那是一个看起来十六七岁的年轻人，虽然在宰相的印象中，那个年轻人应该是和皇帝尤利乌斯同龄的，应该是二十左右才对。

　　 宝座上坐着的不会是别人，必然是西北艾达领和布利吉公国的主人，艾利亚了。

　　 艾利亚的宝座右边，是另一个宝座，上面坐着一个穿着蓝色长袍的女孩，这种装束很有辨识度，传说中的阿古斯多利亚公主，古兰贝尔西北艾达领艾维尔，一直都是这种装扮。

　　 艾利亚的身后还站着两个高大的女保镖，肌肉发达，盛气凌人，虽然整个议政厅里没多少禁卫军，但是这两个非常压迫的高大女保镖依然让人不敢乱动。

　　 宰相是最近几年新上任的，十年前，艾利亚在帝都和皇帝呼风唤雨的时候，宰相还只是个普通的税务官员，宰相一直没有机会亲眼见到艾利亚过。

　　 传说中，艾利亚是个花心大少，他的身边总是缺不了女人，今天，宰相算是眼见为实了。

　　 艾利亚的身边，有个衣着暴露，似乎是个舞女的女孩一直贴身为艾利亚服务，端茶递水，或者喂各种水果。

　　 议政厅下的臣子们似乎对这一切习以为常。

　　 宰相感受到周围各种看着自己的眼光，有蔑视的，有不怀好意的，但是，宰相隐隐感觉到，有一道最凌厉的眼光，正在自己看不见的地方盯着自己。

　　 这大概是一种错觉吧，宰相心想。

　　 突然，议政厅上方，皇座一侧的年轻男子出声了。

　　 “欢迎帝国宰相莅临本国视察！”

　　 随着这句宣言，整个议政厅中的所有人都微微弯腰，向议政厅中央站着的帝国宰相行礼。

　　 帝国宰相仔细的看了看那个年轻男子，似乎二十出头，也就比艾利亚大几岁的样子，传说中，艾利亚十年前从帝都中带出了一个小乞丐，小偷，最后，这个小偷成了艾利亚的西北王国的宰相，看这个年轻男子所站的位置，该不会就是那个传说中的小偷宰相吧？

　　 行礼结束，几个宫廷侍卫立即为帝国宰相一行人搬来了椅子，这是王国对帝国派遣的官员必须做到的礼仪。

　　 帝国宰相也不客气，直接坐了上去，但是，艾利亚这个王国议政厅的气场依然压制住了他，他不敢首先开口。

　　 皇座上的艾利亚率先说话了。

　　 “宰相阁下，欢迎来敝国，小国地处偏远，百姓见识短浅，让宰相大人见笑了，不知道，皇帝陛下对属下的统治管理，还满意吗？”

　　 满意？皇帝要是看到这里的场面，怕是当场就要砍死艾利亚了。

　　 皇帝的直属领地这些年已经大幅衰退，不比从前了。

　　 自从皇帝尤利乌斯夺取帝位之后，帝都就陷入了一片混乱，之后，巨龙降世，帝国强制性给老百姓改宗，频繁挑起战火，可以说，皇帝直属领地就没有一天可以好好发展的机会。

　　 帝都从繁荣，走向混乱，走向逃散，直到现在，帝都已经陷入了一片死寂。

　　 还留在帝都里生活的人们，几乎就像行尸走肉一般，为皇帝和巨龙献出自己的一切力量，直到死去。

　　 整个帝都早已失去了活力。

　　 那么，帝国是如何坚持到现在，还发动了那么多场对外战争的呢？

　　 答案很简单。

　　 是艾利亚的西北王国在支撑着整个帝国。

　　 艾利亚在刚刚获得西北艾达领的时候，皇帝给艾利亚免了两年的税金，但是等到艾利亚站稳脚跟之后，皇帝就让艾利亚按照两倍、三倍的标准缴纳税金。

　　 之后，艾利亚获得了帝国四大公国之一的布利吉公国的统治权，两倍的税金更是给皇帝极大的支持。

　　 可以这么说，到了后期，帝国四大公国中，其他三大公国缴纳的税金加起来都没艾利亚的西北王国交的税金多。

　　 东南部的希菲亚公国被巨龙推平了，之后，再也没有能够建设起来。

　　 北方的维尔丹公国一直面对着北方那个可怕女王卡米拉的压力，没能给皇帝更多的支持。

　　 至于艾利亚的老家，南方艾达公国，被皇帝派去统治的官员搞得一团糟，早就不复当年的繁荣，艾达家族的直系后代，艾利亚的哥哥，早已不知去向，整个艾达家族的旁支们，都把振兴家族的希望放在到大西北开拓事业的艾利亚身上了。

　　 所以，这也就难怪宰相为什么会这么认为了。

　　 如果让皇帝看到如此繁荣富裕的属国，没有任何意外发生，却迟迟不按期上缴税金，不是企图反叛是什么？

　　 “艾利亚公爵！”帝国宰相压住心中的怒火，向艾利亚质问道，“你是不是忘了什么事情？”

　　 “哦？我忘了什么事情？”艾利亚一脸无辜的样子，转向身前的那个年轻人，“我的宰相，请你告诉我，我忘记了什么？”

　　 艾利亚叫那个年轻人宰相，那么，那个年轻人肯定就是传闻中的小偷宰相了，帝国宰相心想。

　　 年轻人听见艾利亚的问话，立即回复，“陛下，您可能忘记了周末要去神龙殿祭祀的事情。”

　　 “哦，原来是祭祀的事情，确实，对于我们的国教神龙教，我们确实应该重视每一次祭祀活动。”艾利亚若有所思的说道。

　　 艾利亚一边说，一边用嘴接过身边侍女递过来的葡萄，一副玩世不恭领主的模样。

　　 帝国宰相立即火了，“你知道我说的是什么意思！”宰相突然放大了嗓门，“我说的是税金！税金！税金！难道这么重要的事，你一定要我说三遍才能明白吗？”

　　 “税金？”艾利亚一脸懵逼的样子看着自己的宰相哈尔，“哈尔，税金怎么了？”

　　 哈尔也装出一脸不知情的样子，回头对艾利亚说道，“陛下，税金我已经按期派人送出了啊！”汇报完，哈尔再转向下面的帝国宰相，“帝国宰相大人，我们已经按期送出了税金，怎么，难道你们没有收到吗？”

　　 宰相看着这两个人一副装无辜的嘴脸，忍住心中的怒火，缓缓的说道，“皇帝没有收到你们上个月应该送到的税金，这些税金究竟在哪里？”

　　 “不可能啊，我们已经把税金送出了，皇帝陛下早该收到我们的税金了，为什么，你们却说没有收到呢？”哈尔两手一摊，说道。

　　 “我说了，我们没有收到，你们到底是怎么回事？”帝国宰相有些忍不住了。

　　 哈尔想了想，对帝国宰相说道，“宰相大人，请别生气，您仔细想想，我们送出了税金，而您没有收到，这说明了什么？”

　　 “这说明了什么？”

　　 “这说明，税金很有可能在半路上被劫了！”哈尔猜测道。

　　 宝座上的艾利亚配合的点了点头，“嗯，确实有可能……”

　　 “可能？”帝国宰相哭笑不得，“如果可能被人抢了，那你们就去把这些胆大包天的土匪找出来，把税金找回来呀！”

　　 哈尔和艾利亚两人面面相觑，对视了一眼，一起转向宰相。

　　 “税金不可能在我们的领地上被抢，我们这里治安很好。”

　　 “税金稳稳的送出了我们的领地，我们总不可能派军队去皇帝的直属领地抓人吧。”

　　 艾利亚和哈尔两人一唱一和的对话起来，他们是故意说给宰相听的。

　　 宰相看着这两个人演戏，真的很想爆发，“帝国的属地也同样没有土匪，有巨龙每天在天空中巡逻，怎么可能会有大规模的土匪行动没有被发现？”宰相认定，他们俩在胡扯蛋。

　　 “巨龙每时每刻都会巡逻吗？”

　　 “不会吧。”

　　 “帝国那里治安很好？”

　　 “也就是人口少一点，但是，整个土地都荒了，估计就算真有土匪，宰相他们也不会在意吧。”

　　 艾利亚和哈尔两个人还在互相自言自语，试图把责任往皇帝那边推过去。

　　 “别吵了！”帝国宰相终于爆发了，“不管你们所说的税金究竟是丢了，还是被抢了，现在，皇帝没有收到是事实！”

　　 艾利亚和哈尔怔怔的看着发飙的帝国宰相。

　　 “无论是什么结果，你们的税金都没有送到！”帝国宰相说道，“现在，我给你们一次机会，限你们在三天之内，组织与上个月同样额度的税金，给我带走，这次，我亲自押运这批税金！”

　　 帝国宰相看来是真的忍不了了。

　　 也难怪。

　　 古兰贝尔帝国和阿古斯多利亚的战争还没有完全结束呢，现在，还有大批军队驻扎在阿古斯多利亚帝国的边境山脉地区，而这些军队，每呆一天，都要喝水吃饭，后方税金不能及时收到，就没有足够的钱买粮食，现在，皇帝直属领土的粮食产出已经低到了一个让人难以相信的程度，只靠直属领地的粮食，根本供养不起那么大规模的军队，所以，艾利亚的西北王国的税金，对皇帝而言非常重要。

　　 更有甚者，因为皇帝尤利乌斯把所有的精力都放在了宗教上，对于普通百姓，他只把人们当做一个个奴隶一般，所以整个国家的生产都停滞了，连帝国首都的百姓，都是靠着其他国家，尤其是西北王国的税金养活的。

　　 以至于帝国宰相不等到这批税金，誓不回头。

　　 艾利亚和哈尔两人犯难了，互相皱着眉头。

　　 哈尔率先对宰相说道，“宰相大人，最近，我们的领地刚刚遇到一场灾害，农田歉收，凑不出税金啊！”

　　 “胡说！”帝国宰相大声呵斥道，“你们的商业那么发达，稍微收一点商业税就是很大的一笔钱，怎么可能收不上来税金？”

　　 “哎，宰相大人，你是不知道，自从北方的西连西亚封锁了北国维尔丹的商路之后，我们的商队就没有生意做，已经快一年多了，商业税，也很难收啊，上个月那批税金，已经是我们最后能供出来的了！”哈尔哭诉道。

　　 当然，帝国宰相也不是好骗的，“哼，你们终于说实话了，依我看，你们上个月的税金根本就不是被土匪抢了，而是根本就没有上交税金吧？”

　　 “怎么会？”艾利亚立即辩解，“我们绝对送出了税金，但是，宰相大人，我们现在确实也到了困难时刻，你看，我们的布利吉公国统治者，冰龙伊修达尔，她的胃口越来越大，我们仅仅是供给给冰龙殿下口粮，就已经耗尽了国力啊！”

　　 “借口！统统是借口！”帝国宰相终于彻底撕破脸皮了，“限你们三天之内，给我凑齐一个月的税金！如果做不到，就等着忍受皇帝大人的怒火吧！”

　　 皇帝大人的怒火吗？艾利亚和哈尔对视了一眼，全是默契。

　　 艾利亚还接过了身边绿色衣服侍女递过来的水果，似乎淡定得很。

　　 “这样吧！”艾利亚说话了，“宰相大人，我们这三天，会尽快整理一些东西，给您带回去，但是，如果您真的嫌少，要回去向皇帝陛下说我们的坏话，我们也真的没办法，皇帝陛下要是来怪罪，在下肯定会向陛下请罪的。”

　　 艾利亚说的不卑不亢，皇帝来怪罪？他才不会害怕呢，艾利亚早已做好了一切准备了，只是，艾利亚还不想事情发展的那么快而已，艾利亚想把眼前这个宰相打发走，所以决定随便找点儿什么东西，给宰相和皇帝一点安慰，毕竟，艾利亚虽然早已准备好了迎接皇帝的怒火，但是，这一天来的越晚越好，不是吗？

　　 一个如日中天的王国，一个日薄西山的帝国，只要不笨，都会知道，时间在谁的那边。

　　 “那我就希望，你们可以尽快凑齐我们想要的数字！”帝国宰相从座位上站了起来，甩了甩手，在属下的带领下离开了议政厅，哈尔安排手下引领帝国宰相去城堡的客房休息。

　　 就在帝国宰相离开议政厅的时候，艾利亚身边的艾维尔说话了。

　　 “艾利亚，我们天生都打算独立了，为什么还是对那个疯狂皇帝的手下这么客气？”艾维尔没什么耐心。

　　 艾利亚没有看艾维尔，而是笑了笑，“时机没到，时机没到……”艾利亚说道，“但是，就快到了，要知道，现在的阿古斯多利亚帝国，可是拥有大批的古兰贝尔驻军的，如果他们的补给中断了，会怎么样呢？”（未完待续）