荣三鲤见他一副不知道答案就不肯干活的架势，掸掸衣服上的灰，招了招手。

　　 顾小楼轻轻一跃就跳下了梯子，把耳朵伸到她面前。

　　 “当初我把你从街头捡回来的时候，父亲也问我，家里那么多下人，何必捡个半大不小的乞丐。”

　　 顾小楼怔住，好半天才喃喃地说：“所以你收留他们是因为发了善心？可是三鲤，那老头前几天还要死要活的，根本不是好东西。”

　　 “你都看得出来，我怎么会看不出来呢？”

　　 荣三鲤的表情意味深长，右手轻轻盖在他的手背上，皮肤如水豆腐一般滑嫩。

　　 “小楼，有些事情做完当下就能看见成果，有些事情却要等很久。你要是不理解，那就时刻记住一句话――有用的人必然为我所用，明白吗？”

　　 顾小楼抿着唇，纠结了很久决定相信她，继续干活。

　　 没过多久，二楼的窗帘就装好了，包间里窗明几净，深色地板、枣红色的桌椅、金线刺绣的窗帘，再配上角落里一盆碧绿的观音竹，万事俱备，只欠东风。

　　 里面很多东西都是他亲手摆的，顾小楼很有成就感，看了一圈兴致勃勃地问：

　　 “三鲤，咱们几号开张？”

　　 荣三鲤早就看过了日子，答道：“后天吧。”

　　 “后天？”

　　 “二月十五，我看过了，是个开张的好日子。”

　　 顾小楼对这个没研究，只知道三鲤是风，他是草。风往哪边吹，他就愿意往哪边倒。

　　 两人下了楼，碰上黄老头夫妇推着三轮车进来，车上是他们的炉灶和锅碗瓢盆。

　　 荣三鲤让他们把东西放到后院去，大家一起动手把大堂最后一点活儿收尾。

　　 当天晚上还留他们下来吃晚饭，刘桂花话不多，做起事却很勤快，主动抢过做饭的工作，炒出了一桌子的菜。

　　 荣三鲤从街上的酒坊买来一大缸子花雕，据说是锦州人最爱喝的，另外还备了一些竹叶青、高粱酒等，方便提供给不同喜好的食客。

　　 吃饭时她让顾小楼打出一小坛花雕，四人坐在院中的石桌边，吃了第一顿搭伙饭。

　　 既然是吃饭，少不了要聊天。

　　 荣三鲤从他们口中了解到，二老住在离永乐街不远的一片老城区里，房租十分便宜，每月只要两百文钱，吃食上更是能简则简。

　　 祖上传下来的房子被他们卖得几百大洋，连同自己的积蓄一起，全都让儿子带到沪城去，充当上大学的学费和日常花销。

　　 他们的儿子比顾小楼稍长两岁，堪堪二十。曾经是锦州城里家喻户晓的神童，连学堂里的老师都忍不住夸他，说他要是早出生几十年，绝对是能当状元的人才。

　　 黄老头往上数三代都是穷鬼，自己大字不识一个，名字都写不出。生出这么厉害的儿子，两口子自然是捧在掌心里疼爱，打小什么活儿也不让他干。等他当真考上沪城的大学后，更是恨不得卖血供他上学。

　　 顾小楼没爹妈，对他们之间的感情羡慕又嫉妒，说话时带着酸意。

　　 “这年头书生不如商人，商人不如兵匪，你们就不怕他毕业出来以后找不着工作，还是回家卖粉皮？”

　　 黄老头喝了几杯花雕，略微上头，忘记对他们卑躬屈膝了，豪情万丈地一拍桌子。

　　 “放你娘的屁！我儿子将来肯定是要当大官的！当……当省长他秘书！当银行的会计！赚大钱！”

　　 刘桂花见他喝醉酒口不择言，连忙夺过他的酒杯往桌子底下一藏，动作非常熟稔，显然不是第一次这么干。

　　 黄老头中计，忘记说话，钻进桌底下找杯子。

　　 她拿着筷子尴尬地笑笑。

　　 “你们别听他胡说，什么当官，只要他读书读得开心，我们的钱就没白花。”

　　 荣三鲤给她夹了块肉。

　　 “他有你这样的娘，真是幸运。”

　　 刘桂花看着他们，“你们肯定也是念过书的人吧？看着就一脸书生气，上过大学吗？”

　　 “没有，跟亲戚学过几篇文章而已。”

　　 “有件事我一直很好奇，不知道该不该问……”刘桂花欲言又止。

　　 荣三鲤道：“有话直说无妨，我们这儿没那么多规矩。”

　　 “那我可就问了。”

　　 刘桂花小心翼翼地看着他们，“你们两个到底是什么关系啊？看模样也不像姐弟，我听人说小先生是你的义子，可你还这么年轻，怎么会给自己收义子呢？”

　　 看她纳闷的不得了，荣三鲤忍俊不禁，拉起顾小楼的手。

　　 “我们只是想成为彼此的家人而已，至于到底是姐弟还是母子，重要么？”

　　 顾小楼感受到手中传来的暖意，侧过脸看向她。

　　 夜色已深，院子里点着一盏梨形电灯，高高悬挂在树梢。她的脸被灯光照成了暖黄色，眼神纯澈得像少女，可是世间有哪个少女比得上她？

　　 他忍不住收紧了手指，把自己的外套脱下来给她披上。

　　 刘桂花看着亲亲热热的两人，只觉得他们之间的关系超出了自己的认知，一个黄花大闺女，养着一个比自己小不了多少的义子，以后谁还敢娶她？

　　 但是有一点不用怀疑――不管他们曾经做过什么，眼下都实实在在地帮了她的忙。

　　 有这一点就够了。

　　 吃完饭，黄老头醉得走不出直线，是被刘桂花扶出去的。

　　 荣三鲤和顾小楼目送他们出门，约定好明天上午继续干活。

　　 永乐街上的店铺基本都关了门，也看不到行人，只有常家饭庄亮着灯，还有几桌客人没走，时而传出一阵划拳或哄笑声。

　　 看着天空中已经快要变成正圆形的月亮，荣三鲤深吸一口气，满足地微笑。

　　 “明天一定是个好天气。”

　　 顾小楼的手抬了抬，似乎想抱抱她，但最终收在袖子里，只说：

　　 “你去睡觉吧，我来刷碗。”

　　 青年长身玉立地站在月光下，面容白净，肩膀已经快与成年男子一样宽，胳膊腿却又长又细。

　　 他的胸腔里怀着炙热的真心，以及呼之欲出的喜爱。

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　　 二月十五

　　 宜祭祀，裁衣，开市。

　　 忌作梁，造庙。

　　 今天是开张的好日子，荣三鲤早早起了床，一推开门就闻到扑面而来的鲜香味，原来黄老头夫妇已经把粉皮准备好了，汤锅里热气腾腾。

　　 由于荣三鲤已经成了他们的老板，他们就把自己做粉皮的秘诀告诉了他。

　　 其实说是秘诀也不是秘诀，原因所有人都知道，只是懒得去做而已。

　　 想要粉皮好吃，必须做到两点。

　　 一是用料足，辣椒、酱料、面粉，全都选力所能及内最好的，放上满满一大碗，看着就美味。

　　 二是得用鲜物吊高汤，黄老头试过香菇、韭菜、白萝卜，以及小鱼干小虾米，反复尝试后用小虾米白萝卜和绿豆芽一起煮汤，煮出来的汤清澈透亮，味道极鲜，价格还非常实惠，于是一直沿用了十几年。

　　 荣三鲤当初怎么尝也尝不出是什么汤，得知秘诀后，一闻到味，就闻出里面果然有白萝卜和豆芽的香气。

　　 她走过去打了个招呼，黄老头问她吃不吃粉皮，她说不吃，又问她几点钟开张。

　　 她看看手表，“不急，有个东西还没到。”

　　 黄老头第一天工作，表现得很积极，问她是什么东西，自己可以帮忙取。

　　 她正要说话，顾小楼就从大堂那边匆匆走来，说：“三鲤，你订得匾额送到了，过来看看吧。”

　　 对于一家酒楼来说，匾额是极其重要的东西。好手艺是活招牌，匾额就是固定招牌，开张这天就跟酒楼绑定在一起。要是食客吃得好了，以后还想来，必定说到XX家去吃。

　　 像常家饭庄，他们的匾额就是特地请了锦州城里最有名的书法大师写的，据说花了近百大洋，字迹那叫一个浑圆厚重，让人看了就忘不了。

　　 顾小楼当初也提议找大师写，图个好彩头。荣三鲤却说不用，自家的酒楼自己写。

　　 她用宣纸写下了字样，送到制作匾额的地方让人临摹上去，选了店里最好的雕工师傅，花了将近十天才做好。

　　 她随顾小楼走到大堂，黄老头夫妇跟在后面，也想开开眼界。

　　 匾额就放在第一张桌子上，足有成年人两手张开那么长，用红布盖住，只露出边缘涂了金漆的雕花。

　　 荣三鲤掀开 一个角看了眼，颔首。

　　 “不错，把它挂上去。”

　　 顾小楼招呼杂役搬来梯子，齐心协力挂到了大门上方，走进走出时仿佛有片红通通的晚霞挂在脑袋上，格外喜气。

　　 街上开店的人看见了，陆续过来道贺，路人也好奇地停下观看。

　　 对面的常家饭庄上午一向没生意，又没了卖粉皮的，无论大堂还是店门口都格外冷清，几乎没人从那儿过。

　　 荣三鲤视力好，一眼就看见对门三楼的窗户虚掩着，好像有人躲在后面看。

　　 她心知肚明，微微一笑，收回视线跟邻家老板寒暄。