照雪道：“你快别吓她，她一个实心眼儿，惯爱拿着棒槌当针。”

　　 红袖便笑道：“我就那么一说，哪有人真信的？”又对照雪说道，“你莫说她实心眼儿，我从前也瞧不上这个傻的，可如今看来真是傻人有傻福，你瞧她，这不就好了吗？”

　　 “也是。”照雪也说道，“改明儿你们成亲的时候可要告诉我们。”

　　 “还早呢。”海棠说道，“我才硬生生拒了蔺实，而今成了百花楼身价最低的头牌，妈妈生气还来不及，非得让我给她圈够了钱，否则绝不可能放了我。”

　　 “这都怪我，”云哲深情地说道，“海棠，我会努力的，我一定会想办法为你赎身的。”

　　 胡小酒默默跟项白他们交换个眼神，这两个人很有故事嘛。

　　 这时，海棠又说道：“哲，你别那么说，昨日若不是你想到把褚夫人叫来，我必然已经落在蔺实手里了。”

　　 “我也是为了自己，怎么可能眼睁睁看着你跟了别人呢？”

　　 “哎呦呦。”红袖说道，“您二位若要亲亲我我快到别出去，莫要在这里给咱们打眼，合着谁还没有个郎情妾意的人儿似的。”

　　 “为什么不愿意跟蔺实在一起？”项白问道。

　　 “当然不愿意！”云哲说道。

　　 “我不是问你，我问她。”项白说道，“蔺实要钱有钱，要势力有势力，难道不是个很好的靠山吗？”

　　 海棠面露不悦：“我们这种风尘女子自然是只认钱不认人的。”

　　 红袖却说：“钱有什么不好，男人会变心，会抛弃你，钱可不会，而且永远不会抛弃你。”又似笑非笑看着海棠，“你如今在兴头上，我犯不着败你的兴，这话也不是冲着你们说的。不过话说回来，拒绝蔺实这件事，还是聪明的，他的那位夫人，惹不起啊！”

　　 胡小酒敏锐地捕捉到红袖脸上掠过的一丝不快：“你们有过节吗？”

　　 “怎么会呢，我这种人哪里配跟人家有过节。”红袖轻笑一声，“只不过啊，她就是太善妒，我还从没见过这么这么厉害的妒妇，又不能生养了，还不许他们家老爷纳妾。”

　　 “可我听说蔺实有两个妾。”魏秋山说道。

　　 “两个？那是在册的。”红袖打鼻孔里轻笑道，“不过即便如此也没什么用，褚氏善妒的厉害，起初嫁过去的时候为了显得自己大度，就把自己的侍奉丫头周妙言送给了蔺实，那会儿蔺实还是个七品的芝麻绿豆官儿，她的身子也还没毛病，听说是因为什么缘故淋了雨，这才坏了身子。”

　　 “不对，蔺实是被贬成七品的，就是赶着去任上的时候遇上大雨，褚氏才淋坏了身子。”海棠道，“那褚氏也可怜，正经的夫人就这么没了指望。”

　　 “有什么可怜的，她没了指望，也不许别人有指望，秀珠跟了蔺实的时候可是已经有了三个月身孕的，偏偏进了府孩子就没了。”红袖微微一笑，“我猜啊，要不是那个周妙言听话，也不会有孩子。”

　　 “她干的？”海棠惊恐地问道。

　　 “谁知道呢，这些富贵人家的恩怨情仇咱们哪里晓得。”红袖掐着水葱似的红指甲漫不经心地说道。

　　 海棠却上了心，低声说道：“难怪牡丹就这么没了。”

　　 “什么意思？”

　　 海棠一怔方觉失言，忙遮掩道：“没什么意思，我瞎猜的。”见项白目光灼灼，根本就不相信，只好又说道，“方才说我不愿意跟他着蔺实，一来我与云郎早已定情，二来我就是觉得不吉利。”

　　 “怎么不吉利？就因为他原来是捧牡丹的？”胡小酒不解。

　　 海棠点点头道：“正是。”又说，“这是咱们私底下说话，都是闲话也不能当真的。其实我听说他不止有那两个妾，外头还养着人，只不过不晓得是谁，只是有流言说是个结过婚的女人，似乎也死了。牡丹又是一个，这是我眼皮子底下的事儿，好端端的竟然失足掉进茅厕里淹死了，这事儿谁信呢？”

　　 “真的是失足？”

　　 “你说呢，便是自己想不开，有投湖的有投井的，哪有投茅厕的？当日的事我记得清清楚楚的，一大早我就瞧着她面色不好，问她什么事她也不说，正好前夜蔺实来过，他的习惯哪个不晓得，我也就没多想，她说要用茅厕让我快点儿，我刚出来就听见里面哎呦一声，再叫就没人搭腔了，我就知道事情不对也不敢进去，叫了妈妈来，便说她死了，这可是前后脚的事，不是失足还能是什么呢。再后来，连伺候牡丹的青儿也死了，这还不是不吉利吗？”

　　 “青儿怎么死的？”胡小酒问。

　　 “我猜的，这事儿也都是我们自己姐妹瞎猜，青儿死的那日，蔺实也来过，衙门说青儿是中毒死的，我猜是自杀。”

　　 “自杀？”

　　 海棠歪歪头，似乎对于魏秋山的惊讶很是不解：“山爷儿是衙门口儿的人，该比我们知道的多才对，不是你们说她是中毒吗？”

　　 魏秋山道：“是中毒，那也不见得就是自杀吧。”

　　 “八成是。”海棠说道，“青儿死的那天蔺实来了，他惦记青儿好久了，可是青儿是侍婢也不打算卖身，原是想着再攒些钱就回老家去了，谁知道让他惦记上，一晚上又打又骂折腾到三更天，嗓子都喊哑了，第二天一早就死了，可不是自杀吗？”

　　 “她身上的伤是蔺实打的？”项白忍不住问道。

　　 “你怎么也知道？”

　　 “他是我兄弟嘛，我知道他自然也知道。”魏秋山说道。

　　 海棠这才稍稍放心：“也对。”

　　 红袖冷笑道：“定是他打的，牡丹那小蹄子虽则算不得什么好货却从不打骂奴婢，毕竟她原本也是做贱奴的。至于蔺实那老东西么，向来如此，非得又打又骂才尽兴呢，原来秀珠的身上让他戳得满身针眼儿，我们都是见过的，好不容易怀了孩子，这才不打了。那个青儿我也见过几次，木头似的，人又老实，胆子也小，一个没**的娃娃，哪里受得了这个，要说她是自杀，我信。”