永平十五年三月, 天子驾崩, 太子梁宣继位, 改年号嘉义，尊嫡母王皇后为太后，封元妻宋氏为皇后。

　　 先帝停灵二十一日，与先皇后合葬皇陵。

　　 四月底是老夫人的寿辰。因还在国丧期间, 不能大肆宴饮, 所以只是一家人坐在一起, 吃了顿囫囵饭菜, 和年节里差不多，长辈们坐一桌, 小辈们坐一桌, 姨娘们在偏厅坐了一桌。

　　 这时候日光正好，清风徐来, 暖洋洋的透窗而入。老夫人头上围着寿字纹金抹额, 看着儿孙满堂, 笑容慈祥。

　　 这时，门外管家来报：“侯爷，老夫人, 宫里递了消息，娘娘有孕了。”

　　 老夫人连连道“好”，刘氏也面露喜意, 双手合十, “多谢佛祖保佑。”随后又道：“宫里递话的还在吗？给他拿点金锞子吃酒去。”

　　 管家应了下来, “娘娘还说，想让大夫人和二姑娘进宫，一块儿陪着说说话，陛下也允了。”

　　 月前，宋如慧特意叮嘱，宫中形势不明，让宋如锦不要进宫。如今这么说，就说明如今诸事尘埃落定，宋如锦可以继续上宗学了。

　　 刘氏也有小半年没见过宋如慧了，能进宫见一面，说说体己话，也是好的。

　　 曹氏笑了起来，“皇后娘娘是个有福气的，咱们一家子也能跟着沾光。”

　　 老夫人不爱听这等“一人得道鸡犬升天”的言论，无端的小家子气，但想到宋如慧大喜，又逢着自己的寿辰，便没有表露出来，只是面色温祥道：“征哥儿媳妇，论起来，娘娘嫁得还比你晚，怎么如今娘娘都有了身子，你还一点动静都没有？”

　　 饶是曹氏平日再泼辣精明，听了这话也不禁脸红——一半是女儿家的羞赧，一半是怨恼老夫人不给她面子。

　　 宋征连忙替曹氏解围，“祖母也别嗔她，我们是觉得现在还年轻，暂且不急着要孩子。”

　　 老夫人见宋征被曹氏收拾得服服帖帖的，就夹了一筷子菜，没再多说什么。

　　 二夫人却急了起来，“怎么能不要孩子呢？你们是孙儿辈最早成亲的，衡哥儿现在才十一岁，老夫人若想早点抱重孙，还不是得靠你们？”

　　 宋征到底畏惧母亲，闻言便唯唯诺诺道：“娘，也没说不生……”

　　 众人都善意地笑了起来。

　　 这时管家又折了回来，道：“适才忘了说，有一个人，今儿一早便来门口守着，说是来找侯爷的，问他什么事，他也不说，就一直赖着不肯走。”

　　 宋怀远现在正高兴，挥挥手道：“让他进来回话。”

　　 一个身着黎色粗布短衫的男子走了进来，约莫二十岁上下，生得贼眉鼠眼，一进门就到处张望。

　　 宋怀远不曾见过这个人，见他行迹鬼祟，心下便有些不喜，“你退下，有甚要紧事就同管事的说去吧。”

　　 男人没搭理他，眼神转了一圈瞄到了偏厅的越姨娘，一个箭步冲了上去，揪着越姨娘的衣领，“你这作死的娘们，干下那等混账事，就跑到盛京享福来了，呸！做你的春秋大梦！”

　　 越姨娘神色慌乱，小脸刷地一下变白了，颤着声音问道：“你怎么来了？”

　　 男人对准越姨娘如花似玉的一张脸，左右开弓扇了她两巴掌，“我怎么来了？若不是有人跟我说是你把爹害死了，我还懒得来呢！”

　　 越姨娘的鬓发都被打散了，眼泪哗地一下流了下来，楚楚可怜地朝宋怀远那儿看了过来。

　　 老夫人一直挂在脸上的笑容渐渐消失了。毕竟今日也算是过寿，这般闹腾，当真不吉利。

　　 刘氏见老夫人脸色不对，忙道：“哪里来的下作东西，跑到侯府撒野？来人哪，赶快把他撵出去！”

　　 宋怀远抬手拦下，面色沉沉，“让他说完。”

　　 陈姨娘不动声色地舒了一口气。此前她遣人去沧州府，探听来的便是这件事——越氏有个继父，死得不明不白，因他死之前和越氏起了争执，抬出去的时候胸口又插着越氏的簪子，街坊邻居便都说是越氏干的。

　　 今天这个闹事的男子，便是越姨娘的继兄——自然也是陈姨娘费心找来的，特意吩咐了在老夫人寿辰当日、阖家团聚的日子来滋事。

　　 其实陈姨娘也不确定越氏有没有做这等杀人的勾当，但只要能给她添添赌，陈姨娘就是快活的。

　　 不过看越氏此刻情状，竟像是确有其事。陈姨娘不着痕迹地翘了翘嘴角，不枉她劳心劳力地筹划了这么久！

　　 男人虽生得獐头鼠目，身量倒是极壮实的。一把将柔弱不堪的越姨娘从座位上拎起来，恶狠狠地问她：“我爹的尸骨在哪儿？”见越姨娘不肯说，掐着她脖子的手便开始用力，“我要你偿命！”

　　 众人也渐渐听明白了，这个越氏，怕不是犯了人命官司。

　　 陈姨娘幸灾乐祸道：“有什么话好好说不成吗？你掐死了她，能有什么好处？”

　　 男人这才收了手，冷笑了两声，“狗儿呢？你是不是连狗儿一并杀了？也是，毕竟是爹的孽种，留着岂不耽误你来盛京享富贵？”

　　 旁人不知道“狗儿”是谁，宋怀远和刘氏却是清楚的。当初越氏带着彻哥儿进府，取的乳名就是狗儿。

　　 这下宋怀远坐不住了，大步上前，黑沉沉的眼睛盯着越姨娘，“你给我说说，这究竟是怎么回事？”

　　 越姨娘理了理鬓发，因为适才一直在掉眼泪，是以嗓子便有些哑，“怎么回事侯爷不是都听见了吗？彻哥儿不是您儿子，劳您费心照管了一年。”

　　 此话一出，所有人都懵了。

　　 系统悠悠叹道：“我仿佛看到了你爹头上耀眼的绿光。”

　　 大概也知道今日之事无力挽回，越姨娘一改往日娇弱的模样，整个人的气势也跟着凌厉起来，“侯爷想怎么处置就怎么处置吧。”

　　 她至今都不觉得自己做错了。继父贪恋她的美色，几番凌|辱，她不堪忍受，趁他正在兴头上，拔下发簪插进他的心窝，这难道有错吗？生下孩子，孤儿寡母餐风露宿，无可依托之际，冒险求到侯府——她只是想活下去而已，这难道也有错吗？

　　 宋怀远看着一众的儿女小辈，院内院外的仆妇家丁，面上渐渐挂不住了。

　　 他指挥着下人，“把越氏送到官府去，就说她杀了人！”顿了顿，又道：“还有彻哥儿——那个孽种，卖给人牙子去。”

　　 老夫人扶着胸口，连声斥道：“孽障孽障。”右手重重地捶着桌子，呼吸越来越急。

　　 “宿主，不好了，老夫人喘不上气了。”

　　 宋如锦连忙跑过去，顺着老夫人的后背，“祖母您消消气，我送您回去歇息。”

　　 老夫人面色铁青地站了起来，心头忽然一梗，一口气没上来，一阵头晕眼花，人就向后倒了下去，得亏宋如锦扶着，也没磕碰到哪儿。

　　 众人方寸大乱。刘氏还存了几分理智，赶忙叫来几个小厮，“愣着做什么？还不快把老夫人抬进屋去！”旋即吩咐管家，“赶紧的，去请王太医来！”

　　 又是一阵兵荒马乱。

　　 宋怀远也急了。太子才继位没多久，朝中正是他大展拳脚的时候，若此时老夫人出了什么事，他便要丁忧三年——三年之后，太子早就坐稳了皇位，朝堂之上哪儿还有他的位置！

　　 这么一想，愈发心急如焚，见管家还在频频回首张望，便一脚踹了上去，“磨蹭什么，还不快去！”

　　 陈姨娘看着这个局面，面上一派忧虑焦急，心中早就乐开了花。今日整治了越氏暂且不提，就连老夫人都被她气病了。若老夫人当真有什么好歹，衍哥儿就能回到自己身边了！

　　 简直意外之喜！陈姨娘甚至想大肆庆祝。衍哥儿现在两岁半还不到，只要带在身边，慢慢就能和她亲昵起来了。

　　 刘氏却忧心忡忡，默默祈祷老夫人千万不要有事。倘若守孝三年，宋如锦的亲事就要往后推了。

　　 好在王太医匆匆忙忙地赶过来了，施了针，灌了参汤，老夫人的面上恢复了一点血色。王太医前后忙活了大半天，神色为难地说了句：“要好好将养。”

　　 隔日，皇后便赏下不少补品来。老夫人每日不计银子地灌汤用药，人是清醒过来了，就是看不太清东西，说话也时常颠三倒四的。没过几天，竟显出几分下世的光景来。

　　 宋如锦再去上宗学的时候，心思便有些沉，成天神思不属，脸上也不带笑意。

　　 端平公主也变了不少。父皇的骤然离世令这位骄纵的公主成长了许多，她现在每日都专心听先生讲课，行止也比原先稳重了，甚至见宋如锦不高兴，还知道问她“怎么了”。

　　 宋如锦自然不好意思说父亲后院的腌臜事，只道：“家中祖母病着，我心里担心得很。”

　　 端平公主金枝玉叶，一向都是别人想法子安慰她的，从没有她安慰旁人的时候，因而此刻她绞尽脑汁，只憋出一句：“你别难过了……大不了以后的罚抄你我轮着来。”

　　 宋如锦怔怔地点了点头。想到月前先帝驾崩，端平公主痛失了皇父，不由侧身抱住了她，“你也别难过了……”

　　 下了学，宋如锦便去凤仪宫找宋如慧。现在天气渐渐热了起来，宋如慧身子重，殿内便用了冰。微风拂过，满室沁凉。

　　 刘氏也在，正握着宋如慧的手，谆谆嘱咐道：“……不论娘家人进宫多少次，都抵不过陛下的真心。这些话本也不该同娘娘说，只是身在禁庭，陛下的宠爱确实是第一要紧的。”

　　 宋如锦靠在美人榻上，懒懒地应了几声。她如今已经显怀，小腹微微隆起，像一座矮矮的山头。

　　 “妹妹来了。”一抬头便瞧见宋如锦，宋如慧总算绽出笑意来，“妹妹快来坐。”