走了约莫半刻钟, 近湖，还有十余步, 远远能看见泊在岸边的画舫。
阿莲止步：“敝主在舫上。”
嘉语看了她一眼, 她仍然垂着头, 每句话，每个举动都恭谨得过分，但是她也知道，这恭谨纯粹是因为萧阮。萧阮总有让人死心塌地的本事, 这么巧, 贺兰袖也有，嘉语笑了笑，伸手道：“灯给我！”
阿莲迟疑了片刻，往湖里看了一眼, 一声笛响, 她将手中琉璃灯盏交给了嘉语。
嘉语提灯凝神看了片刻, 湖心里夜雾朦胧，画舫上并没有人的影子，只能透过画舫的窗，看见眸光里的水波荡漾……兴许是错觉，兴许只是月亮的影子。
“这个庄子名义上虽然是长公主所有, 但其实很早, 长公主就将它赠与了我的父亲。”红泥小火炉微弱的光, 茶烟袅袅, 冲淡深秋夜里的寒气。萧阮穿银灰色丝质的长袍, 散披着发，闲适得像在卧房。
这样见客无疑是失礼，然而嘉语心里有种更古怪的感觉——便从前，在他与她的卧房里，他也没有过这样的姿态。
这姿态里的风流艳光，是她不能直视。
“……后来我来了洛阳，父亲便将它给了我。我接手之后，一草一木，都没有动过。”
嘉语没有应声，萧阮并不在意，他知道她在听，在很认真地倾听，这就够了：“我每次来这里都会想，那些年里，长公主与我父亲的相遇，是明知道使君有妇，明知道他心系故国，以长公主的尊荣，为什么还要下嫁。”
他凝视的也许是火光，也许是火光里的茶烟，但是嘉语总觉得他的目光穿过火光，穿过茶烟，笔直地指向自己。
嘉语问：“为什么？”
以一种附和的口气。他想要她问，所以她问了，然而其实，她并不觉得这是个问题。她虽然没有见过当初的宋王，但是萧阮这等容色，想必不会全部继承于他的母亲。长公主也是人，食色性也。
想到这里，心里一动：他不会是想用美男计吧。
面上不知怎的有些烧，就听得萧阮轻笑一声：“长公主决心为我向令尊求娶。”
嘉语几乎是下意识脱口道：“阿言还小……”
不不不，不对，是阿言绝不可能与他做平妻；还是不对，以始平王妃对嘉言的宝贝程度，怎么会容嘉言嫁给这么一个破落户——今儿这什么运气，怎么一个两个的都打她妹子的主意！
但是话出口，萧阮失笑：“怎么会是六娘子……母亲要为我求娶的是你，三娘。”
嘉语脑袋里嗡地一声，响了很久，眼前的人，眼前的灯，才又慢慢清晰起来，第一个反应竟然是啼笑皆非。
从前她倒贴上门，彭城长公主看不上她，看上嘉言，最后成了亲，方才不得不认了；这一世……无论如何，与贺兰比起来，她要光鲜不少，又因着平妻的缘故，不敢打嘉言的主意，反而认定了她。
无非她名声有瑕疵，才会成为这个退而取其次的次。
嘉语叹了口气。萧阮亲自执杯，为她加满了茶，嘉语举杯浅啜，涩香满口：“好茶。”她是北人，素来多饮酪，萧阮并非不会体贴的人，他不体贴，只是不肯，并非不能。嘉语道：“殿下为何不反对？”
“这个问题我也问过自己，”萧阮挑一挑眉，“但是三娘，你当知我心许你。”
嘉语：……
听到原本是自己的台词，被对方抢了，嘉语心情很复杂，然而出口却是：“你说过不为难我！”
“我是说过。”萧阮神色里一丝惘然，他是说过，那时候他以为来日方长，他还有的是时间、有的是机会慢慢说服她，谁知道苏卿染自作主张……回京之后种种，如疾风骤雨，猝不及防。
他几乎以为没有转机——但是彭城长公主肯出手，那又不一样了。
“殿下何以食言？”
萧阮沉默了一会儿，终于浅饮了一口酒。她杯中的是茶，他为她煎的茶，留给自己的是酒，醇酒入喉，火一般烧了起来，仗着这酒意，他方才敢于把这一切摊开在她面前：“这里只有我与三娘，再没有第三个人，我有话，想要与三娘说。”
嘉语道：“殿下但说。”
“我说不难为三娘子的那个晚上，曾经想问三娘子，是当真很厌恶我么？”
嘉语：……
这句话，其实他不必问，也该知道答案，她与他曾共生死，如是厌恶，这一路上，有无数的机会辜负和背叛。
“三娘大约觉得我不必问，我也这么觉得，”萧阮再喝了一口酒，酒味越发醇厚，“不必问。所以后来我问的是三娘，你当真很害怕吗，三娘子说是，因为那个梦，因为梦里我南下，梦里我与贺兰娘子有染，但是我想，三娘最害怕的，还不是这个。”
嘉语垂了眼帘，心里惊骇，一浪高过一浪，她早该想到，有些事，他迟早会猜到。
“所以今日，我想就三娘害怕的事，给自己做个辩解。”
辩解是没有用的，嘉语想，那是已经发生过，她没有报复的心气，因为她知道对手的强大，知道命运的可怕，所以只想避开，避开所有可能导致那个结果的人、导致那个结果的事。
“三娘最害怕的，该是我会借始平王与世子之力南下，一旦事成，始平王与世子必然深受其害，甚至像三娘梦中一样，”萧阮吞掉“家破人亡”四个字，点到为止，“如果我说我不会，三娘你信么？”
“不信。”既然话已说开，嘉语也不客气，这不是客气的时候，“殿下应当知道，其实殿下的机会并不太多。”
“如果天下承平，三娘说我没有机会，我认，”萧阮眸色里染了酒色，“不过如今，三娘当真觉得天下承平？”
嘉语：……
别的不说，就她知道的，今年天气反常，到入冬开春，柔然粮草不继，定然南侵；边事也就罢了，怕的是朝中太后与皇帝继续明争暗斗，随着皇帝年岁渐长，太后与皇帝的势力此消彼长，迟早到旗鼓相当的一日，太后再压不住皇帝，也就再压不住朝政，到时候天下乱局，必不可免。
所以萧阮这句话，让她默默又喝了一口茶。
便是战起，除非南下，否则萧阮要插手军中，谈何容易？
“我得到消息，蜀中天灾，就在明年春夏之际，我皇叔定然南下，”萧阮说的却全然不是那么回事，“金陵空虚，洛阳帝后有隙，太后求稳，陛下要亲政，三娘你倒是想想，圣人会从哪里开局？”
嘉语脑袋里再嗡了一声，金陵空虚，对皇帝是千载难逢的机会，自古天子，没有不热衷于开疆拓土的，更何况战事对天子尤为有利——一旦开战，必有战损，一旦战损，就有机会安插私人。
是忠于太后还是忠于皇帝，对于朝臣来说，总是个问题。
而无论谁当政，燕朝对南用兵，萧阮是个绕不过去的人选——不然燕朝养他们父子十余年，许以公主，许以高爵厚禄，所为者何？
萧阮看到嘉语目中震骇之色，忍不住微微一笑，她能听懂，他就知道她能听懂——他承诺不利用她的父兄，是明明白白告诉她：我娶你，只因为我想你做我的妻子，与你背后的家世、权势，全无干系。
“这是第一件，第二件，”萧阮道，“贺兰娘子。三娘怕我与贺兰娘子有染，如今贺兰娘子……三娘已经知道了，不，我不会娶她。”
“不！”嘉语急促地应了一句，“如果蜀中灾而不乱，或者吴主能忍住不用兵，又或者吴主能在太后与陛下决断之前平蜀呢？”
“那就要看太后与陛下决断得够不够快了。”萧阮道，“如果我说，我会第一时间促成两宫决断，三娘又信不信？”
嘉语心念电转，萧阮避开前面两问，想是甚有把握，莫非已有布局？而第三个可能——要促成皇帝对南用兵不难，难的是太后；太后并无进取之意，除非……
“这是殿下要我做的第三件事吗？”嘉语手足冰凉，她想到了：如今朝中，能说动太后出兵的人，非郑忱莫属。
“不！”嘉语叫道：“殿下答应过我，不会提过分的要求！”
“这个要求过分吗？”萧阮奇道，“便郑侍中不出手，出兵与否，时机上来不来得及，也在五五之数——三娘是害怕我南下吗？”
嘉语不作声。她怕，她当然怕，理智上她知道她不该怕，就算萧阮顺利南下，要从吴王手中夺回皇位，要安抚上下，经营势力，到能够打起一场倾国之战……那可都不是短时间能完成。
至少到从前她死为止，南方对北方，都没有压倒性的优势。
更别说开战……那已经是十年之后了，十年之后，如果她还活着，照正常的人生轨迹，她早该成亲生子，他也早该忘了他，便是他一统天下，他与她，仍是永不相交的人生，又有什么可怕的。
总不成，堂堂一国之君，还会留恋十年前的是非，还会对他人的妻子恋恋不忘，——她不认为自己有这个魅力。
她并没有掩饰神色中的变化，萧阮看得清楚，唇边一朵笑，狡黠：“三娘还是对我没有信心——放心，这不是第三件。”
嘉语：……
放心个大头鬼，这都不是第三件事，她是真不知道，第三件会出什么幺蛾子——要和今晚一样，只需她走一趟也就罢了，不然，她还是早点赖掉的好。嘉语松了口气，说道：“既不是，殿下就不该与我说这些。”
“我想与三娘坦诚相见。”萧阮道。这确实是他人生中难得的坦诚了，坦诚得不亚于他们从洛阳到信都逃亡的那一路。
嘉语想一想，举杯道：“殿下错爱，三娘愿以水代酒谢过。”
双手捧杯，一饮而尽，然后道：“但是殿下有没有想过，即便长公主有此谋划，我父亲顾念我的心意，未必会答应。”
萧阮脸色变了一变：“三娘……还是不愿意么？”
“是，我不愿意。”
“我不明白。”
“殿下无须明白。”嘉语强硬地回答。
萧阮握住酒盏，怔了一怔，他原以为，她与他之间的心结，无非就是这些，他放弃了通过婚姻牟利，他想一生一世好好待她，就好像传说中的许多佳偶一般，从最初到最后，从青丝走到白头。
却原来……她还是不愿意吗，他做的种种，她都不稀罕吗？明明她那样喜欢他，他还记得她的那些目光，那已经是很久以前的事了。而如今，她也不肯抬头看他，到底这之间还有些什么？他不知道。
也许就如她所说，他无须明白，日后……成亲之后，他有大把的时间来明白。
萧阮于是叹息一声，说道：“然而三娘你也要明白，如果长公主决心要做一件事……大多数时候，她是能做成的。”
彭城长公主在宗室中颇有影响力，嘉语是知道的，却问：“殿下为何不反对？”话又绕了回去。
“我心许三娘子。”萧阮认真地回答，就和方才一样。
嘉语：……
“以殿下人才，何至于娶一个并不愿意的女子？”嘉语是真不明白了。
“我心许三娘子，我知三娘也心许我。”
嘉语：……
她能掀桌吗？
“如果不是呢？”嘉语强忍住掀桌的欲望。
“如果不是，三娘为何不抬头来，看着我的眼睛说这句话？”要说萧阮一点失落都没有，那是不可能。只是世人都道男子多情，女子痴心，他根本不相信，她会对他心死。
抬头……看他的眼睛……那是她从前的魔咒，理智上她觉得她应该抬头来，定定看住他的眼睛，看住他的脸，一字一句地回答他：“不，我已经不再心仪殿下。”然而她不能，她不敢，她害怕。
死过一回……死过几回，她仍然害怕，她害怕直接面对他，悖逆他。
于是良久，只能苦笑：“殿下失算了，我说不愿意与殿下为妻，是真心实意，殿下有苏娘子，我并不想与任何人共事一夫，表姐不行，苏娘子也不行；殿下今晚与我说的话，除了提醒我说服父亲拒绝长公主之外，不会有别的用处。”
苏卿染……萧阮怔住，是了，苏卿染对他从来不是问题，或者说，对天下大多数男子，都不会以为她是问题。然而对嘉语，或者对天下大部分女子，苏卿染这样一个人存在的本身，就是问题。
人的命运这样悲哀，你永远不会知道自己会遇见什么，当时的救命稻草，最后压倒了你的余生。
然而那并不是任何人的错。
嘉语不知道这算不算是不欢而散，好像她和萧阮很少有尽欢而散的时候，温情都在从洛阳逃亡到信都的一路上耗尽。
如果她不是死过一次，如果她是第一次遇见他，也许她能享受温情和愉悦的时光。然而第一次她遇见他……嘉语苦笑，她能记起的从前，她记得的，她记得他并不爱她。
你看，人生总是这样，你不能指望鱼与熊掌兼得。
画舫靠岸，一盏灯，点在窗口，嘉语上了岸，还回头看一眼，萧阮也在看她，太远了，远得如星辰渺渺。
阿莲也不说话，提着灯，在路口等着，等她说：“走吧。”才又上路。一路上静得很，草木萧萧地拂过脚背，深夜里，总有些沙沙的声音，不知道是什么虫，或者是月光和星光落下来时候的动静。
“三娘？”一个诧异的声音忽地响起，声调上扬——元祎修。
他怎么在这里，嘉语心里闪过的念头，她想要回头看一眼，不知道萧阮有没有移走窗口的灯，但是还是按捺住了，只低头道：“十九兄。”
“我刚刚才听说，这庄子原不是新平姑姑的，而是彭城姑姑所有，又转赠了……宋王，”元祎修笑吟吟道，“宋王……我恍惚记得，像是去年秋冬，他和三娘的表姐订了亲，可有此事？”
他原本也没指望真能抓到嘉语什么把柄，只想着给这个不知好歹的堂妹一个教训，出口气，却不料这么巧，竟听说宋王在庄子上，也就抱着侥幸的心理出来溜达溜达。
谁知道——
夜会表姐的未婚夫，啧啧，华阳还真是个不顾脸面的，这一下，算是把之前种种传闻，都坐了实，看她怎么狡辩！
眼见得提灯的婢子面色发白，嘉语也果然举止露怯，元祎修笑得越发得意：我让你挤兑我、我让你在小美人面前挤兑我！
正想得高兴，嘉语道：“这么晚了，十九兄这是来捉奸？”
元祎修：……
他不过含沙射影，指桑骂槐一下，这个堂妹倒是泼辣，捉奸这种话，哪里是个没出阁的小娘子好随意说的，正要摆出兄长的姿态教训一番，忽听得一个仓促的声音叫道：“阿姐、阿姐我在这里！”
话音落，树后头探出嘉言的脸，一角花绸子的裙角——那是紫苑。
元祎修：……
嘉语其实也有点意外，白天也算劳累了一天，都这时辰了，嘉言怎么来了？呵，都齐心协力来看她的好戏不是？
当然她知道嘉言必不至于此，多半是半夜里醒了，听到动静，或者别的缘故，尾随而来，或者干脆就是真的碰巧撞见，这时候眼珠一转，却拉下脸道：“这大半夜的不睡觉，学人家满园子乱转算怎么回事！”
嘉言嘻嘻笑了一声，转眼看见元祎修，“咦”了一声道：“十九兄也出来看星星吗？”
“看……星星？”元祎修的脸有些发绿。
两个小娘子，特别是六娘子年纪小，闲来无事看个星星也就罢了，他一个大男人，华阳那句“满园子乱转”无疑是送给他的，支吾片刻，忽然眼睛一亮，语重心长教训道：“六娘也就罢了，三娘才受了伤，怎么不知道顾惜自己？”
嘉语尚未答话，嘉言已经低眉，喏喏道：“十九兄莫要这么说阿姐，阿姐是出来找我的……”
元祎修：……
“十九兄该是听说了这庄子主人不是新平姑姑，是彭城姑姑，想起之前说错了，也就顾不得时辰，特特赶来告知，不知怎的走错了路，不过又刚刚好，碰上了咱们，”嘉语淡淡地说，“阿言还不谢过十九兄好意！”
元祎修：……
嘉语话这么说，又不等嘉言真个道谢，又道：“不过今儿真晚了，我们先走一步，十九兄见谅！”
姐妹俩略福一福身，不等回礼，转身迤逦而去。
元祎修一厢是恼，一厢贪恋美色，目送嘉言的背影一直到消失，方才懊糟地叹了口气，自我安慰道反正六娘也不是他能肖想的。
一离开元祎修的视线范围，嘉言的脸就绷上了，只是不说话。
嘉语也不说话，一路听得悉悉索索衣裙摩擦的声音，嘉语还惦记着画舫上的灯，不知道萧阮有没有看到这一幕。
以萧阮的驭下之能，怎么就让元祎修这人乱走乱晃的——其实这倒是她冤枉人了，要说宋王府，自然上下严整，不至于闹出什么幺蛾子，但是这不过城郊的庄子，日常也少有人来，奴婢下人少不得懒散，何况元祎修终究是贵人，他说要在庄子里走走散心，底下人也不敢横加拦阻。
顷刻，姐妹俩回到屋中，嘉言就把紫苑支了出去。
嘉语：……
嘉语给了连翘一个眼色，连翘老老实实滚出去了，等屋里只剩下姐妹两个，嘉言的脸色就更难看了：“阿姐，你这是做什么！”