这回真能打起来么？”

　　 “真能。”萧阮毫不犹豫地回答，“不然皇叔也不会派于瑾过来，于瑾也不会这样汲汲于我的生死，何况――”

　　 他笑了一笑，何况还有郑忱相助。小皇帝是早已跃跃欲试，郑忱自然有法子说服太后，两宫决心一定，这朝中上下，难不成还有人抗命？这大半年里反反复复，奔走，说服，不就是为了这一日吗。

　　 为了……不利用婚约，不利用他日后的妻子，堂堂正正，依靠自己的力量，南下。

　　 萧阮总想着南下，但是想着南下的却不止萧阮。自高祖之后，近五十年，虽然南北休战，但是燕朝无一日不想着南边的花花世界。

　　 除了……边镇。

　　 “这天气！”谁进门来都得先跺一跺脚，抖掉一身的雪，雪落到地上，片刻就化了，“冻死老子了……还好你这里有火。”

　　 火边上擦刀的年轻人笑道：“除夕嘛，除夕的火，十五的灯，总要烧上一会儿。”

　　 “我呸！”进门的粗豪汉子啐了一口，“还灯呢，口粮能按时下来就不错了……小子，你听说没？”

　　 年轻人撩了撩眼皮：“新来的镇将吗？”

　　 “我就说了，”粗豪汉子一拍大腿，“咱们这怀朔镇的幢主，谁都鬼不过你小子――猜猜，是个什么人。”

　　 年轻人笑道：“是哥哥你爱重我――能发配到咱们这地儿来吃沙子的，总不会是什么得宠的人物。”

　　 “这你可猜错了，小子！”粗豪汉子兴奋得哈哈大笑，凑近来，一股酒气直冲进年轻人鼻子里，“听说是个王爷。”

　　 王爷也有不得宠的，年轻人心想：洛京的王爷多了去了――只是无须与孙腾抬这杠。

　　 “我知道了，”孙腾却笑道，“你肯定在心里想，王爷也有不得宠的，不过这次你又猜错了，这个王爷还真就是个得宠的……听说是什么咸什么淡……见鬼！老子最近嘴巴里真淡出鸟来了！”

　　 年轻人：……

　　 “……咸阳王吗？”年轻人想了一会儿，忽然问道。

　　 “可不是！就是这个！”孙腾两手一合，欢天喜地笑道，“我就说了，整个儿咱们怀朔镇啊，就数你小子最鬼！”

　　 年轻人：……

　　 刚刚还整个怀朔镇幢主里呢，这一下子扩展到了整个镇上，打击面有点大。年轻人笑道：“哥哥再说这种话，兄弟我可得找东西去！”

　　 “找什么？”

　　 “面皮啊！”

　　 孙腾哈哈大笑，灌了一口酒，在火边上坐下来。年轻人还在擦刀，孙腾嘀嘀咕咕牢骚道：“我说阿乐，你这是刀啊，又不是媳妇，一天三次……没见过这么勤的，话说回来，我上月还听你阿姐唠叨，说你老大不小了――”

　　 周乐笑道：“哥哥你再说，我就去巡营了。”

　　 孙腾又打了个哈哈。

　　 他这兄弟什么都好，就是一说到成亲，就变了个闷口的葫芦。也不知道要哪家娘子才入得了他的眼。当然人家眼光高，想要挑一挑，也是说得过去的，毕竟，他这兄弟别的不说，这长相！

　　 通怀朔镇都找不到这么俊的。

　　 周乐要能听到他的心声，能羞得一头撞死――好在他听不到，只心不在焉地擦着刀，顺口把话岔开：“咸阳王确实是……听说是很得宠，不过女人的心呐，就和草原上的天差不多，谁知道什么时候就阴了。”

　　 “这你就有所不知了！”孙腾嘿嘿笑着，“兄弟你再聪明，怕也猜不到。”

　　 周乐挑眉，他还真猜不到。到他离开洛阳为止，咸阳王都是很得宠，连李家兄妹被伏击，太后的板子都只高高举起，轻轻落下，禁足几个月了事，还有什么事，能让他被发配到这苦寒之地来。

　　 “我听说，”孙腾压低了声音，“这小子给另外一个什么王爷，戴了绿帽子！”这等人民群众喜闻乐见的八卦，有着比一般消息更顽强的生命力，竟乘着风，从洛阳一路吹到边镇上来了，“对了，就南边来的那个小白脸！”

　　 南边来的，小白脸，王爷。周乐的脸古怪地扭曲了一下：贺兰氏已经死了，那么……是苏氏？宋王还真是命苦，寻常人一个妻子，他两个，却一个都保不住，一个死了，一个让他绿了。

　　 他收起刀往门外走。

　　 “喂、喂！你哪里去？”

　　 “我去巡营！”帐门一开，凛凛的风灌了进来，声音立刻就被湮没了。

　　 孙腾愣了一下，不解地挠头嘀咕道：“不对呀，娄娘子托我的事……我还没说呢，这小子成精了！”

　　 出了营帐，风凛凛。白天下了雪，这会儿倒是出了月亮，地上泛着银白的光，这里的月亮，也能照到洛阳吧。

　　 转眼三个月过去了，就如他之前所料，柔然人来过几次，都被打退了，然而每个人都知道，更大的考验还在后头，阳春三月，是草长莺飞，也是青黄不接，那时候柔然人就不是人了，是狼，饿疯了的狼。

　　 想打仗的人并不多，像他这样盼着打仗的人更是少之又少，听说从前不是这样的，从前大伙儿都盼着打仗，打了仗立了功，求个封妻荫子……那还是高祖年间的事了，这二十年，是一年不比一年。

　　 打了仗，立了功，也不能说完全没有赏赐，只是赏得有限，越往下越有限，到如今，能混到口粮都不容易了。平日里不过守防，口粮少点，军衣薄点，也就罢了，到打仗的时候……饿着肚子怎么打仗。

　　 更别提受伤，药从来就没有够过。有断了腿，嚎叫整晚最终死去的兄弟，有拉着他求个痛快的，也有低声喃喃说不想死，最后死不瞑目的。能活下来是命，活不下来也是命，上头指着什么时候能回洛阳，换个富庶之地接着做官，下面只求一日温饱。

　　 这是同一个世界，从洛阳到朔州，这是完全不相干的两个世界，洛阳多少贵人，朔州只有数不尽的穷汉。

　　 他有时候会觉得三娘子与他说过的未来，像是一个梦，他会有那一天吗？环视四周，这些话，他从来没有说给任何人听，任何人！别说别人了，就是他自己，有时候也会觉得，是痴人呓语。

　　 怎么可能，他什么身份，三娘什么身份，别说是踮起脚，就是把整个世界都垫在脚下，他能够得到她？

　　 所以他不去想那么多，想太多会让自己恐惧，不如踏踏实实，擦亮他的刀，喂好他的马，准备每一场，突如其来的仗。

　　 一场大仗，大约能让他捞到一点军功……更大一点的军功。

　　 人生路上的意外，谁知道呢，就好比，明明已经尘埃落定的两桩婚事，偏偏都飞了，如今宋王想必是在抓瞎，但愿他不会再回头肖想三娘。他当然知道宋王的威胁有多大，然而那也是他不能想的。

　　 能想的，只有手中的刀，眼前一望无际的草原。

　　 “扑通！”

　　 几声轻响，周乐猛地醒过来，吹响胸前的呼哨：“敌袭、敌袭！”

　　 翻身上马，疾驰而去。

　　 人影在月色里越来越小，越来越小，渐渐就小成了一个遥远的黑点。

　　 子时，又称冬至，阴尽而阳生，过了这个点，就是明天了。

　　 不是每个明天都是明年。

　　 嘉语坐在妆台前，散了发髻，插戴一件一件摘下来，茯苓捧了收回妆盒里，嘉语看着镜中的人，有瞬间的恍惚，是这张脸，不是那张，那张冷漠的，疏离的，空茫的……脸。这张脸上还没有那么多痕迹。

　　 明年就要及笄了，及笄之后，在家里守岁的可能性会一年比一年少，一年比一年难，大约普天下女子都这样伤神过，除非矢志孤老，否则总有这样一日。谁会想离开自己的家，去一个完全陌生的地方呢。

　　 之后，你的荣辱生死，就全系于另外一个人。

　　 另外一个人……嘉语伸手，在脸上比划了一下，刀痕，从额角直划到下颌，她没有看到父亲的死，但是她记得哥哥是怎么死的。她会一直记着，永远都不让它再发生。

　　 镜子里人影闪了一下，嘉语一怔：“半夏？”

　　 “姑娘！”半夏走过来，只是不说话。

　　 嘉语道：“连翘，你去外头守着。”

　　 连翘略略有些意外，多看了半夏一眼：这个不多话的小妮子，是几时得了姑娘的欢心？想是在宝光寺？

　　 连翘也退了出去，屋里就只剩下嘉语和半夏，半夏低着头，低声道：“姑娘，小周……小周郎君叫我带个口信给姑娘……”声音越来越轻，如果不是嘉语竖起耳朵来听，这么近，都可能听不清楚。

　　 “奴婢……奴婢知道错了……”半夏满脸的纠结，私相授受这种罪名，她家姑娘可是真真担不起。

　　 就更别提她了。

　　 “什么时候的事？”嘉语却问。

　　 “还是中秋过后不久。”

　　 想是她上山之后：“他说什么了？”

　　 半夏又犹豫。

　　 嘉语也不催她，她要不想说，就不会到她跟前来。

　　 果然，半夏纠结了半晌，终于说道：“他说，说事情他已经办了，姑娘保重。”她有想过，姑娘托小周郎君办的是什么事，有什么事，不能托世子，却托给一个外人。她不敢细想。

　　 中秋前后，嘉语一怔，那就是贺兰袖的事了，他还记得回话给她，也许、也许――也许是题中应有之义，也许是――并没有因此厌恶她？她不知道为什么会在意，也不明白为什么要在意。

　　 隔了太远的人，这个距离也许是十年，也许是一万里，也许是天与地，总之是，太远了，远到他够不到她，远到她看不到他。

　　 “我知道了，”她说，“你下去吧。”

　　 更声响起，旧的一天过去，旧的一年过去，无论如何，明天是新的一年了。

　　 【第二卷完】