听差房里的苓子正拿着剪子在一块蓝咔啦上比划，见她来了就招呼，“快来给我绞，样子画好了，我右手烫着了，使不上劲儿。”

　　 锦书听了上前拉了她的手看，中指的指腹和虎口处烫坏了好大一片，上了一层药，油腻腻的，闻着还有一股怪味道。接过她手里的剪刀问：“当差烫的？还疼吗？”

　　 苓子道：“这会儿不疼了，张福叔的耗子油真管用！我前头上铜茶炊那儿倒水喝烫着的，疼得只好把手压在雪地里。后来张福叔拿了一罐子药来，说是拿才生出来的没毛小耗子熬的油，一擦就灵。”

　　 锦书一听是拿耗子熬的油，顿觉反胃，忙放了她的手去剪蓝咔啦上的鞋样子。

　　 苓子嘿嘿地笑，掏了一个红纸包递给她，“这是你的份例，一根簪子，一个二两的银稞子，是老佛爷赏的。我给你领了，省得回头放赏的人忘了，你又不好意思讨。”

　　 锦书打开来看，是个金镶宝的点翠。宫女平时不让戴首饰，主子赏了就收着，她们将来能带出宫去使，自己却只有压箱底的份。复又包起来收进袖袋里，看着苓子的手道：“我还不能上差，你这一烫伤怎么好，谁能替你？”

　　 苓子道：“再过一会儿春荣该起来了，让她替我就成。明儿过大年，又大一岁，我进宫五年了，这么些年都没能回家看看，听说家里又加盖了楼，擎等着给我兄弟讨媳妇呢！”

　　 苓子说到家里人笑吟吟的，锦书想起了永昼，要是大邺还在，他也到了成家的年纪了。指个婚，再开牙建府，过上自己的小日子，原本一切都那么顺当，可惜这样的人生，还没开始就结束了。

　　 苓子发觉她不怎么高兴，一时讪讪的，“对不住，惹你伤心了。”

　　 锦书勉强笑了笑，自己不幸，不好叫别人也跟着你哭吧。再说大过年的，惹这些不痛快干什么，想都不去想，就好了。转而道：“瞧你笑得这样，说说吧，家里给你指了什么人家？姑爷是做什么的？”

　　 苓子臊红了脸，扭捏了一下道：“是个侍卫，在上虞处当差。也就是个半瓶子醋，平日陪着阿哥们干些上树抓雀儿的事，没什么正经差使。”

　　 锦书笑道：“那敢情好，不累人。和阿哥们走得又近，等将来爷们封了王，一提拔，准保就发迹了，你可是许了个好人家！”

　　 苓子扯了扯嘴角，“也就这样吧，面都没见过，谁知道好坏呢！就跟抽签子似的，抽一个是一个，全看造化吧。”又道，“你怎么去了这么久？崔谙达都发火了，亏得太皇太后没问起，要不就没法交代了。”

　　 锦书道：“我在寿药房见着了皇上，就耽搁了。”

　　 苓子吓了一跳，“皇上认出你了吗？”

　　 锦书点点头，“我既然进了慈宁宫，满紫禁城也没几个不知道我的了。”

　　 苓子抚胸低喘，“你又捡回一条命来。”

　　 锦书暗道：“你要是知道我和皇帝还打了一回合的擂台，一定得吓晕过去。”嘴上也不多说什么，把蓝咔啦都拾掇起来。这会子太皇太后沐浴，有司浴的宫女伺候着，手上没差使的都进了听差房歇着了。

　　 茶水上的入画坐在杌子上，一说今儿吃锅子，笑得骨头都酥了，“中晌是山鸡锅子，晚上是什锦锅子，我就乐意吃大杂烩。”

　　 棉帘子里头站门的大梅刚被替换下值，也溜进听差房胡侃，“瞧你平日闷声不响的，一说吃就还阳了。”

　　 入画道：“咱们还图什么，除了吃就是睡呗。不像你，还盼着攀高枝儿呢！你可得加着紧，开了春又要选秀女了，这会子不忙，回头赶不上趟儿！”

　　 大梅红着脸来打她，“你混说什么！谁要攀高枝了，这话叫塔嬷嬷听见，不揭了你的皮才怪！”

　　 入画边躲边笑，“你不要攀高枝儿，那每回太子爷来，你偷着看他干什么？别当我不知道，敢做就敢当，做什么缩头乌龟！”

　　 她们闹成一团，扑在炕上又揉又推。锦书笑着让开了一些，拿起炕桌上的笸箩翻出打了一半的络子接着编。入画搡开大梅挨了过来，摇了摇她的肩道：“哎，才刚你到乾清宫去了，太子爷打发冯禄来问你呢！再三再四地托塔嬷嬷照应你，我瞧啊，你早晚是要进景仁宫的，到时候有了好结果可别忘了咱们一块扛扫帚的姐妹。”

　　 锦书笑了笑，“我这样的身份能有什么念想，保得住命就是好的了。”

　　 大梅低声道：“怕什么，横竖有太子爷，说句大不敬的话，等将来太子爷即了位，还怕没有出头之日么！”

　　 苓子摇了摇头，“那得熬多少年去？咱们万岁爷明年端午才满二十九，正是春秋鼎盛的时候。”

　　 锦书又想起那个提着戥子称药的身影，松竹一般，和太子站在一块儿兄弟似的，太子想继承大统，怎么也得等上三四十年。

　　 入画趴在她肩上咬耳朵，“依着我，太子总归只是太子，不如万岁爷牢靠，你说是不是？”

　　 锦书有些不乐意，女孩儿家爱说些风花雪月原本无可厚非，可把她和姓宇文的扯到一起就不太好了。眼皮子一耷拉，不哼不哈地应，“我没这个福气啊，你们是旗下好人家送进宫来的，主子瞧得上，晋个嫔位妃位是顺风顺水的事儿。我是戴罪之身，哪敢有这种非分之想呢！”

　　 几个人面面相觑，心想戳着了人痛处，也不知怎么打圆场好。气氛正尴尬，门口梳头刘进来了，背了个背篓子，苓子忙下地请安，叫了声“干爸爸”，梳头刘和蔼地笑，亲亲热热地唤“小苓儿”。

　　 大梅道：“刘叔，怎么这会子进来了？”

　　 刘太监笑道：“太皇太后出了浴要抿头，，我趁这当口赶着进来找我们姑娘。”

　　 苓子跪下磕了三个头道：“明儿怕抽不出空来，先给干爸爸道新禧了。”

　　 祈人有规矩，没出嫁的姑娘是不拜年的，给他磕头是拿他当亲爹。刘太监从篓子里掏出一个红包给苓子，道：“节下忙，没腾出空儿来，这是我的一点心意，你收好。”

　　 苓子接了道谢，刘太监摇头道：“没多少，不值你一谢。小心着当差，我上西偏殿去了。”

　　 苓子送出听差房去，回来大家让她拆了红包看，是一锭二两的纹银，苓子叹道：“我这干爸爸真不容易，一个人，没家没口的，老佛爷跟前红得这样也没说置个宅子。一辈子低头来低头去，真是个好人。”

　　 锦书拉拉她的袖子道：“你是个有福的，家里有爹娘兄弟，宫里又有这么个干爹拂照你。”

　　 苓子掭了掭衣角道：“将来我要是有了升发，一定不忘了我这位干爸爸。我孝敬他，给他送终。”

　　 门外进来的春荣搓着手笑，“刘叔这干闺女认得好。”

　　 大家看她脸冻得铁青，赶紧让了炕给她坐，她捧着热茶边焐边道：“我去了趟寿安宫，太皇太后赏太妃们一人一盒油糕，一盒喇嘛糕，好家伙，差点没把我冻成冰陀子。”对苓子道，“我替你当差，那我的差事就交给你啦！这回你可没落着好，劳您驾，宫门上到了贴常新纸的时辰了。糨糊在出廊的围栏边上，门对子在暗房的佛龛前供着呢！”

　　 苓子噘了噘嘴，谁叫她偏挑这时候烫伤了，只得认栽。

　　 锦书放下络子拍了拍袍子，“走吧师傅，我陪您一道去。”

　　 两个人笑着往偏殿取家伙什，锦书拿着门神看，就是平常的魏征徐茂公，不过不是纸质的，而是木板映出来的杨柳青年画。画上的人脸颊又光滑又红润，穿着戏文里武生的衣裳，背上插着旗，脚上蹬的是高底靴子，威风凛凛往哪儿一站，看着甚是得趣儿。

　　 天上的雪洒盐似的绵绵不绝，锦书捧着装门神的匣子，两只手早已冻得冰凉麻木。大年下，心绪倒和别事不同，环顾四周不见人，白雪衬着红墙，多年之后回想起来，也是记忆里最美的一段了。