“行，你且先退下吧。”平西王自回京之后，也就只来过慈宁宫两趟，太后和他连个独处的时间都没有，这时候好不容易娘儿俩坐在一起听戏，太后自是不舍他离席，只是到底还是点点头，允他先行告退了。

　　 “多谢母后，”钟之龄含笑道，一边状似随意道，“对了母后，今年表哥都给您送什么寿礼来了？可有南疆的果品？儿臣正馋这口呢。”

　　 太后的脸色蓦地一僵，随即忙含笑道：“南疆这才打了仗，他哪儿有那功夫？不过是让京师家里准备了寿礼送过了。”

　　 “那倒是可惜了。”平西王摇摇头，一边转身走了。

　　 “那儿子也先走了。”钟之衡看了一眼太后，然后也起了身，随着平西王一道出了慈宁宫。

　　 “皇兄怎么不留下来继续看戏？”钟之龄含笑看着钟之衡。

　　 “下头的戏比上头的戏还多，朕看不下去，”钟之衡似笑非笑地看向钟之龄，“七弟不也是看不下去了吗？”

　　 “皇兄英明，”钟之龄点点头，一边勾着唇看着钟之衡，“皇兄，最近京师的流言蜚语可是有点儿多啊，臣弟这个初来乍到的都觉得稀罕，敢问皇兄，从前朝臣们也是这般放肆，眼珠子不但敢盯着皇子，连后宫之事也有胆子插嘴？”

　　 这段时间，惠郡王天生断袖的丑闻，在京师盛传，这几日更是有朝臣上书，说是惠郡王有损天家威严，请万岁爷为其圈地尽早离京，前朝不踏实，后宫也是风波不断，慧嫔夜夜被恶梦缠身，龙胎不安，后宫流言又出，说是那翠青乃是替死鬼，死的冤枉，鬼魂作祟呢，皇贵妃赵氏请旨要做水路大法事，超度亡灵，被钟之衡骂了个狗血淋头，太后的寿辰就在眼前，如何能做这等驱鬼超度的法事？赵氏在万岁爷面前不得脸，淑妃更是添了个悍妒的恶名，成日在宫里待着不肯出来，饶是惠郡王被流言蜚语所缠，她这个做母妃的，却也始终不敢为儿子辩解一句。

　　 “他们是打量着朕老了，这都忙不迭地要站队拉旗呢，”钟之衡缓声道，一边又蓦地看向钟之龄，“老七，你站在的又是哪一队？又要为谁拉旗助威呢？”

　　 “皇兄，臣弟三十年前站得是哪一队，如今站得仍是那一队，虽然艰苦曲折，却是不改初心。”钟之龄对上了钟之衡的眼睛，一字一字认真道。

　　 “既如此，那就继续站下去。”钟之衡勾了勾唇，伸手拍了拍钟之龄的肩膀。

　　 “万岁爷！万岁爷！”两人正边走边聊着，就瞧着赵如海小跑着过来，赵如海在御前伺候几十年了，最是能沉得住性子的，这样的小跑，平时甚少瞧见，当下钟之衡和钟之龄都蓦地皱紧了眉头。

　　 “什么事儿？这么着急忙慌的。”钟之衡沉声道。

　　 赵如海躬身道：“启禀万岁爷，戴指挥使的人回……回来了。”

　　 “戴景峰呢？”钟之衡的心蓦地一沉。

　　 “万岁爷，您……您还是回去看看吧。”赵如海一脸的欲言又止。

　　 当下，钟之衡不再多问，大步朝御书房走去，钟之龄也忙得追上了去。

　　 ……

　　 御书房。

　　 钟之衡和钟之龄匆匆来到御书房，甫一入门就瞧着跪在地上的男人，那人是戴景峰手下的副将，叫做蒋柏仁的，三十五六的年纪，一向很是干练精神，可这时候就想是个霜打的茄子，又像是一只惊弓之鸟，面色难看至极，就那么哆哆嗦嗦地跪在地上，甫一瞧见钟之衡进来，就忙不迭叩头如捣蒜，一边哭号着：“万岁爷！您一定要给戴将军做主啊！戴将军死得冤枉啊！万岁爷，戴将军死得实在太惨了！”