小二看到一行人中只有林碧凝拿出木牌，婉转对白逸他们说道：“几位请上二楼观赛吧。”
留林碧凝一个人在这里，白逸不放心，吩咐陶易去门口交钱，给每人拿了个木牌回来，他晃着手中的木牌子道：“如此，我们可以留在这里了吗？”
“自然自然。”那小二忙赔笑道。
这公子可真是阔绰，花银子只为了在楼下看。
旁边看到这一幕的人无不啧啧称奇，小声嘀咕着这几人真是有钱。
花一两银子看比赛对大多数人而来是不划算的，所以剩下的大约还有六十来人。
侍剑把玩着手里的木牌，好奇道：“这些小二对比赛的事情好像一点都不陌生，难道之前都是在沁芳楼举办的吗？”
一位穿橘黄色直身，打扮鲜亮的男子笑着道：“小哥有所不知，这沁芳楼是花家的酒楼，那花爷可是香商会的副会长，每年都会无私提供沁芳楼办香材鉴别比赛，那些小二每年都帮着维持秩序。”
“花家？”林碧凝想起之前香铺的事，问道，“可是花家香铺的东家？”
“自然，咋们瓷欣除了城东花家，哪有第二个花家。”男子笑得自豪道。
吵吵闹闹的人群突然安静下来，一个身材高大的男子走上台，洪亮的声音连二楼都听得清清楚楚，他笑着道：“香材辨认比赛即将开始，我是司仪田任飞，现在有请今年的三位评委，第一位是我们香商会的会长韩文玉韩老先生，第二位是副会长花勉建花爷，第三位是制香师吕进吕大师。”
三位评委随着司仪的介绍一一上台落座，韩文玉是留着长胡须的年近花甲的老头，花勉建是这几位里穿着最贵气的中年男子，面上含笑，看起来就如同邻家大叔一样平易近人，最后一位吕制香师身材高瘦，一脸严肃。
待评委坐好后，田司仪把比赛规则介绍了一遍，和之前那老者说的一样，然后说道：“我宣布比赛现在开始，现在请一号参赛者上台。”
参赛者在初赛不需要介绍自己，为节省时间，上来便直接开始辨认香材。
第一个上去的是个胖乎乎的年轻男子，一上台就拿着帕子擦了把汗，看起来格外紧张。
两个小二把蒙在桌上的红布拿下，桌上整整齐齐地摆了三十个醋碟一般大小的白瓷碟，田司仪笑着道：“这位公子，请开始吧。”
一号在桌子后面站定，用短胖的手端起第一个瓷碟，只见上面摆着一个白色的圆形小片，他放在鼻端闻了闻，又拿起来放在手里正反翻看，见表面零星有黄色痕迹，把白芷放回瓷碟里，谨慎地说出答案：“白芷，这应是中品。”
几位评委没有出声即表示辨认正确，台子旁边有两个人在记录他的正确数，侯在一边的小二忙把辨认过的香材放到另外的桌子上。
辨认过的香材等其他香材全认过后再重新摆上桌。
他再次用帕子擦了擦额上的虚汗才进行下一个。一号一连说对十二个，然后连着错了两次，最后一次超过五息没有回答出来，交回木牌，遗憾下台。
田司仪这边叫着二号，那边小二又摆上十二个瓷碟，桌上又恢复成三十种香材。
前面十个人没有一个认出的香材超过五十种，直到第十一号才辨认出一百种香材，楼上观看的人们发出阵阵掌声，田司仪笑着问了那人的名字，恭喜第一位进入明天决赛的参赛者，台边的俩人也忙把他的名字写在另外一张纸上。
上午的比赛持续到正午，前二十七个参赛者都已完成比赛，共有三人能参加明日的决赛。
其实，辨认出香材不算特别难，难的是划分品级，这也是很考验参赛者眼力的环节。
下午的比赛在未正时候，一早上都站在那里，林碧凝用过午饭，回客栈小憩了一会，然后再去沁芳楼。
二楼的人比上午还多，大堂上只剩一半的参赛者，在林碧凝上台前又有俩人进入决赛。
台上田司仪喊着“三十五号”，白逸捏了捏林碧凝的手为她无声打气，她侧头冲他自信一笑，从容不迫地上台。
花勉建见是林碧凝上来，眼睛闪过一道亮光，身子不觉往前倾了倾。
林碧凝是到目前为止年纪最小的参赛者，田司仪笑着道：“没想到三十五号这么年少，让我们期待这个小公子有好的表现。请问，可以开始了吗？”
她含笑点头道：“可以。”
田司仪做了个“请”的手势，她走到桌前左手拿起瓷碟，只见一枚褐棕色有些胖乎乎的卵圆形东西静静躺在中间，面皮有细皱纹，顶端有四个宿存萼片向内弯曲成钩状。
她一打眼就认出了，脱口便道：“母丁香，上品。”
楼上围观的人群里有全然不懂香材只来凑热闹的人，闻言后好笑道：“我听过猫啊狗啊分公母，哈哈，香材也能分公母？”
底下评委没有异议，林碧凝已经拿起下一种香材辨认。
那人旁边的是早上第一个上去的胖子，低声解释道：“丁香是有公母的，公丁香是没有开花的丁香花蕾晒干后的丁香，母丁香是丁香成熟后的果实晒干后的丁香。”
那人听后哦哦两声，还想发表几句感慨，他隔壁的人不乐意被吵着，小声骂了几句重新安静下来。
千叶阁里的香材有近一千种，林碧凝没有一种不认识的，辨认一百种香材自不在话下，从头到尾没有错过一个，且用了不到半炷香的功夫就完成比赛。
她脸上表情依旧从容，嘴角还是挂着淡笑，田司仪激动得好像自己赢了比赛，兴奋道：“这是今天进入决赛年纪最小的参赛者，并且用时最少，还没有辨认错一种香材。这位小公子，请问怎么称呼？”
林碧凝回道：“沈凝。”
田司仪笑眯眯道：“沈小公子真是厉害，请问家里是做香材生意的吗？”
她见台边三十六号参赛者已经在等了，便笑着道：“这些问题司仪明日再问不迟，现在还是接着比赛要紧。”
这时候，田司仪才从兴奋中回过神，初赛参加的人多时间紧张，他确实不该多问什么，忙道：“那么有请三十六号参赛者上台。”