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　　 道理陈姨娘都懂，可她心里就是咽不下这口气。

　　 她烦躁地指着案上的金猊香炉, “大热天的, 你点什么熏炉？快给我灭了, 看着就闷闷的难受。”

　　 荷香连忙倒了一盏茶，揭开香炉盖子浇了下去，一边随口说：“婢子前几日还听几个仆妇嚼舌根，说自打越氏进了侯府, 她在沧州府的父母兄弟便也跟着鸡犬升天。这些个平头百姓，不得势还好，一得势便飘飘然连自己姓什么都忘了, 没少做欺男霸女的事。一家子都不是东西, 猖狂得无法无天。”

　　 陈姨娘沉吟了片刻，招招手把荷香叫到近前，“你去开我的妆奁，里头有一串金丝玉玛瑙手钏, 你拿出去当了, 换些银两, 雇个稳妥的人去沧州府一趟。”

　　 荷香有些疑惑, “姨娘这是何意？”

　　 陈姨娘接着说：“到了沧州府，仔细搜罗越姨娘家里人欺男霸女的罪证, 再带上我哥哥的名帖, 一并送到官府去。”

　　 陈姨娘有一个同胞庶兄, 书读得不错, 早些年中了举人，如今也在外头任父母官。

　　 她扶了扶发间的坠珠步摇，咬牙切齿地说：“她敢给我不痛快，我也不能让她安生。”

　　 荷香重重点了点头。

　　 “近来墨姐儿怎么样？”陈姨娘舒了一口气，揉着太阳穴问道。

　　 “四姑娘总默默的不说话，婢子也不明白她在想什么。”

　　 陈姨娘按了按眉心，叹息了一声，“这丫头……”

　　 与此同时，慈晖堂的老夫人正打量着小宋彻。宋如慧和宋如锦一双姐妹，就在一旁翻花绳玩。

　　 越姨娘也来了。

　　 因着上回刘氏以绿豆汤为例，给宋如锦上了一堂生动的妻妾斗法课，所以现在宋如锦一看见越姨娘，就觉得自己在看一碗绿豆汤。

　　 “这孩子生的瘦弱，不似衍哥儿壮实。”老夫人年岁大了，眼睛不大好，凑近襁褓看了许久，才慢慢说道。

　　 宋如锦把花绳搅得一团糟，宋如慧一边替她整理，一边搭腔道：“衍弟自小养在祖母跟前，自是与旁人不同的。”

　　 老夫人笑得慈眉善目，“咱们的太子妃娘娘都这么说了，那铁定是没有错的。”

　　 现下都七月初了，满打满算，再有三个月，宋如慧就要嫁给太子了，如今正是最憧憬最羞涩的时候，最怕听别人拿太子打趣她。现在听老夫人这么说，立时面色微红，耳垂也烫了起来。

　　 “这么说，我的彻哥儿还有个太子妃姐姐。大姑娘以后可要多多帮衬弟弟。”绿豆汤，哦不，越姨娘柔柔地说。

　　 宋如慧抬眸看了她一眼，抿着唇没说话。越姨娘只比她大两岁，她对上越姨娘的时候总觉得尴尬。

　　 “他算慧姐儿哪门子的弟弟。”老夫人一句话挡了回去。

　　 越姨娘便有些讪讪。

　　 “论起来，衍哥儿还是早产儿呢。”老夫人看够了孙儿，采杏扶着她坐回位子，“彻哥儿如今也快九个月了吧？衍哥儿九个月的时候都会说话了。”

　　 包在大红锦缎襁褓里的宋彻又黑又瘦，小小的一团，逗他说话，他也说不出来，只能咿咿呀呀地哼几声。

　　 宋如锦与有荣焉：“衍弟聪明着呢，旁人一概都是比不过的。”

　　 坐在下首的越姨娘拿纨扇掩了半张脸，盈盈一双水目怯怯地望过来，“二姑娘，衍哥儿出生在侯府，自小金莼玉粒喂着养大，我们彻哥儿是乡下长大的，喝糙米粥，吃糟糠腌菜。这如何能相提并论？”

　　 其实今日老夫人派人去把宋彻抱过来瞧瞧，特意叮嘱了越姨娘不必跟来，哪知道越姨娘就当没听见一样，一路觍着脸随着老夫人跟前的嬷嬷来了慈晖堂，不知道的还当她在老夫人这儿多得脸呢。

　　 来都来了，赶走也不合适，老夫人便由着她在这儿坐着，心中着实嫌她身份低微，不懂规矩，不会看人脸色。

　　 现下她又驳了宋如锦一句，老夫人便护起短来：“主子们说话，你一个下人插什么嘴。”

　　 越姨娘便噎了噎，抬头望见老夫人冷峻的面色，顿时不敢多说什么，只是眼中朦朦胧胧腾起了一层水气，仿佛受了莫大的委屈。

　　 系统慨叹不已：“这个越姨娘，心里都快恨死老夫人了，脸上竟然还能做出一副柔弱怯懦的表情，影后影后，佩服佩服。”

　　 宋如锦闻言就忍不住朝越姨娘那儿望去，正好对上她一双泫然欲泣的眸子。

　　 “宿主，别看了，你这种智商根本玩不过她。”

　　 越姨娘回去之后，身边服侍的莲月就忍不住嗤笑，“说了别去，姨娘非要去，可不是上赶着讨人嫌。”

　　 莲月是家生子，父亲是宋怀远跟前得脸的管事，母亲是服侍二夫人梳头的嬷嬷。侯府这样的人家，三等仆妇的吃穿比外头小门小户的姑娘还要好，莲月自小也是被当成小姐一样养大的。

　　 因此把她拨过来服侍这个出身贫苦的越姨娘，她心底是一万个不乐意。

　　 越姨娘听了她的冷嘲热讽，倒也没什么反应，只是垂下眼睫，低柔地说了句：“莲月，给我倒杯茶罢。”

　　 莲月随手拿来茶壶倒了杯茶，重重地往越姨娘面前一放。瞧见她满头的珠翠，心里愈发看她不起——但凡越姨娘得了赏赐，就往头上身上招呼，真真一副没见过世面的做派。

　　 越姨娘端起茶杯，也不喝，就拿在手上端详。精细的官窑瓷杯，青花纹，杯子底部是一圈海水纹样，杯身则是惟妙惟肖的缠枝瓜果。

　　 只是里面盛的茶已经放了很久，茶汤泛黄，上面还飘着一根孤零零的茶叶。越姨娘轻声道：“莲月，茶凉了。”

　　 “姨娘将就着喝吧，天气热，哪需要喝热茶。”莲月说完，懒得在越姨娘跟前服侍，径自甩帘子走了。

　　 屋子里只剩下越姨娘一人。她收起柔弱娇怯的表情，抚平了一直似蹙非蹙的嫦娥眉，走去小厨房烧了一锅水，给自己泡了一壶热茶。神色挣扎了片刻，便对准自己白皙柔软的手背浇了下去。

　　 她不是任人宰割的鱼肉，从她把发簪插进继父胸膛的那一刻起就不是。

　　 次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘氏便得了消息：宋怀远把越姨娘身边的丫头赶去京郊的庄子了。

　　 周嬷嬷一边服侍她起床，一边说着，“……已经打听过了，那丫头名叫莲月，越姨娘名字里也有一个‘莲’字，所以犯了忌讳，干脆远远地打发走了。”

　　 “什么时候一个姨娘也要旁人避讳了。”刘氏冷笑，“一看就是托词，肯定还有旁的缘故。”

　　 “旁的倒没打听出来。不过老妇看见越姨娘手背又红又肿，还有一溜烫出来的水泡，估摸着是那莲月没服侍好，惹侯爷生气了。”

　　 刘氏也没深想，转而问道：“锦姐儿可来了？”

　　 “已经来了，正用着早膳呢。”

　　 刘氏连忙披上竹青色丝绸罩衣，快步朝外走去，“我去瞧瞧她穿戴得妥不妥当。头一回去公主府，可不能出岔子。”

　　 “不回家难道留在这儿等着觐见太子殿下？”

　　 华平县主急道：“你不去看灯会啦？”

　　 徐牧之顿住了脚步，聋拉着脑袋，一副失魂落魄的模样，“不去了。”

　　 此时的忠勤侯一家也得到了消息，阖家上下都在府门前跪迎太子尊驾。

　　 宋如锦默默地嘀咕：“不能出去看灯会了……这个太子真讨厌啊！”

　　 系统紧张兮兮地说：“这话你在心里想想就行了，可千万别跟别人说啊。”真怕这个傻孩子到处和人嚷嚷太子的不是。

　　 一群人足足等了小半个时辰，太子才姗姗来迟，亲自扶起宋怀远，道：“太傅不必如此多礼。”

　　 宋怀远顺势站起来，拱手说了一些“承蒙殿下屈尊过府，臣蓬荜生辉”之类的套话。

　　 太子又道：“此行一则是为看望太傅、庆贺佳节，二则是为传父皇旨意。”

　　 说着，朝一旁的宫侍使了个眼色。

　　 宫侍掐着尖细的嗓子高声道：“奉圣上旨意，赐忠勤侯燕窝火熏酥鸡一品，水晶芙蓉肘子一品，银碟时蔬小菜四品……”

　　 一份份菜肴端到了众人面前。

　　 上元节赐菜是大夏朝约定俗成的惯例。虽说从皇城到侯府隔了那么远的距离，又是冬天，这些看似精致的菜品早就凉透了，但侯府众人还是觉得荣幸之至，此起彼伏地叩首拜谢今上恩典。

　　 随后，宋怀远请太子去正堂稍事歇息。太子勤学好问，即便时逢佳节也不忘请教太傅经济之道。二人足足聊了大半个时辰。

　　 最后，太子临走前又颁下一道旨意，赐予忠勤侯嫡长女宋氏四匹并蒂莲刻丝蜀锦、一对和田玉三环同心佩，还有一整套的二凤衔珠赤金头面。

　　 不消一日，太子上元夜的行径就被朝中众臣子知晓了。众人闻弦歌而知雅意，纷纷借着“探看忠勤侯幼子宋衍”的名义来侯府拜访，关系好的就多嘴问几句，提前恭贺一声“令嫒大福”，关系不好的也会让家中女眷给忠勤侯夫人递帖子，日后常常来往，多多结交，着意亲近亲近。