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　　 宋如锦见她说的跟真的一样，又憋不住笑了。

　　 徐牧之便立在一旁, 静静地看着她，唇角微微翘起，眉眼弯弯。

　　 谢昱卿心知华平县主没说实话，但也没再追问。只是她手中的棋子举了很久才落下。

　　 她忽地忆起了一段往事。

　　 六七年前，她八|九岁的时候, 家里请客吃酒，来了许多亲戚。席间, 一位世伯父说了件趣事, 她嘴里咬着糕点, 被逗得前仰后合。母亲便训斥她：“昱卿，你是大家闺秀, 食不应言, 笑不露齿。”

　　 母亲是本朝的寿阳长公主，向来是以皇族的礼仪规矩教导她的。

　　 虽说在场都是亲戚, 但当着这么多人的面被斥责，谢昱卿还是有些难堪的。她垂下头, 低低地应了一声“是”。

　　 当时的徐牧之尚是京中有名的顽劣世子, 听寿阳长公主这般说，便侃侃而谈：“舅母此言差矣。殊不知花开百样，人各不同。若世间闺秀都谨守闺训、恪尽礼数, 那岂不都成一个模子里刻出来的了？有道是天然去雕饰, 倒不如放任自流, 灵动而不拘礼才好。”

　　 但很快他就被靖西王妃骂了一顿，“舅母是长辈，什么时候轮到你指手画脚了？下次你再这般不知礼数，我就不带你出门做客了。”

　　 徐牧之心不在焉地听着训斥，下意识地朝谢昱卿那儿望了一眼。谢昱卿埋着头一声未吭。

　　 徐牧之心里便有些遗憾。他好心好意替她说话，她却一点反应都没有。

　　 但他没有想到，在往后无数个日子里，在寿阳长公主以皇室礼仪教养女儿的时候，在几个大人笑言“亲上加亲”的时候，谢昱卿都会不自觉地想起这一幕，想起这个在她万分窘迫之时，为她挺身而出的小小少年。

　　 她心底甚至有一些盼望“亲上加亲”。她也曾细细地思量过，论身份，她出身国公府，又是长公主的女儿，论容貌品行，她亦是出挑。总之，德言容工，她一样都不差。甚至在听闻徐牧之喜欢吃桃脯后，还特意讨来了方子学着做……

　　 但她终究长成了矜持微笑的贵女，不复他欢喜的灵动模样。

　　 “昱卿姐姐，该你了。”对面的安阳伯次女提醒道。

　　 谢昱卿这才发现自己走神很久了，礼貌地说了声“对不住”，目光扫过棋盘，谨慎而优雅地落下一子。

　　 宋如锦回到侯府的时候天还没有黑，刘氏正在等晚膳。宋如锦便亲昵地依偎在她身旁，谈起今日的所见所闻。当然，偷溜去英国公府那一段是不敢说的。

　　 刘氏搂着宋如锦，爱怜地拍了拍她的背，忽地起了心思，问她：“倘若让你一辈子和徐世子一起顽，你可愿意？”

　　 她自己觉得徐牧之是个不错的女婿人选，也要再问问女儿的意思。

　　 宋如锦想都没想，便答：“愿意，当然愿意。”

　　 如果每天都能如今日这般痛痛快快地玩儿，那该是多么恣意快活的日子啊。

　　 这时，周嬷嬷卷了金丝藤红漆竹帘进来，面色迟疑。

　　 “怎么了？”刘氏问道。

　　 “越姨娘说近几日暑气重，想每天歇午后进一碗绿豆汤。”

　　 刘氏蹙了下眉头，丝毫不掩厌恶神色，“给她几分颜色，她倒开起染缸来了。”

　　 “夫人，依老妇看……”

　　 刘氏抬起手示意周嬷嬷别说话，看了眼身畔的宋如锦，和颜悦色地问：“锦姐儿，此事若换做你，你会如何处置？”

　　 宋如锦理所应当道：“姨娘想吃绿豆汤，给她吃便是了，又不是什么稀罕东西。”

　　 刘氏笑了起来，“确实不是什么稀罕东西，一日也就一文钱的嚼用。但你可知，一日一钱，千日千钱，积少成多，也是极大的一笔开销。再说给了越姨娘，就不能不给陈姨娘，给了我们大房，就不能不给二房。公中的银子就这么多，都用在这种地方，去哪儿腾出银子给你做漂亮衣裳？”

　　 宋如锦歪着脑袋想了想，“那便不给她吃。”

　　 “那也不行。咱们偌大的侯府，钟鸣鼎食，世代簪缨，府中的姨娘要一份绿豆汤都供不起，不仅你爹爹知道了要怨我，便是传到外头，也是让人笑话。”

　　 “那……还是给她吧。”

　　 刘氏看着宋如锦纠结的样子，慈爱一笑，“锦姐儿，你别看这只是一碗小小的绿豆汤，我若允了，便是给她脸面。她得了脸就敢上房揭瓦，今日要绿豆汤，明日要荷花糕，后日就要莲叶羹，届时我该如何是好？”

　　 宋如锦被彻底绕糊涂了，“那娘说，绿豆汤到底该不该给？”

　　 “给，当然要给。但我也不能让她拿得太痛快。”刘氏道，“既然公中的银子不够，那我就要拿她的体己来补。”

　　 宋如锦似懂非懂地点头。

　　 刘氏想了想，道：“周嬷嬷，昨日侯爷不是赏了她一对扭珠华胜吗？”

　　 “是有这回事儿。那华胜还在库里，没拿去给她呢。”周嬷嬷道。

　　 “那就不必给她了，就抵了她每日进一碗绿豆汤的耗用。”

　　 “是。”周嬷嬷笑着应了声。

　　 宋如锦想起刘氏刚刚的话，不由问道：“那陈姨娘和二婶婶她们呢？”

　　 “陈姨娘有嫁妆铺子，我便从她的铺子里抽银两。至于你二婶婶……那是她的房中事，与我不相干。”

　　 宋如锦吃惊：“这样也行？陈姨娘会答应吗？”

　　 刘氏揉了揉宋如锦的脸蛋，“我为妻，她为妾，我做事，不必问她答不答应。”

　　 “那陈姨娘不会生气吗？”

　　 “她会生气，不过她不能生我这个当家主母的气，她只能气那个身份更低微的越姨娘。”

　　 宋如锦懵懵懂懂地听着，隐约明白了一些。

　　 刘氏便挥挥手，“你回去吧，好好想想娘说的话。”

　　 待宋如锦走远了，周嬷嬷才道：“夫人这么教二姑娘，也不知二姑娘能不能记在心上。”

　　 “记不住也得教，锦姐儿终归要嫁到别人家里当主母的。什么都不懂，怎么和妯娌妾室打交道啊……也怪我，打小便宠着她，到如今只知吃睡玩乐不谙世事……”刘氏越说越发愁。

　　 周嬷嬷连忙岔开话题，“越姨娘也是多事，才进府多久，就想翻花头了。”

　　 刘氏轻哼了一声，“原本看她能等到哥儿生下来，直到六个多月才来盛京，还当她是个能忍的，没想到，也不过是这种货色。”

　　 “她家中清贫，从小都是吃苦的，好不容易进了侯府，见了这泼天的富贵，早就被迷了眼，哪里还能忍得住？”

　　 晚风轻拂，水晶珠帘微微晃动，主仆二人闲话聊着，天色渐昏。

　　 次日一早，刘氏通知了大厨房，每日给府中几位姨娘送一例绿豆汤。消息传到了梨香苑，陈姨娘仔细问了个中缘故，气得吃不下饭。既恼刘氏随意处置她的嫁妆，又暗恨越姨娘多事。

　　 “没见过世面的东西，一碗绿豆汤都巴巴地找夫人讨，带累我的嫁妆都守不住。她倒好，身无分文来的侯府，多用一碗绿豆汤都是赚的。我的嫁妆，那可是要留给墨姐儿的！嗬，光脚的不怕穿鞋的，这叫什么事儿！”

　　 刘氏上前戳了戳她鼓起来的腮帮子，目光扫过她今日穿的水绿烟罗衫和翡翠散花纱裙，沉吟半晌，道：“这衣裳太暗了，去换那身鹅黄色的来，瞧着鲜亮。”

　　 估摸着今天会有不少贵女去公主府，她的锦姐儿可不能被人比下去了。

　　 宋如锦刚好把最后一口粥喝完，拿帕子擦了擦嘴，心满意足道：“还是娘这边的早膳最好吃。”

　　 “你可别唬我。你去老夫人那儿用膳就说祖母那儿的饭菜最好吃，来了我这儿，又说我这边的饭菜最好吃。”刘氏捏了捏宋如锦的鼻子，“小墙头草，到处都想讨好。”

　　 宋如锦连忙跑开了，“我回去换衣裳了！”

　　 她们今日打算前往的，是昌平公主的府邸。

　　 昌平公主是今上的长女，也是当今皇后唯一的女儿。当年先皇后生下太子匆匆过世，后位一直虚悬，直到小昌平呱呱坠地，龙颜大悦，才将当时的贵妃册封为皇后。

　　 因此，皇后一直把昌平公主视为福星，分外疼宠。圣上子多女少，是以对这个长女也颇为宠爱。公主及笄之后，便赐她一座公主府，在今上的几个女儿中，也算是独一份了。

　　 不过有时候，疼宠过多也不是好事。昌平公主自小要什么便有什么，渐渐也养成了无法无天的性子。三年前，圣上给她指了门亲事，她原也安心待嫁，后来不知怎的听闻准驸马后院已有了姨娘，当即带上护卫家丁去了准驸马家，把准驸马叫出来当街打了一顿，还狠狠斥道：“既有妾室，敢尚公主！”婚事就此作罢。

　　 ――这是三年前，永平十一年的事。那一年京中勋贵世家得知此事，人人自危，忙不迭地把家里年纪适合又未有婚配的儿郎订了亲事，唯恐被圣上赐婚给这混世魔王般的公主。

　　 现如今，昌平公主已经十八岁了，仍旧没有成婚。据说她还在公主府豢养了几个面首，日子倒也过得逍遥快活。可叹今上自感沉疴难愈，大限将至，嘱托皇后给公主挑一门亲事，希望有生之年能亲眼看着长女嫁出去好好过日子。