不管顾小楼怎么说，荣三鲤都是一副信心满满的样子，让他不用担心，帮忙打下手切切葱花就是。

　　 到后来他都好奇了，把比赛抛到脑后，一心只想看她如何把这种东西做成粉皮。

　　 等进行到某一个步骤后，顾小楼恍然大悟，连连称赞。

　　 “三鲤你太聪明了，还真是粉皮！怎么想到的？”

　　 荣三鲤站在案板前，两只手湿漉漉的全是水。

　　 “当然是从曾爷爷的菜谱上学来的，昨晚我研究了很久。”

　　 “原来你昨晚在房间看书啊。”

　　 “你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”

　　 顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了，不好意思地低下头。

　　 荣三鲤揶揄他，“以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了，不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”

　　 顾小楼闹了个大红脸，不说话了，一个劲儿地往灶里加柴火。

　　 半个小时后，黄老头按耐不住，走到大堂喊他们。

　　 荣三鲤把手头的工作交给顾小楼，自己洗干净手，好整以暇地走出去，笑道：

　　 “有什么事吗？”

　　 “说好了今天比赛的，你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”

　　 黄老头为了赢得比赛，特地用最好的材料熬了一锅鲜汤，所有香葱啊香菜啊辣椒啊，都是赶早起来买的，最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面，那更是细细的磨了一晚上。

　　 现在东西还没开始做，街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走，这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。

　　 荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”

　　 “不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了，要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信，以后这生意恐怕是不好做呀。”

　　 荣三鲤笑笑，“多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”

　　 她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。

　　 管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？

　　 黄老头不屑地哼了一声，走出店门。

　　 常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。

　　 见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：

　　 “他们在里面做什么？”

　　 对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。

　　 好男不跟女斗，更不跟美女斗。

　　 黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”

　　 “你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”

　　 “行，当然行……”

　　 黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。

　　 每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？

　　 黄老头心中一动，试探地问：

　　 “常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”

　　 常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”

　　 看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。

　　 “我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”

　　 “你这黄老头……真精明！”

　　 常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：

　　 “两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”

　　 “真的？”黄老头大喜。

　　 “可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”

　　 常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。

　　 黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。

　　 “好！”

　　 刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。

　　 “你们在说什么？”

　　 黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。

　　 今天他赢定了！

　　 上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。

　　 艳阳高照，气温转暖。

　　 荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。

　　 下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。

　　 她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。

　　 “又是过时货。”

　　 黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。

　　 顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。

　　 他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。

　　 她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。

　　 荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。

　　 黄老头问：“这就是你们的粉皮？”

　　 “是。”

　　 荣三鲤笑得落落大方。

　　 “别藏着掖着，打开给大家伙看看。”

　　 有人撺掇。

　　 荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。

　　 等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。

　　 黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：

　　 “你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”

　　 众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。

　　 “我抄你哪里了？”

　　 “还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”

　　 “大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”

　　 刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”

　　 “去，不说话你能死啊？”

　　 黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”

　　 “那就开始了，为公平也为节省时间，我们每人当场选出五人，共计十人，一起来品尝两方的粉皮。尝完后觉得哪家好吃，就把这个……”

　　 她从顾小楼手里拿来十根红筷子，“放到那人手里。”

　　 黄老头对于规则没异议，两人当即从现场选出十个人，又把自己的东西分出十小碗，让他们开始品尝。

　　 黄老头把自己一家人的生计，还有往后三个月的租子都压在这场比赛上，重视程度无需多言，紧张地看着他们，大气也不敢出。

　　 荣三鲤的表现就平静得多，站在自己的作品前，嘴角噙着淡淡的笑意。

　　 顾小楼本来也很紧张，自从看到她做菜的过程以后，就稳操胜券了，现在甚至还能与她谈笑。

　　 第一个食客走到黄老头面前，端起一只碗，先煞有介事地嗅了嗅香气，然后才夹起一块放到嘴里，吃完觉得不过瘾，一鼓作气将碗里的全部吞吃下肚，边抹嘴边冲他竖大拇指。

　　 黄老头松了口气，喜笑颜开，仿佛已经看到自己胜利的景象。

　　 食客来到荣三鲤面前，视线放肆地在她脸上打量，想套个近乎。

　　 顾小楼没好脸地塞给他碗筷，催他赶紧吃。

　　 他气得直撇嘴，心不在焉地夹起一块放到嘴里，咀嚼两口后，脸色大变。

　　 黄老头期待地凑过来，“不好吃是不是？”

　　 他没说话，只是拧着眉想了半天，得到答案后又吃了一口，赞叹不已。

　　 “太神奇了，居然是这个东西……好，好！”

　　 他的两声叫好让黄老头如坠冰窟，拉着他问究竟好在哪里。

　　 他不说话，只对他投去一个怜悯的眼神，把红筷子放到荣三鲤手上，意犹未尽地走进人群里。

　　 第一票，他输了。

　　 黄老头失魂落魄地回到原位，不知道到底哪里出了问题。