第一章簪花

　　 承和十三年，大楚十万铁骑战突厥，大获全胜，鲁家的烈火旗终于再一次插在了番邦的土地上。

　　 天眼见着就要亮了，一位披着蓑衣穿着火红军服的少年郎骑着骏马，踏着晨露直往范阳奔去。更夫吃了一嘴儿土，摇了摇头，喃喃自语道：“因着沈十八娘簪花礼，这范阳的地界都要踏低一尺了，看这身烈火祥云，想必是鲁家的儿郎！”

　　 沈庭行至石牌口，急急地勒住了马。沈琴簪花之时，他正与外祖抗胡，赶不及回来，倒是十八妹的，让他赶上了。

　　 “沈七归家。”

　　 门房听到沈七两个字，有些意外，他们这一房的人，都有多久没有回来了，都让人忘了十八娘还有沈七这个亲兄长。门开了。

　　 沈庭站在十八娘的院门口，却迟迟不敢迈开那一步，说是妹妹，却是没有见过的。若不是为了沈琴，这范阳，他是万万不想踏进一步。

　　 在世家望族中，这簪花礼是女郎最为看重的事，这意味着她花信正好，中意的郎君可以上门求娶了。

　　 沈十八看着镜中的自己，挽着最普通的流云髻，干干净净，衬托得她越发的白。她向来颜色好，皮肤更是像那羊脂膏子似的白腻。

　　 “十八身条高，以前梳着丫髻怪违和的，如今倒是顺眼多了。咦，这个口脂颜色好！你怎么嘴唇发白，莫是怕祖母给你簪朵野菜花？”

　　 十八横了十六娘一眼。她是大房嫡幼女，母亲是沈氏宗妇，又出自琅琊王氏，生性活泼，向来是如此口无遮拦。十八娘虽少年老成，却也不能免俗，谁都知道，长辈赐的花品种可是大有玄机，决定着将来能嫁得什么样的夫婿。

　　 祖母会给她簪朵什么花呢？

　　 “油菜花有什么不好，至少说明娶了我十八娘，年年丰衣足食，子孙腹中自有才华。”

　　 十六娘一听，忍不住笑出声来，“难怪范阳人都说，牙尖嘴利，当数沈十八。你个小娘，当真是没脸没羞，不害臊，哪家小郎敢娶你？啊！我知道了，一定是那王……”

　　 十八娘俏脸一红，站起身来，拔下墙上的清越剑，佯装要刺十六。

　　 “十八娘，时辰快到了！”

　　 沈十八将剑挽了个花儿，插回剑鞘，弹了弹身上莫有的尘土，甩了甩衣袖，挺起胸膛，便朝着簪花祠走去。

　　 十六拍了拍胸口，快步跟了上去。手臂上挽着不同颜色臂纱的侍女随后鱼贯而出，垂首前行，像那二人的影子一般，竟然无半点声响。

　　 到了簪花祠附近时，侍女们便齐齐停下脚步，前头的地方，绝对不是她们这等身份的人，能够进去的了。

　　 沈家的祖宅，在整个范阳都极有名气，尤其是石。沈家世代书香，簪缨数百年，藏书之丰，大楚少有。便是那一山一石上，都刻着名家书法。而簪花祠，便在这庭院最深处，散发着淡淡地幽香。

　　 沈十八静静地跪在簪花台上，说是台，其实只不过是一个凸起的竹简模样的石雕，上头刻着的正是沈家女子的训诫文。

　　 她悄悄地抬了抬眼，环绕了下四周，都是一些熟悉的面孔，族中的一些长辈，喜爱她的世家夫人，还有那些对她十八娘闻名于耳的儿郎，却是有两个人让她有些意外。

　　 她那难得一见的祖父，正站在不远处的小楼上，静静地背着手望着她，他好像在思量着什么。十八娘近年来在沈家算是风头无二的女郎，可是祖父却与她格外的生疏，便是十六，都曾经得祖父指导过剑法，虽然不过十寥寥数语，却让十八娘羡慕了好久。

　　 另一个人，说起来，她并没有见过他。他长得和她略有几分相像，两眼乌青显得有些憔悴，一看便是风尘仆仆的赶过来的；他身上带着一股子的煞气，在周围温文尔雅的儿郎之中显得格外的突出，不是个军爷便是游侠。

　　 沈家尚武之人，又与她关系匪浅的，便只有她传说中的哥哥沈庭了。沈十八眼眸一动，只觉得心中肿胀得很，好像有什么，就要溢出来了一般。

　　 “开始吧。”

　　 十八抬起头来，大伯母王氏拿起盘里的木梳子，对着她的发丝，轻轻地梳了三下，又拿起毛笔，沾了沾盆中的泉水，洒了三次，“宣。”

　　 “沈氏十八女，名静。身体发肤，才华名利，皆来自家族，是以，唯家为重，愿以一己之力，修两性之好。居贵不自贱，居寒不自轻，为吾性；居安而思危，居危而先立为吾责。请赐！”

　　 “昙花？花细白而蕊黄，形容少见，没错，就是此花，没有想到，沈十八娘，居然没有获赐牡丹，而是这转瞬即逝的昙花……”

　　 十八娘一愣，昙花？月下美人纵然高贵，却是遗憾之花，祖母这是为什么？

　　 她抬头一看，果然看到祖母手中拿着一只白玉簪子，簪头上正是那罕有的昙花，前年祖父院中那株昙花开时，还特意设了夜宴，邀请了他的至交好友来一同赏花。她那时正在一旁斟酒，才有幸得以一见。

　　 “牡丹虽贵，却为常人所赏，昙花性高，恣意芳华，世人皆道其花期短，却不知这昙花开得最是圆满，一瞬即为永生，了无遗憾；十八聪慧得大道，正适此花。”

　　 沈老夫人说着，便将那花簪簪到了沈十八的头上，“静儿，祖父为你赐字，书华。”

　　 “礼成！”

　　 若说此前十八娘被赐昙花总让人觉得诧异，可这书华的表字，却让现场的气氛一下轻松起来，这沈家，可是以书香闻名。

　　 果见那王十一郎抚掌大笑起来：“十八娘，这下我九姐可要松口气了，她可是日日对着她那朵牡丹喊卿卿呢，你得了昙花，我们太原的邪风可终于是要散了……”

　　 十八娘一听，心中顿时一轻，王九娘是她的闺中密友，前两年得了牡丹，如今正在长安待嫁。

　　 簪花礼之后，便是游园会，各家适婚的儿郎和小娘吟诗舞剑，论论天下大道，甚是轻狂。十八娘正想上前去见见那素未谋面的兄长，却瞅见小楼上的祖父冲着她招了招手。

　　 十八娘用手捂了捂眼，今儿个太阳有些大。

　　 这座小楼许久不用，散发出厚重的松油味儿，让她的心莫名一沉，脚步也变得有些重了起来。

　　 祖父背着手，站在窗前，依旧保持着适才的姿势，听到她来了，缓缓开口道：“可知为何会赐予你昙花？”

　　 十八娘垂眸行了个礼，“十八近日多感不适，畏寒体乏。”她说着，手有些微微地颤抖，她用力的掐了掐自己的手心。

　　 最近她感觉到了，晨起舞剑时，行气阻滞；夜里就寝，手脚冰凉；十六今日说她嘴白，可不是吓的。她先前不敢肯定，可获了昙花，反倒定了心，她怕是得了什么难缠的病了。

　　 祖父叹了口气，转过身来，看着十八娘那颇肖自己的脸，狠了狠心，“我沈氏此辈女子，没有第二个人能伶俐过十八娘你，只可惜，你是活不过十八岁的。”

　　 “大楚改元那年，我遇刺，你娘以一己之力击退数人，可最后也是寡不敌众，替我挡了一刀。岂料毒性太大，你娘当场便去了。你非足月而生，天生弱症，在三岁那年，访得神医，得一丸药，若是出嫁前病情无反复则断了根，此后与常人无异，若是……也是你的命数。”

　　 “而你的哥哥沈三郎，年幼成名，他是我最中意的孩子，可是也毁在了那一场刺杀里。”

　　 “刺杀您的人是谁？算了，您不说，我也明白了。”沈十八娘感觉自己的手心热热的，想必是掐出了血。

　　 居然，她沈十八，是活不过十八岁的。