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　　 老夫人问：“两个教书的先生何时过府？”

　　 刘氏心不在焉：“再过两日。”

　　 “母亲聘了教书先生？”宋如墨扫了眼在场的平辈们, 心里琢磨了一下, 很快猜到那两个教书先生中定然一个教宋衡，一个教宋如锦，说不定还会捎带宋如云。

　　 总之没她的份儿！

　　 宋如墨菱唇一抿，眼珠子转悠了半圈，便娉娉婷婷走到刘氏跟前, 笑靥如花道：“多谢母亲。女儿一定好好向先生讨教。”

　　 刘氏自遭受了昨晚的变故，已经没什么心思搭理这个庶女了。听她这样说，便一副无可无不可的样子。

　　 宋如墨觉得自己像一拳头打在棉花上，轻飘飘的没劲儿。枉她特意在老夫人面前提出来！

　　 刘氏聘来的女先生是个颇有才名的孀妇, 姓孙，字知音。如今已过五九之年，发髻仍旧梳得一丝不乱, 面上亦常常不苟言笑, 因而看起来很是古板严厉。

　　 因是孀居之人，刘氏特意腾了一处清静院子供其起居。孙知音见到院外凤尾森森, 张口便道：“秩秩斯干, 幽幽南山。如竹苞矣, 如松茂矣。”

　　 刘氏见她文才飞扬，心下便敬仰了许多, 恳切道：“我在闺中没读多少书, 大字也不识几个, 少时倒不觉得有什么, 如今年岁长了，反知道读书明理的要紧了。锦姐儿虽看着乖顺，本性却是个爱顽的，偏又生得愚钝，还望先生多多看顾。”

　　 孙知音轻轻颔首，“夫人请放心。我既拿了府上的束脩，便一定会细细教授几位女公子。”

　　 接下来的几天，宋如锦过得暗无天日。

　　 她并非不识字。长姊如母，宋如慧也曾将《千字文》、《百家姓》一字一句念给她听，也曾一笔一画教她写字。奈何这位女先生一见宋如锦的字便皱起了眉头，说她写得“浮于纸面，圆润有余，筋骨不足”，命她每日习字时在手腕上悬一只半斤重的秤砣。几天下来，宋如锦便手腕酸痛，抬都抬不起来。

　　 宋如墨的境况反倒比她好些。陈姨娘毕竟出身诗礼传家的昌宁伯府，写得一手端正清丽的簪花小楷，往日也没少教女儿吟诗弄月，是以宋如墨才情斐然，颇得孙先生的赞赏。

　　 宋如墨心里也越发卯足了劲儿，要在孙知音面前出风头，把宋如锦比下去。宋如锦每日练一个时辰的字，读两个时辰的书，她便练两个时辰的字，读四个时辰的书。

　　 晚上夜深了，宋如墨还要点着蜡烛，翻几页琴谱。

　　 陈姨娘哪里舍得她这么辛苦？一直劝她，“留着明日再看吧，仔细熬坏了眼睛。”

　　 起先宋如墨还听得进劝，后来听多了就开始嫌了：“姨娘别多事了。我书读得好，您脸上不也有光？”

　　 陈姨娘便道：“我不要这等脸面，我只想你好好儿的，身子康健，没病没灾的。”

　　 宋如墨着实嫌她聒噪，又记恨着除夕那晚的事，心下浮躁起来，重重地把书往桌上一拍，没好气地说：“也是，姨娘又不是头一次不要脸面。赶明儿再到母亲跟前凑趣，母亲可有的训斥呢。”

　　 陈姨娘万没有想到自己亲生的女儿会这么贬损她，气得脸色发青，手指颤巍巍地指着宋如墨说不出话来。

　　 身后的荷香连忙上前扶住她，“姨娘，姨娘……四姑娘，姨娘怀着身子呢，您怎么也不该这么说她呀！”

　　 宋如墨心中涌上一阵儿悔意，歉疚又紧张地望着陈氏，“姨娘，你怎么样了？”

　　 陈姨娘按住荷香的手，脸色渐渐苍白起来，“快，快去叫产婆。”

　　 第二天早上，宋如锦正半梦半醒，耳边便远远地听见一片嘈杂的响声，她翻了个身，倦倦地问了一句，“外头在吵什么呢？”

　　 暗香打着哈欠进来，嘟囔道：“陈姨娘早产，闹了一宿了。亏得姑娘睡得沉，要不铁定被他们闹醒。”

　　 “陈姨娘早产……”宋如锦无意识地重复道，意识渐渐回笼，一个激灵坐起来，“姨娘早产了？”

　　 “是啊，才七个月呢，这会儿还没生下来，也不知道是爷还是姑娘。”

　　 宋如锦抱着被子自言自语，“出了这么大事儿，今儿还要上闺学吗？”

　　 “姑娘净想这些有的没的。”暗香笑着戏谑，“不管要不要上闺学，练字是一定要练的。”

　　 宋如锦转了转酸痛的手腕，垂着长睫叹了口气，竟又躺回被子里了。

　　 “姑娘醒了还不起床，待会儿疏影来了，又要说我没照顾好姑娘。”

　　 宋如锦从锦被里伸出一只小手，满不在乎地摆了摆，“由她说去，我给你撑腰。”

　　 过了一会儿，疏影来了，见宋如锦头还闷在被子里，不由奇道：“外头吵成那样，姑娘倒也能睡着？”

　　 “姑娘早醒了，想着今儿还要练字，就不肯起来。”暗香倒没瞒她，一五一十地说了。

　　 疏影果然埋怨了两句，“让你来服侍姑娘，你不好好劝劝她就罢了，还跟着她一道躲懒。”

　　 暗香闻言也不羞愧，反而哈哈大笑道：“我刚还和姑娘说呢，你来了定要说我的不是，果真一点儿都没猜错！”

　　 宋如锦露出脑袋，眨着圆溜溜的眼睛，软声软语地说：“疏影，你也别怪暗香，是我让她别拉我起床的。”

　　 “姑娘诶，”疏影谆谆相劝，“我可听说四姑娘每天读书到深夜呢，您再不加把劲儿，就要被她比下去了。”

　　 “我为什么要和她比？”宋如锦以往从没有和宋如墨一较高下的经历，闻言不以为然，“墨妹妹和我又不亲。我要比也该和大姐姐比。”

　　 再想想五岁习字七岁作诗、自幼聪敏娴雅的宋如慧，宋如锦又添上一句：“自然我是比不过大姐姐的。”

　　 疏影一想也是。和一个庶女争什么高低呢？

　　 “姑娘再躺会儿，我去厨房看看早膳备好了没有。”

　　 围观了一切的系统颇为无语——傻白甜主子就这么把一个机灵稳重的丫头劝服了。

　　 是日申时三刻，陈姨娘终于产下了一个男孩儿。宋怀远喜出望外，给孩子取名叫衍哥儿。

　　 大房子息单薄，取名宋衍，多少有些盼望繁衍生息、儿女连绵的意思。

　　 仆妇们给产房开窗通风，刘氏坐在床榻边，随口问道：“好端端的，怎么突然早产了？”

　　 立在门口的宋如墨下意识地往边上一缩。

　　 “不小心绊了一跤。”陈姨娘虚弱地笑了笑，“侯爷，这孩子没足月，以后怕是要多多费神了。”

　　 说罢，眼中泪光微闪，哽咽道：“是妾没用，连个孩子都照顾不好。”

　　 宋怀远就吃她这一套，一见娇滴滴的美人垂泪，心就软了，“芸娘，快别这么说，堂堂侯府养一个不足月的孩子还是养得起的。”

　　 陈姨娘破涕为笑，柔声道：“有侯爷这句话，妾就放心了。”

　　 刘氏懒得看他们郎情妾意，交代了一句“好好休养”，便起身出来了。

　　 心中到底有些失落。她怎么，就没个儿子傍身呢？

　　 没过几日，便是正月十五上元节。宋如锦在刘氏的院子里扎兔子灯，宋如慧拿着朱笔在灯上题字——岁岁长团圆。

　　 上元佳节，盛京城没有宵禁，街上彻夜彩灯高悬，亮如白昼。

　　 往年刘氏都会带上一双女儿出去赏灯，今年自然也不例外。

　　 “姐姐字写得真好，古人云‘力透纸背’，姐姐也不遑多让。”宋如锦练了好几天的字，倒也练出了几分鉴赏水平。

　　 宋如慧搁下笔，端妍的面上现出笑意来，“你好好练，将来一定比我写得好——不许偷懒，我可听你屋子里的人说，你为了不上闺学，经常赖床不起！”

　　 宋如锦眨巴眨巴眼睛，故作懊恼地跺了跺脚，“没说几句又扯到我身上，早知道就不夸姐姐了。”

　　 “行行行，不提这茬了。”宋如慧主动转移话题，朝小厨房喊道，“纫秋，元宵煮好了没有？快端来给二妹妹尝尝。”

　　 “哎。”外头有丫头应了一声，“就来。”

　　 纫秋端着一碗热气腾腾的芝麻元宵放到了宋如锦面前，“过会儿就要出门看灯，姑娘先用些垫垫肚子。”

　　 宋如锦却捧着碗，踩着小碎步走到刘氏跟前，乖乖巧巧道：“娘先吃。”

　　 侧倚在美人榻上的刘氏欣慰地笑了。她看着天真烂漫的次女，再看了看聪慧端雅的长女，连日来因陈姨娘产子的阴霾都消散了不少。