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　　 “是。”

　　 虽比不得皇后去世前的光景，但皇帝慢慢地也算是恢复在后宫的走动了。只这里头又让人看出些名堂来。国不可一日无君, 同样中宫之位也不可久虚, 从皇后大丧一结束朝中就有大臣上奏皇帝早立新后, 皇帝挑这时候先去了翊坤宫虽只留宿了一晚但足以叫人玩味了。

　　 心里有盼望的人自然是揣着七上八下的心在等这石头落地，而自知无望的人也不会甘守寂寞，管她谁当新皇后，皇帝能多来几次多得些雨露才是正经事。皇后如今不在，最得宠的马佳氏又有了身子，一下就少了两个对手, 余下的人怎不摩拳擦掌跃跃欲试呢？

　　 皇帝先在那翊坤宫歇了一夜后接着的两夜都去了承乾宫歇在佟妃处，第四日歇在纳兰氏处，第五日皇帝去了巩华城祭拜皇后，接着五日又都是一个人在乾清宫安歇，到了第十一日召了去岁才进宫的小纳兰氏到乾清宫侍寝, 又隔了十日才又接连召了董氏，兆佳氏和张氏。一个月内皇上身边这些旧人基本都被翻了个遍, 唯独漏了咸福宫里的李氏和王氏。

　　 皇帝本也没不想见李氏，只是皇帝刚恢复走动，李氏就有意去乾清宫活动, 人还没进去, 就在宫门前发作了一个小太监, 好巧不巧那日皇帝正为军务繁忙, 李氏一闹，她过往的骄纵毛病倒让皇帝全回忆起来了，皇帝躲在昭仁殿的暖阁里派了顾问行花了半个时辰才把人挡回去

　　 可这王氏却不知为何，按说她虽和李氏同住咸福宫，可皇帝连召她去乾清宫都没有。一时间宫里也有了那么些闲言碎语，王氏气坏了，她心里只一个劲认为，撇开那姓李的皇帝独漏了她不过是因为她同李氏共居一宫，皇上因躲着那姓李的连带也不喜她了。

　　 皇帝为和不招王氏这只有皇帝自己知道，那王氏却越想越是那么回事，对李氏益发的厌恶起来，偏她和李氏同居一宫抬头不见低头见的，进进出出便用一张冷脸对着李氏。李氏本就对宫里人说她闲话不满，再天天对着王氏那张晚娘脸以她的性子哪忍得住，便对身边的宫女们说：“那姓王的也好意思觉得是被我连累的，也不拿镜子照照自己的脸，就她那模样皇上迈得动腿吗？”

　　 王氏知道了当场就带人去李氏屋里闹了一回，咸福宫一时是乌烟瘴气整日骂声不断。宫里人多嘴杂王李的闹剧立马就传了开去，这两人成日斗得和乌眼鸡似的旁人却只当看戏。

　　 “这李氏，唉，真是万万没想到。”太皇太后叹了口气，“当初看她容貌出众又是抚西额驸的孙女便替皇上选进宫来，不曾想却是金玉其外败絮其中。”

　　 咸福宫的事皇帝其实也知道，横竖是两个他不上心的女人，不过是女人们打打嘴仗又闹出不什么再大的事来，他并不有所谓。

　　 “这人的本性本就难知，朕还想有双慧眼能一看就知道朝堂上那些大臣们心里都在想什么呢。祖母要是看不过去朕下旨声斥她俩就是了。”

　　 太皇太后不满地横了皇帝一眼：“皇上管这事做什么，这是后宫的事该是皇后管的。”

　　 皇帝一听心里头苦笑：好吧，前头敢情都是引子，正戏这才要来了。

　　 “皇上也该立新后了，你看没有皇后坐镇中宫连个约束后宫的人都没了。”

　　 太皇太后这会儿提起新后的事皇帝也并不意外，朝堂上明里暗里已经提及立后多次了，他因心中并不十分急切地想立新后所以这事就耽搁到了现在，只是看来是拖不久了。今儿连太皇太后都开口了，皇帝也就顺水推舟了。

　　 “孙儿也是如此想的，只是中宫是国之母事关紧要，孙儿还想问问祖母的想法。”

　　 太皇太后捻着佛珠慢慢道来：“论出身如今宫中也只有钮氏、佟氏、纳兰氏同李氏勘配了。”

　　 皇帝听到李氏眉头一皱，太皇太后道：“论出身李氏自是好的，只是这人品，唉，算了就不提她了。佟氏……”

　　 余下三人里皇帝也谈不上最属意谁当新后，佟氏虽然进宫晚，但她是自己的表妹，容貌虽说比不上马佳氏却也是娇憨可人，因着对母家的偏爱，皇帝对佟氏也多了几分心，更何况她入宫以来对故去的仁孝皇后恭敬，对太皇太后、皇太后孝顺，待其他嫔妃也是和和气气的，众人都说佟家的这位二姑娘性子最是好。

　　 “佟氏人是不错，可一来她到底年纪小些，再来就是佟国纲和佟国维……”

　　 皇帝自觉历练了这么些年，对大臣们的小九九心中都有数。佟国纲佟国维是有自己的野心，不过谁不想往上爬呢？

　　 “祖母多心了吧，孙儿看这两人野心是有，不过还算懂分寸。”

　　 “哼，懂分寸？”太皇太后两眼一眯，似笑非笑地看着皇帝，“我想皇上应该还记得，康熙四年大选时佟氏因年纪尚幼并未在册，四年前佟国维求到你皇额娘跟前，佟氏才进得宫。并非大选之年佟家却把女儿塞进来的，他们安的什么心你可多想过？要是懂分寸的人会明晃晃地这么塞人？”

　　 由是如此，绮佳便有了三分不自在，蓁蓁不知其中缘由只沉浸在欢欣鼓舞中。软轿行了约一个时辰来到了一座不起眼的院门前，顾问行上前叩门说了两句后，软轿便径直穿过大门和一座前院，停在一座由回廊环绕的大院落内。

　　 宣武门旁的这座南堂，此时由门外经过还瞧不出半分是一座西洋教堂，只有在内里才能一睹乾坤。宽阔的庭院铺满了瓷片拼成的花纹，零星几棵修剪得平整的松树对称而立，庭院两边还是中式的厢房围合，但坐南朝北的正堂却是由白石堆砌而成的两层西洋立面，每层都有三面拱形门，一层是门，二层则每扇拱形中都放置了一座雕塑，二层上攥成尖顶，正中的尖顶上是一巨大的十字交叉铁架。

　　 绮佳和蓁蓁从未见过如此稀奇古怪的建筑，下轿后不由愣在原地，蓁蓁拉着绮佳的袖子问：“主子这是怎么造的呀？”

　　 “这是大石堆砌而成，乃是西洋法门。”皇帝正遥望这那面十字架，手中无意识地转动着那柄竹扇，眼中流露出几分哀愁。

　　 绮佳正觉得奇怪，恰好一名蓄长胡的洋人从正堂内疾步而出，正要行礼却被皇帝拦住：“南神父无须多礼，朕乃微服前来，之前与神父说的东西，请神父带路即可。”

　　 来人是钦天监监正南怀仁，汤若望下狱时正是南怀仁扶持年老体衰的汤神父，又竭力在鳌拜死后为新历法正名，还说服了皇帝释放被扣押流放的传教士。皇帝在康熙八年后重新启用南怀仁等人执掌钦天监，并颇为信任这些或工于书画或精于算术的洋人，而他今日所来却为私事。

　　 “绮佳，你带蓁蓁在这院落内逛逛吧，朕与神父去去就来。”

　　 绮佳称是，倒是南怀仁学得比朝中的大臣还精，仿佛没瞧见没认出有两名女子一般，只低头恭敬地伺候在旁。皇帝一抬脚，就寸步不离地与顾问行一起跟随皇帝而去。

　　 皇帝一走，蓁蓁立马浑身都松泛开，兴致昂扬地看着新鲜；“主子您瞧那个，刻得和真的一般，只是浓眉大眼，我国朝哪有这样的容貌。还有这地上的画，这是碎石子还是瓷片拼的？他们洋人心思可正奇怪。”

　　 绮佳笑看蓁蓁像只燕子一样窜行在院落的角角落落，自己也东顾西盼，只觉每样都是万分新奇。她一直走到正堂门口，水曲柳做的木门沉重，她用双手才推开一条缝隙。

　　 她刚刚推开一点，蓁蓁就飞扑而来：“主子，奴才帮您。”

　　 两人四手推开了一人身的门缝，于是先后而入，正堂内更是奇怪，尽头有一个像佛龛又不是佛龛的圆龛，供奉着一位祥和的红衣女子画像，女子手中则怀抱着一名身着宝蓝色衣物的婴孩，画面栩栩如生，女子仿佛立马就要穿画而出。只是婴孩的衣衫半穿半褪，让绮佳和蓁蓁看了都不由诧异。

　　 “这洋人，真敢画啊。”绮佳摇摇头，她眼神离开画，见拱形圆顶的两边挂着两块牌匾，一为"钦崇天道"，一为"通玄佳境"，皆有先帝御笔的印章。

　　 蓁蓁不由啧啧称奇：“京师附近有先帝御赐匾额的寺庙都少之又少，香山法海寺有块先帝御笔的敬佛，我进宫前和额娘一起去烧香，都是人山人海地围着，这小小南堂竟然有两块。”

　　 “你瞧。”绮佳伸手轻点了西边一块牌匾，写的是“通玄佳境”，绮佳拉着蓁蓁走近细瞧，“因为是先帝御笔，所以都没有避今上尊讳，当真是稀罕无比。”

　　 一边感叹一边绮佳不由心惊，鳌拜当年如此对待受先帝厚待的汤若望，究竟是存了怎样的恨意？

　　 绮佳想着边安静下来，蓁蓁仍在独自东张西望，一时正堂内悄然无声，倒让西间的人声隐约传来。

　　 “神父临终前仍抱着这个匣子，弥留之际叮嘱臣务必看好，只待来日交还圣上，神父说皇上是孝子之心，一定不忍毁坏先帝遗物。”

　　 “这……是汤神父画的皇阿玛和……孝献皇后？”

　　 “此乃一块怀表，内中是先帝托汤神父画的肖像。”

　　 绮佳暗道一声不好，蹑手蹑脚地拉起蓁蓁就回到院子。蓁蓁也是听见了，到了外间小声问绮佳：“刚刚那个神父说的是先帝爷？”

　　 “嘘！”绮佳比了噤声的手势，“这是宫中不能提的，你回去也一个字不能说，皇上既然悄悄来，就是不想让宫里知道。”

　　 蓁蓁入宫之初去的是养在慈宁宫宁寿宫之间的大公主处，当时就听过嬷嬷们教导的两宫的忌讳，当然懂得其中要害：“奴才明白。”她壮着胆子还是问了一句，“主子，先帝待孝献皇后真是好……”

　　 “唉，那又如何？”绮佳摇头道，“情深不寿，强极则辱，先帝是帝王，董鄂氏是嫔妃，相敬如宾便是最好，哪里容得下这般糊涂。”

　　 蓁蓁听得浑身一凌，想起绮佳自杀的夜晚，心中怆然：“主子，我说错话了……”

　　 “你没有说错，只是人错了而已。”绮佳抚过蓁蓁稚嫩的脸庞，她的脸上尚未脱去少女的娇羞，明眸皓齿正是含苞欲放、懵懂未知的年纪。而绮佳像她这般大的时候，却已经入宫为妃三年有余，早就透彻为臣为妃的世理，也早已不向往所谓情深、所谓真情。

　　 绮佳摇了摇头自嘲地一笑，蓁蓁却急了，“主子别不高兴嘛，要不，主子我们溜出去好不好？皇上还要在里面好一会儿呢，这儿现在没人，奴才看那边的小门没锁，要不咱们去试试能不能出去？”

　　 “胡闹！”绮佳喝到，“这怎么行！”

　　 “主子！这儿是宣武门，出去就是南城，一往东拐就是琉璃厂，奴才小时候老是悄悄和家里的哥哥一起去琉璃厂看他淘换东西，可有意思了！”

　　 绮佳还是不肯：“胡闹胡闹，那是你还未进宫，如今我带着你逃出去成什么了？不行不行。”

　　 “主子，咱们去吧，咱们去吧！”蓁蓁摇着绮佳的手臂泪眼盈盈，“主子想想是不是快十年没出过门了……”

　　 绮佳心头一算，她康熙四年七月入宫，真的快要十年未曾出宫了，外面，外面是什么样她早就快忘记了。还记得她入宫前最爱吃南城汉人做的小点心，福晋总会差人去买回来放在她书桌前，也记得阿玛每年封印之后都会闲下来，心情好的时候曾经带着她去后海子或者鼓楼看热闹。

　　 “琉璃厂……”

　　 “主子，真的可好玩了。”

　　 绮佳终于点了点头，由着蓁蓁拉着她摸了出去。

　　 皇帝从内间出来的时候，本是满腔哀伤，但一瞧绮佳和蓁蓁双双失踪，瞬间就变得火冒三丈。

　　 “怎么回事？”皇帝瞪着顾问行叱道，“你都不留个人在外头瞧吗？”

　　 “您说越少人知道越好……奴才不知道……”顾问行唰地跪在地上赶紧认栽，心里求爷爷告奶奶地想：钮主子，您平时多省心一人啊，怎么这时候这么坑奴才！

　　 “这地会往哪边去？啊？”皇帝闭着眼皱着眉，他从来不是喜欢微服私访的人，哪里知道京城的东南西北。倒是南怀仁禀报：“这里出了宣武门就是琉璃厂，最近就是那儿了，可主子多年不出宫，不知道会不会认识？”

　　 “绮佳多少年没出过宫了，她怎么会知道琉璃厂之类的地方！”电光火石间皇帝想起了早间还笑得贼眉鼠眼的那个小人。

　　 “一定是那个胆肥的丫头撺掇的，一定是她！看着就不安分！朕就不该把这丫头带出来！”

　　 她又上下打量了蓁蓁几眼，笑着对苏麻喇姑说：“额森家的长得俊，你看这丫头的模样是不是随了她。”

　　 苏麻喇姑道：“可不是，那时太皇太后想着把恩和配给他的，他还不乐意，非要讨个漂亮媳妇。恩和气得把给他做的靴子都给剪了，回头就跟大公主去蒙古了。那混小子说要讨漂亮媳妇就得挣军功，后来不就跟着太宗爷去了朝鲜么。”

　　 入关前，太宗皇太极手下统共只有两黄旗，内里用的包衣也都是两黄旗那么百来号人，直到入关后皇帝才管辖三旗，佐领也大大扩充，选入宫伺候的包衣才多了许多生面孔。

　　 太皇太后念旧，昔年盛京用过的包衣人她都记得清清楚楚，这额森当年是盛京的五个膳房总管之一，她还曾一时兴起想给他配婚。一想起这些陈年旧事太皇太后的笑一时更多了那丝丝暖意。

　　 “是呢，是呢，我都记着呢。他那条腿到也不是白折的，如今可不是有了这么俊的孙女么。”

　　 蓁蓁见太皇太后连她阿爷左腿是瘸的都知道很是吓了一跳，原来阿爷酒醉后说的那些都不是胡话啊。

　　 “你阿爷这个浑人有福气，你进宫能跟了你主子娘娘也是个有福气的人，往后就在宫中好好伺候吧，回头苏麻喇去传个话，就说额森没白养这个孙女儿。”

　　 蓁蓁福了一福道了声“是”便退回了绮佳身边。屋里人又说起了别的话题，蓁蓁觉得有人在看她，她微抬起头，见是那才进宫不久的宜嫔，她见蓁蓁瞧了过来，嘴角儿一弯，她生得十分美貌，穿着打扮又亮眼，这一笑便极是明艳。蓁蓁不知道为什么脸一下就红了，忙低下了头。

　　 待从慈宁宫回来龄华见绮佳得了太皇太后的赏自是替主子高兴，可见绮佳倒是面色平平，甚至眉间平添了一抹愁思。“主子怎么了？可是累了？”

　　 坤宁宫乾清宫一线最是风大，绮佳被一吹，又是一阵咳嗽，蓁蓁和龄华赶忙扶她往炕上去，绮佳看了看龄华又看了同样一脸担忧的蓁蓁，心中暗叹了口气。

　　 蓁蓁生得太好了，如今合宫的人怕是都觉得蓁蓁是她□□了准备给皇上的了，甚至是皇帝也已经这么认为。可绮佳也笃定只要她不真正开口，皇帝就一定不会越过自己把话挑明，所以上回昭仁殿皇帝试探她后，绮佳打的就是厚脸皮装不知道的主意。

　　 不想今儿那文氏竟又把蓁蓁提到了太皇太后跟前，今日瞧着老太太都是十分满意，就差开口把话挑明了。如今绮佳总算懂得被人架在火上烤的滋味了，如此一想她便对龄华说：“去把那张红帖拿来。”

　　 龄华脸顿时就红了，站在那有些扭扭捏捏，那张红帖是绮佳找人要的上三旗里一些未曾婚配的下级军官和年轻侍卫的名单，这些日子绮佳做主正在给龄华挑夫婿。蓁蓁打趣地推她说：“姐姐怎么傻站在这了，快去啊。”

　　 龄华瞪了她一眼进里屋去了，过了好一会儿才顶着烧红了的脸拾了帖子回来。

　　 看了这几日绮佳心里大致就有数了，她指了圈出来的三人问：“这尚氏是打没入关前就跟着□□爷了，靠着军功立了身，在在太皇太后那都是极有脸面的，如今有一子尚未婚配在内务府做郎中。这董氏和尚氏差不多，他家孩子在军中效力，看着也是有前途的，如果可以我能与端嫔说一声。再有这高氏，是个能读书识字的，满汉文皆通，如今在工部做翻译，准备是要出仕的。这三个年纪都与你相配，你觉得哪个好？”

　　 龄华听了眼泪直在眼眶里打转，她自是包衣出身何曾不晓得绮佳给她挑的这三个都是包衣里极其殷实的人家。若不是绮佳出面指配，凭她自己的出身是如何也配不上人家的。

　　 “主子对奴才厚恩奴才无以为报，奴才全凭主子做主。”

　　 绮佳眼睛酸酸的，点了点头。“那如此我便替你做主选高家了。”

　　 龄华听了便又磕头，蓁蓁把她搀了起来。“姐姐莫哭了，这是喜事呢。”

　　 龄华呜咽了几声忙拿帕子抹眼泪。绮佳在帖子上圈了高家，转手便把帖子递给了蓁蓁。

　　 蓁蓁大惊：“主子……奴才……奴才还不到岁数，还要伺候主子好些年呢。”

　　 绮佳心烦意乱猛拍了一下桌角。“什么到不到的，如今你连我的话都不听了吗？”

　　 蓁蓁何曾见过绮佳用这样严肃的口吻同她说话，愣了一下之后眼圈全红了。

　　 绮佳看她哭得眼睛都肿了叹了口气把人拉自己跟前来。“傻孩子，你还不知道我最疼你，你问问龄华，是不是比她们还要多疼几分，所以我不能不为你提前做打算。”

　　 她见蓁蓁懵懵懂懂，心里一酸，解了她的帕子给她抹眼泪。“我这辈子都出不去了，可我一直记得你在南城带我去看过的热闹，吃过的那些小玩意儿，蓁蓁，多好的日子啊，要是你再能多去几回，甚至去更远更美的地方……”

　　 她爱怜地摸了摸蓁蓁的头，蓁蓁本就忍得悲悲切切，绮佳这几句往事又惹得她掉了眼泪。

　　 龄华边给蓁蓁抹眼泪便劝道：“主子您也太心急了，蓁蓁还小，急不来的。”

　　 “罢了，是我糊涂了，龄华先让蓁蓁帮你往家里去封信吧。蓁蓁的事情我再做打算。”她又叹了一声便让龄华领蓁蓁去了。

　　 李煦从乾清宫出来时便见一窈窕的身影迎面而来，他心头一颤，想：终是老天爷安排，命中注定的。他稳住摇晃的心神唤了一声： “姑姑。”