不想输……
田中缓缓瞪大眼睛。
好像真的是这样？
是的，就是这样。
这份心情，就如对方所说的，其实很简单。
我只是不想输而已！
“你说得对，岸边老师。”他展现出与刚才复杂意味不同的单纯笑容。
“我就是不想输……想要为自己喜欢的小说画插画，想要这份工作。”
“不想输给其他人，即使是小说的作者――你！”
晴司也泛起微笑。
“我很高兴，‘兄物语’能得到你这样的喜爱。”
“这部作品不是我一个人创作的，而那位搭档希望我为这部小说画插画。”
“我答应了，这就变成我同样想做的事了。”
“我也不想输，即使我甚至还不能称作是一个画师，而对手是一流插画师的鬼兵老师你。”
两人对视，彼此的意志在目光中碰撞。
“开始吧。”
“嗯。”
田中和晴司分别拿出自己的画作，放到桌上，移到对方面前。
晴司拿起鬼兵老师的画，仔细看了起来。
厉害！
这是第一感想。
鬼兵老师画的是男主角与反派以武器对拼的画面，构图做得很好，一眼看去感觉颇有气势。
画面尤其突出反派露出真面目后的狰狞神情，一半脸是恐怖鬼怪的样子，还有一半脸仍然是美少女的样子，这种双面人般的模样以强烈反差形成了视觉冲击，给人以深刻印象。
小说文章所描述的反派露出真面目后的模样并不是这种样子，但画成这样算是处在描述范围之内，而且显然效果很好。
晴司都生出了按照这幅画，改变一下小说描述的念头。
这就是一流插画师的实力！
不仅画出了符合小说描述的画面，甚至超越了作者的想象，达到反过来影响作者的程度。
除了反派，男主角的神态刻画也很出色，能够感受到其眼神蕴含的强烈战意，其脸上浮现的像是纹章般的条纹也显得酷炫。
动作、服装、武器、渲染……晴司细细查看下去。
另一边，田中仔细看岸边老师的画。
好精细！
这是田中首先惊叹的。
对方画的是男主角与反派对峙，即将开战的瞬间，整个画面透出一股将要爆炸般的紧张感。
人物、服装、武器、阴影、渲染……画面精细程度明显比他所画的高出了一个层次！
精细度更高，一眼看去观感就更好，也就是所谓的“质感”更高，或者“完成度”更高。
田中也可以把自己的画画到这种精细度，但是时间不够。
也就是说，对方作画的速度比他要快上许多！
输在速度……精细度上，就像是被硬生生地打了一拳般，被硬实力压制的感觉。
那画面内容如何呢。
田中看到了三个人物。
抽出了武器的男主角，变化为妖魔的反派，以及在角落处旁观的女主角。
竟然把作为旁观者的女主角画了出来！？
田中刚看到的时候觉得这是个扣分点，然而仔细看过后，就发觉并非如此。
女主角处在阴影之中，一眼看去不容易注意到。读者首先关注到的肯定是男主角与反派，在仔细看的时候，才会发现阴影中的少女。
女主角是叙述者，同时也是这部小说最大的悬念。看到插画上这名美少女的时候，还没看完小说的读者会认为她只是个旁观者，一个人物背景。
然而要是仔细查看这个人物，或者看完小说后再看这幅插画，就会觉得有些异样了。
旁观的她表情显得古怪，像是在关心男主角，又像是戴着个面具，眼神幽深，似笑非笑，有诡异和神秘的感觉。
这种感觉与作品整体氛围契合，使得整个画面的观感有所升华，并不单单只是主角与反派对抗，而是还蕴含着其他什么东西……贯穿整部作品，但始终说不清的某种“东西”。
田中对此唯有叹服。
不愧是小说作者……这是只有小说作者才能画出来的，极为优秀的插画。
……
“是我输了。”
将对方的画作与自己的画进行全方位对比后，田中得出了这个结论。
他将画放回桌面，移到对方面前。
“你赢了，岸边老师……我将按照约定，放弃这份工作。”
“谢谢，鬼兵老师。”
晴司将自己手中的画直接递还给对方。
“别说‘谢谢’……这次比试，我输得心服口服。”
田中接回自己的画，看了一眼，就要撕掉。
“等等！”晴司出言制止。
“这是一幅很好的画，鬼兵老师你不想留着的话，可以送给我吗？”
田中感到惊讶。
“你……为什么要……”
“我说了，这是一幅很好的画，我很喜欢。”晴司真诚道，“老师你画的反派的样子，比我想象的还要好，我都想以老师画的形象改变一下小说描述了。”
田中眨了眨眼睛。
然后露出淡淡的微笑。
“这样啊……那我画这张画，也不算是白费了。”
他再看了一眼自己的画，然后递给对方。
“谢谢。”晴司礼貌收下。
田中喝了一口已经冷掉的黑咖啡，体会了一下口中的苦味，再看向对面的少年。
“岸边老师，我想请问一下，你现在多大年纪？”
“我十六岁。”晴司答道。
“十六岁……高一学生。”田中叹道。
“真是厉害啊。才高一，就能写出那么好的小说，画出这么好的画……这就是所谓的天才吧。”
“我二十二岁了，从初中开始认真画画，高中开始投漫画稿，高三得了一次奖，之后一直都现在，都是原地踏步……甚至可以说是倒退。”
“我看到了自己能力的极限……虽然我很不想相信这就是自己的极限，但它是确实存在的，就像是一堵无可逾越的高墙。”
“我曾经以为自己是很有才华的。”
“但那只是错觉，在我以为自己很有才华的那一刻，实际上恰恰就是我走到了尽头的一刻。”
“我只是个庸才……真正的天才，是像你这样的人，岸边老师。”
“你能写好故事，也能画出好画，要是以画漫画为目标的话，肯定不需要多久就能出道，乃至进行连载吧。”
“而我……还要挣扎多久呢？到底能不能成功呢？应不应该就此放弃……所谓的梦想呢？”
田中靠在了座位上，眼神有些涣散。
他其实不是对晴司说话，而是跟自己说话。
作为一个屡遭失败的画师，他在表达自己的迷茫，不管听的人是谁。
“梦想，是一个美好又残酷的词。”
晴司看着对方，平静说道。
“要是实在不想再痛苦的话，那就放弃吧。”