淑妃和通嫔对看一眼，战战兢兢道，“贵主儿别发火，咱们也是没法子。贤妃向来是个属螃蟹的，谁都不在眼里。况且她又担着身子，咱们是惹她不起啊。”

　　 锦书一哼道，“这算个什么借口？事情是昨儿后蹬出的，我巳正前就回来了，这么大的排头，你们不好处置，怎么不打发人来回我？别打量谁是傻子，我仰仗你们二位，你们没给我把好关，我心里真是难过得紧。”

　　 那两人背上起栗，要说这个确实她们是有不足的，不派人报信儿，显得和贤妃是一伙似的。座上那位搓火不是没道理，现在想想，要是夺了她们手上实权，万岁爷那里再没恩宠，淹没在这泱泱深宫中，几时才有出头之日？

　　 “请贵主子息怒，是咱们的失误。原想着要去报皇太后的，又想着老佛爷不问宫务，这事儿就搁下了。”通嫔讪笑道，“昨儿听说万岁爷在园子里驻跸，料着您今儿恐怕没那么早荣返，一时疏忽了没往翊坤宫报……”

　　 锦书显然对她们的辩解不买账，冷着脸道，“亏得我今儿就回来了，要是在园子里住上十天半个月，那宝答应得在北五所里喂蚊子喂到什么时候？”

　　 下头通嫔和淑妃脸色发白，低眉顺眼的不敢再啰皂。锦书捵了捵衣角，半晌才叫她们坐，放缓了声气儿道，“也罢，前头的事儿我不追究了，才刚贤妃在也这儿时我答应给她个说法。也不是说她有理，只不过让她面上过得去。”

　　 淑妃一凛，身子往前挫了挫，“听主子娘娘示下。”

　　 锦书沉吟道，“宝答应冒犯主位确实该罚，我琢磨着传道口谕给宗人府，玉牒上把宝答应除了名，贬黜成宫女，送进清漪园看园子去，您二位觉得怎么样？”

　　 淑妃和通嫔一时拿捏不准她的意思，两个人只顾大眼瞪小眼，不敢接她的话茬子。

　　 她和宝答应要好有目共睹，凭她们的交情，扣上三个月的月银，做做样子就是了。像这种削位的惩罚已经是重得不能再重，她这话是当真，还是拿来试探她们？

　　 锦书瞧出她们的心思，只是一笑，“怎么了？这么发落不好？”

　　 通嫔犹豫道，“贵主子，我是觉着贬黜太严苛了些儿，到底不是什么了不得的大罪过，您看……”

　　 锦书一脸的难以置信，“严苛了么？这不是很多人喜闻乐见的么？我看很好，就那么办吧！”

　　 淑妃和通嫔起身蹲福应是，顶着座上的目光，真如芒刺在背。暗度她那里会不会记恨，好似这么处置宝答应是不得已儿，都是叫她们联手逼的一样，心里不由戚戚焉。

　　 锦书勾唇一笑，“你们别担心，这事儿皇上也知道，原该他亲自颁旨的，只是圣躬劳乏，这会儿在里头歇着。再说一个次等嫔妃不值什么，我代劳就是了。”

　　 下首两人说不出的滋味，皇帝连面都不露，好歹是大家伙的爷们儿，如今竟弄得是她慕容锦书一个人的男人，她们这些人算个什么？大家子的妾都不如了！

　　 心里五味杂陈，嘴上还要诺诺称是。两人皆心灰意懒，一时霜打的茄子似的。

　　 锦书歪在迎枕上笃悠悠问，“容嫔眼下住通贵嫔宫里是吗？”

　　 通嫔起身应个是，“前晌才搬来的。”

　　 “我瞧她也可怜见儿的，万岁爷翻了一回牌子，还是记了空档。大约是气儿上不服吧，有时候爱折腾。”锦书抬手抿了抿鬓边的碎发，微微眯起眼，“通小主往后多留意，别叫她把个好好的内廷闹得不太平。按老理儿，后/宫一团和气是最要紧的，忌讳有人兴风作浪。她身边人多，搅屎棍子也多，你主持宫务，照嫔的份例开发，点她屋里的人头，多出来的往别处打发。尤其是她那个奶妈子，寻个由头撵出宫去，另换精奇嬷嬷教她规矩。”说着和煦浅笑，“我不怕你们说我小心眼儿，我是真不待见她，您们瞧着办吧！”

　　 那两人心下惊讶，面上却不动声色，忙敛衽蹲身，“贵主儿快别这么说，您有理有矩，是再公正不过的。有这懿旨是为大局，奴才们不敢有非议。”淑妃眼梢儿飞扬起来，“容嫔竟是记了空档的，这倒叫人意外。”

　　 锦书呷着香茶不置可否，她先头是没想过要揭容嫔老底的，那样做到底不厚道。可她的所作所为实在叫人无法容忍，倘或像贤妃那个直肠子样的明着来也就罢了，偏她喜欢使阴招，背后下黑手，自己为什么还要忍着？给她兜脸儿，她倒愈发不知足了。

　　 “成了，旁的也没什么了。”她慢慢的说，“主子爷御驾亲征就在四天后，宫里章程严谨，各处灯火、千两（锁）自不用说，只这人心难管，还是要倚仗您二位的。你们内当家，不比爷们儿外头征战省力，主子爷得胜回銮心里有数，到时候少不了论功行赏。天儿热，大中午的歇不成觉难耐，都散了吧！”

　　 淑妃和通嫔不无惆怅的偷着往寝殿方向看一眼，各自叹着气行礼告退，缓缓往翊坤门上去了。

　　 锦书直觉犯困，想睡，又记挂着宝楹还在梢间侯着。站起来舒展一下筋骨，腿却软软的不想挪步。

　　 “我困了。”她冲蝈蝈儿噘嘴。

　　 蝈蝈儿掩嘴笑，“做这埋汰样儿！才刚还厉害得瘆人呢！”

　　 “谁愿意这样来着，不是逼得没法儿嘛！”她打了个哈欠，“回来就没闲着，这皇宫真叫人生厌。”

　　 “那怎么办呢？”皇帝接口，从帘子后头转出来，笑吟吟道，“你天生就是这皇宫的一部分，生在这里，养在这里，在这里相夫，将来还要在这里教子。”

　　 蝈蝈儿识趣退到一边，偌大的殿中只剩他们夫妻对话。

　　 “主子怎么没歇着？”她仰着脸问，“热得睡不着？”

　　 皇帝勾着垂在胸前的头发道，“我就是想听听你怎么处理宫务，本来以为你面嫩，不好意思苛责她们，没想到办起差来有模有样的。”

　　 她平淡的笑，“这里是个大染缸，在里头泡久了，没有不变色的。”

　　 皇帝有些小小的骄傲，她在他眼里是朵娇花，柔弱得时时需要呵护。现如今抽冷子一瞧像是长大了，成了个有本事统驭六宫的女人。好啊，他得意洋洋，仿佛都是自己的功劳，比打了胜仗还长脸。

　　 “你不是说困么？时候还早，睡会子去吧。”

　　 锦书揉着眼睛说，“还有宝楹那里没料理清楚呢！”

　　 皇帝回身对蝈蝈儿道，“你过去说一声，让她回自己屋子等旨意。”

　　 蝈蝈儿“哎”了声出殿门，远远看见宝楹在花树底下站着。爬藤月季一簇簇开得鲜亮，嫣红的花瓣彤如朝霞，映着那张楚楚的脸庞，直叫人心底生怜。

　　 她紧走几步上前蹲福，“小主儿，贵主子自己交代妥当了，请小主儿回去等钧旨吧！”

　　 宝楹还了个礼，淡淡一笑，“劳烦姑姑了。”

　　 蝈蝈儿咂出苦涩的味道，张了张嘴，却不知怎么劝解她才好。再想说话，她已经沿着出廊朝木影壁去，渐至屏门错角，纤细的身姿顿住了，疏淡的回首，眼里的光幻灭成零星的微芒，怆然轻叹，举伞跨出门槛，一主一仆互相搀扶着，孤孤寂寂往甬道那头缓行，走到尽头，拐个弯便不见了。

　　 临行的日程那样忙，纵然再不愿意，丑媳妇终归还是要见婆婆的。好在皇帝体贴，知道皇太后不待见锦书，辞行由他陪着去。太后顾忌有儿子在，也没和锦书多兜搭，还颇让人意外的吩咐她好生侍候皇帝，言辞不狠戾，却也不是和颜悦色，面带三分鄙夷，像是很不屑。

　　 锦书胸怀宽广，再憋屈也能忍得。笑着进寿安宫，又笑着辞出来。皇帝怕她生气，好言好语的哄她，她只摇摇头，也不说话，牵着他的手，五指握得死紧。

　　 相较之下进清漪园就受用多了，景致怡人不说，銮仪跟前伺候的都熟稔。

　　 平安还在守门，肉皮儿晒得黝黑。看见锦书撑着油纸伞过来，高兴的“嗬”了一声，“咱们贵主儿来了！”觑眼看见她手里的冰馕子，覥脸笑道，“奴才这两天脸膛晒得走油，好主子，这个赏我吧！”

　　 锦书笑着递给他，他正忙着打千儿，一抬头看见皇帝塔一样的伫立着，吓得扑通就跪下了，磕了不计其数的头，干嚎道，“奴才给万岁爷请安……主子爷不言声来，奴才瞎了眼没瞧见，请主子爷恕罪。”

　　 皇帝撇一眼他揽在腿边上的冰馕子，“你这狗才，也敢撅着驴腰和主子要东西？”说罢一笑，“长行市了，你是土地爷吃蚱蜢，也算尝了荤腥儿了。”

　　 平安见皇帝有笑面孔也不怵了，打着哈哈盯着皇帝青缎凉里皂靴说，“这是主子娘娘心眼儿好，奴才是个宫痞子，一辈子没见过好东西，就跟天桥上玩把戏的猴儿，伸手和看客要花生枣儿。娘娘疼奴才就打赏，不待见奴才就踹奴才一脚，奴才还乐呵着给娘娘揉脚呢！”

　　 几句不伦不类的奉承话逗得两人笑起来，皇帝绕过去道，“一肚子牛黄狗宝！起来吧，好好把你的门儿。”

　　 平安笑嘻嘻起来谢恩，锦书回头道，“顺子也来了，在堤那头候驾呢。找个苏拉来替你，你寻他玩儿去吧！”

　　 平安兴奋的“噢”地一声蹦起来，撒丫子纵出去，眨眼间连影儿也没了。