绿竹只觉得自己的脚步如被灌了铅那样沉重而抬不起来，陛下迫不及待地处罚了苗秋秋，他的理由是，苗秋秋入宫两月余从未按日给陛下请安，是极大的不敬，鞭笞五十以儆效尤。

　　 不知是为了“儆”谁……后宫中的女人，只有苗秋秋一个啊。

　　 更为锥心刺骨的是，施罚之人在圣旨中写得明明白白，是绿竹。

　　 从古至今，只有主子对奴才施罚，哪有让奴才罚主子的？这莫非不是天大的笑柄！

　　 小六子忍不住催促道：“大胆奴才，还不快快动手？一旦咱们向陛下复命迟了，陛下再怪罪下来……”

　　 苗秋秋冷冷喝道：“闭嘴！”

　　 小六子一个激灵，连忙噤声。此时苗秋秋已经躺在刑具上多时，绿竹握着厚重的长鞭，双手发颤。

　　 “绿竹，你打吧，区区五十鞭而已，就当给我洗洗身子。”苗秋秋惨然一笑。

　　 鞭子一道一道落在苗秋秋身上，然而鞭身很重，即使绿竹想要轻一点，再轻一点，落到她身上的时候，身体被鞭子摩擦过发出的“咻咻”之声，仍然一次一次冲击到苗秋秋的心底，从皮肉疼到了骨头里，再疼到心底最深的地方。

　　 九喜见十几鞭下去苗秋秋的背上连衣襟都没破，更别说出血，他有些着急，命令道：“你这奴婢，你就是再不想下手，也不应该此时怜悯你的主子！往常这五十鞭可是要人命，你家主子要是皮也不破，指不定陛下还会怎么怪罪呢！”

　　 “绿竹，我没事。你使劲打！刚好我浑身皮痒痒，你就当给我挠挠让我舒坦些！十六鞭了！继续！”

　　 绿竹咬紧嘴唇，泪如雨下。明明受罚的是苗秋秋，她却话中带笑意，反倒来安慰自己。

　　 “不够重啊！我都感觉不到鞭子的力量……嗯……”

　　 “三十五……”

　　 “四十二……”

　　 “嗯……”

　　 渐渐便没了声音。

　　 绿竹闭着眼睛笞完了剩下的所有鞭罚，五十一到，她的手宛如碰到热铁，把手中鞭子扔到老远。睁开眼，却是模糊蒙蒙的一片。她站不稳了，跌坐在地上，听得小六子在一旁感慨。

　　 “行了，可算是把皇后打晕了，这下本公公才好向陛下复命……”

　　 苗秋秋的头从刑具一侧垂下，一时间仿佛没了生气。九喜叹了一声，“丫头，还不快把你家主子扶回去？这天马上要下雨，伤口见了水，可就不好了。”

　　 绿竹连忙起身，待她看清苗秋秋血肉模糊的后背，只觉得一阵天旋地转，浑身的力气都被老天爷抽走了。

　　 小六子和九喜已经走远，绿竹这才趴在苗秋秋身边低低啜泣。

　　 天上一声炸雷，这是夏日里最常见的午后之雨要来临的预兆。

　　 绿竹背起苗秋秋，脚步趔趄，失去平衡险些跌倒，两人的身躯往前一扑，总算是到了屋檐下。

　　 回望那触目惊心的刑台，上面沾染了一滩血迹，边上的路面也有星星点点的猩红，她不知为何会这样，为什么沈晏婴要这样……