此为防盗章“原来你昨晚在房间看书啊。”

　　 “你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”

　　 顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了, 不好意思地低下头。

　　 荣三鲤揶揄他, “以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了, 不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”

　　 顾小楼闹了个大红脸, 不说话了，一个劲儿地往灶里加柴火。

　　 半个小时后, 黄老头按耐不住, 走到大堂喊他们。

　　 荣三鲤把手头的工作交给顾小楼, 自己洗干净手，好整以暇地走出去, 笑道：

　　 “有什么事吗？”

　　 “说好了今天比赛的，你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”

　　 黄老头为了赢得比赛, 特地用最好的材料熬了一锅鲜汤, 所有香葱啊香菜啊辣椒啊, 都是赶早起来买的, 最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面，那更是细细的磨了一晚上。

　　 现在东西还没开始做, 街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走, 这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。

　　 荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”

　　 “不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了, 要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信, 以后这生意恐怕是不好做呀。”

　　 荣三鲤笑笑, “多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”

　　 她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。

　　 管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？

　　 黄老头不屑地哼了一声，走出店门。

　　 常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。

　　 见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：

　　 “他们在里面做什么？”

　　 对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。

　　 好男不跟女斗，更不跟美女斗。

　　 黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”

　　 “你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”

　　 “行，当然行……”

　　 黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。

　　 每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？

　　 黄老头心中一动，试探地问：

　　 “常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”

　　 常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”

　　 看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。

　　 “我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”

　　 “你这黄老头……真精明！”

　　 常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：

　　 “两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”

　　 “真的？”黄老头大喜。

　　 “可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”

　　 常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。

　　 黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。

　　 “好！”

　　 刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。

　　 “你们在说什么？”

　　 黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。

　　 今天他赢定了！

　　 上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。

　　 艳阳高照，气温转暖。

　　 荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。

　　 下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。

　　 她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。

　　 “又是过时货。”

　　 黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。

　　 顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。

　　 他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。

　　 她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。

　　 荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。

　　 黄老头问：“这就是你们的粉皮？”

　　 “是。”

　　 荣三鲤笑得落落大方。

　　 “别藏着掖着，打开给大家伙看看。”

　　 有人撺掇。

　　 荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。

　　 等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。

　　 黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：

　　 “你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”

　　 众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。

　　 “我抄你哪里了？”

　　 “还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”

　　 “大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”

　　 刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”

　　 “去，不说话你能死啊？”

　　 黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”

　　 “那就开始了，为公平也为节省时间，我们每人当场选出五人，共计十人，一起来品尝两方的粉皮。尝完后觉得哪家好吃，就把这个……”

　　 她从顾小楼手里拿来十根红筷子，“放到那人手里。”

　　 黄老头对于规则没异议，两人当即从现场选出十个人，又把自己的东西分出十小碗，让他们开始品尝。

　　 黄老头把自己一家人的生计，还有往后三个月的租子都压在这场比赛上，重视程度无需多言，紧张地看着他们，大气也不敢出。

　　 荣三鲤的表现就平静得多，站在自己的作品前，嘴角噙着淡淡的笑意。

　　 顾小楼本来也很紧张，自从看到她做菜的过程以后，就稳操胜券了，现在甚至还能与她谈笑。

　　 第一个食客走到黄老头面前，端起一只碗，先煞有介事地嗅了嗅香气，然后才夹起一块放到嘴里，吃完觉得不过瘾，一鼓作气将碗里的全部吞吃下肚，边抹嘴边冲他竖大拇指。

　　 黄老头松了口气，喜笑颜开，仿佛已经看到自己胜利的景象。

　　 食客来到荣三鲤面前，视线放肆地在她脸上打量，想套个近乎。

　　 顾小楼没好脸地塞给他碗筷，催他赶紧吃。

　　 他气得直撇嘴，心不在焉地夹起一块放到嘴里，咀嚼两口后，脸色大变。

　　 黄老头期待地凑过来，“不好吃是不是？”

　　 他没说话，只是拧着眉想了半天，得到答案后又吃了一口，赞叹不已。

　　 “太神奇了，居然是这个东西……好，好！”

　　 他的两声叫好让黄老头如坠冰窟，拉着他问究竟好在哪里。

　　 他不说话，只对他投去一个怜悯的眼神，把红筷子放到荣三鲤手上，意犹未尽地走进人群里。

　　 第一票，他输了。

　　 黄老头失魂落魄地回到原位，不知道到底哪里出了问题。

　　 黄老头要死要活了好一阵，终于被人劝住，跟刘桂花抱在一起，哭天抢地的控诉。

　　 “我们卖粉皮，一个月起早贪黑辛辛苦苦也才赚几块大洋，还要交租子买材料，容易吗？这生意都做了一辈子，除了这个我也干不了别的，你现在在对门开起店来卖早点，那就是想让我们一家三口饿死在街头！”

　　 路人们不忍心，帮他劝荣三鲤。

　　 “小姐，你们年纪轻轻就有本事开酒楼，穿得又这么体面，肯定不缺那一星半点儿的。就让他们赚点嚼头吧，自己早上还省点事儿。”

　　 顾小楼还在气对方不声不响揭掉招聘启事的事，觉得他们做事不地道，刚才还以死相威胁，更加让人觉得恶心。

　　 他看不过荣三鲤被这么多人围攻，正想赶他们走时，荣三鲤出声了。

　　 “我不卖早点，我心里不服气。你不卖粉皮，你又活不下去。不如咱们来比个赛，让全永乐街的食客当裁判，怎么样？”

　　 黄老头不解地问：“你要比什么？”

　　 荣三鲤笑道：“开酒楼么，当然得比手艺了。选个菜每人都做一份，看喜欢吃哪家的人更多，哪家就算赢。”

　　 “那……选什么菜？”

　　 “你年纪大，让你挑吧。”

　　 这还用想？黄老头一拍大腿站起来，激动地说：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”

　　 荣三鲤点头，“行啊，这两天我得忙装修，时间就定在三天后吧，希望到时大家都来捧场。”

　　 路人们一听有免费的东西吃，还能决定他们的去留，义不容辞地答应。

　　 荣三鲤又道：“不过丑话说在前面，要是我输了，我就不卖早点，可要是你们输了，怎么办呢？”

　　 “我……我……”黄老头支吾着，委委屈屈，“你想怎么办？我家穷得叮当响，拿不出钱的。”

　　 “我不缺钱，你就到我的酒楼来干几个月吧。”

　　 她的笑容让黄老头有股不详的预感，不过白干几个月换自己红火的生意，怎么看都是划算的，一口答应下来，约好三天后上午比赛。

　　 路人散了，常鲁易的窗户关了。

　　 黄老头回去做生意，没再管那张招聘启事，大白纸终于得以留在墙上，发挥自己该有的作用。

　　 顾小楼则追着荣三鲤跑到院子里，拉着她问：

　　 “三鲤，你干嘛跟他比啊？还比做粉皮……他们都做了一辈子了，能赢吗？”

　　 荣三鲤回过头，明艳的脸上挂着玩味的笑。

　　 “你对我没信心，觉得我一定会输啊？”

　　 “当然不是……”顾小楼不知道该怎么说，站在原地。

　　 荣三鲤从屋内拿出外套和手提包，招呼他道：

　　 “别想了，陪我去买碗盘吧，马上就要开张了，总不能让客人用手盛饭吃，顺便再去一趟码头。”

　　 “去码头做什么？现在就买鱼吗？等到开张都不新鲜了。”

　　 荣三鲤没解释，眼看已经跨出门槛。顾小楼不放心她一个人出门，只好压下疑惑，跟上去再说。

　　 同一时间，平州督军府。

　　 霍初霄坐在书房的沙发上处理公文，修长手指夹着一只纯金钢笔，指腹在嘴唇上摩挲着，黑眸凝视着桌上的文件。

　　 桌角放着一杯茶，已经冷掉，烟灰缸里积满烟灰，屋内安静到了极点。

　　 突然，一阵急促的小跑声传来，接着就是敲门声。

　　 “进来。”

　　 他的副官范振华推门而入，人高马大地站在书桌前，态度极其恭敬。

　　 “督军，锦州传来消息，说有人在码头看见了荣小姐，一个年轻男人陪着她在买鱼，似乎准备开酒楼。”

　　 霍初霄抬起眼帘，由于眉骨极高、眉毛极浓，眼睛几乎陷在漆黑的眼窝里，气质神秘又冰冷，说话时给人一股无形的威压。

　　 “年轻男人？”

　　 “应该就是她当初收养的小乞丐。”

　　 “陈总理可知此事？”

　　 “我们都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”

　　 霍初霄若有所思地点点头，思考了一会儿，放下钢笔站起身，一边朝外走一边吩咐道：

　　 “马上调集三万人，今天下午出发前往弥勒山。”

　　 “弥勒山？去那里做什么？”

　　 霍初霄停下脚步，回头冷冷地吐出两个字。

　　 “剿匪。”

　　 范振华还是满头雾水，他却已不愿多做解释，军靴底在地上踏出沉重的响声，背影消失在门外。

　　 荣三鲤花了两天的时间，把酒楼里里外外都布置好了。自从黄老头不再撕招聘启事后，应聘的人也接踵而至。

　　 她成功招到了一个经验丰富的当地厨子，和三个杂役。两个放在外面跑堂，一个留在厨房给厨子打下手。

　　 账房先生则由她跟顾小楼轮流担任，顾小楼人生中的前十三年没吃过正经的饭，没上过一天学。被荣三鲤带回家后，她不仅给他吃穿，还让他跟自己一起读书。

　　 她的老师是荣父的同窗好友，他们那一届的状元，在翰林院当学士，相当有文化。

　　 顾小楼念书刻苦，努力赶上进度，可惜时间有限，不等他追上荣三鲤，荣家就被灭门了。

　　 以他的文化程度，算个账是没问题的。

　　 荣三鲤站在焕然一新的大堂里，看着那些崭新的桌椅板凳和门窗，心知用不了多久，这里就会坐满客人，顿时有种别样的满足感。

　　 顾小楼拿着怀表从后院跑出来，拧着眉说：

　　 “三鲤，咱们那天在码头订得鱼怎么还没送来？该不会那人拿着咱们的定金跑了吧？我就说该找个靠谱点的老鱼贩，他到码头做生意没几天，哪里有信任可言。”

　　 荣三鲤慢条斯理地擦着柜台，悠悠道：

　　 “定金才几个钱，没人会放着更多的钱不赚，拿点蝇头小利就跑路的，明天一早他准送来。”

　　 “我不放心，我去码头上看看。”

　　 顾小楼收起怀表就要走，被荣三鲤叫住。

　　 “小楼，以后这酒楼里我是大老板，你就是二老板。身为老板做事这样急躁躁的，像话吗？等正式开张以后，这种事情多得很，你每件都亲自跑去看？”

　　 “我……我是怕你被人骗了。”

　　 顾小楼站在原地道。

　　 “不会的，你放心就是。”荣三鲤话头一转，给他台阶下，“马上就要吃晚饭了，我都收拾了一天，你忍心让我自己做饭？”

　　 顾小楼不再提找鱼贩的事，撸起袖子就下厨房了。

　　 等到二人坐在一桌吃晚饭时，他又问：“三鲤，我们今晚是不是要加班？”

　　 “加班？”

　　 “对啊，明天不就要跟黄老头比赛做粉皮了嘛，我特意帮你打听过了，这做粉皮的粉到处都有得卖，红薯粉绿豆粉都行，可要是想好吃呀，还得自己亲手磨，那黄老头就是夜夜亲手磨粉的……街上卖大米的那户人家有头驴，同意借给我们用一夜，等吃完饭我就把豆子泡好。”

　　 荣三鲤见他说得有模有样，忍俊不禁。

　　 “你笑什么？”

　　 顾小楼不满地问。

　　 “当然是因为我有这么勤快的二老板才笑了，不过我们不用熬夜磨豆子，你吃完饭就可以休息去。”

　　 “那粉皮……”

　　 “我有办法。”

　　 荣三鲤继续吃饭，什么也不透露。

　　 顾小楼担心得要命――她该不会突然发了善心，准备故意输给那个讨厌的黄老头吧？

　　 吃完饭后，荣三鲤还是没有磨豆子的打算，放下饭碗直接进了屋。

　　 顾小楼刷了碗烧好水，上楼睡觉。木床的床头正好靠着杂货间唯一的窗户，窗户对着院子里。

　　 他小心翼翼地推开一条缝，偷看她的房间，发现里面的电灯亮到十一点才熄灭。

　　 对方奇怪的举动让他琢磨不透，翻来覆去想到凌晨才睡着，导致第二天起床比往日稍晚些。

　　 一下楼他就跑到店门外，只见黄老头已经支好摊子，笼屉和汤锅腾腾的冒着热气，夫妻二人握着勺子往那一站，来势汹汹。

　　 永乐街不大，他们要比赛的消息早就在街上传开，很多人特意起早来看热闹。

　　 黄老头一眼就捕捉到顾小楼的身影，冷笑着说：“你们掌柜该不会还没起床吧？今天我可不会放水的。”

　　 顾小楼哼了声，扭头就走。看似不屑，实际上已经急得像热锅上的蚂蚁。

　　 对方什么都准备好了，可他们呢？连蒸粉皮用得粉都没有买，三鲤到底在想什么？

　　 他走到后院，看见荣三鲤站在石桌前，面前摆着个木盆，正在往里瞧。

　　 “黄老头都已经准备好了，我们也快动手吧。我现在就去买面粉和笼屉，你烧火好不好？”

　　 “不用，咱们的粉皮是现成的。”

　　 “什么？”

　　 “你看。”

　　 荣三鲤白嫩的手指指着木盆，顾小楼凑过去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的脑门，看她是不是烧昏了头。

　　 这个玩意儿怎么可能做成粉皮？！

　　 这个女人，这个可恶的女人……

　　 黄老头一整个上午都在心里咒骂，脸色非常难看，仿佛随时酝酿着咬谁一口似的。

　　 刘桂花问他到底出了什么事，他也不肯说，只拿着汤勺犹自嘀咕。

　　 她素来做不了他的老板，怕他心情不好出差错，就把做粉皮的任务也接过来，让他光守着那一锅汤。

　　 常鲁易睡到日上三竿才起床，出门买了几个包子打算提回家吃。路过两人摊前忽然停下，很有兴趣地跟他们聊起了天。

　　 “黄老头，你那在沪城上大学的儿子，可以退学回家了呀。”

　　 黄老头梗着脖子不说话，刘桂花则吓了一跳。

　　 “常老爷，我们没有得罪过你呀。你怎么能……怎么能说这种话？”

　　 两人老来得子，好不容易才生下唯一的儿子。儿子从小聪明伶俐，念书尤其厉害，往上数三代都没有他这么会做文章的，简直让人感叹老祖宗保佑。

　　 天赋不容辜负，他们不惜花光所有的积蓄，甚至卖掉祖传的房子搬到一栋破屋里，日日起早贪黑卖粉皮，赚钱供他上大学。

　　 简而言之，儿子是他们全部的希望，就指着他光宗耀祖。常鲁易平白无故说他要退学，那不是故意伤人心么。

　　 刘桂花都快哭了，常鲁易却嘿嘿一笑，摸着自己的大肚皮。

　　 “这话可不是我说的，对面马上就要开张了，也卖早点，到时人家肯定都往新店去啊，谁还顶着寒风吃你们的粉皮？”

　　 “也卖早点？常老爷你听谁说的？”

　　 常鲁易抬手一指，正是门上贴得招聘启事。

　　 刘桂花扭头看去，总算明白，自家老头这一上午都在烦什么。

　　 要是真像常鲁易说得那样，他们这粉皮生意做不下去，远在沪城的儿子没钱交学费，的确得退学回家了。

　　 这可如何是好？

　　 她顿时什么心思也没了，看着摊子上的东西愁眉不展。

　　 常鲁易并没有帮他们的打算，纯粹看热闹，哼着歌就回店里准备起中午的生意了。

　　 门外二老大眼瞪小眼，一个比一个烦，客人来了也没心思接，只说今天粉皮卖完了，让明天再来。

　　 琢磨了半天，黄老头突然将手中的大勺一摔，大步往前走去。

　　 刘桂花忙问：“你干嘛去？”

　　 他不言语，站在路中间见左右无人，对面店里的装修师傅都在忙手上的活儿，就一个健步冲过去，揭掉贴在墙上的招聘启事，逃回自己摊位上，把那张大白纸往灶里一塞，很快就化作一团灰烬。

　　 这一套动作堪称行云流水，流畅非凡。

　　 刘桂花看傻了眼，好半天才反应过来，惊问：“你这是干什么呢？”

　　 黄老头抬起头对着大街，说话时嘴唇都不带动的。

　　 “让她招人！现在招不到人，看她还怎么卖早点！”

　　 “人家要是发现告示没了，再贴一张呢？”

　　 “再贴就再撕！反正我这一天不做生意，就跟她耗上了。”黄老头说着朝她瞪了眼，“我警告你，别成事不足败事有余。要是他们问起来，就说什么都不知道，听到没有！”

　　 刘桂花哪里敢说不，饶是心里觉得这种做法不太好，却只能点头。

　　 黄老头拿起菜刀，忿忿地剁香菜，频频抬头望对面。

　　 转眼到了中午，荣三鲤和顾小楼一个准备午饭，一个把新桌椅全都擦洗一遍，顺便将昨天买回来的账本等东西摆放到柜台上去。

　　 顾小楼做完最后一道菜，放在院里的石桌上，过来喊荣三鲤吃午饭。

　　 走到大堂时他顺便朝门外看了眼，纳闷道：“怎么一上午都没人来应聘的？难道厨子和杂役都不到永乐街来找活干吗？”

　　 荣三鲤站在柜台后，拿着算盘笑眯眯地说：

　　 “你出去看看是不是告示有问题。”

　　 顾小楼就走了出去，下一秒便回来，满头雾水。

　　 “告示怎么不见了？三鲤你看到有人动它吗？”

　　 荣三鲤眨眨眼睛，“没看到呀，大概是风太大，被风吹跑了吧，你再写一张好了。”

　　 自己明明用浆糊刷了好几遍的，怎么会被风吹跑呢？

　　 顾小楼拿了纸笔，挠着头去院子里又写了一张，贴回原来的墙上，特地把边边角角都粘得死死的。

　　 荣三鲤站在门边看他贴，有意无意地朝粉皮摊瞥去一眼。

　　 二老专心做事，头都不抬。

　　 “贴好了。”

　　 大功告成，顾小楼拍拍手，满意地看着自己的作品，心想这次总不会被风吹跑。

　　 “那咱们就去吃饭吧。”

　　 荣三鲤收回视线，拉着他的胳膊进了门。

　　 告示贴出去直到傍晚，还是没人上门问，顾小楼不放心，又出去检查，一看愤怒了。

　　 招聘启事不见了，只剩下因粘性太强留在墙上的几块白痕，摆明了是被人撕掉的！

　　 “肯定有人故意捣乱，说不定是附近的小孩。咱们来个瓮中捉鳖，把他抓住怎么样？”

　　 他跑到院子里，忿忿地跟荣三鲤商量。

　　 荣三鲤正在看今天杂货店老板送来的购物清单，一一核算，有干香菇、干木耳、腊肠等等，全都是酒楼开张后肯定要用到的。

　　 另有面粉大米等物，需要明天才送来。

　　 听了顾小楼的话，她不慌不忙地收起清单，吩咐他。

　　 “你再写一张告示，先别贴，等晚上睡觉之前再贴到门外去。”

　　 “你的意思是等大家都睡觉了再贴就不会被人撕？可是别人都睡觉了，也没人来应聘啊。”

　　 顾小楼不太明白她的意思，荣三鲤拍拍他的肩，微笑道：“照我说得做就是了，难道我还会出馊主意吗？”

　　 也对，她可是荣三鲤。

　　 顾小楼对她向来是死心塌地的，没再纠结这个问题，赶紧写告示去。等入睡前，街上都安静下来的时候，就将其贴在了墙壁上。

　　 凌晨五点，天色蒙蒙亮，许多住在城郊或乡下的农民背着新鲜蔬菜，来到菜市场贩卖，街上又热闹了起来。

　　 粉皮摊子也支好了，按照往常的习惯，黄老头做的第一件事应该是摆出家伙开始蒸粉皮煮汤，应对即将到来的食客。

　　 今天他却没有这样做，把摊子丢给老婆子，自己蹑手蹑脚地来到对门，打算撕掉那张招聘启事。

　　 这一张贴得格外紧，揭都揭不下来。黄老头用自己的指甲抠了老半天，才勉强弄开一个角。

　　 正当他准备一鼓作气撕掉时，旁边有人问：

　　 “要不要给你拿把铲子？这张纸涂满了浆糊的，不好揭啊。”

　　 “不用。”

　　 黄老头随口应一声，应完觉得不对劲，扭头一看，只见荣三鲤和顾小楼就站在自己身边，抱着胳膊似笑非笑地看着他。

　　 他吓了一大跳，连忙往后退，被顾小楼一把抓住肩膀。

　　 “老头子，别走啊，不是揭得很起劲么？再接再厉。”

　　 “你放开我，放开我！”

　　 黄老头用力挣扎，顾小楼松开手，他猝不及防往后倒去，四脚朝天地摔在了永乐街青石板铺就的地面上。

　　 刘桂花惊叫一声，连忙放下手里的东西，跑来扶起自家老头。因为心虚，不敢质问他们为什么推人，低着头一声不吭。

　　 有几个赶集的朝这边看来，好奇地停下脚步。

　　 顾小楼说：“老头子，我们到这里才几天，没做过对不起你们的事，你屡屡揭我们的告示，太过分了吧。”

　　 “你们……你们……”

　　 黄老头又羞恼又愤怒，抬手哆哆嗦嗦地指着二人，“你们是没有做对不起我们的事，可你们是要把我们往死路上逼啊！”

　　 他的声音洪亮有力，引来更多的路人围观，甚至连常鲁易夫妇也被吵醒，推开窗户朝外打量。

　　 顾小楼回头看了眼荣三鲤，见她镇定自若，没有阻止的意思，就继续说：“你不要血口喷人，我们怎么逼你了？”

　　 “我们全家上下就指着这个粉皮摊活，我儿子还在沪城念书，学费一个子儿也不能少。如今你们跑来卖早点了，谁还吃我的粉皮？这不是断我活路吗？”

　　 黄老头说得声嘶力竭，刘桂花不善言辞，躲在他身后悄悄抹眼泪。

　　 顾小楼愣住了，他出生到现在没有过家人，从来都是一人吃饱全家不饿，的确没想到这方面。

　　 见围观的人越来越多，荣三鲤终于走上前，让顾小楼后退，自己问黄老头。

　　 “所以你的意思是，希望我们不要卖早点，让你继续卖粉皮是不是？”

　　 黄老头看她和颜悦色地说话，以为她动摇了，连连点头。

　　 “你们是开酒楼的，也不缺这点钱赚，给我们留条活路好不好？哪怕你们以后天天来吃粉皮不给钱都行，我家是真的离不开这门生意啊。”

　　 荣三鲤摸着下巴，脑袋歪了歪，眼神意味深长。

　　 “可我觉得，既然是出来做生意，那就没有一人独揽的道理。东西究竟能不能卖，不看同行愿不愿意，得看食客们买不买账。你家缺钱不是我害的，大家都有公平竞争的机会，你说对吗？”

　　 黄老头愕然地张大了嘴。

　　 “你的意思是……这门生意你做定了？那我老头今天就撞死在这里吧，反正以后也活不下去了！”

　　 说着他推开刘桂花，朝酒楼的门柱子撞去。