此为防盗章到后来他都好奇了, 把比赛抛到脑后, 一心只想看她如何把这种东西做成粉皮。

　　 等进行到某一个步骤后, 顾小楼恍然大悟, 连连称赞。

　　 “三鲤你太聪明了，还真是粉皮！怎么想到的？”

　　 荣三鲤站在案板前，两只手湿漉漉的全是水。

　　 “当然是从曾爷爷的菜谱上学来的，昨晚我研究了很久。”

　　 “原来你昨晚在房间看书啊。”

　　 “你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”

　　 顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了, 不好意思地低下头。

　　 荣三鲤揶揄他, “以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了, 不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”

　　 顾小楼闹了个大红脸, 不说话了, 一个劲儿地往灶里加柴火。

　　 半个小时后，黄老头按耐不住, 走到大堂喊他们。

　　 荣三鲤把手头的工作交给顾小楼, 自己洗干净手，好整以暇地走出去，笑道：

　　 “有什么事吗？”

　　 “说好了今天比赛的, 你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”

　　 黄老头为了赢得比赛，特地用最好的材料熬了一锅鲜汤，所有香葱啊香菜啊辣椒啊，都是赶早起来买的, 最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面, 那更是细细的磨了一晚上。

　　 现在东西还没开始做, 街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走，这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。

　　 荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”

　　 “不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了，要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信，以后这生意恐怕是不好做呀。”

　　 荣三鲤笑笑，“多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”

　　 她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。

　　 管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？

　　 黄老头不屑地哼了一声，走出店门。

　　 常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。

　　 见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：

　　 “他们在里面做什么？”

　　 对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。

　　 好男不跟女斗，更不跟美女斗。

　　 黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”

　　 “你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”

　　 “行，当然行……”

　　 黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。

　　 每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？

　　 黄老头心中一动，试探地问：

　　 “常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”

　　 常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”

　　 看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。

　　 “我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”

　　 “你这黄老头……真精明！”

　　 常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：

　　 “两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”

　　 “真的？”黄老头大喜。

　　 “可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”

　　 常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。

　　 黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。

　　 “好！”

　　 刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。

　　 “你们在说什么？”

　　 黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。

　　 今天他赢定了！

　　 上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。

　　 艳阳高照，气温转暖。

　　 荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。

　　 下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。

　　 她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。

　　 “又是过时货。”

　　 黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。

　　 顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。

　　 他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。

　　 她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。

　　 荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。

　　 黄老头问：“这就是你们的粉皮？”

　　 “是。”

　　 荣三鲤笑得落落大方。

　　 “别藏着掖着，打开给大家伙看看。”

　　 有人撺掇。

　　 荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。

　　 等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。

　　 黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：

　　 “你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”

　　 众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。

　　 “我抄你哪里了？”

　　 “还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”

　　 “大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”

　　 刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”

　　 “去，不说话你能死啊？”

　　 黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”

　　 “那就开始了，为公平也为节省时间，我们每人当场选出五人，共计十人，一起来品尝两方的粉皮。尝完后觉得哪家好吃，就把这个……”

　　 她从顾小楼手里拿来十根红筷子，“放到那人手里。”

　　 黄老头对于规则没异议，两人当即从现场选出十个人，又把自己的东西分出十小碗，让他们开始品尝。

　　 黄老头把自己一家人的生计，还有往后三个月的租子都压在这场比赛上，重视程度无需多言，紧张地看着他们，大气也不敢出。

　　 荣三鲤的表现就平静得多，站在自己的作品前，嘴角噙着淡淡的笑意。

　　 顾小楼本来也很紧张，自从看到她做菜的过程以后，就稳操胜券了，现在甚至还能与她谈笑。

　　 第一个食客走到黄老头面前，端起一只碗，先煞有介事地嗅了嗅香气，然后才夹起一块放到嘴里，吃完觉得不过瘾，一鼓作气将碗里的全部吞吃下肚，边抹嘴边冲他竖大拇指。

　　 黄老头松了口气，喜笑颜开，仿佛已经看到自己胜利的景象。

　　 食客来到荣三鲤面前，视线放肆地在她脸上打量，想套个近乎。

　　 顾小楼没好脸地塞给他碗筷，催他赶紧吃。

　　 他气得直撇嘴，心不在焉地夹起一块放到嘴里，咀嚼两口后，脸色大变。

　　 黄老头期待地凑过来，“不好吃是不是？”

　　 他没说话，只是拧着眉想了半天，得到答案后又吃了一口，赞叹不已。

　　 “太神奇了，居然是这个东西……好，好！”

　　 他的两声叫好让黄老头如坠冰窟，拉着他问究竟好在哪里。

　　 他不说话，只对他投去一个怜悯的眼神，把红筷子放到荣三鲤手上，意犹未尽地走进人群里。

　　 第一票，他输了。

　　 黄老头失魂落魄地回到原位，不知道到底哪里出了问题。

　　 他看她似乎早有准备，不再说话，站在她身后警惕地看向那些人，提防有人对她动手。

　　 黄老头要死要活了好一阵，终于被人劝住，跟刘桂花抱在一起，哭天抢地的控诉。

　　 “我们卖粉皮，一个月起早贪黑辛辛苦苦也才赚几块大洋，还要交租子买材料，容易吗？这生意都做了一辈子，除了这个我也干不了别的，你现在在对门开起店来卖早点，那就是想让我们一家三口饿死在街头！”

　　 路人们不忍心，帮他劝荣三鲤。

　　 “小姐，你们年纪轻轻就有本事开酒楼，穿得又这么体面，肯定不缺那一星半点儿的。就让他们赚点嚼头吧，自己早上还省点事儿。”

　　 顾小楼还在气对方不声不响揭掉招聘启事的事，觉得他们做事不地道，刚才还以死相威胁，更加让人觉得恶心。

　　 他看不过荣三鲤被这么多人围攻，正想赶他们走时，荣三鲤出声了。

　　 “我不卖早点，我心里不服气。你不卖粉皮，你又活不下去。不如咱们来比个赛，让全永乐街的食客当裁判，怎么样？”

　　 黄老头不解地问：“你要比什么？”

　　 荣三鲤笑道：“开酒楼么，当然得比手艺了。选个菜每人都做一份，看喜欢吃哪家的人更多，哪家就算赢。”

　　 “那……选什么菜？”

　　 “你年纪大，让你挑吧。”

　　 这还用想？黄老头一拍大腿站起来，激动地说：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”

　　 荣三鲤点头，“行啊，这两天我得忙装修，时间就定在三天后吧，希望到时大家都来捧场。”

　　 路人们一听有免费的东西吃，还能决定他们的去留，义不容辞地答应。

　　 荣三鲤又道：“不过丑话说在前面，要是我输了，我就不卖早点，可要是你们输了，怎么办呢？”

　　 “我……我……”黄老头支吾着，委委屈屈，“你想怎么办？我家穷得叮当响，拿不出钱的。”

　　 “我不缺钱，你就到我的酒楼来干几个月吧。”

　　 她的笑容让黄老头有股不详的预感，不过白干几个月换自己红火的生意，怎么看都是划算的，一口答应下来，约好三天后上午比赛。

　　 路人散了，常鲁易的窗户关了。

　　 黄老头回去做生意，没再管那张招聘启事，大白纸终于得以留在墙上，发挥自己该有的作用。

　　 顾小楼则追着荣三鲤跑到院子里，拉着她问：

　　 “三鲤，你干嘛跟他比啊？还比做粉皮……他们都做了一辈子了，能赢吗？”

　　 荣三鲤回过头，明艳的脸上挂着玩味的笑。

　　 “你对我没信心，觉得我一定会输啊？”

　　 “当然不是……”顾小楼不知道该怎么说，站在原地。

　　 荣三鲤从屋内拿出外套和手提包，招呼他道：

　　 “别想了，陪我去买碗盘吧，马上就要开张了，总不能让客人用手盛饭吃，顺便再去一趟码头。”

　　 “去码头做什么？现在就买鱼吗？等到开张都不新鲜了。”

　　 荣三鲤没解释，眼看已经跨出门槛。顾小楼不放心她一个人出门，只好压下疑惑，跟上去再说。

　　 同一时间，平州督军府。

　　 霍初霄坐在书房的沙发上处理公文，修长手指夹着一只纯金钢笔，指腹在嘴唇上摩挲着，黑眸凝视着桌上的文件。

　　 桌角放着一杯茶，已经冷掉，烟灰缸里积满烟灰，屋内安静到了极点。

　　 突然，一阵急促的小跑声传来，接着就是敲门声。

　　 “进来。”

　　 他的副官范振华推门而入，人高马大地站在书桌前，态度极其恭敬。

　　 “督军，锦州传来消息，说有人在码头看见了荣小姐，一个年轻男人陪着她在买鱼，似乎准备开酒楼。”

　　 霍初霄抬起眼帘，由于眉骨极高、眉毛极浓，眼睛几乎陷在漆黑的眼窝里，气质神秘又冰冷，说话时给人一股无形的威压。

　　 “年轻男人？”

　　 “应该就是她当初收养的小乞丐。”

　　 “陈总理可知此事？”

　　 “我们都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”

　　 霍初霄若有所思地点点头，思考了一会儿，放下钢笔站起身，一边朝外走一边吩咐道：

　　 “马上调集三万人，今天下午出发前往弥勒山。”

　　 “弥勒山？去那里做什么？”

　　 霍初霄停下脚步，回头冷冷地吐出两个字。

　　 “剿匪。”

　　 范振华还是满头雾水，他却已不愿多做解释，军靴底在地上踏出沉重的响声，背影消失在门外。

　　 荣三鲤花了两天的时间，把酒楼里里外外都布置好了。自从黄老头不再撕招聘启事后，应聘的人也接踵而至。

　　 她成功招到了一个经验丰富的当地厨子，和三个杂役。两个放在外面跑堂，一个留在厨房给厨子打下手。

　　 账房先生则由她跟顾小楼轮流担任，顾小楼人生中的前十三年没吃过正经的饭，没上过一天学。被荣三鲤带回家后，她不仅给他吃穿，还让他跟自己一起读书。

　　 她的老师是荣父的同窗好友，他们那一届的状元，在翰林院当学士，相当有文化。

　　 顾小楼念书刻苦，努力赶上进度，可惜时间有限，不等他追上荣三鲤，荣家就被灭门了。

　　 以他的文化程度，算个账是没问题的。

　　 荣三鲤站在焕然一新的大堂里，看着那些崭新的桌椅板凳和门窗，心知用不了多久，这里就会坐满客人，顿时有种别样的满足感。

　　 顾小楼拿着怀表从后院跑出来，拧着眉说：

　　 “三鲤，咱们那天在码头订得鱼怎么还没送来？该不会那人拿着咱们的定金跑了吧？我就说该找个靠谱点的老鱼贩，他到码头做生意没几天，哪里有信任可言。”

　　 荣三鲤慢条斯理地擦着柜台，悠悠道：

　　 “定金才几个钱，没人会放着更多的钱不赚，拿点蝇头小利就跑路的，明天一早他准送来。”

　　 “我不放心，我去码头上看看。”

　　 顾小楼收起怀表就要走，被荣三鲤叫住。

　　 “小楼，以后这酒楼里我是大老板，你就是二老板。身为老板做事这样急躁躁的，像话吗？等正式开张以后，这种事情多得很，你每件都亲自跑去看？”

　　 “我……我是怕你被人骗了。”

　　 顾小楼站在原地道。

　　 “不会的，你放心就是。”荣三鲤话头一转，给他台阶下，“马上就要吃晚饭了，我都收拾了一天，你忍心让我自己做饭？”

　　 顾小楼不再提找鱼贩的事，撸起袖子就下厨房了。

　　 等到二人坐在一桌吃晚饭时，他又问：“三鲤，我们今晚是不是要加班？”

　　 “加班？”

　　 “对啊，明天不就要跟黄老头比赛做粉皮了嘛，我特意帮你打听过了，这做粉皮的粉到处都有得卖，红薯粉绿豆粉都行，可要是想好吃呀，还得自己亲手磨，那黄老头就是夜夜亲手磨粉的……街上卖大米的那户人家有头驴，同意借给我们用一夜，等吃完饭我就把豆子泡好。”

　　 荣三鲤见他说得有模有样，忍俊不禁。

　　 “你笑什么？”

　　 顾小楼不满地问。

　　 “当然是因为我有这么勤快的二老板才笑了，不过我们不用熬夜磨豆子，你吃完饭就可以休息去。”

　　 “那粉皮……”

　　 “我有办法。”

　　 荣三鲤继续吃饭，什么也不透露。

　　 顾小楼担心得要命――她该不会突然发了善心，准备故意输给那个讨厌的黄老头吧？

　　 吃完饭后，荣三鲤还是没有磨豆子的打算，放下饭碗直接进了屋。

　　 顾小楼刷了碗烧好水，上楼睡觉。木床的床头正好靠着杂货间唯一的窗户，窗户对着院子里。

　　 他小心翼翼地推开一条缝，偷看她的房间，发现里面的电灯亮到十一点才熄灭。

　　 对方奇怪的举动让他琢磨不透，翻来覆去想到凌晨才睡着，导致第二天起床比往日稍晚些。

　　 一下楼他就跑到店门外，只见黄老头已经支好摊子，笼屉和汤锅腾腾的冒着热气，夫妻二人握着勺子往那一站，来势汹汹。

　　 永乐街不大，他们要比赛的消息早就在街上传开，很多人特意起早来看热闹。

　　 黄老头一眼就捕捉到顾小楼的身影，冷笑着说：“你们掌柜该不会还没起床吧？今天我可不会放水的。”

　　 顾小楼哼了声，扭头就走。看似不屑，实际上已经急得像热锅上的蚂蚁。

　　 对方什么都准备好了，可他们呢？连蒸粉皮用得粉都没有买，三鲤到底在想什么？

　　 他走到后院，看见荣三鲤站在石桌前，面前摆着个木盆，正在往里瞧。

　　 “黄老头都已经准备好了，我们也快动手吧。我现在就去买面粉和笼屉，你烧火好不好？”

　　 “不用，咱们的粉皮是现成的。”

　　 “什么？”

　　 “你看。”

　　 荣三鲤白嫩的手指指着木盆，顾小楼凑过去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的脑门，看她是不是烧昏了头。

　　 这个玩意儿怎么可能做成粉皮？！

　　 荣三鲤勾着嘴角，在小兵的脸上轻轻拍了拍。

　　 “去，就这么说。”

　　 小兵愕然地看着她，不仅是因为那番惊人心魄的话，更是因为她的笑容和举动。

　　 妈的，以前总听人说她是个女爷们，除去一张漂亮的脸，几乎与男人无异。

　　 他还信了，现在看来，这世间除了狐媚子转世的，还有哪个女人能比她更勾人？

　　 荣三鲤的那一拍还在令小兵回味无穷，而她已经升起车窗，显然没有更多的话要说了。

　　 小兵骑上马，回去传话。

　　 顾小楼担忧地看着她。

　　 “三鲤，你这么说他就会走吗？别败坏了自己的名声。”

　　 荣三鲤笑而不语，淡淡道：“你等着看吧。”

　　 顾小楼见她如此有把握，只好收起担忧，望向那片薄雾。

　　 小兵马匹带起的风将薄雾冲散了些，几乎可以看清霍初霄深刻的五官。

　　 听完前者的话后，他好像朝这边看了过来。深沉的目光与春日的暖阳一同穿透雾气，落在福特标志性的拱形车头上。

　　 他的马蹄动了，顾小楼心里一紧，又看荣三鲤，后者仍是那副淡然的模样。

　　 最后，霍初霄调转马头，高大的身影渐渐隐入雾气中，仿佛从未出现过。

　　 “开车。”

　　 荣三鲤吩咐一声，司机踩下油门。

　　 不出半个时辰，雾气散尽，灿烂的阳光为汽车披上一层金甲，奔向崭新的开始。

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　　 锦州自古以来就是兵家必争之地。

　　 这里依山傍水，易守难攻。城北是一片重峦叠嶂的山脉，浩浩荡荡绵延了上千公里。城南则毗连大运河，下船就能进城，只需经过那道足有十多米高的城墙。

　　 一千多年前，它只不过是荒山僻野，后因商队改路线，时常会在此地歇脚，就陆陆续续建立起几个驿站。

　　 之后驿站变成村落，村落发展成城镇，锦州的规模和人口于前朝末期抵达顶峰，堪与平州媲美。

　　 又因有大运河，凡商船必定在此停靠，凡来往南北的路人必定在城内休憩，其繁荣程度，丝毫不逊色于沿海的贸易集散地沪城。

　　 锦州城内有无数条街、无数条巷，数不清的商场店铺，每天都有新店开张或倒闭。

　　 这几天，永乐街上有家因经营不善而关门的布店转租出去了，每天天不亮就有装修师傅过来敲敲打打，将店铺翻新。

　　 永乐街约三百米，历史跟锦州一样长。

　　 街道后面就是民居，因此街上卖什么的都有，洋货、布料、瓜子点心……甚至还有算命摊子和酒楼，几乎是一个城市的缩影。

　　 酒楼名曰常家饭庄，听名字就知道是家传的。创始人乃锦州本地人，曾是前朝知府家的厨子。

　　 知府倒台后他自谋出路，创立一个常家菜，十分符合锦州人的口味，因此生意兴兴向荣。

　　 传到如今，创始人早就去世，掌柜的是他儿子常鲁易，对自己的手艺特别自豪，总以常家菜唯一传人自居。

　　 对门的布店成功转租之后，街上的商户见惯了，漠不关心，只有他深受困扰。

　　 一是装修声音嘈杂，灰尘大，他总觉得会影响自家生意。

　　 二是今日出门时，偶然听说了一个消息――对门装修完成，也会开一座酒楼，据说请得还是从平州来的厨子。

　　 平州是京城，卧虎藏龙之地，要是普通的厨子还好，可万一来个在宫里干过的……

　　 皇家御厨，噱头不比他这个知府家的大得多？

　　 两者相加，他烦得今日菜价都忘了看，也顾不上杂役买菜时会不会与小贩串通好虚报价格，匆匆折返回店里，打算找自己夫人儿子商量对策。

　　 “常老爷早。”

　　 在他家店门口支了十几年摊子卖粉皮的老头黄大山，照旧陪着笑跟他打招呼。

　　 他看也没看一眼，提着长袍下摆跨进门槛。

　　 黄老头没有放在心上，正过脸继续做粉皮。

　　 他老婆刘桂花用头巾擦擦汗，压低声音问：

　　 “常老爷今儿个脸色怎么更难看了，该不会又想涨我们租子吧？他太太这个月可天天早上都让人过来端粉皮呢，一个大子儿没给过，再涨租子都要折本了。”

　　 黄老头眯着眼睛笑，露出一排缺了几个的黄牙，凑近将新听到的消息告诉她，说完努努嘴。

　　 “你现在知道他为什么不开心了吧，永乐街就要开第二家酒楼，他的好生意说不定就做要到头了。”

　　 刘桂花却开心不起来，忧心忡忡地盯着锅。

　　 “你说……要是新开起来的酒楼也卖早点，咱们的摊子是不是就开不下去了？儿子还在上学，媳妇都没娶，就指着粉皮赚点钱。要是卖不出去，以后拿什么给他交学费？”

　　 黄老头一听才意识到这个可能性，心情顿时焦躁起来，抓起一把辣椒粉撒进汤锅里。

　　 “唠叨什么？天塌下来有我顶着，还能饿死你们娘儿母俩？去去，做生意。”

　　 刘桂花不说话了，帮客人盛粉皮，黄老头看着眼前这锅热气腾腾的汤，忍不住朝对面的店铺瞥去一眼。

　　 那里晾着几块新门板，已经上好了漆，就等木匠把它装上去。

　　 酒楼快开张了。

　　 那边常鲁易没跟太太儿子商量出名堂，这边黄老头时刻紧盯对面，想看看店铺的新主人到底是何方神圣。

　　 一整个上午，店里都只有装修师傅。等到下午三点左右，一辆黑色福特轿车驶进永乐街，停在店门外。

　　 黄老头正在把新蒸好的粉皮从笼屉里刮出来，手里动作不停，却悄悄伸长了脖子，鹅似的往那边看。

　　 车内下来三个人，穿短衫的一看就是车夫，帮忙提行李。剩下一个长身材的男青年，一个衣着简单却优雅的年轻女人。

　　 两人模样都十分标志，然而眉眼间并无相似之处。男青年看起来比女人小几岁，两人的关系耐人寻味。

　　 不是姐弟，该不会是……夫妻？

　　 下车后女人没有说话，男青年冲店里喊了声，有个中年男人跑出来，将他们迎了进去。

　　 福特车停在路边，在这个年代是稀罕之物，全永乐街也就家底丰厚的常老板家后院里停着一辆而已，如今终于来了第二辆，引得路人频频侧目。

　　 下午吃粉皮的人少，黄老头喊了声老婆子，把手中工作交给她，自己则跑到对面店铺的侧门，偷听里面的动静。

　　 一群人围在店里看装修，男青年忽然提议。

　　 “三鲤，我们去后面看看吧，后面还有个院子。”

　　 那个被他称呼为三鲤的女人嗯了声，声音听起来轻柔文静，之后众人就一同往后院去。

　　 黄老头探头探脑地听了半天，得知他们的确是从平州来的，也的确是想开酒楼。

　　 女人叫荣三鲤，男人叫顾小楼，听说话时的亲密应该是一家人，却不知为何两家姓。

　　 荣三鲤是两人中间掌权的那个，店面则是顾小楼托人租的。他等中年男人介绍完店里所有设施，荣三鲤点头表示可以后，才让车夫把行李拿进来。

　　 偷听到这里，黄老头算是彻底放下心，哼着小曲儿回到摊子上，接过刘桂花手里的笼屉，继续干活。

　　 刘桂花好奇地问：

　　 “你咋这么开心呢？人家不开酒楼了？”

　　 “开，怎么不开。”

　　 “不卖早点？”

　　 “谁知道呢。”

　　 “那你开心什么？”刘桂花纳闷极了。

　　 黄老头神秘兮兮地一笑，压低声音。

　　 “你是不知道，他们的掌柜呀，是个女人！”

　　 “女人怎么了？”

　　 怎么了？

　　 女人能有成大事的吗？先前那个开布店的，要不是听了老婆的话进一批又贵又难卖的洋布料，怎么可能那么快关门。

　　 还有他这个粉皮摊子，老婆只能打下手，干干择菜洗碗的活，正事还不是得他亲自来。

　　 看那女人长得又漂亮，细皮嫩肉，必定是个肩不能挑手不能提的主，带个小白脸出来做生意本就是自不量力，再加上对门还有个常老板虎视眈眈，估计用不了三个月，店面又要换人。

　　 黄老头对自己的猜测很有信心，见锅里的汤已经沸腾，拿个长柄勺舀起一点抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。

　　 常鲁易从门里出来，似乎才喝了点酒，挺着个大肚皮，脸上油光发亮。

　　 黄老头照旧打招呼，“常老爷，出门啊？”

　　 常鲁易一看见他就用袖子挡住脸，挥挥手厌恶道：

　　 “你汤里少放点辣椒粉，呛死人。要是再这样，下个月这摊位不租给你们了。”

　　 二老连忙赔笑，鸡啄米似的点头，心中暗道除了他们谁还愿意租这个破摊位。

　　 常鲁易最瞧不上他们这副哈巴狗的模样，扬长离去，却没有出永乐街，一扭头就走进对面的店门。

　　 他跟家人中午就商量好了，所谓知己知彼百战百胜，管她是哪里来的贵人，先热脸相迎搞好关系，再做定夺。

　　 装修师傅都是附近请的，一眼就认出他。

　　 “常老板找谁啊？”

　　 “新掌柜呢？”

　　 装修师傅立刻冲内院喊：“荣小姐，有人找你。”

　　 没过多久，一个穿白色羊毛大衣的女人款款走出，满头秀发用枚珍珠发卡拢住，那叫一个肤白胜雪、美明艳动人。

　　 常鲁易看直了眼，忘了打招呼。

　　 还是荣三鲤先开口。

　　 “请问你是？”

　　 常鲁易啊了声回过神，忙摘下头顶的帽子，极为绅士地说：

　　 “鄙人乃常家菜唯一传人，对面常家饭庄的掌柜常鲁易，请问这里的老板在哪儿？”

　　 “我就是。”

　　 荣三鲤笑得很温婉。

　　 常鲁易心中一喜，几乎忘了自己来之前的心思，盛情邀请。

　　 “原来你就是新老板，巧了巧了。你今日才到锦州，想必没来得及准备晚饭吧？以后大家在同一条街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店里吃顿饭？就当为你们接风。”

　　 荣三鲤站在匾额下，手里拽着垂下来的红丝带，对顾小楼点点头。