家丑不可外扬。刘氏虽恼宋如墨暗戳戳地给宋如锦下套，但也不曾大肆宣扬。毕竟传扬出去，坏的可是所有侯府姑娘的名声。

　　 念在宋如墨也没有得逞，刘氏就罚她抄写二十遍《闺训》，不抄完不许出院门。后来这事儿惊动了老夫人，老夫人又罚宋如墨抄写十遍《妙法莲华经》，还把宋怀远叫去骂了一顿，说他“未履教养之责，忝为人父；不察龃龉之事，愧为人臣”。

　　 宋怀远在老夫人面前规规矩矩地挨训，回去之后就把气撒在陈姨娘身上。因着这一年陈姨娘膝下儿女频频犯错，宋怀远便觉得这个妾室没有原来那般省心了，只叮嘱她仔细教养孩子，去梨香苑的日子越发少了。

　　 陈姨娘每日去给宋如墨送吃的，经常背过身去抹眼泪。有几次被宋如墨撞见，便见她凉薄一笑，“姨娘哭什么呢？哭父亲来的少了吗？”

　　 陈姨娘气结，“混账！我是为了你哭！你明知以后的亲事都拿捏在夫人手里，为什么还要跟她作对！她若把你随便许给什么人家，你可怎么办呀……”

　　 “我的亲事自然拿捏在我自己手里，关母亲什么事。”宋如墨聊起婚姻大事，全然没有这个年龄的小姑娘应有的羞赧，“姨娘也不必操心了。”

　　 宋如锦也去看过宋如墨，隔着窗户问正在抄经书的少女，“四妹妹，你为什么要给我下泻药啊？”

　　 宋如墨偏头望过来，夏日热烈的阳光照进她的眸子，她下意识地闭了闭眼。

　　 “没有为什么。”宋如墨走上前，透过漏花窗，直直地看着宋如锦，“我只是很羡慕你。”

　　 这一刻她的眼神里有太多东西了。像是嫉妒，又像心有不甘，甚至还有几分功败垂成的沮丧――下泻药又不是下毒|药，她觉得自己没有错，她只想给宋如锦一个教训而已，又不曾害人性命。

　　 系统很能理解这姑娘的心理：“偌大的侯府，就她一个庶出，论身份就矮了一等。若要比才华，也有宋如慧珠玉在前，比什么都比不过，姨娘又偏宠弟弟，这孩子心理不扭曲谁扭曲啊？”

　　 系统絮絮说了一通，最后总结道：“总之，家庭环境会在很大程度上影响孩子的性格。宿主，你以后有了孩子一定要注意一点。哦，我现在和你说这些还太早了……”

　　 夏尽秋来，大半年的光景倏然而过。桂花一茬接一茬地开了，整个侯府都弥漫着馥郁醉人的桂花香。桂树深绿色的叶子掩映着金黄色的花朵，层层叠叠地覆在一起，明明不是什么艳丽的花儿，却显得格外灿烂多姿。

　　 老夫人的腿疾重了许多，渐渐地不爱走动了。宋如锦每日去请安时，便会顺道折一枝桂花，还道：“外头秋色正好，既然祖母懒得走，我便把秋色带来给祖母一观。”

　　 眉眼精致的姑娘，出落得亭亭玉立，往那儿一站，当真是人比花娇，说出的话也句句讨喜。惹得老夫人喜笑颜开，常把宋如锦挂在嘴边夸。

　　 宋如锦也往慈晖堂跑得越发勤了，隔三差五就去一趟，和养在老夫人跟前的宋衍也熟了起来。宋衍现在才九个月，渐渐能咿咿呀呀说一些旁人听不懂的话，宋如锦就拿一只大红色的拨浪鼓逗他：“叫姐姐，姐姐――”

　　 小宋衍就眨着乌溜溜的眼睛，含混地跟着喊：“切切……”

　　 宋如锦顿时眉开眼笑。

　　 “说姐姐最好！”宋如锦得寸进尺。

　　 这么小的孩子哪里说得了这般复杂的句子？小宋衍努力地张嘴，“切切……好……”

　　 宋如锦乐得捧腹大笑。

　　 老夫人就喜欢看这种其乐融融的场面，连带着腿疾也没那么难受了。

　　 有一天，老夫人歇午刚醒，就听采杏说二姑娘已经来了，她嘴上说着：“天天往这儿跑，她也不腻烦。”脚下却急急忙忙地穿上鞋子，一刻也不停地往东厢房去了。

　　 宋如锦正拿着一只竹蜻蜓逗宋衍玩。见老夫人来了，就笑着说：“祖母，我今日不走了，就在您这儿住几天。”

　　 老夫人心里自然高兴，吩咐人去搭一个碧纱橱，还让丫头们趁着日头把被褥拿出去晒一晒。

　　 “这事儿可曾知会你娘了？”老夫人笑眯眯地问道。

　　 “就是娘让我过来小住的。”宋如锦道，“娘说祖母年岁大了，虽有衍弟承欢膝下，却也孤孤单单的，让我们多来陪陪您。”

　　 老夫人慈爱地揉了揉宋如锦的发顶，“你娘把你教得很好。”

　　 结果宋如锦一住下来就不肯走了。老夫人这里不仅茶点精细、饭菜可口，最关键的是疏影没跟来，再没有人催她练字了！得闲还能逗逗小宋衍解闷儿，别提过得多快活了。

　　 日子便这般松松散散地过下去，转瞬又是一年除夕了。

　　 一家人齐齐整整地聚在一起，连之前受罚后就不大出门的宋如墨也出现在了饭桌上。大家彼此说着祝词，热热闹闹地把年过了。

　　 年后，靖西王妃又递来了帖子，请宋如锦过府做客。

　　 刘氏当着宋怀远的面应承下来，倒把宋怀远气得够呛。

　　 其实这大半年来，宋如锦去靖西王府已是常事，只是宋怀远不知道而已。刘氏也想开了――夫君的爱重、侯府的前程，她都不在乎，只要女儿过得舒心快活，她就满足了。

　　 宋如锦对靖西王府已经很熟了，熟到什么地步呢？不用下人领路就能七拐八拐地摸到徐牧之的书房。

　　 她到的时候徐牧之正在读书，看得是本画册子，封皮上写着“大夏山河鉴”。宋如锦见他看得入神，便没打扰他，自顾自地在一旁坐下，颇为顺手地给自己倒了一盏茶。

　　 过了年，徐牧之就十五岁了。

　　 这个年纪的少年郎正是听了英雄事便生出满腔抱负、读了圣贤书便忧国忧民的时候。徐牧之每日在国子监进学，倒也并非对朝堂之事一无所知。加之在王府耳濡目染，他心里很清楚当朝太子对他们家是什么态度。

　　 但他真的好想披上战甲，驰骋无垠的战场，守卫这片大好河山啊！

　　 他翻了一页《大夏山河鉴》，少年不知愁滋味般地叹了口气。

　　 “锦妹妹什么时候来的，怎么也不吱一声？”徐牧之一抬头，便见宋如锦正坐在前头的八仙椅上，慢条斯理地喝茶。他还当自己眼花了，连忙揉了揉眼睛。

　　 “来得有一会儿了，见你看得入迷，便没有扰你。”宋如锦道。她今日穿了一件橘红色的锦缎长袄，脸蛋也被屋子里的地龙熏得红扑扑的，看上去很是喜人。

　　 “劳烦妹妹久等了。前几日过年，厨房新做了几个大菜，我带妹妹去吃，就当是给妹妹赔罪了。”徐牧之站了起来。

　　 宋如锦仰首看着他：“你好高啊……”

　　 一年前，两人的身高还差不多，没想到这一年以来，徐牧之的身量嗖嗖嗖地往上长，已经比宋如锦高出一个头了。

　　 徐牧之闻言，弯着腰，矮下身子，笑盈盈地平视着宋如锦的杏眼，“那妹妹要多吃一点，才能长高。”

　　 宋如锦想起自己每日在老夫人那儿蹭饭，餐餐都要吃大鱼大肉，饭后还要用一些水果茶点……她很是心虚地点了点头――她吃得已经够多了！

　　 “你的发髻散了，我帮你拢好。”因徐牧之低着头，宋如锦便瞧见他的头发散出来一束，本想顺手把它盘到发髻里，哪知道越弄越乱，还不如先前整齐。

　　 宋如锦愧疚道：“世兄，要不拆下来重新束吧？”

　　 徐牧之弯着腰，一动也不敢动，“妹妹……妹妹看着办吧。”

　　 宋如锦便把他整个发髻拆了下来，重新扎了一个小发髻圈，从自己头上拔了一根样式简单的玉簪，固定住小发髻圈，然后抽紧余下的头发，一圈一圈地绕上簪子。

　　 徐牧之的脸渐渐热了起来。他甚至能听见宋如锦清浅的呼吸声，一下一下的，像熏然春风吹在他的心头。

　　 “好了。”宋如锦扶着徐牧之的脑袋，左右端详了一下，非常满意。

　　 “谢、谢谢妹妹。”徐牧之语无伦次道，“走，妹妹，我、我请你吃饭。”

　　 宋如锦乖乖地跟上。

　　 用了饭，时辰也不早了，徐牧之送宋如锦出府，小心翼翼地问：“锦妹妹，今年上元节，你出去看灯吗？”

　　 宋如锦点点头。

　　 徐牧之微微笑了起来：“那我来找妹妹，咱们一起去街上看灯。”

　　 宋如锦又点了点头。侯府接送她的马车来了，她矮着身子坐进车厢。

　　 徐牧之注视着马车辘辘行了好一段路，摸了摸头上插着的玉簪，忽然拔脚追了上去，边追边喊，“妹妹别忘了――”