“且警醒着吧，这一胎来的多不易，你也知道，若是有什么不妥……”太后沉沉地盯着小几上袅袅生烟的赤金盘螭三足香炉，一边缓声道，“便是断了我徐氏一门的百年根基。”

　　 碧乔也是不住点头：“太后说的是，慧贵人这胎着实珍贵得紧。”

　　 “且让秦律上心着吧。”太后缓声道，一边浅浅地抿了口茶。

　　 “太后，您就放心吧，用不着提醒，秦院首也知道上心，”碧乔含笑道，“小秦大人在南疆出生入死，秦院首在京师为太后效力，这都是合该的。”

　　 太后不语，只是浅浅地勾了勾唇。

　　 “启禀太后，秦院首求见。”主仆两人正说着话，就瞧着一个小宫女毕恭毕敬地走了进来。

　　 “让他进来。”太后头也不抬地道。

　　 “是，奴婢遵命。”小宫女忙得退下来。

　　 秦律匆匆进来，行至太后面前，跪地行礼：“微臣恭请太后金安。”

　　 “起来吧，”太后看了一眼秦律，一边又看向碧乔，“碧乔，给秦院首看座。”

　　 “是，”碧乔忙得答应，然后搬了个绣墩过来，一边对秦律道，“秦院首请上座。”

　　 “是，多谢太后，”秦律答应着，一边坐了下来，却也只敢坐那么点儿，腰背挺得笔直，其实这样倒是比跪着还要累许多，“启禀太后，慧贵人今日的脉相甚好，虽有孕吐，但却三餐皆合，刚刚已经服下了坐胎药，请太后放心”

　　 自慧贵人有孕之后，秦律就日日过来禀报慧贵人的情况。

　　 “不错，”太后点点头，一边含笑看着秦律，“到底是有你顾看着，哀家才能放心。”

　　 “太后过誉了，替太后分忧乃是微臣的本分，”秦律忙得道，顿了顿，一边悄默声地打量着太后的神色，然后又轻声道，“微臣为太后尽忠，犬子在南疆为徐大人效力，这都是咱们秦氏一门的荣光。”

　　 太后看了一眼秦律，没有说话，低着头浅浅地抿了一口，倒是碧乔含笑开了口：“秦院首说的极是，刚刚奴婢陪太后说话，还感慨着，秦院首一门父子都这般赤胆忠心，实在难得。”

　　 秦律忙道：“姑姑谬赞了，这都是微臣应该做的。”

　　 “你说的不错，身为奴才，第一要务就是认清自己的位置，本本分分地做事儿，自然好儿少不了你的，”太后淡淡道，一边抬眼看向秦律，“慧贵人这一胎若能平安无事，自然有你的功劳，到时候加官进爵自是不必提，便是把小秦大人给调回京师，又有何难？”

　　 “微臣多谢太后！”秦律蓦地双膝跪地，一边给太后叩头，一边恭恭敬敬地道，“请太后放心，微臣必定竭尽全力，不然太后失望。”

　　 “你做事儿，哀家一向放心，”太后淡淡道，一边点点头，“行了，时候也不早了，你退下吧。”

　　 “是，微臣告退。”秦律忙得从地上爬起来，恭恭敬敬地退了出去。

　　 “这秦院首可真是忠心耿耿，”待秦律走后，碧乔忍不住感慨道，“多少年了，一直为徐氏一门效力，实在难得了，奴婢记得这秦院首年轻时候可不是这样的好性儿。”

　　 “你当他当真对哀家没有怨气？若不是儿子去了南疆，他又怎么能哈巴狗儿似的乖顺这么些年？”太后讥诮地勾了勾唇，一边把佛珠丢在了小几上，无所谓地道，“不过这些都不重要，只要能叫人听话，用什么招儿都不重要。”

　　 ……

　　 嘉盛三十三年五月十四。

　　 宁古塔。

　　 美芽一早就跟顾长林去了南山别院，她和钟明巍商量着，赶在五月中旬前就搬到南山别院住去了，这几天都忙得去收拾院子，虽然宅院已经修缮好了，可到底屋里头家具不甚齐全，美芽这几天一直在忙这个，从前最抠门儿的小丫头，这时候也舍得花钱置办家具了，顾长林在家里闲着没事儿，这几天就一直陪着美芽到处跑，好在他是个有见识的，什么木料好哪种做工讲究，都能替美芽长长眼。

　　 美芽和顾长林甫一出门后，钟明巍就唤了庞毅进屋，交代他去办件要紧的事儿。

　　 “爷，您说什么？”庞毅一脸惊愕地看着钟明巍，“您让我请个戏班子上山？”